Convention avee l'Allemagne en date du 24 décembre

GABON ET CONGO FRANÇAIS. 7î>

ce nom. L'Espagne, en ces dernières années, avait élevé quelques prétentions sur la rive droite du cours inférieur de la rivière Mouny, quoiqu'elle ne possédât aucun établissement dans ce pays, où existent au contraire plusieurs factoreries françaises ; d'ailleurs les quelques traités passés par cette puissance avec les indigènes étaient ultérieurs aux nôtres, avec lesquels ils faisaient ainsi double emploi '.

Le territoire du Gabon et du Congo français, où notre autorité est représentée par des postes et stations (à l'exception de celui de Banghi), comprend une superficie de 670.000 kilomètres carrés, sans tenir compte des régions où elle est garantie par les voyages fréquents de nos canonnières2. Quant à la population, elle n'a pu être évaluée encore que d'une manière fort incomplète; mais, d'après les estimations les plus sérieuses, elle serait d'au moins 6 à 10 millions d'habitants et peut-être plus.

Gouvernement et administration. — Le Congo français est soumis à l'autorité supérieure d'un commissaire général, qui est chargé de représenter le gouvernement métropolitain. Ce fonctionnaire est investi de pouvoirs plus étendus que ceux des gouverneurs coloniaux.

Autrefois, lorsque nous n'occupions que le Gabon, le territoire français était placé sous les ordres directs du contre-amiral commandant en chef la division navale des Côtes occidentales d'Afrique ; en 1881, on réunit nos possessions de Guinée au Gabon et on en confia l'administration à un officier supérieur de la marine (ordinairement un capitaine de frégate), qui prit alors le titre de commandant supérieur des établissements français du golfe de Guinée.

1. La Société de géographie commerciale de Paris a publié, dans le 7e fascicule de l'année 1887-1888 de son bulletin, un travail très complet, établissant les droits de la France en cette région d'une façon indiscutable.

2. La superficie de la France est de 528.572 kilomètres carrés.

En 1886, la Guinée fut disjointe du Gabon et réunie au Sénégal. Il n'y eut plus alors qu'un commandant particulier du Gabon, jusqu'au moment où M. de Brazza fut envoyé clans le pays avec le titre de commissaire de la République dans l'Ouest-Africain; en même temps un lieutenant-gouverneur, résidant à Libreville était spécialement chargé de l'administration du Gabon.

En 1886, la dénomination de commissaire de la République fut échangée contre celle de commissaire général du gouvernement dans le Congo français. Enfin, un décret, en date du 11 décembre 1888, a réuni définitivement sous la même autorité administrative le Congo français et le Gabon.

Conseil d'administration. — Ce même décret institue un conseil d'administration ainsi composé :

Le commissaire général, président ; Le lieutenant-gouverneur, vice-président ; Le commandant de la marine ; Le directeur de l'intérieur; Le chef du service administratif; Le chef du service judiciaire,

Et deux habitants notables, désignés par le commissaire général.

Ce conseil peut se constituer en conseil de contentieux administratif.

D'après ce même décret, en cas de décès, d'absence de la colonie ou de tout autre empêchement, le commissaire général est remplacé par le lieutenant gouverneur et, à son défaut, par l'un des membres du conseil, dans l'ordre indiqué ci-dessus. Le commissaire général nomme le chef et les employés de son secrétariat, les chefs d'exploration, les chefs de stations et de postes, les agents de cultures, les employés des services auxiliaires et les ouvriers des services civils. Enfin, l'autorité du lieutenant-gouverneur, venant après celle du commissaire général, ne s'étend plus au Gabon seulement, mais à toute la colonie.

C'est à Libreville que sont établis les différents services du gouvernement : direction de l'intérieur, tribunal, services administratifs, magasins, trésorerie, administration pénitentiaire, service de santé, direction des douanes, service de la marine, commandement des troupes, travaux publics, vicariat apostolique.

Tombe de M. de Lastours.

Direction de l'intérieur et services divers. — La direction de V intérieur, outre ses attributions ordinaires, centralise une partie des rapports et des pièces de toute nature envoyés par les chefs de postes ou de stations. Elle comprend 1 directeur, 3 sous-chefs, 5 employés.

Le tribunal de première i?islance, établi à Libreville et ressortissant de la cour d'appel de Saint-Louis, est formé d'un juge-président, d'un lieutenant de juge, d'un greffier- Afrique, n. (}

notaire et d'un interprète; en outre, il a été créé des justices de paix à compétence étendue à Lambaréné, Franceville, Brazzaville et Loango; les chefs de ces postes remplissent les fonctions de juge de paix.

