Ce poste a été récemment supprimé

l'Ogôoué. Au sortir de Diélé, la route suit pendant quelque temps la direction de Lékila, traverse le village d'Ota, passe entre la source de la Lékila et celle de la rivière N'koni, qu'elle franchit un peu plus loin entre Aku et N'Gaya; à partir de N' Gankoso, elle commence à monter jusqu'au point appelé l'Arbre-Sec (situé après le village de

Une rua à Libreville.

N'Gia); elle redescend ensuite assez rapidement jusqu'à la nouvelle station de Franceville. La longueur de cette route est de 183 kilomètres.

Les postes de l'Ogôoué. — Franceville était autrefois établie sur la rive gauche de la Passa, à 1550 mètres environ de la rivière, au sommet d'une colline d'une centaine de mètres de hauteur. Mais, depuis peu d'années, la station a été reportée sur un plateau de la rive droite qui domine la Passa d'une trentaine de mètres seulement. Cette nouvelle situation présente deux avantages : les porteurs

qui vont vers Diélé n'ont plus à traverser la rivière, et les établissements européens sont plus proches du village de N' Gimi. La station comprend : un bâtiment central; — un hangar pour les approvisionnements; — un autre pour les ouvriers; — enfin un long bâtiment où logent les lap tots et les autres agents du poste. Cette station fournit un assez grand nombre de porteurs.

Lastoursville. — Un peu après le petit poste de Doumé, qu'on rencontre en descendant de Franceville vers leFernan-Vaz, se trouve la station de Lastoursville, ainsi appelée du nom de son fondateur, Rigail de Lastours, qui y est mort en 1883. L'endroit où celui-ci s'était d'abord installé à son arrivée avait reçu le nom de Madiville (v. liage de l'huile), qui indique quelle est la principale industrie de la région. Le nouveau poste, bâti sur un petit plateau voisin, à 20 mètres environ des hautes eaux, commande le fleuve en amont et en aval. A côté de lui, sur la berge, s'élève le village adouma de Néati-Mandji; à un kilomètre plus loin a été fondée une mission catholique. La salubrité de cette contrée est excellente. Les indigènes, d'une nature douce et serviable, font d'excellents pagayeurs. C'est à Lastoursville que vont se fournir les convois qui remontent à Franceville ou qui descendent vers N'Djolé; c'est là aussi que se construisent les pirogues.

De Lastoursville a lambaréné — Entre Lastoursville et N'Djolé, on trouve les postes d' Ashouka et des Apinjis. Ashouka est installé sur la rive môme, entre deux villages okandas; il peut réunir 300 pagayeurs. Quant au poste des Apinjis, il a été construit à 80 mètres de hauteur, au milieu de trois villages fort importants, "Yamba, Ouanga et Mindumba, dont le dernier est pahouin. C'est entre Ashouka et Obombi que s'élève le village de Lopé, dont il a été question lors des premières explorations de l'Ogôoué.

JV'Djolé, qu'on rencontre ensuite, est situé dans l'île de Misanga, où se trouvent éga'ement les concessions

Hatton et Coockson, ain?i que la factorerie Wœermann. Dans une excellente position, à l'abri de tout coup de main et tenant en respect les Pahouins (dans le cas où ceux-ci seraient tentés de se soulever), ce poste, fort bien

installé, est gardé par une quarantaine de tirailleurs indigènes. C'est à peu près à cet endroit que l'Ogôoué cesse d'être navigable, et les vapeurs calant moins de 90

Port de Lastoursville.

centimètres peuvent seuls remonter jusqu'à ce point.

A 10 ou 11 kilomètres en aval de ce poste, exi-te une mission américaine protestante, celle de Tabato?i<;a.

Lambaréné est situé beaucoup plus bas, à peu de distance du confluent de la rivière N' Gounié. 11 est garJé par un Européen, assisté de trois ou quatre laptots et d'une demi-douzaine de kroumans.

Autour des bâtiments de l'État, on voit quelques factoreries et, sur l'autre rive, en face de la station, s'est installée une mission catholique.

Ce point est le centre commercial de beaucoup le plus important de l'Ogôoué. Un administrateur faisant fonctions de juge de paix, à compétence étendue y réside. Outre la mission catholique, une mission protestante françaises et une école de sœurs y sont établies. C'est là que les maisons de commerce de l'Ogôoué ont leurs principaux magasins.

Service des indigènes. — Il reste, avant de terminer ce chapitre, à expliquer brièvement le système mis en vigueur pour l'organisation, la conduite et la marche des convois. Ceux-ci sont relativement faciles à former.

