CHAPITRE IV Économie politique et sociale

Divisions du sol. — Cultures. — Productions du bétail. — Terres en culturc. — Concessions de terres. — Flore et faune. — Industrie. — Fabrication du sucre. — Rhum et tafla. — Conditions du travail. — Immigration. — Régime commercial. — Mouvement commercial. — Mouvement maritime. — Établissements de crédit. — Chambres de commerce.— Communications avec la Métropole. —Contributions et taxes.

Divisions du sol. — Les cultures de la Martinique se divisent en trois grandes catégories : 1° la culture principale, celle de la canne à sucre; 2° les cultures vivrières, produisant le manioc, la patate, l'igname, la banane, les légumes et fruits divers; 3° les cultures secondaires comprenant le café, le cacao, le tabac. 11 y a quelques années,

'y2 LES COLONIES FRANÇAISES.

la valeur dv riioclaie ôlail esliniée à 1,100 francs pour les terres plantées en canne et en tabac, à 1,200 francs pour celles en cacao, à l,o00 francs ponr celles en café et en vivres, à o ou 600 francs pour les terres en savane, en bois et en friche.

Cultures. — Ccmne à sucre. — C'est en 16o4 qu'un juif venu du Brésil, lienjaniin Dacosta, apporta la canne à sucre à la Martinique. Des pluies abondantes et un sol riche en azote et en silice firent de la Martini(|ue une terre éminemment propice à cette culture qui prospéra rapidement. Aussi la canne à sucre couvre-t-elle plus du quart de la superficie totale de l'Ile, un peu plus delà moitié des terres cultivées; elle occupe à elle seule 28,000 travailleurs.

La canne est surtout produite par la grande culture et sur 510 habitations, qui ont en moyenne une étendue de 150 hectares dont 50 sont cultivés; chaque habitation possède une cinquantaine de tètes de bétail et occupe environ 75 travailleurs dont trois quarts sont créoles de la colonie et un quart, des immigrants indiens.

Jusqu'à ces derniers temps, la culture de la canne s'étendait tous les ans. Elle occupait 18,565 hectares en 1867, 19,263 en 1877 et 28,450 hectares en 1886; mais depuis lors, par suite de la ciise sucrière, il s'est produit un mouvement de recul et au 31 décembre 1887, la canne ne couvrait plus que 21,300 hectares. La Martinique n'a pourtant pas eu à lutter contre la maladie de la canne, qui a fait de si grands ravages à la Réunion, mais en présence du bas prix des sucres, les habitants sucriers ont réservé leurs ressources pour les terres fertiles, et ont renoncé à faire de la canne sur les terres d'une culture coûteuse, soit par leur éloignement, qui entraîne des frais de transport élevés, soit en raison de l'appauvrissement du sol, qui exige beaucoup d'engrais.

LA M ART INI qui:. ^3

\a\ cullnre (le la caiiiio, assez semblable à celle du maïs dans le Midi de la France, comjjoilc nu ou deux la})()Urages à la charrue, la plantation des boutures en ligne, à une dislance qui est en général do 3 pieds et demi, deux (Ui trois binages, nécessaires pour étoufTer les mauvaises herbes lant que les jeunes cannes ne sont pas assez vigoureuses, enfin l'épaillage des fanes sèches. La plantation de la canne a lieu dans les quatre derniers mois de l'année : la coupe, vers le premier trimestre de la seconde année ([ui suit. On laisse en terre les racines des touffes déjà coupées et on utilise leurs rejetons pour deux ou trois récoltes, tant que le rendement est suffisant. Au mois de janvier de chaque année, une habitation présente, en général, un quart des terres en jeunes cannes fraîchement plantées, un quart en cannes Agées de 12 à 46 mois, une moitié en rejetons plus ou moins voisins de la maturité.

Le rendement de la canne à sucre pourrait d'ailleurs être augmenté dans des proporlions considérables par une culture perfectionnée.