Du service administratif dépendent tous les magasins : vivres, matériel, etc.; le personnel comprend 1 commissaire adjoint, chef de service, des officiers et agents du commissariat.

Le trésorier- payeur, fait également fonction de receveur de l'enregistrement et des domaines.

Le service de santé est dirigé par un médecin de lre classe de la marine, auquel sont adjoints un autre médecin et deux pharmaciens du même corps. Il existe en outre à Libreville un ponton-hôpital, qui sert aux équipages des divers bâtiments de la station navale, aux fonctionnaires civils et aux commerçants.

La direction des douanes comporte, comme service sédentaire (à Libreville) : 1 contrôleur adjoint, directeur du service, 1 second contrôleur, 1 commis; comme service actif (le long de la côte ou sur les frontières), 6 brigadiers, l\ sous-brigadiers, 3 préposés et 3 marins.

Administration pénitentiaire. — Cette administration est représentée par six surveillants militaires, chargés de la garde d'une centaine de forçats annamites ou chinois, qu'on emploie à des travaux de voirie autour de Libreville ou à des travaux d'assainissement.

Depuis quelques années, on cherche avec raison à disperser dans presque toutes les colonies la main-d'œuvre pénitentiaire, qui peut être utilisée pour la construction des routes, le défrichement, l'assainissement et d'autres travaux publics de toute nature; mais ce dispersement, réclamé depuis longtemps par l'opinion publique, ne peut se faire d'une façon brusque et ne doit s'effectuer que progressivement. On a créé déjà au Congo français, à Diégo- Suarez, à Obock, de petits pénitenciers de 100 à 200 transportés, qui commencent à rendre de réels services.

Un peu plus tard, au fur et à mesure que l'état des finances métropolitaines ou locales le permettront, il sera peutêtre possible, après un examen sérieux des conditions d'hygiène et d'installation, d'en établir dans le Soudan français, au Sénégal et môme en Guinée (pour les plus incorrigibles et les plus dangereux) l.

Station locale. — La station locale est ainsi composée :

I ponton-hôpital, VAlceste; 1 aviso de 2e classe (2 canons), le Héron; 1 aviso de 3e classe (2 canons), le Basilic; 1 aviso transport (2 canons), le Pourvoyeur; 1 bateau-citerne, le Komo; et 5 chaloupes à vapeur, le Pygmée, le Sai^liir, le Rubis, le Ballaij et la Turquoise-.

II y a en outre la flottille du Congo intérieur, qui comprend :

1 bateau-transport, VAlima; 2 canonnières de 100 chevaux, le Djoué et YOubanghi, filant 9 nœuds; enfin 2 petits vapeurs, tout récemment envoyés de France, qui ont chacun 14 mètres de long*, calent 0in,75, filent 13 à 14 nœuds et portent jusqu'à 7 tonnes de poids divers (voyageurs ou marchandises).

Troupes coloniales. — Les troupes, qui étaient autrefois fournies par la colonie du Sénégal, ont formé ensuite un corps spécial, dit des tirailleurs gabonais. Ce corps composé naguère de deux compagnies de soldats indigènes, commandées chacune par un capitaine et deux ou

1. Il existe aussi un projet de création de petits pénitenciers dans le Sahara algérien, en des points assez éloignés pour rendre les évasions presque impossibles (tels qu'Ouarg a, El Goléa, ou plus loin encore sil est possible). D'après les ligne* principales du projet, tandis qu'une section des condamnés fer ait des routes plantées d'arbres (comme l'est une partie de celle de Biskra à Tougourtj, l'autre seciion creuserait des puits et créerait des oasis (d'une étendue variable suivant le débit du puits), où pourraient être plus tard envoyés des colons. Dès que ces oasis seraient prêtes à livrer à la colonisation, les pén tenciers seraient transportés un peu plus au sud et le chemin de fer pourrait venir relier progressivement tous les nouveaux centres de population. En renouvelant plusieurs lois cette même opération, on arriverait facilement, dit le projet, à faire le transsaharien.

trois lieutenants ou sous-lieutenants (dont un indigène), n'en comprend plus qu'une seule.

Cette troupe, qui tient garnison à Libreville, est destinée principalement à défendre le chef-lieu de la colonie et les établissements européens contre les ennemis du dehors ainsi qu'à les protéger aussi contre les tentatives de certaines tribus voisines. Heureusement, les rares incidents à signaler en ces contrées ne sont généralement que des querelles de village à village ou de tribu à tribu.

