fr. 50 à 5 francs en Europe

1 25 francs en Europe.

De ce que le chiffre des importations à l'étranger est beaucoup plus considérable que celui des importations en France, il ne faut pas conclure que le Congo français ne fait d'affaires qu'avec l'étranger; on verra en effet, à la fin | de ce chapitre, que jusqu'au mois de juillet 1889, il n'y : avait aucune ligne française reliant directement la colonie i à la métropole. Ce qui est indiqué au tableau ci-dessus comme importé en France l'a été par des navires appar- 1 tenant à des maisons françaises et frétés entièrement par| elles; d'autre part, les bâtiments des lignes étrangères) (anglaise, allemande ou portugaise) qui visitent le littoral de notre colonie ne font pas escale en France et, par suite, i les négociants français, qui n'étaient pas propriétaires de bateaux ou ne pouvaient en affréter, ont été obligés jusqu'à! ce jour de faire usage de ces lignes étrangères; les pro-j duits destinés à notre industrie étaient alors transportés à Liverpool, à Hambourg ou à Lisbonne, et expédiés ensuite en France. Les statistiques précédentes indiquent donc simplement le lieu de destination des navires impor-j tateurs, mais nullement celui des marchandises.

Objets d'importation. — Les marchandises importées d'Europe sont de nature différente. Ce sont principalement :

Les armes à feu * ; la poudre (de fabrication très grossière) ; le sel ; [ les armes blanches, surtout des sabres dits manchettes (le machete dej l'Amérique du Sud) qui servent à s'ouvrir des chemins dans la forêt vierge, à défricher, à tailler les arbres) ; les étoffes (guinées, mou-j choirs illustrés ou de couleur); les vêtements confectionnés (même; les plus baroques) ; les spiritueux (surtout une espèce d'alcool de| qualité inférieure qui a quelque analogie avec le genièvre et qui est appelé de Yalougou par les indigènes); le tabac (vendu par tête, c'est-à-dire par paquet de 7 feuilles très longues et assemblées enj plumeau) ; le sucre ; la quincaillerie et la chaudronnerie (parti-j culièrement les sonnettes, les clochettes, les neptunes, les mar-;

1. Le commerce des armes rayées est prohibé ; les armes à feu vendues au Congo sont des fusils à pierre.

mites, les casseroles, les baguettes en cuivre ou eu laiton, les saumons do plomb, les clous, les épingles, les hameçons): la taillanderie et la coutellerie (rasoirs, ciseaux, couteaux de poche, haches, pioches, pelles): la mercerie (principalement les aiguilles) ; les pipes en terre; les allumettes; la verroterie (miroirs, colliers de perles, etc.); la chapellerie (chapeaux hauts de forme, casquettes,

es de tous genres): la bonneterie ; la bijouterie en faux (surtout les boucles d'oreilles); la parfumerie (principalement les odeurs, puis les savons) ; les faïences coloriées : les instruments d'optique (lunettes, lorgnettes, lorgnons, télescopes, etc.); les bougies; les parapluies et ombrelles; les objets en corail; les

sures; les conserves; les articles de Paris, et enfin les malles fermant à clef (où les indigènes renferment précieusement tout ce qu'ils possèdent parmi les richesses que nous venons d'énumérer; ils aiment surtout les grosses clefs et les grosses serrures).

En raison des frais considérables que nécessite le commerce d'échange de ce pays (entretien de vapeurs, personnel, transports, soins médicaux, avances aux indigènes non récupérées, perte de marchandises, etc.), on peut estimer qu'en général les marchandises d'Europe sont vendues environ quatre fois ce qu'elles valent dans leur pays d'origine, tandis que les produits de la contrée sont achetés environ la moitié de leur valeur. Calculés de cette façon, | les bénéfices d'une entreprise de cette nature paraissent ; devoir être énormes, mais les frais généraux, dont il vient . d'être question, en absorbent la plus grande partie et il est arrivé bien souvent que l'excédent des recettes sur les dépenses était très minime.

Le chiffre des importations s'est élevé en 1887 à 1 2,919,25/i francs dont 6/i6, 181 francs de France ou des colonies françaises et 2,273,073 francs de l'étranger. Le tableau suivant indiquera la nature et la valeur des marchandises importées :

lit»

LES COLOiMES FRANÇAISES.

France.

Étranger.

France.

Étrangs

Animaux . . ,

Parfumerie.

Armes

Quincaillerie. .

Beurre

Riz

Bijouterie . .

Sel

Farine

Sucre

Mercerie

Spiritueux. .

Fer en barres

Tabac

et cuivre.

Conserves et

Autres nié-

viandes sa-

taux

lées