Les machines agricoles sont encore peu connues, et presque tous les travaux sont faits par des travailleurs dont la main-d'œuvre revient à un prix sensiblement élevé, si on tient compte de la qualité et de la quantité de travail qu'ils fournissent. Les principaux instruments de travail sont encore la houe et le coutelas, lame de O"",'!-,") de long, un peu courbe, véritable sabre, qui est l'outil à tout faire : c'est avec le coutelas qu'on coupe la canne, qu'on enlève la brousse, qu'on fauche même l'herbe des savanes, car la faux n'est pas employée.

D'autre part, le sol est trop souvent mal nettoyé et mal fumé; de plus, il se fatigue rapidement, l'alternance des cultures étant inconnue. La culture de la canne pourra néanmoins donner encore de beaux résultats. Un bon

améiiaiioinoiil dos eaux des rivièies qui silloiineiii la Mar- 1ini(lU(> el ([ui jKuuraieiit cMre ulilisées surbeaucou}) d'Iiahitalions reudiail de grands services à ccUe cullure, dont les rendeineuls seraient bien souvent doublés s'il était possible de supprimer les dommages résultant des sécheresses prolongées.

Cultures vivrièrrs. — Tandis que la cullure de la canne tend à se restreindre, les cultures vivrières sont en progrès constant et rapide : elles comprenaient 42,732 hectares eu 1867, 13,423 hectares en 1877, et 17,146 hectares à la fin de 1887. Ces cultures sont exploitées presque uniquement par la petite propriété, les gros capitaux ayant jusqu'à présent donné la préférence à la canne, et les habitations sucrières ne produisant généralement point de vivres, pas même la quantité exigée par la consommation de leur personnel. D'ailleurs, les vivres ne sont produits à la Martinique qu'en quantité strictement suffisante pourlaconsonimation ; aussi leur prix est élevé, et le rendement des cultures vivrières très rémunérateur. Il le serait plus encore si l'on améliorait les procédés de culture. Alors la situation géographique de la Martinique offrirait de belles chances d'avenir à l'exportation des vivres. Les cultures vivrières pouvant réussir sur les terrains élevés, il serait désirable qu'elles s'étendissent de plus en plus, aux dépens des o3,000 hectares (soit plus de la moitié de la superficie de l'ile), qui sont encore en savanes, en forêts ou en friche.

Ces cultures ont pour objet les diverses racines alimentaires, les ignames, les patates, le chou caraïbe, qui est fort recherché, mais surtout le manioc, qui, après la canne, est la plante la plus généralement cultivée à la Martinique où elle occupe o,7io hectares. La farine de manioc remplace en effet le pain pour le plus grand nombre des créoles et se voit journellement sur la table des plus

pauvres coinnio (h^s plus richos ]i;il)i(aiils de l'ilo. Gol,l-n piaule est d'ailleuis vérilahlenuMiL précieuse : outie qu'elle parait ne pas fatiguer les terres, que la culture en est facile et peu coûteuse, elle présente le grand avantage de pouvoir être plantée ou récoltée à n'importe quelle époque. Le petit cultivateur, au fur et à mesure de ses besoins, avant même que la plantation ne soit arrivée à maturité complète, peut faire la récolte sur une partie de son champ, qu'il replantera immédiatement, et la vente du produit est toujours assurée, à un prix rémunérateur.

A côté de ces vivres, la Martinique peut également produire les légumes d'Europe. Depuis quelques années, divers essais de culture de nos plantes potagères ont été couronnés d'un plein succès. Sur les terrains situés entre 300 et 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, le melon, la carotte, le navet, l'oignon, le radis, la pomme de terre, la laitue, l'asperge, l'artichaut, le chou, le chou-fleur, et même la fraise, la framboise viennent sans difficulté. Ajoutons que ces plantes trouvent des prix très rémunérateurs sur les marchés de Saint-Pierre et de Fort-de-France.

Dans toute L'ile, mais à une faible altitude, on trouve quelques treilles de vignes qui donnent de très belles grappes de raisin muscat. Quant aux fruits, ils sont extrêmement variés ; ce sont plus particulièrement :

Les mangues;

Les ananas ;

La pomme de liane, très appréciée des Européens;

Vavocat, ou beurre végétal, dont le goût peut être comparé à celui du beurre frais ayant le goût de noisette;

La pomme Cythère ;

La harhad'ine;

Les merises ;

Le cachiman, etc..

