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de coloniser, un peu indécise, a besoin d’ôtre fortifiée par l’éducation et par les institutions. La France est dans ce cas : douée d'aptitudes natives, mais irrésolue, par l'ellet des échecs qu’elle a subis dans ses entreprises coloniales, elle a besoin d’être remise dans la voie de ses traditions et de ses destinées par la considération des avantages que lui promet un large développement colonial.

Toute colonie, pour peu qu’elle ait été bien conçue et soit bien conduite, est une source d’honneur pour la métropole. Il y a honneur à prendre part à l’exploration et à l’exploitation du globe, ce qui est la mission suprême de l'humanité sur la terre : dans celte héroïque carrière, comme dans celle des combats, la gloire se mesure aux dangers bravés, aux difficultés vaincues, aux forces eunemies domptées, aux succès obtenus. L'étendue et l'éloignement du champ d’action exigent des efforts qui trempent les caractères. Pour atteindre ces nobles buts, les âmes consentent à des sacrifices, qui rachètent, par une auréole de lumière, les dépenses perdues et les existences brisées. Toute nation qui a beaucoup voyagé à travers le monde, découvert des tles et des terres inconnues, fondé de lointains et prospères établissement?, éclairé des peuples sauvages et barbares, et a, par ces moyens honorables, activement concouru à la civilisation du genre humain et à la culture de la planète, est une grande nation aux yeux de l'humanité reconnaissante. La récompense qu'elle obtient en prestige se traduit en influence utilç, comme toute puissance morale, et sa puissance matérielle elle-même s’est accrue dans ces vaillantes luttes contre la nature, contre l'inconnu. Un tel peuple est pareil à l’homme en qui une complète éducation et de virils exercices ont porté toutes les facultés au plus haut degré qu’elles puissent atteindre : son rôle dans le monde se mesure à sa supériorité.

A cette élévation morale répondent toujours des profits matériels. La fondation d’une colonie entraîne des dépenses

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considérables d'établissement, qui ouvrent de fructueux débouchés à la production, au commerce et à la navigation des métropoles. Les populations émigrées ont besoin de denrées, de vêtements, d’habitations, de semences, d'outils et de machines, de tous les éléments de la vie économique et sociale. Même sans se réserver aucun monopole, la mère patrie a le privilège naturel de ces approvisionnements, par le lien spontané des relations de personnes, de familles et d'intérêts; la même cause en fait le débouché principal des produits exportés par la colonie, et qui servent à payer une partie des importations : le reste s'acquitte en numéraire introduit par les colons ou en engagements qui seront fidèlement soldés à leur jour. La métropole place ainsi au loin et en sécurité ses produits manufacturés et scs marchandises brutes, et reçoit, en retour, des matières premières qui lui manquent. L’aire de ses échanges s'agrandit doublement : ses propres enfants deviennent pour elle, sur une terre nouvelle, des producteurs et des consommateurs doués de plus d’énergie, et leur clientèle s’accroît de celle des peuples indigènes, en qui s’éveillent de nouveaux besoins, aussi bien que des étrangers qui viennent se rallier au noyau primitif des colons. Avec les années qui développent les travaux et les ressources, le courant d'échanges atteint des proportions qui indemnisent largement la métropole des dépenses qu’elle continue à faire pour assurer sa souveraineté et organiser l’administration supérieure, la seule dont elle conserve la charge. Combien les 100 millions de francs enviroq que coûtent annuellement les colonies anglaises à la Grande-Bretagnc sont amplement payés par les bénéfices que laissent 4 à 5 milliards d'affaires, qui vivifient tous les canaux de la production et de la circulation !