Il n'y a pas de troupes régulières dans l'intérieur. La défense de nos postes, de nos stations, des convois de ravitaillement, est confiée à des miliciens noirs secondés au besoin par des indigènes recrutés d'une manière spéciale dans les tribus qui nous sont le plus dévouées.

Travaux publics. — Les travaux publics sont dirigés par un ingénieur colonial, auquel sont adjoints deux conducteurs, deux piqueurs, un comptable et deux élèves géomètres; il y a, en outre, une huitaine d'ouvriers spéciaux ou de maîtres de chantiers.

Cultes. — Enfin, le culte est représenté par deux prélats des missions; l'un porte le titre d'évêque d'Archis, vicaire apostolique des Deux-Guinées; l'autre est le vicaire apostolique du Congo français. Ces prélats sont secondés par d'autres missionnaires, dont un est curé-desservant de l'église de Saint-Pierre de Libreville, et dont les autres gèrent des écoles établies au cap Estérias, à Bâta, sur le côté nord du Gabon, à Donguila (dans le Komo), à Lambaréné, au Fernan-Vaz, à Lastoursville, àMayumba, à Loango, à Linzolo, à Brazzaville et à Lironga.

Personnel spécial aux bassins du Congo et de l'Ogôoué. — Le personnel dont il vient d'être question et pour lequel il n'a pas été indiqué de résidence spéciale, est installé à Libreville; c'est le personnel sédentaire. Mais il en existe un autre, spécialement affecté aux bassins du Congo, de l'Ogôoué et aux bassins secondaires, et organisé à titre définitif par un décret du 27 février 1889.

Ce personnel comprend, en dehors des administrateurs coloniaux, résidents ou chefs de zone :

12 chefs de station (dont 6 de lre classe); 12 chefs de poste (dont 6 de lre classe) ;

1 secrétaire du commissaire général (qui l'accompagne dans ses voyages) ;

4 chefs d'exploration ;

2 naturalistes spéciaux;

5 agents de culture;

Des ouvriers des diverses professions, en nombre variable; Des agents auxiliaires de lre et 2e classe, en nombre également variable.

Ce personnel spécial peut, comme on le voit, se diviser en personnel actif, comprenant les résidents, chefs de zone, chefs et employés des postes et des stations, et en personnel mobile.

Personnel actif. — Les zones administratives du Congo français (exception faite du Gabon) sont au nombre de quatre seulement : la zone du pays Batéké (résidence, Diélé) ; — la zone de l'Ogôoué (résidence, Lastoursville) ; — la zone du Kiliou (résidence, Ludima) ; — la zone du Congo intérieur (résidence, Brazzaville).

C'est de ces quatre résidences que dépendent les postes et stations établis dans la région du Kiliou, du moyen et haut Ogôoué et du Congo. Les autres postes, tels que ceux de la côte : Bâta, Dombo (rivières du Nord), cap Lopez, Fernan-Vaz, Setté-Kama et Mayumba, dépendent directement de la direction de l'intérieur de la colonie.

Le rôle des stations et des postes est de maintenir la tranquillité dans le pays, d'assurer les communications et la sécurité de celles-ci, et de recruter enfin les porteurs ou piroguiers indigènes pour les transports.

On verra plus loin la nomenclature de ces différents centres; disons seulement, dès maintenant, qu'à la tête de chaque station ou de chaque poste est un chef, assisté de quelques employés européens, gardes-magasins ou autres.

Personnel mobile. — Le cadre mobile, excessivement restreint pour la grande région à laquelle il est affecté, comprend :

L'inspecteur des postes et stations;

Les chefs d'exploitation;

Les naturalistes;

Les ouvriers des diverses professions,

Et certains auxiliaires à attributions spéciales qui appartiennent à l'armée ou à la marine (tels sont l'instructeur militaire et le chef des convois).

V inspecteur des postes et stations est chargé principalement du contrôle du personnel et de la vérification administrative; il examine si le service est régulièrement assuré, si les postes sont tenus selon les règlements spéciaux de la colonie, si les magasins sont suffisamment pourvus, si la comptabilité est en règle.

Les chefs d'exploration ont des attributions que leur nom indique; la carte du Congo français contient encore de nombreuses lacunes et le mot « inexploré » y est assez fréquent. Les chefs d'exploration ont donc à parcourir la contrée, à reconnaître celles des voies fluviales dont le cours est jusqu'à présent inconnu et à s'assurer du concours des indigènes de ces régions. Ce sont des chefs d'exploration qui ont reconnu une partie de l'Oubanghi et une partie de la Sanga. Ces agents sont chargés de donner des indications sur les peuplades avec lesquelles ils se sont mis en rapport et de signaler au commissaire général les ressources des contrées en produits naturels et en population, les routes les plus commodes et les plus fréquentées, enfin les points les plus propres à l'établissement d'un poste ou d'une station.