;ifi LES COLONIES FRANÇAISES,

Los l»aiiaiiiors cl les orangers sont nonibroux el donnent d'excellents prodnils.et la Maitiniqne ponrrait, an besoin, comme la Jamaïqne, exporter anx États-Unis des qnanlités considérables d'oranges et de fignes-bananes.

Le cocotier, {|ui vient très bien, n'est cnltivé qn'en vue de la production des noix de coco fiaiches; il ponrrait facilement couvrir les terrains brûlants situés au bord de la mer, et alimenter une ex|Hirtalion de bourre et d'iiuile de coco.

Il faut remarquer que, jusqu'à présent, la quantité considérable de finits que produit le pays n'a rien fourni à l'exportation : les fruits sont consommés sur place ou transformés en confitures, qui, étant préparées très économiquement, grâce au bas prix du sucre et du vanillon, entrent pour une large part dans l'alimentation des créoles. Il semble qu'elles pourraient avantageusement être importées en France, où elles ne paieraient aucun droit d'entrée.

Cultures secondaires. — Les cultures secondaires com- ])rennent le cacao, le café, le tabac et le coton. Elles ont été, au siècle dernier, une source de richesse pour la Martinique. Elles ont disparu presque complètement aujourd'hui, par suite de la faveur générale dont la culture de la canne a joui jusqu'à ces derniers temps.

L'introduction du café à la Martinique est due au capitaine du génie Desclieux, dont le dévouement est resté célèbre. Quand Desclieux partit de France en 1727, Jussieu lui remit trois petits plants de café qu'on voulait acclimater à la Martinique. La traversée fut pénible et longue; quelques jours avant d'arriver au port, l'eau manqua à bord, et l'on fut obligé de réduire à la demi-ration matelots et passagers. Desclieux aima mieux souffrir de la soif que laisser mourir les plants qu'on lui avait confiés, et il se priva

(le sa ration d'eau pour les arroser. Néanmoins, sur trois plants, il eut la douleur d'en voir mourir deux pendant le voyage. C'est le troisième qui, cultivé par lui avec le plus grand soin, donna, à la longue, naissance à toutes les liches plantations de café des Antilles».

Le café réussit en effet si bien à la Martinique qu'en 1788 cette culture couvrait 6,000 hectares. L'exportation atteignit cette année-là 3,334,000 kilogrammes d'une valeur de 8,315,000 francs.

Le café de la Martinique était alors presque au^^si estimé que celui d'x4.rabie. Le grain est plus volumineux, plus allongé, arrondi vers ses extrémités et d'une couleur verdàtre. Il conserve presque toujours une pellicule gris argentin, qui se détache par la torréfaction. Il a beaucoup de force et d'arôme.

Malheureusement, vers 1830 les caféiers furent attaqués par un insecte [elacchysta coffeola) et cette maladie amena la disparition presque complète de cette culture qui ne couvre guère plus aujourd'hui que 200 hectares. A la Martinique même, il est difficile de se procurer une provision de café indigène, et l'immense majorité de la population boit du café importé des colonies voisines.

Toutefois on a récemment introduit à la Martinique une variété de café, dite Libéria, qui, plus rustique que le café du pays, paraît résister à la maladie, et dont la culture semble devoir s'étendre.

Tabac. — Gomme le café, le tabac a été durant tout le

1. Un ai-rèté du capitaine général et préfet colonial, en date du 30 pluviôse an XI, décidait qu'un monument serait élevé à Saint-Pierre, près de la salle de spectacle, à la mémoire de Desclicux « qui, le premier, porta des plants do café à la Martinique et fit à'îa conservation de ce dépôt précieux le sacrifice de sa ration d'eau, dont il les arrosa chaque jour pendant la traversée ». Cette partie de l'arrêté ne paraît pas avoir été mise à exécution.

LA MARTINIQUE. ■'i9

xviii^ siri'lc une des piiiicij)ales ciilliues do la MailiMi({ue ; l'on sait (jue le tabac à priser de Macoiiba jouissait d'une réputation ouropéouiie. Néanmoins cotte culture a été pou à pou abandonnée, sans que les causes de cet abandon soient bien connues.