Par suite de traités passés de 1880 à 1885 avec les indigènes de l'Ogôoué, chaque homme valide, en état de porter les armes, doit par an deux mois de service à l'État. Voici le texte du plus important de ces traités; il est relatif aux Okandas, qui sont, avec les Adoumas, les meilleurs pagayeurs du fleuve :

15 avril 1885.

Entre nous, Pierre Savorgnan de Brazza, Commissaire du gouvernement de la République française dans l'Ouest africain, agissant au nom de son gouvernement, assisté par MM. Albert Weistroffer, maréchal des logis au 13e régiment de dragons, et Auguste Crochet, quartier-maître, d'une part;

Et les chefs et notables soussignés du pays des Okandas, agissant au nom de toute la tribu et de leurs successeurs, d'autre part,

Il a été convenu ce qui suit :

En renouvellement des conventions passées : 1° en 1880 à Ogouma (Okandas) entre M. P. S. de Brazza, enseigne de vaisseau, et les représentants des tribus des Okandas, Adoumas, Ochébos (Ossyébas), Apinjis, Okotas, Inengas et Galois, brisant les monopoles locaux et ouvrant la route du fleuve aux tribus susdites ; 2° en 1883, à Ogouma (Okandas), entre M. P. S. de Brazza, commissaire du gouvernement dans l'Ouest africain et les chefs du pays Okanda :

Article premier. — Les actes précités sont confirmés, en ce qui n'est pas contradictoire au présent acte.

Art 2. — Le temps de service que les Okandas se sont engagés à donner au gouvernement par les actes précités, est fixé ainsi qu'il suit :

Art. 3. — Les hommes valides de la tribu des Okandas feront

cinq voyagea par an, de N'Djolé à la première station du pays des Okandas, soit environ deu\ mois et demi de service actif par an.

Art. 4. — La rémunération de ce temps de service est maintenue dans lo« conditions déjà établies, soit deux à quatre cents francs par an, suivant le cas, payés en marchandises aux prix actuellement établis dans le pays.

Art. 5. — Au cas d'événoments intéressant la sécurité générale, le gouvernement aura le droit de réquisitionner les hommes nécessaires, sans augmentation de rétribution.

Art. 0. — Au cas prévu par l'article précédent, le gouvernement aura le droit de réquisitionner, sans rétribution, toutes les pirogues se trouvant dans la contrée, à quiconque elles appartiennent. Dans le cas de perte de ces pirogues, elles seront remboursées en marchandises aux prix actuellement établis pour l'achat des pirogues.

\rt. 7. — Il sera donné aide et protection, soit dans les postes, soit dans les convois, aux Okandas voyageant pour leur propre compte.

Art. 8. — Les Okandas qui se seront distingués pendant leur temps de service, conserveront leurs armes perfectionnées, à titre de prêt, pour assurer la défense de leurs villages. Ces armes devront être remises à toute demande des chefs de poste de la contrée.

Art. 9. — Le gouvernement usera de son influence auprès des Ossyébas et des Chakés, nouvellement établis sur la rivière, afin qu'ils ne viennent pas troubler la sécurité des communications par le fleuve, sécurité à laquelle on les intéressera par tous les moyens.

Art. 10. — Les Okandas s'engagent à laisser travailler dans leurs pirogues, au même titre et aux mêmes conditions qu'eux-mêmes, les jeunes gens des villages pahouins (Ossyébas) riverains, afin qu'ils apprennent la manœuvre des pirogues dans les rapides et qu'ils puissent faire leur commerce par la voie du fleuve et être intéressés au maintien de la sécurité des communications.

Art. 11. — Les Okandas s'engagent à laisser participer à tous les avantages donnés aux tribus riveraines par les actes précités et le présent acte les villages pahouins (Ossyébas) qui fourniraient des pagayeurs et qui rempliraient les conditions établies par les actes précités.

Art. 12. — Les chefs et notables Okandas renouvellent en leur nom et au nom de leurs successeurs les différentes cessions de terrain faites: 1<> en 1876; 2<> en 1880, en 1883 et en 1884.

Art. 13. — Les Okandas conservent la propriété du reste de leurs terres.

Art. 14. — Toute aliénation des terrains mentionnés dans l'article précédent ne sera valable qu'approuvée par le gouvernement.

Art. 15. — Aucun étranger ne sera autorisé à résider chez les Okandas, s'il ne s'engage à respecter (en ce qui le concerne) les con-

l(H LES COLONIES FRANÇAISES.

ditions établies'par les différents actes passés entre le gouvernement français et les Okandas, en particulier les articles 2, 3, 5, 6 et H du présent acte.

Fait chez les [Okandas, au village de Cdcmba, le quinze avril mil huit cent quatre-vingt-cinq.

Le Commissaire du gouvernement, Signé : P. S. de Brazza.

Signé : A. Weistroffer.