Les naturalistes peuvent accompagner les chefs d'exploration; leur dénomination définit suffisamment le caractère de leurs travaux.

Les ouvriers d'art sont chargés de différentes construc^ tions, du montage et des réparations des canonnières du

Congo supérieur, et de divers travaux dans les postes et stations de l'intérieur du pays. En général, ils n'appartiennent pas à TÉtat.

Quant aux auxiliaires à attributions spéciales, leur nom indique généralement à quelle sorte de travail ils sont employés; on peut ranger dans cette catégorie l'instructeur militaire, le chef des convois de ravitaillement et les mécaniciens.

Agent commercial. — Le Congo français avait, en outre, à Paris, un représentant qui avait le titre d'agent commercial, et dont le rôle a été assez important au début, pour qu'il ne soit pas sans intérêt de donner quelques indications sur les services qu'il a rendus.

Au Congo, la valeur de l'argent est absolument inconnue et les paiements, quels qu'ils soient, se font avec des marchandises. C'est surtout dans l'intérieur, où les divers postes ou stations de la colonie doivent pouvoir payer les piroguiers et les porteurs des convois, qui le désirent, que les magasins doivent être toujours suffisamment pourvus.

L'indigène, qui a terminé son service, a le droit de se faire payer le bon qui lui a été remis, au moment de sa libération, à n'importe quel poste où il se présente.

Il en résulte que la consommation des marchandises d'Europe est importante et que les expéditions à destination de la colonie sont fréquentes et considérables.

Mais il ne suffit pas d'envoyer au Congo la quantité nécessaire de marchandises, il faut que ces marchandises soient appropriées aux goûts et aux besoins des indigènes.

Le grand défaut du commerçant français a toujours été de vouloir imposer son goût personnel aux étrangers. Lorsque ceux-ci sont civilisés, il n'y a encore que demimal et, pour certaines fournitures, tels que les vêtements confectionnés (ceux des femmes principalement) le Français est toujours sûr d'avoir une clientèle nombreuse. Mais il en est autrement quand il s'agit de peuplades sauvages; il faut alors apporter à celles-ci ce qu'elles aiment,

sinon les transactions commerciales sont nulles ou du moins peu s'en faut. Les Anglais, et surtout les Allemands, ont merveilleusement compris tout le parti qu'ils pouvaient tirer de cet état de choses et ils vendent aux populations africaines ce qu'elles leur demandent, si laid et si mauvais que cela puisse être. C'est là la véritable cause de l'extension considérable et rapide prir;e par leur commerce depuis quelques années.

Pour lutter contre cette concurrence étrangère, au moins en ce qui concerne la fourniture du gouvernement local, il a été réuni des échantillons de tous les objets de pacotille et de toutes les étoffes qui se vendent le plus au Congo. Cette collection, envoyée à Paris, a permis à l'agent commercial de s'entendre avec différentes maisons industrielles qui se sont mises à fabriquer des marchandises de même nature; la verroterie, la coutellerie sont les mêmes, et la couleur, ainsi que le dessin des étoffes, sont exactement semblables à ceux de la collection.

De la sorte, toutes les marchandises qui sont maintenant envoyées au Congo pour le compte du gouvernement, sont exclusivement de provenance française ; les étoffes viennent principalement de Bolbec, de Rouen, de Louviers, d'Épinal, de Remiremont, de Mazamet, les neptunes de cuivre, de Paris, etc., etc.

Ce système a eu, en outre, l'avantage de permettre aux maisons de commerce qui ont des comptoirs au Gabon de s'approvisionner peu à peu en France, au lieu d'aller faire leurs achats à l'étranger.

En résumé, le rôle de l'agent commercial a consisté non seulement à s'occuper de l'achat des produits nationaux et de leur expédition pour le compte de la colonie, mais aussi à provoquer en France la fabrication de la plupart des marchandises de traite. Cette fonction a été récemment supprimée.

Principaux centres : Libreville. — Le chef-lieu de la colonie porte le nom de Libreville ; ce n'est à proprement

parler, ni une ville ni un village; c'est un gros bourg de 2,000 à 3,000 âmes au plus, dont les habitants sont disséminés sur une espace de 6 à 7 kilomètres, le long de l'estuaire. Le centre du bourg est la place du gouvernement, également appelée le Plateau.

