CHAPITRE II

Description géographique.

Situation des îles. — Les buttercaux do Langladc. — Formation géologique. — Voies do communication. — Routes. — Villes principales. — Saiut-F^ierre. — Côtes de Terre-Neuve.

SiTLATio.x DES ÎLES. — Les îles Saint-Pierre et Miquelon sont situées dans l'océan Atlantique à o ou 6 lieues de la côte méridionale de l'Ile de Terre-Neuve et se composent de plusieurs îlots placés par 46° 46' de latitude nord et 58" 30' de longitude à l'ouest du méridien de Paris, savoir : Saint-Pierre, la Grande et la Petite Miquelon ou Langlade, Vile aux Chiens, le grand Colombier et le petit

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Colombier, Vile aux Viiinquciirs, Vile Massacre, Vile aux Moules.

Saiiit-PioiTo a 7 kilomètres et demi dans sa plus grande longueur, ."i kilomètres de circonicrence ; sa surface est de 2,G00 hectares.

Une série d'éminences donnent à l'ile un prolil mamelonné. Dans les petits vallons formés par les dépressions de ces éminences, il existe une douzaine d'étangs dont les principaux sont ceux du Géoland, de Riche-Pomme, de la Vigne, du Pain-de-Sucre. L'étang le plus considérable est celui de Savoyard, qui communique avec la mer et qui a une superficie de 44 hectares.

Miquelon présente une plus grande étendue de territoire, 18,423 hectares. Elle se divise, comme nous l'avons dit, en deux parties : la Grande Miquelon et la Petite Miquelon, autrefois séparées par un fond de sable que les envasements de la mer ont couvert depuis 4783, et qui reçut le surnom lugubre de ISécropole de navires, tant est considérable le nombre des bâtiments qui sont venus s'y échouer, en cherchant un passage qui n'existait plus que sur les cartes.

La Petite Miquelon (Langlade) n'est distante de Saint- Pierre que par une étendue de mer d'environ une lieue de largeur. Ce canal présente parfois de grosses difficultés pour sa traversée, la houle y étant très forte quand les vents soufflent de la partie sud- est ou du nord- est. On y voit maintes fois chavirer les frêles embarcations qui ont eu l'imprudence de tenter la traversée par une grosse mer.

Les buttereaux de Langlade. — C'est là qu'apparaissent les buttereaux, série d'éminences reliées les unes aux autres et courant à la mer par rangées successives. Ces monticules de sable qui font l'effet d'énormes tentes offrent

SAINT-IMERRE-MTQUELON.

assez bien l'aspect d'un eanip dont le rivage formerait le front (1(^ bandière. Comment le vent, en un jour de gaieté, s'est-il amusé à fabriquer tous ces gros tas de sable? La force qui les a procréés aurait pu les détruire, mais la végétation a consolidé cette agrégation en poussière jaune, et aujourd'hui les buttereaux verdoient, sauvés de l'éparpillement par leur revêtement agreste. On peut évaluer leur nombre à cent cinquante, et on les dirait tous jetés dans le même moule tant ils se ressemblent. M. Maurice

Un coin de côte.

Caperon en parle avec admiration dans un ouvrage plein d'anecdotes qu'il a publié sur Saint- Pierre-Miquelon :

« Rien de joli comme une promenade à cheval dans les buttereaux. Leurs versants, en s'abaissant, forment une multitude de petits cirques qui communiquent entre eux par des saignées de sable éboulé... Et le spectacle se renouvelle sans cesse. Quand un buttereau finit, un autre recommence; tantôt vous êtes sur un sommet, tantôt au fond d'un entonnoir resserré entre quatre pans si élevés qu'on voit à peine le ciel, et quand arrivé sur le sommet du dernier buttereau, vous contemplez le paysage qui vous entoure, vous ne pouvez retenir un cri d'admiration. La

nior à l'ouost avec le déploiement, de ses lames à sextuple raii^% vient baiser, dans la blanchenr de son écume, le pied des collines, et les collines tressaillent sons cette étreinte farouche, comme remuées délicieusement dans leurs flancs. Pour peu que le soleil se mette de la partie et accroche ses flèches d'or aux saillies de la terre, aux aspérités des flots, une clarté intense rejaillit sur cette communion intime des grandes forces de la nature... »

Formation (îéologique. — Les îles Saint-Pierre etMiquelon sont presque exclusivement formées par des porphyres pétrosiliceux, à pâte d'un brun violâtre ou d'un rouge vineux, dont les fissures sont remplies par des injections de quartz le plus souvent opaque, quelquefois limpide et vitreux, et alors cristallisé. Sur certains points des rivages, on rencontre des blocs erratiques qui doivent avoir été apportés par des glaces flottantes : ce n'est d'ailleurs qu'une supposition de Lyell qui explique ainsi la présence de blocs semblables sur les rives du Saint-Laurent et les côtes du Labrador.

L'ile Miquelon renferme du minerai de fer en quantité appréciable; beaucoup de navires, en approchant du littoral, ont observé des variations notables dans leur compas, et il se trouve même certaines portions du sol où le fer existe en si grande abondance que, lorsqu'on y pose une boussole, l'aiguille aimantée décrit d'une façon désordonnée des arcs de cercle très étendus et quelquefois des cercles entiers.

En 1874-1875, on a trouvé à Miquelon des minières de terre de Sienne ou ocre jaune. En outre, des schistes ardoisiers ont été découverts sur Langlade.

En 1867, on crut môme découvrir au cap Miquelon une mine d'or. Mais l'analyse indiqua que le minerai en question n'était composé que de sulfate de cuivre et de sulfure