La cullure du tabac est actuellement réduite à 2 hectares, et la Martinique tire d'Amérique le tabac qu'elle consomme. Il y a lieu de regretter la disparition d'une culture qui avait sa place indiquée dans le jardin du petit propriétaire.

Il on est de même du cotonnier qui est indigène à la Martinique et dont la culture, couvrant, en 1779, 2,500 hectares, est réduite aujourd'hui à 20 hectares.

Seule entre les cultures secondaires, la culture du cacaoyer, introduit à la Martinique par Benjamin Dacosta, après avoir été délaissée durant la première moitié de ce siècle, est aujourd'hui en progrès : réduite à 200 hectares en 18o9, elle occupait 9,67.) hectares en 1887. Le cacaoyer ne vient pas sur tous les terrains; il exige une terre fraîche, fertile, profonde et abritée contre la violence des vents. Mais il donne un rendement élevé, et les dépenses de culture se réduisent presque aux frais de récolte, quand la cacaoyère est en plein rapport. Il est vrai qu'il ne produit qu'au bout de la quatrième ou cinquième année, mais la terre ne reste pas pendant ce temps complètement improductive. En attendant que les cacaoyers aient acquis un certain développement, on y fait des cultures vivrières, et principalement des plantations de manioc et de bananiers, qui donnent un certain revenu et présentent en même temps l'avantage d'abriter le jeune plant de cacaoyer, qui est très délicat.

Bien d'autres produits pourraient d'ailleurs être cultivés à la Martinique. Le poivre noir y est depuis longtemps

60 LES COLONIES FRANÇATSES.

arclinialr. mais sa ciiUnro, quoique» facilo à pratiquer, n'est pas i'é|)aii(lue.

Le janlin bolauique de Saint-Pierre a récemment fait une plantation de quinquinas, qui a réussi et promet de beaux résultais. Il y a là un luoduit largement rémunérateur qui pourrait rapidement se développer.

On a enfin conseillé d'acclimater à la Martinique le caféier du Mexique, magnifique arbuste qui atteint souvent des proportions considérables, que la maladie n'attaque jamais, et qui donne des récoltes extrêmement abondantes. De môme la canne à sucre duMexiquc a été signalée comme pouvant être implantée : elle est beaucoup jilus riclie en sucre que la canne des Antilles.

Productions du bétail. — Le climat de la Martinique passe pour être, en raison de son humidité, très favorable à l'établissement de prairies naturelles et artificielles qui permettraient d'entreprendre fructueusement l'élève des animaux. Mais l'élevage est une industrie absolument négligée dans la colonie. Les cultures fourragères n'existent pas, et le bétail est nourri d'abord pendant la récolte avec les sommets feuillus de la canne, et ensuite avec les produits de la végétation spontanée du sol dans les savanes. Ces savanes représentent un cinquième de la superficie de l'Ile; elles sont abandonnées à elles-mêmes, sans soins, sans entretien. Il en résulte que généralement les animaux de travail, bœufs et mulets, reçoivent une nourriture insuffisante. De plus, on les fait travailler principalement pendant les heures les plus chaudes de la journée; le plus souvent, à la rentrée du travail, on les rassemble sous des hangars plus ou moins couverts, et même dans des enclos en plein air où ils ont à subir toutes les intempéries de l'atmosphère. Aussi les animaux ne résistent-ils pas longtemps et l'on est obligé de les remplacer fréquemment, ce

LA MARTINIQLI-

Gl

(Hiifiilio i)oui' une l'oiie luirt dans les dépenses de culture de la canne.

(duHiue année, la Martinique reçoit, tant pour la boucherie que pour ragricuUure, im millier de bœufs de Porto-Rico et du Venezuela. Elle importe d'Amérique des chevaux de trait, et des mulets, qui sont la bête de somme par excellence sous les climats tropicaux : le che-

FoRT- DE -Franck. — Constructiou d'uu hassiu.

val créole, de petite taille, est excellent comme béte de selle, mais insuffisant comme béte de trait.

