CHAPITRE II

Configuration de Sainte-Marie. — Superficie. — Sol. — Montagnes. — Port. —

Cours d’eau. — Forêts. — Température. — Pluie. — Vents. — Ras de marée.

— Marées.

Dans sa partie méridionale, Sainte-Marie de Madagascar est traversée par un bras de mer et divisée ainsi en deux îles. La plus petite a 8 kilomètres de tour. Réunies, elles ont 48 kilomètres de long sur 8 à 12 de large. Leur superficie est de 90,975 hectares.

Le sol de l’île est généralement mauvais. Une zone intérieure, d’une contenance de 20,000 hectares environ, est assez bonne et exclusivement cultivée. — Le fer est abondant, comme aussi les matériaux propres à la construction : terre à brique, pierre, chaux.

L’île n’est qu"un ensemble de monticules formant quatre chaînes principales. Deux de ces chaînes sont basaltiques, les deux autres se composent d’un tuf recouvert d’un sable quartzeux. On peut les cultiver dans presque toute leur hauteur qui varie entre 50 et 60 mètres. Les pentes en sont douces.

« Le port de Sainte-Marie, sur la côte ouest de l’île, est situé par 17° de lat. sud et 47° 3T 25" de longitude est; il est formé par un enfoncement dans les terres de 2 kilomètres de profondeur sur une largeur de 1 kilomètre environ. — L’entrée de la baie est défendue par Vîlot Madame^ long de 200 mètres et large de 125 mètres environ, et qui porte quelques fortifications, ainsi que les bâtiments du personnel civil et militaire de l’établissement. La passe du N.-E. qui conduit dans le port peut livrer passage aux plus grands bâtiments.

(( L’île est bien arrosée par de nombreux ruisseaux formés par des sources abondantes et de bonne qualité. La rivière du port, qui est le plus important de ces cours d’eau, éprouve, assez loin de son embouchure, l’effet de la marée.

(( Les bois de Sainte-Marie occupent une surface de 20 à 30,000 hectares, dans la partie centrale de l’île. Ils alimentent un petit chantier où l’on a construit quelques chaloupes qui servent au cabotage. » {Notices, etc.)

Le climat de Sainte-Marie est humide et malsain. Les écarts de température sont très-grands pendant les mois les plus chauds (janvier et février). De 37® et demi, qu’atteint le thermomètre pendant le jour, on descend à 33®, à 31®, et pendant la nuit à 25°, à 21® et même à 20®.

La saison pluvieuse dure près de six mois, de mars à août. La saison sèche n’est pas exempte de pluies. Le nombre des jours de pluie varie entre 220 et 240. Sainte-Marie est l’ime des contrées où il pleut le plus abondamment.

Les vents, pendant la saison pluvieuse, soufflent généralement du S. -O. au S.-E. ; en février et mars, parfois d’E. et deN.-E. Pendant la saison sèche, les vents soufflent du S.-E., de l’E., du N. et du N.-E. La nuit et le matin, la brise d’ouest souffle le plus souvent; à midi, on ressent la brise du large.

Les côtes orientales de Sainte-Marie sont fréquemment assaillies de ras de marée; mais le canal qui sépare cette île de l’île de Madagascar n’en éprouve pas l’atteinte.

Les marées les plus fortes ne donnent entre la basse et la pleine mer que 1“,30 de différence. Aux marées ordinaires, la mer ne marne que de 65 centimètres. A 2 heures de l’après-midi, aux nouvelles et aux pleines lunes, la mer est haute.