LES C ( ) L () M E S F H A N Ç AISES

On d rojHorlié cl ou rt^proclw^ l)ieii souvent onooie à rAdmiiiisIralioii ptMiihMiliaire d'avoii' fait et de faire bien peu avec lu main-d'œuvre e()nsi(léral)le dont elle dispose et chaque fois ({u'on parle des bras de la transportation e*^^ de la relé^^iliou, on ne niau([ue pas de citer le chiffre de l'effectif tolal. Il y a certainement quelque chose de fondé dans les criti([ues qu'on adresse à l'Administration pénitentiaire relativement au rende.ment de la main-d'œuvre dont elle dispose; mais combien aussi ces ciiiiques sont exaji^érées et combien peu cette question est connue!

L'Administration n'a pas, comme un entrepreneur, le choix (le ses ouvriers; elle est dans l'obligation d'utiliser, dans les meilleures conditions possibles, une main-d'œuvre dont la qualité laisse à désirer et dont la composition est loin de lui permettre d'assurer tous les besoins et toutes les demandes qu'elle a à satisfaire. En g^'iiéral, il y a peu de bons ouvriers dans la population des criminels, et si, à la rigueur, on en trouve encore quelques-uns parmi les transportés, parmi les relégués ils sont excessivement rares.

D'un autre côté, il y a lieu de considérer que l'expatriation étant obligatoire à l'égard des individus condamnés aux travaux forcés, des convois de cette catégorie envoyés aux colonies comprennent un grand nombre d'impotents et d'individus usés. De quel concours pour les travaux peuvent donc être de tels éléments? En outre, la transportation étant prononcée contre tout individu jusqu'à l'âge de soixante ans, beaucoup de condamnés n'ont plus aucune vigueur et ne peuvent pas être employés à des travaux pénibles. Enfin, il faut compter avec la période d'acclimatemenl, avec les maladies et avec les nécessités du régime disciplinaire.

En ce qui concerne les relégués, la situation est au

moins aussi inauvais(\ ('es gens usrs el sans nicHicrs sont (l'une ulilisalion difficile. Toutes ces causes réunies se traduisent par un nombre considérable de non-valeurs qui [)èsent lourdement et pèseront toujours sur la situation économique de la transportation et de la relégation. La classe des invalides, des infirmes et des valétudinaires, toujours si nombreuse dans une société ([ue le vice recrute, fait donc ressortir un chiffre très élevé d'indisponibles. C'est tout au plus si Ton peut tabler sur 60 p. 100 de travailleurs pouvant chaque jour être envoyés sur les chantiers et dans les ateliers; la perte serait donc de 40 p. 100 et elle est assez sérieuse pour entrer en ligne de compte dans les calculs qui peuvent être établis relativement à l'emploi des bras dont peut disposer l'Administration.

Les considérations qui précèdent, si elles ne démontrent

pas la complète inanité des critiques adressées au service pénitentiaire colonial en ce qui a Irait au rendement de la main-d'œuvre, en atténuent cependant, dans une large mesure, la portée.

Il est un autre reproche encore que les habitants de la Guyane formulent contre l'Administration pénitentiaire ; ils se plaignent des inconvénients que leur impose la présence de la transportation et de la relégation et prétendent qu'ils n'en retirent aucun bénéfice, aucun avantage. Il est bien certain que les transportés et les relégués ne sont pas des

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lioles livs aii;iM'ablesrl quelourcoiilacl. esldo naliiro amener un peu los autres habilaulsduiKiys ; mais quant à prétendre que les inconvénients de la. présence de ces élément s ne sont pas on partie compensés par les profits qui en résultent, c'est là une atïirmation (ju'il est facile de contredire.

L'Administration pénitentiaire, en eifet, entretient dans la colonie un personn(d nombreux qui est une source de revenus pour les propriétaires et le commerce; elle dépense dans le pays une grande partie des crédits qui lui sont chaque année alloués par le Parlement et ce sont encore les commerçants qui en profitent.

Dans un autre ordre d'idées, cette administration, qui a créé la ligne télégraphique du Maroni et qui subventionne les bateaux à vapeur qui font le service régulier entre les différentes localités de la colonie et effectuent même un voyage mensuel à. Démérari, dans la Guyane anglaise, voyage en concordance avec un courrier d'Europe, cette administration ne vient-elle pas encore en aide au pays en accordant de la main-d'œuvre aux Ponts et Chaussées, à la municipalité de Cayenne et à un grand nombre d'habitants? Ne sont-ce pas les transportés qui, au lendemain de l'incendie récent de la ville et après avoir été d'un précieux concours au moment du danger, ont été employés au pénible travail de l'enlèvement des décombres des matériaux, travail qui a exigé plusieurs mois? Ne sont-ce pas encore les transportés qui ont construit la conduite qui amène les eaux du Rorota, distant d'environ 14 kilomètres de la ville de Cayenne ?

L'Administration pénitentiaire a, à la Guyane, une œuvre difficile à accomplir; il importe de la laisser poursuivre son entreprise sans troubles et avec tout le soin, toute l'attention qu'exige la solution d'un problème social de la plus grande portée.

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Dkkknse. — La riiiyaiic n'est pas un poini slralr^nqno, ot son importance coinmorcialo n'est pas assez grande, pour ;iMirer actuellement l'altention de l'ennemi ou exciter sa convoitise. En cas d'atta([ue, notre colonie a mieux qu'une tortification élevée par la main de l'homme; l'immense iilacis de ses côtes défend son approche contre tout navire de haut bord. II serait difficile de venir canonner la ville d(^ Cayenne, même avec des pièces de longue portée, sans s'exposer à échouer sur les hauts fonds qui se prolongent très loin dans la mer et garanlissent le littoral.

C'est cette fortification naturelle qui met la ville de Cayenne à l'abri d'un coup de main. Le fort Cépérou et quelques batteries insignifiantes, tous armés d'une vieille artillerie, ne sont qu'un complément très imparfait de cette défense naturelle.

La station locale de la Guyane se compose de 2 bateaux : un aviso de première classe et un aviso de deuxième classe, avec deux canons, chacun commandés par deux lieutenants de vaisseau.

La garnison est composée de six compagnies d'infanterie de marine, d'une demi-batterie d'artillerie et d'un détachement de gendarmerie.