Cette place est un vaste quadrilatère planté de man-

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Un coin de village ondoumba.

guiers. Sur la face septentrionale sont situés l'hôtel du gouvernement et, un peu plus loin, mais sur le même plan, l'hôpital. Perpendiculairement à ces deux bâtiments et formant deux autres faces du quadrilatère se trouvent, d'un côté, le tribunal, les prisons et les magasins de réserve ; de l'autre, la direction de l'intérieur et, derrière elle, le couvent des sœurs de Tlmmaculée-Conception de Castres. Le terrain s'abaisse ensuite en pente douce et descend jusqu'à la plage, le long de laquelle sont les chantiers, les parcs à charbon, le petit port, la jetée où les canots peu-

vent aborder à l'abri de la houle du large et enfin quelques magasins appartenant à des factoreries.

Derrière l'hôtel du gouvernement s'élèvent, au milieu d'une végétation d'une richesse inouïe, les villas des fonctionnaires. A quelque distance, à côté du camp des tirailleurs, sont la poudrière, le cimetière et, tout autour des établissements européens, apparaissent les cases en bambou des indigènes.

Mission de Sainte-Marie. — Dans la direction de l'ouest vers l'embouchure de l'estuaire, à 1,600 ou 1,800 mètres du Plateau, on aperçoit la mission catholique des pères du Saint-Esprit, autour de laquelle s'étendent de vastes plantations de toute nature. Les cocotiers, les palmiers oléifères et beaucoup d'autres végétaux, alimentaires ou industriels y abondent. Ces plantations remplissent, en quelque sorte, l'office de jardin d'essai pour toute la contrée comprise entre le Niger et le Congo.

La mission de Sainte-Marie, — tel est son nom — est construite sur une petite hauteur dominant un peu le village de Louis; elle se compose d'un bâtiment principal en pierre, entouré d'une galerie circulaire et derrière lequel sont situés les dortoirs, les classes, les ateliers, les forges, les basses-cours, les parcs à bestiaux, les étables et les écuries. L'eau est fournie par une belle fontaine, de construction bretonne. L'église de la mission, également en pierre, est surmontée d'un clocher à jour et d'une grande croix en bois de santal.

Instruction des indigènes. — Cent cinquante à deux cents petits noirs des tribus voisines, choisis généralement avant l'âge de sept ans, afin qu'ils soient plus faciles à former, sont élevés à la mission ; une cinquantaine d'autres, pris parmi les moins bien doués sont exercés seulement à des métiers manuels. Quand l'apprentissage est terminé, ces derniers quittent la mission, emportant les outils de leur profession donnés en cadeau par les Pères et, en outre, s'ils sont agriculteurs, des plantes et des graines destinées à

propager dans leur pays les espèces les plus utiles et les plus productives. On fait de même pour les autres enfants de la mission, mais ces derniers reçoivent en plus une certaine instruction primaire qui consiste à leur apprendre à lire, à écrire et à compter. Tous, en sortant de la mis^ sion, parlent un peu le français. Depuis trois ans, les Pères du Saint-Esprit ont également une soixantaine d'autres pensionnaires, placés chez eux par le gouvernement local et provenant des villages de l'intérieur. M. de Brazza, s'inspirant des idées du général Faidherbe, a voulu amener peu à peu chacun des villages de l'intérieur à envoyer des enfants mâles, — autant que possible, des fils de chefs, — à la mission du Saint-Esprit.

Cette méthode a l'avantage non seulement d'être une garantie pour la sécurité du pays, les peuplades indigènes ayant ainsi quelques-uns de leurs enfants à la disposition des autorités françaises, mais aussi de préparer l'avenir. Devenus hommes, ces jeunes gens, qui auront vécu dans un centre civilisé, au milieu des Européen?, rapporteront dans leurs tribus des idées nouvelles; ils diront ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ont appris; ils passeront aux yeux de : leurs compatriotes pour des personnages considérables, aideront pour la plupart au développement de l'influence française et seront tout disposés à laisser la civilisation pénétrer chez eux.

Autour de la mission, et malgré la résistance acharnée des féticheurs, la population M'pongouée est en grande partie catholique, et les indigènes, ne font aucune difficulté pour confier leurs enfants mâles aux religieux.

Le couvent du Plateau. — Mais ils résistent, quand on leur offre d'envoyer leurs filles au couvent des sœurs du Plateau. C'est que les filles ont une valeur; elles représentent uu bon prix, non pour l'esclavage qui a disparu entièrement a proximité de nos établissements, mais pour le mariage.