Terres en culture. — Sur une superticie totale de 98,782 hectares, 4;J,200 hectares seulement, c'est-à-dire moins de la moitié, sont cultivés : le reste est en savanes, en forêts ou en friche, soit 8,000 hectares en savanes, 13,000 en forêts, 21,000 en friche. Il reste donc encore beaucoup à faire pour la mise en valeur de l'ile, même en ayant soin d'éviter le déboisement des montagnes, qui serait funeste.

(y-^ LES COLONIES FRANÇAISES.

Concessions dk terres. — La colonio possède dans l'iiitérienr de Tîle une grande élendue de terres, dont la superficie n'est pas exactement connue; l'administration a donc les moyens de faire de nombreuses concessions de terrain. Voici les conditions auxquelles ces concessions sont données actuellement. Les concessions ne peuvent comprendre plus de six hectares; elles ne portent que sur des terres déboisées et doivent être afi'ectées, pour les cinq sixièmes au moins, aux cultures secondaires, à l'exclusion de la canne et des cultures vivrières. Chaque concession est faite gratuitement poui- une durée de dix ans : au cours de cette période, l'administration peut, après avoir fait visiter la propriété, et s'il est constaté qu'elle n'a pas été mise en valeur, prononcer le retrait de la concession, sans aucune indemnité pour l'occupant, qui a seulement le droit d'enlever ses constructions et ses plantations. A l'expiration des dix ans, le concessionnaire maintenu en jouissance a le droit d'obtenir en location les terres qu'il a mises en culture et les conditions du bail sont réglées à l'amiable entre l'administration et l'intéressé.

Flore et Faune. — La flore de la Martinique a les plus grands rapports avec celle de la bande équatoriale de l'Amérique du Sud, à part celle des stations élevées des Cordillères. La végétation qui est d'une richesse et d'une vigueur étonnantes, présente le caractère tropical. Les palmiers, les fougères arborescentes, les acacias, les caratas, les catalpas, de gigantesques bambous, etc., couronnent d'une verdure éternelle les mornes de l'jlc et forment de splendides forets vierges. Sur les hauts plateaux et surtout sur les montagnes élevées, les plantes et les arbres atteignent des dimensions bien moins grandes que dans la région inférieure : on y rencontre surtout des magnolias, des rhododendrons, et môme quelques arbres des forêts d'Europe.

l.cs aiiimaiix (lomcsliciiics sont l(;s iiiêincs qu'cMi Fiance ; ((uanl ;ui.\ animaux sanvages, ils sont peu nombreux : on Irouvc surtout le rat musqué, remarquable par la petite poche qu'il possède et qui sécrète une liqueur fortement imprégnée d'odeur de musc; le manicou, animal du genre sarigue, à oreilles bicolores, ennemi dangereux des oiseaux et des volailles, et dont la chair fournit un mets fort apprécié des créoles; et Vagouti, rongeur, de la famille des caviens. Les agoutis sont de jolis animaux, de la taille et prescjue de la forme des lapins; ils vivent dans les bois, se retirant dans les troncs d'arbres creux, sans creuser de terriers. Ils se nourrissent de fruits et d'écorces, et constituent un gibier précieux et fort recherché.

Les rats ordinaires pullulent à la Martinique, où ils font subir à l'agriculture des pertes considérables. Ils rongent dans les champs les cannes à sucre, qui sont leur aliment favori, et toute canne rongée est une canne perdue. Parfois leurs dégâts font perdre un quart ou un tiers de laproduction totale de certains champs. Aussi leur fait-on une guerre acharnée : chaque grande habitation entretient un chasseur de rats, c'est-à-dire un homme qui toute l'année est uniquement occupé à les pourchasser avec des chiens, des pièges et du poison. Comme moyen de les détruire, on a préconisé récemment l'introduction d'un petit mammifère, originaire de l'Inde appelé mungooae, ressemblant au furet ordinaire. Les mungooses ont été facilement acclimatés à la Jamaïque, et ils ont réussi sur les points où ils se sont niullipliés à faire disparaître presque complètement les rats.