Cet énorme chiffre met sur la voie d’une seconde condition d’économie coloniale : l’étendue des possessions. Un domaine colonial est, par lui-même, d’une gestion un peu coûteuse, et les frais généraux d'administration ne peuvent aisément se ré-

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<luire. Il faut largement payer les fonctionnaires, organiser et remplir les cadres en vue do tous les besoins éventuels des services, se fortifier contre le risque d'attaque, transporter de loin et chèrement les moyens de gouvernement et de protection. Pour une étroite surface et un petit nombre d’habitants les frais sont à peu près aussi élevés que pour une vaste superficie et une nombreuse population, et, comme dans toutes les grandes affaires, ils ne croissent pas avec l'importance des opérations. On veillera donc avec soin, dans le choix d’un établissement colonial, aux chances d’expansion; on négligera les Ilots, les points perdus dans l’espace, et, si l’on a des motifs de ne pas les dédaigner, on s'appliquera à en étendre de proche en proche le champ d’activité. La station primitive sera un point de départ, un foyer de rayonnement jusqu’aux limites où l’unité de direction serait compromise parla distance. L’étendue des territoires n'importe pas seulement à l’assiette politique d’une colonie; elle ouvre à la population, à la propriété, aux entreprises des perspectives qui fortifient et encouragent. Quand l’horizon est loin, on ne craint pas de s’y heurter au bout de quelques pas.

L’horoscope de toute station coloniale se peut déduire des lois historiques qui révèlent les causes favorables à l’accroissement des centres de population. Parmi les plus certaines, il faut citer la position géographique sur le trajet et surtout aux points d'intersection des grandes routes du globe, les unes tracées par la nature, les autres créées par les communications entre les villes déjà existantes. A titre de comptoirs, marchés, hôtelleries, entrepôts, ces positions sont prédestinées à la prospérité, et, pour peu que la nature y aide, elles deviennent des citadelles qui gardent les principaux passages des mers et des terres, détroits ou défilés. Le voisinage des continents ajoute à

la force naturelle de ces positions privilégiées (i) qui appellent

(I) Nous a\ons développé celte rue dans noire discours sur les Rapport! de ta Cdngraphie rt de V Economie politique.

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les préférences des métropoles prévoyantes. La fertilité de la région, l’abondance des matériaux de construction, surtout du combustible minéral et de l’eau, le voisinage de rivières ou de mers poissonneuses, sont d’autres éléments d'une féconde vitalité, qui influent sur l’avenir d’une colonie et qu’une métropole doit apprécier d’avance. L’insalubrité, qui serait un obstacle des plus sérieux, si elle était invincible, n'a d’ordinaire qu'une action locale et éphémère; on l’évite par l’hygiène, on la domine par des travaux industriels et agricoles, et ce qui en survit est un épouvantail à distance plutôt qu’un danger imminent. A se laisser effrayer par un renom sinistre d’insalubrité, à ne rechercher que des contrées d’une salubrité toute faite, l’homme négligerait les terrains les plus fertiles pour les rocs et les sables. En dehors de quelques climats exceptionnels pour le bien ou pour le mal, toute terre inculte, dont la charrue doit ouvrir le sein, est insalubre, et toute terre régulièrement cultivée est une terre propice. Jamais peuple colonisateur ne s’est laissé détourner d’une terre fertile par peur des lièvres ou des dyssenteries.

Il y a néanmoins à tenir compte des rapports que la nature semble avoir établis entre les climats et les races, et qui, sans cantonner les groupes humains dans leur domaine exclusif, assignent à chacun d'eux des épreuves d’acclimatation proportionnelles à la distance où il se porte de son berceau primitif, sous le rapport de la chaleur. Le blanc travaille et croit avec plus de vigueur dans les zones tempérées et froides que dans la zone intertropicale ; comme le noir, à son tour, si vif au plaisir, si prompt au mouvement, si exubérant de fécondité sous la zone torride, languit en Europe, insalubre pour lui, comme l’Afrique centrale pour nous. Eclairées par cette loi de physiologie géographique, les métropoles qui recherchent des établissements coloniaux en vue d’une population surabondante, et pour en assurer ailleurs l’accroissement, les dirigent vers les régions tempérées de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique : ont-elles plutôt

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en vue le commerce et la marine, elles pourront préférer des climats plus chauds, où elles seront représentées par de faibles essaims d’émigrants et de fonctionnaires adonnés aux occupations les moins pénibles. Pour le profit, Java vaut aux Hollandais plus que le Canada aux Anglais; mais comme refuge de l'émigration irlandaise, chassée du pays natal par la pléthore et la disette, le Canada est bien préférable aux lies de la Sonde.