Les sœurs en ont cependant quatre-ving't-deux, auxquelles elles enseignent à parler, à lire et à écrire; elles leur

apprennent aussi le blanchissage, la couture et tentent de leur donner des principes de religion et de morale; elles ne réussissent pas toujours dans cette dernière entreprise. Cependant les jeunes négresses élevées à la mission, une fois devenues, légitimement ou non, mères de famille, confient volontiers leurs petites filles aux sœurs qui ont guidé leurs premières années à elles-mêmes; et c'est ainsi que peu à peu, avec une patience et une persévérance qu'il faut louer, les religieuses arrivent à obtenir des résultats vraiment appréciables.

Les mariages au Gabon. — On a constaté que, depuis quelques années, au Plateau et surtout à Glass, les mariages entre noiïs à la mairie de Libreville, allaient toujours en croissant. Les registres de l'état civil, confiés à un membre de l'administration locale, ne servent guère (sauf en ce qui concerne les décès) qu'aux indigènes, pour qui cette cérémonie est une occasion de réjouissance; les blancs en font rarement usage. D'ailleurs, les Européennes sont en nombre très restreint et presque toutes mariées; ce sont en général des femmes de fonctionnaires. Quant aux naissances, elles sont, pour les Européens, un cas absolument exceptionnel.

Les Américains de Baraka. — De l'autre côté de Libreville, à un endroit appelé Baraka, à 2,500 mètres environ du Plateau, est située la mission presbytérienne de la Société de Boston. Cette mission, très ancienne, a été fondée peu de temps après l'occupation française. Les Américains qui l'habitaient cherchèrent pendant quelques années à combattre notre influence pour nous supplanter en ces régions, et l'on trouve encore, aux États-Unis et en Allemagne, des cartes géographiques, où le chef-lieu de la colonie est, non pas Libreville, mais Baraka.

La mission, d'où l'on a une vue magnifique s'étendant de l'embouchure de l'estuaire à l'ouest jusqu'au fleuve Komo, vers l'est, comprend deux chalets en bambou, entourés de vérandas et servant d'habitation au pasteur et au tré-

sorier. Plus loin, est une petite église en bois et quelques maisons en paillotte, où sont établis Pouvroir, la bibliothèque et les magasins. Une fontaine donne une eau claire et limpide, et un large sentier fait communiquer Baraka avec la route qui mène de Glass à Libreville.

En ces dernières années, le supérieur de Baraka continuait les errements de ses prédécesseurs. Les membres de la mission, hommes et femmes, agissant comme les pères du Saint-Esprit et les sœurs de l'Immaculéc-Conception, instruisaient également un certain nombre d'enfants indigènes, garçons et filles. Mais ils ne leur apprenaient que la langue anglaise, se vantant eux-mêmes de ne point connaître un seul mot de français.

En présence de cet état de choses, le gouvernement local dut aviser et imposa à la mission, sous peine d'expulsion, l'enseignement de la langue française, à l'exclusion de toute autre.

Des missions protestantes françaises se sont installées depuis quelque temps dans le pays et y ont ouvert des écoles.

Le faubourg de Glass. — En bas de Baraka, le long de la plage, se trouve le faubourg de Glass, dépendance du Plateau, dont il n'est éloigné que de deux kilomètres et demi. Quoique les factoreries les plus importantes, celles des maisons Daumas, de Paris, Woerman, de Hambourg, Hatton et Cookson, deLiverpool, et quelques autres d'ordre secondaire (sept françaises, trois portugaises, trois anglaises), soient établies à Libreville, au pied du Plateau, la plupart des comptoirs sont installés à Glass, qui n'est ni un bourg, ni un village, mais un centre commercial, composé en majeure partie d'étrangers.

Sous l'influence des missionnaires de Baraka, la plupart de ces comptoirs, appartenant à des négociants protestants, allemands, anglais ou américains, s'étaient installés autrefois en cet endroit, de façon à se soustraire à l'autorité française et à former une ligne de démarcation bien nette entre nos établissements et les leurs. Aussi, pour éviter

toute contestation ultérieure et aflirmer en même temps notre droit de souveraineté, l'un des commandants particuliers du Gabon avait, au début de notre occupation, signifié aux habitants de Glass que ce centre dépendait administrativement de Libreville et il y avait fait con~ struire un poste de police, qui existe encore aujourd'hui.