Les serpents détruisent aussi de grandes quantités de rats. Malheureusement, à la Martinique, ce remède est pire que le mal; on y trouve en effet en abondance un serpent venimeux, le trigonocéphale oubothrops lancéolé, ou vipère à

fer (le lam't\ l.o liigonocéphale, qui n'exisie qu'à la Martinique et à Sainle-Ijicie, se rencontre surtout là où il trouve sa pâture : dans les champs de cannes à sucre où fourmillent les rais, près des habitations des campagnes, an voisinage des cours d'eau (pTil Iraverse à la nage et où il pèclif. Chaque année ce seipent fait un certain nombre de victimes.

On a tenté d'accliuiater à la Martinique l'oiseau du Cap appelé serpentaire, qui fait une guerre acharnée aux reptiles, et qui est en môme temps nn grand destructeur de rongeurs.

On retrouve, à la Martinique, presque tous les oiseaux de France. Pendant l'hivernage, des vols considérables de pluviers viennnent s'abattre dans File et deviennent aussitôt la cible des chasseurs. On y trouve aussi les colibris et les oiseaux-mouches, joyaux animés de l'écrin des Antilles, et l'oiseau moqueur, au plumage magnifique d'or, de pourpre et d'azur, qui semble moduler des accords railleurs.

Les poissons sont abondants et variés, et débités sur les marchés à des prix modérés. On pêche sur les côtes le thon commun, la raie, le rouget, la dorade, la bonite, elc. Leshuîtres et les écrevisses sont abondantes et savoureuses. La crevette se trouve dans les rivières jusqu'à liOO ou 600 mètres de hauteur près de leur source. Il faut enfin citer la langouste commune, qui atteint des dimensions considérables, et une tortue de mer, le caret, dont la chair n'est pas très agréable, mais dont la carapace fournit la plus belle écaille que l'on puisse rencontrer dans le commerce.

Industrie. — L'Ile est riche eu bois de construction, d'ébéiiisterie, de charronnage et de teinture; mais la difliculté des transports au milieu des bois, l'absence de voies

LA MARTIiNIOÎIE. fjf

il(' coininuiiicalion l'oiiL (|iio les imiiKMises l'orèls qui coii- \r(Mi( lo ('(Midc (le Tilo rostoiil iiM\\|)l()il(';('s.

Tonh' riiidiislric dans la colonie consisto dans la fabricalion du siicro vl du rhum.

Kaiîuication du suche. — La fabricalion du sucre s'effectue à la fois dans 17 grandes usines dites usines centrales, et dans 200 petites sucreries, annexes des habitations sucrières, 011 les antiques moulins à bœufs ont été remplacés par des engins plus puissants, mus par l'eau ou la vapeur. Dans ce dernier cas, c'est le propriétaire lui-môme qui transforme sa canne ; dans le premier cas, au contraire, il reste étranger à la fabrication du sucre proprement dite et cède sa canne à l'usine, à des conditions déterminées.

Au point de vue économique, la création des usines, puissamment outillées, c4 réalisé un grand progrès. Tandis (pie les sucreries produisent lin sucre généralement très coloré, très impur, souvent - -'humide et fermentescible, l'usine donne, au contraire, un sucre parfaitement blanc, dit sucre turhiné ou sucre d'usine, qui a à peine besoin d'être raffiné. Les mêmes avaniages se retrouvent en ce qui concerne la quantité produite : l'usinier retire, en effet, de 1,000 kilogrammes de

AMÉRIQUE. e

Une créole

canne 7.') kiloi^raninios do sncrc Inrbiné ot 19 litres de tafia; riiabitanl ({ui l'ahiique lui-nièun* extrait senlenient GO kilogrammes d'nn sncre impnr et 14 lilres de tafia. Anssi, dès à présent, les deux tiers de la production totale sortent des usines. Il semble qu'elles devraient attirer toute la canne produite; mais il arrive qu'en raison du poids de la canne qui rend très coûteux les longs transports, le rayon d'action d'une usine est assez limité. D'ailleurs les usines ne se sont guère établies, jusqu'à présent, que dans la partie sud de File. Dans la partie nord, qui renferme les terres les plus fertiles et les plus grands domaines, on continue à fabriquer sur les-habitations mêmes l'ancien sucre brut, qui est exporté aux États-Unis presque en totalité.

Fabrication du rhum et du tafia. — A côté de la fabrication du sucre se place, nous l'avons dit, la fabrication du rhum et du tafia.