De cette division du travail universel entre les diverses races, suivant les zones et les climats, ne dérivent aucune fatale séparation ni hostilité : le contraste est plutôt une source d’harmonies, si le cœur inspire, si l’esprit dirige la colonisation. A la race blanche ou, pour mieux dire, aux peuples européens reviennent de droit l’initiation, l’éducation, le gouvernement, que les races indigènes acceptent avec docilité et amour, quand la bonté adoucit le commandement. Celles-ci sont de précieux auxiliaires pour la première installation, les vivres, le travail agricole ou domestique, le commerce extérieur, les explorations. L’intérêt bien entendu autant que la justice prescrivent de les aborder avec bienveillance, et d’être indulgent pour leurs erreurs de morale ou de croyance. Les anciennes rigueurs doivent être proscrites au delà de la stricte mesure qu’imposent la sécurité personnelle des colons et la garde de leurs établissements. S’il est dans la loi fatale que les races inférieures disparaissent devant les races supérieures, les premières s’évanouiront peu à peu de la surface de la terre, en reculant devant la civilisation et cessant de se reproduire : elles s’éteindront silencieusement et sans violence, victimes du destin, sans que l'homme blanc et civilisé ait à se souiller les mains d’un sang innocent : par le crime, il s’endurcit et s’avilit lui-même, en même temps qu’il soulève des haines implacables, dont la vengeance fait souvent expier aux enfants les fautes des parents.

Mais il n’y a pas à s’incliner sans réserve devant cet arrêt inexorable des puissants contre les faibles : nos aïeux celtes et germains étaient, il y a deux mille ans, traités avec le même

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mépris par les conquérants romains, et ils ont singulièrement repris leur revanche devant la postérité. La disparition de la race noire, comme la moins favorisée du sort, laisserait en Afrique, et dans le reste de la zone équatoriale qu’elle seule cultive, un vide qui tournerait au préjudice du genre humain tout entier. Objet en ces lieux d’une légitime méGance de la part des blancs, le travail de la terre y manquerait de tout agent, et un tiers du globe retomberait dans une absolue solitude : inquiétante perspective qui s’accorde peu avec la sagesse connue des lois providentielles 1

Combien il est plus consolant de croire que la colonisation doit cimenter une sincère entente entre les divers membres de la grande famille humaine! L’intérêt les rapproche, et souvent l’amour les unit. De leur union sortent des rejetons participant aux aptitudes opposéesdes parents; lesraulâtres, menacés d’une dégénérescence probable s’ils se reproduisaient indéfiniment par eux-mêmes, sont assurés de retrouver leur vigueur propre en se retrempant, de temps en temps, aux sources premières, la race blanche du côté paternel, la race noire du côté maternel.

Cette solution, qui ne doit être ni imposée ni interdite, ni peutêtre même conseillée, mais seulement acceptée comme dérivant de l’attrait naturel des sexes malgré la différence des couleurs, apporte à l’œuvre de la colonisation une arme puissante contre l’action hostile du climat. Elle détourne des coups qu’il serait difficile de conjurer autrement, et comble l’abtme creusé entre les populations par l’esclavage et le préjugé de couleur qui en dérive. Elle laisse toutefois subsister, comme une loi supérieure, l’utilité, la nécessité peut-être de l’immigration étrangère, tantôt pour renouveler et rajeunir les éléments qu’appauvrirait une vie isolée, tantôt pour apporter au champ du travail un contingent de bras que ne fournil pas, en nombre suffisant, la population des ouvriers créoles. La circulation des hommes, d'une région à l’autre de la terre, est un fait de même

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ordra que la circulation des vents, des eaux, des produits, une grande loi cosmogonique dont il faut diriger les applications, pour les soumettre à la justice, à la vérité et la liberté, en la respectant dans ses conditions essentielles (1).