Signé : A. Crochet.

(Suivent les croix des chefs indigènes.)

Quelques explications sont indispensables pour mieux faire comprendre la portée des articles de ce traité.

On a vu, en effet, au précédent chapitre, que les peuplades riveraines de l'Ogôoué prétendaient avoir chacune des droits sur la partie du fleuve qu'elles bordaient, et exigeaient dès lors des étrangers ou des indigènes des autres tribus des droits de passage assez élevés. Par les traités de 1880 et de 1885, ces monopoles ont été abolis et chaque village a le droit de descendre et de remonter le fleuve selon son plaisir et ses intérêts.

Formation des convois. — Le premier convoi qui profita de cette liberté comprenait 750 Adoumas, qui descendirent, sous la conduite de M. Michaud, jusqu'au village de N'Djolé. A la fin de 1885, le service était à peu près régulièrement organisé.

Chez les Batékés et dans le bassin de l'Alima, le service des porteurs est collectif et se fait généralement par village. Les chefs de poste, au lieu de s'adresser personnellement aux hommes qui doivent servir, avertissent simplement les chefs des tribus qu'ils ont besoin de telle ou telle quantité d'hommes ; ceux-ci s'arrangent alors comme ils l'entendent et désignent eux-mêmes ceux qui feront partie du convoi.

Un arrêté du commissaire général, rendu en 1887 après

entente avec les tribus, a modifié l'article 3 du traité de 1885; le service ne se compte plus par le nombre de vo)Tagec, mais par la durée du temps écoulé. Ce temps a été fixé à deux mois par an.

Organisation des convois. — L'organisation des convois est fort simple. Pour les convois de terre, les hommes appelés au service se réunissent dans un poste ; chacun reçoit un ballot d'un poids variable généralement de 25 à 30 kilogrammes. Ce ballot est pesé avec soin, et l'indigène reçoit un papier indiquant le poids et la nature du ballot ainsi que l'endroit d'où il vient luimême. Lorsque le convoi est parvenu à destination, ce papier est échangé contre un autre qui est un bon de payement. L'indigène, qui est nourri à partir du moment où il est au service, emporte également des produits de la contrée,

qui sont sa propriété; arrivé à destination, il les échange contre des marchandises européennes.

En général, les convois sont de 300 à /j00 hommes, placés sous la conduite d'un laptot. En vue de la sécurité, le commandant du convoi et les quelques chefs indigènes qui dirigent en sous-ordre les porteurs, sont armés de fusils; mais ils n'ont jamais l'occasion de s'en servir, si ce n'est pour tirer quelques grands animaux, des bœufs sauvages principalement.

En quittant leur village pour se rendre à la station où s'organise le convoi, les hommes emportent leur nourriture, qui se compose de manioc ; en chemin, ils en enter-

Jeune femmme obamba.

rent une partie, qu'ils retrouveront au retour. Si la route est longue, ils répètent plusieurs fois cette opération.

Pour les convois par eau, l'organisation est la môme. Les indigènes emportent sur les bateaux, outre les ballots qui leur sont confiés, des marchandises qui leur appartiennent et qu'ils échangent au terme de leur voyage d'aller.

Service de la poste. — Les convois sont trop peu rapprochés pour pouvoir faire le service de la poste. Celle-ci est confiée, d'une manière générale, à des hommes dont on est sûr; sur les routes de terre, les correspondances sont placées dans un grand sac fermé que, seuls, les chefs de poste peuvent ouvrir; sur les voies fluviales, elles sont renfermées dans un ou plusieurs petits tonnelets étanches, qu'il est facile de rattraper si la pirogue chavire.

Payement des piroguiers et des porteurs. — Lorsqu'il est muni de son bon de payement, l'indigène peut se faire solder ce bon à toutes les stations. Celles-ci ont un magasin pourvu des marchandises de traite en quantité suffisante pour parer à tous les besoins. Le bon indique simplement la somme à payer à l'indigène : la quantité de marchandises représentée par cette somme varie selon la distance de la côte.

Moyens de défense. — Dans une colonie aussi nouvelle, il faut marcher prudemment et lentement. Le service personnel des noirs, dont le mécanisme a été expliqué plus haut, met àla disposition du gouvernement local des moyens d'action, qui seraient absolument insuffisants en cas d'attaque par une puissance européenne.

Dans ce dernier cas, le Congo français n'aurait comme moyen de défense que les bâtiments de la station locale et les troupes d'infanterie au nombre de 200 à 250 hommes. Celles-ci n'auraient d'ailleurs qu'un rôle assez effacé, car il n'existe d'ouvrages fortifiés sur aucun point de la côte, pas plus à Libreville qu'à Loango.

L'Ogûoué en aval de Lastoursville.