Le long de la plage, entre Glass et Libreville, se trouvent également quelques factoreries dont le nombre et l'importance s'accroissent peu à peu et qui finiront par former le trait d'union entre le bourg même et le faubourg.

Dans la rade, en face de Libreville, stationne le ponton-hôpital (l'ancienne frégate à voiles VAlcestë), qui est malheureusement presque toujours plein. Auprès de VAlcestë sont aussi le bateau-citerne, qui va à chaque marée chercher de l'eau à Ningué-Ningué, et deux petites canonnières d'un très faible tirant d'eau, dont la mission est de parcourir les rivières du fond de l'estuaire, d'assurer le fonctionnement de la justice, la sécurité du commerce et de faire observer par les armes, si cela est nécessaire, les arrêtés de l'autorité locale, auxquels les Pahouins, peuplade particulièrement turbulente, obéissent difficilement.

Avenir de Libreville. — Malgré la faiblesse actuelle de ses transactions, il n'est pas douteux que Libreville ne soit destinée à être, dans un avenir plus ou moins éloigné, un grand centre commercial.

Il ne faut pas oublier d'ailleurs que l'estuaire du Gabon est l'une des rades les dIus vastes de la côte d'Afrique depuis Dakar jusqu'au Cap de Bonne-Espérance. Il suffira de l'aménager de façon à pouvoir y abriter un nombre assez considérable de bâtiments de tout tonnage et à en permettre la navigation jusqu'à l'embouchure des rivières Rhamboé et Komo.

Le port de Libreville est l'entrepôt obligé de toutes les denrées du pays de la chaîne de Cristal et des produits de l'Ogôoué.

Le fond de l'estuaire. — Au fond de l'estuaire, l'endroit

le plus fréquenté par les traitants est l'île de Ningué [Ningué-Ningué). située au milieu du Komo, à 36 kilomètres environ de l'embouchure de cette rivière. Les autres points où ont lieu les échanges sont : Donguila sur la rive droite de l'estuaire; Timbië, dans le Komo; Mambcla, Assayé et Anoumbavéa, sur la Maga, qui coule entre le komo et la Rhamboé.

Les postes des rivières du kord. — Les divers postes établis au Congo français se groupent différemment selon la contrée où ils sont situés. Nous allons les examiner tour à tour :

Ceux qui ont été créés dans la région des rivières du Nord sont : le petit poste de Kampo, à l'embouchure de la rivière Kampo; le poste de Batah, qui commande la baie de Batah; celui de Benilo, placé à l'endroit où le Benito se jette dans la mer ; enfin, un peu plus loin, après le cap Saint- Jean, le poste de Dombo, qui surveille les Elobey et empêche la contrebande que tentent de faire en ces parages quelques commerçants étangers, pour la plupart espagnols.

Le cap Lopez. — A la pointe septentrionale de l'île Mandji (au sud du Gabon), à l'endroit appelé le Cap Lopez, existent, à côté d'un poste, plusieurs bâtiments pouvant servir d'habitations et de magasins. Cet endroit, bien abrité contre la houle du large qui vient du sud-ouest, est très exposé aux vents des tornades qui soufflent du nord-est.

Les postes de la côte de Loango, — A l'entrée de la lagune de Fernan-Vaz est installé un poste de douane. Un peu plus au sud, on trouve les trois postes de Setié-Kama, de Xyanga, de Mmjwmba, et les comptoirs de Konkuali, de Lomjobmido, de Dindié et de Chibotte. De ces divers points, Setté-Kama, Nyanga, Konkuati et enfin Mayumba, où les Bavilis apportent de la gomme recueillie dans les forêts voisines, ont seuls quelque avenir commercial. Tous ces postes, ainsi que ceux du Kiliou, ont été créés de 1886 à 1889. Enfin, du Kiliou à la frontière portugaise, on ren-

contre : Das-Kiliou, Loango, Pointe-Noire et Massabi.

Bas-Kiliou n'est autre chose que l'ancien Rudolfstadt de l'Association internationale; outre le résident français, on y trouve quelques traitants étrangers (2 Hollandais, 2 Portugais, 1 Américain et 1 Allemand).

Loango est appelé à un développement rapide et deviendra prochainement un des deux ou trois grands centres de la colonie. Jadis Loango avait, dit-on, 15,000 habitants; ce n'est plus aujourd'hui qu'un groupe de comptoirs, entouré d'une certaine quantité de huttes construites en raphia et en herbes sèches, et appelées des chimbèques. Loango n'est pas directement baigné par la mer; il est séparé de l'Océan par une lagune et une étroite bande de terre. Il est le point de départ de la route de Brazzaville et il faudra un jour, en raison du mouvement commercial qui se sera établi sur ce point, se préoccuper de l'aménagement de la lagune.