En s’inspirant de ces idées générales, la France, loin de regretter d’avoir acquis ou conservé aucune des colonies qu’elle possède, découvrira ce qui lui reste encore à fonder pour tenir, dans les diverses parties du monde, à côté des autres nations maritimes, le rang qu’elle occupe en Europe. De l’Algérie, elle étendra ses vues, à l’est et à l’ouest, sur la Tunisie et le Maroc, pour y consolider ou préparer sa suprématie, au moins morale. La Sénégambie s’agrandit, suivant le cadre qui lui convient, et pénétrera comme un coin vers le Soudan, à chaque événement favorable. Le cordon de nos comptoirs de la côte occidentale devra étendre ses anneaux sur tout le pourtour de la mer de Guinée. A l’orient de l’Afrique, les iles de Bourbon, Mayotte, Nossi-bé, Sainte-Marie sont des membres dispersés et mutilés d’un corps, dont le centre vital est à Madagascar. Nos missionnaires sur la côte de Zanzibar doivent se rallier à nos agents à Obokh, Adoulis, Massouah, pour prendre position sur la route qu’ouvrira le canal de Suez. Il y a lieu de vérifier si les îlots Saint-Paul et Amsterdam ne fourniraient pas une utile station sur la route de l'Océanie. Dans l’Arabie, Moka et Mascate nous sont accessibles en vertu de traités réguliers. Nous n’avons plus que des points isolés dans l’Inde, mais une ligne de paquebots peut les vivifier en les rattachant à Saigon d’une part, Suez et Madagascar de l’autre. Au delà de Saigon jusqu’au détroit de Behring, d’où nous sommes entièrement absents, et où nous laissons tout envahir par la Russie et l’Angleterre, il y a lieu de chercher des points d’attache extrême pour notre navigation, moins disputés que la Corée, moins étroits que Basilan. Dans

(l; Notre Hit toire de l' Émigralion au xii' siècle est le ileveloppemeut de celle idée.

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l’Océanie, nos trois centres d’occupation veulent être rattachés, pour acquérir une valeur sérieuse, aux nombreux archipels de la Polynésie. Enfin, sur la côte occidentale d’Amérique, d’où nous sommes entièrement absents, l’empire du Mexique nous doit quelque terrain qui devienne l’un des anneaux de notre chaîne de colonies autour du globe. Quant au versant oriental, depuis que. nous avons perdu, à l’éternel regret des cœurs français, le Canada, la Louisiane, Saint-Domingue, et sommes rélégués sur deux Antilles et à la Guyane, on n’entrevoit plus l’espoir d’y faire revivre notre antique prestige; et les guerres où est engagée l'Espagne pour retenir Saint-Domingue, qui semblait, il y a deux ans, s’être donnée à elle en toute sincérité, doivent nous rendre discrets sur le vœu d’un pareil retour de la part de Haïti. Il ne reste de terre vacante dans l’Amérique méridionale que l’Araucanie et la Patagonie, objets d’une tentative récente trop ridiculement engagée pour aboutir à quelque résultat. L’Araucanie, d’ailleurs, est revendiquée par le Chili, comme une enclave, à l’instar de la Kabyiie par les Français, mais la Patagonie est en dehors et s’offre à une intelligente ambition, qui trouverait sans doute quelques utiles réminiscences dans notre ancienne et passagère occupation des llesMalouinesou Falkland. La cession de quelque Ilot ou terrain sur la pointe centrale de ce continent, sur le trajet de la route d’Europe aux Marquises et à Papeïti, se pourrait obtenir des naturels, et nous serait une utile escale, comme dépôt de vivres, de charbon et d’agrès, dans ces dangereux et solitaires parages.

De telles pensées rattacheraient la politique du second empire aux plans d'expansion et de colonisation que jalonnent dans l’histoire les noms de Charles V, François 1", d'Henri IV, de Richelieu, de Louis XIV, de Colbert, de Louis XVI, de Charles X et de Louis-Philippe, et que l’empereur Napoléon lui-même n’abandonna que sous la pression des guerres du continent. En s’y associant, la nation rentrerait dans sa tradition cinq fois séculaire et dans le génie de ses origines.

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