Pointe-Noire, à 30 kilomètres environ au sud de Loango, présente les mômes dispositions topographiques; enfin, le poste et les factoreries de Massabi sont situés à la frontière même, sur la rive droite de la Loëma.

Les postes du Niari-Kiliou. — En remontant le Kiliou dans la direction de Brazzaville, le premier poste qu'on rencontre est celui de N'gotou, dont les bâtiments sont situés juste au-dessus d'une gorge étroite, où le lit du fleuve se resserre d'une telle façon qu'il n'a plus que 50 mètres de largeur. Les murailles basaltiques de cette gorge, qui ont valu à ce point le nom de portes de N'gotou, ont une hauteur de 30 à 32 mètres; mais, sur les deux rives, le terrain continue à s'élever pour atteindre à quelque distance du fleuve d'un côté 70 mètres et de l'autre 150.

Non loin de là, près d'un groupe de huttes indigènes, qui porte le nom de Kakamoéka, existent quelques factoreries et c'est à peu de distance de ce petit hameau que commencent les rapides qui rendent le fleuve impraticable à la navigation.

Le* rapides du Kiliou occupent un espace de 77 kilomètres et présentent une dénivellation de 38 mètres1.

La route de Brazzaville. — Le point lim'.te de la navigation possible du Niari est Buenza, qui possède d'assez vastes magasins et des ca^es d'habitation pour les porteurs de passages, située dans une vallée fort peuplée et extrêmement fertile, cette station est destinée à devenir le point de départ de la rout », de Brazzaville.

Brazzaville. — Brazzaville est le premier point occupé par les Européens sur les bords du Congo.

Placée sur un mamelon, que deux petites rivières arrosent à plus de 600 mètres de distance et baignée elle-même au sud-est par le Congo, Brazzaville est devenue le centre d'une agglomération qui s'accroît de jour en jour. L"s cases indigènes s'élèvent autour de la station, formant des groupes situés à une centaine de mètres les uns des autres.

La station même a été placée sur le mamelon indiqué plus haut, à une trentaine de mètres au-dessus du fleuve. Le terrain s'abaisse en pente douce jusqu'à la berge, où a été construit un appontement d'environ 60 mètres de long.

En raison de l'importance que prend chaque jour Brazza-

1. Le plan et le nivellement de cette partie du Kiliou ont été faits -ùgneusement par M. Jacob, ingénieur de la colonie.

2. C'est près de Buenza que se trouve la ville industrielle et commerciale de Biixza-Mikouti, résidence d'un des rois des Bakongos.

Afrique, il. 7

F^inrae ondoumba.

ville, les magasins de la station sont vastes et abondamment pourvus de marchandises de traite. Autour de ces magasins s'élèvent les habitations, entourées chacune d'un joli jardin. Ce centre est évidemment destiné à s'accroître dans des proportions considérables, car il est le point de départ d'un réseau ininterrompu de plus de 12.000 kilomètres de voies navigables.

A l'heure actuelle, outre la station et la population indigène, on y compte deux factoreries, l'une française (maison Daumas), l'autre hollandaise.

Les fostes du Congo. — En remontant le Congo vers l'Oubanghi, on passe devant N'Ganlchou, échelle de M'béyé (ou M'bé), capitale du roi Makoko et où existait un poste, situé sur un promontoire rocheux assez élevé.

Au contluent du Congo et de la Sanga, on avait établi le poste de Bonga (ou Pombo), placé, non sans peine, au milieu du pays des M'bochis, les indigènes les plus sauvages de toute la contrée.

Dans la partie inférieure de l'Oubanghi, existait également le poste secondaire de N'Kundja. Les trois postes ont été supprimés et on en a créé trois autres, l'un à Liranza, au confluent de l'Oubanghi et du Congo, les autres plus haut sur l'Oubanghi, à Mozzacha et à Banghi, au-dessous des premiers rapides.

Les postes de l'Alima. — Si Ton remonte le cours de l'Alima vers les plateaux batékés, on rencontre successivement :

Lèkétiy qui possède non seulement des habitations et des magasins, élevés sur la pente qui descend vers la rivière, mais aussi un atelier de construction et de montage; c'est là qu'ont été lancées les canonnières qui naviguent sur le Congo 1, et Diélé, dont les bâtiments, sont installés sur un plateau qui domine la rivière de 15 à 18 mètres.

Du bassin de l'Alima, on passe ensuite dans celui de