Le tafia est le produit incolore et de médiocre qualité obtenu par la distillation des mélasses écoulées du sucre, tandis que le rhum est le produit, coloré et de qualité supérieure, provenant de la distillation du jus de la canne ou veson. Toutefois on fait rentrer dans la catégoHe des rhums le tafia de bonne qualité, purifié par le charbon de certaines huiles empyreumatiques et ayant vieilli dans un logement en bois de chêne.

Les rhummeries sont beaucoup plus nombreuses que les usines à sucre. Toutes les grandes habitations sucrières fabriquent du rhum, et il y a en outre, particulièrement à Saint-Pierre, des industriels qui ne s'occupent que de cette fabrication, en achetant les matières premières soit dans* la colonie, soit dans les îles voisines. Un quart environ du rhum et du tafia produits à la Martinique est absorbé par la consommation locale, qui est excessive ; le reste est

cxporlo. La dispniilioii dos oaiix-dc-vio do vins résiilluiil dos laviifics du idiylloxora ol, ravilissoiiioiil du ])rix dos suoros oui favorisé lo dévoloppemont do l'indusliio du rhuni, qui a pris, dans ces dornièros annôos, uno grande extension dans tous les pays producteurs et ])rincipalonient à la Mari inique, qui peut produire des rhums rivalisant avec ceux de la Jamaïque.

Conditions du travail. — Main-d'œuvre. — En dehors des aleliers permanents d'immijj;rants employés sur les hahitations, c'est le travail à la tâche qui est le plus usité. lue tâche consiste dans la plantation ou le sarclage de 400 pieds de canne en moyenne ; la durée du travail est de 4 à o heures et Touvrier reçoit un salaire qui varie peu, suivant la localité, et qui est en moyenne de 0 fr. 7o à 1 franc. Un travailleur actif peut assez facilement accomplir deux tâches par jour; mais le créole ne fait ordinairement que 4 ou 5 taches par semaine. Il double aisément son gain quand, habitant près d'une agglomération urbaine, il porte au marché des herbes pour les chevaux ou quand il cultive le jardin attenant à sa case. Aux environs du Gros-Morne, entre les deux rivières Lézardes, sur les hauteurs de Sainle-Marie et de la Grand'Anse, on trouve un assez grand nombre de petits propriétaires qui font sur leur domaine des cultures vivrières- et vont travailler sur les habitations voisines.

L'ouvrier d'usine gagne ordinairement de 0 fr. 20 à 0 fr. 2o par heure de travail effectif. Le domestique mâle gagne, en sus de sa nourriture, de 30 à 40 francs par mois ; lo domestique du sexe féminin, de 15 à 20 francs.

L'alimentation du travailleur créole a pour base les racines indigènes, le manioc, la morue et le poisson salé. Il trouve chez les marchands la morue à 1 fr. le kilogramme, la viande salée américaine à 2 francs le kilog., la viande de

es LES COLONIES FRANÇAISES.

Ixinifà I fr. ()0 on 2 francs oL le [)oisson trais à 0 fr. 80. Le vin coùlc (le 0 IV. 70 à 0 IV. 00 le lilre. La demenre du créole consiste dans nne case en planches, 6(al)lie sur une solive maçonnée et, couverte ordinairement en paille de canne, assez rarement en tuiles.

Immigration. — A la Martinique, comme dans nos autres colonies, les noirs, à la suite de l'émancipation, désertèrent en grand nombre les liaLitatioiis agricoles : c'est alors qu'on fut amené à les remplacer par des travailleurs étrangers.

Au début, on songea à provoquer une large immigration européenne, et quelques spéculateurs proposèrent en 1852 aux administrations des Antilles d'amener dans ces deux colonies plusieurs milliers de cultivateurs français qu'on devait recruter en Alsace et dans la région pyrénéenne. Mais ce projet ne fut pas adopté. Le conseil privé de la Martinique fit ressortir avec force que le cultivateur européen ne pouvait être employé à la culture de la canne sous le climat des tropiques, qu'il ne pourrait être occupé qu'aux soins à donner au bétail et aux travaux accessoires d'une habitation, et que, dès lors, de nombreux immigrants européens seraient plus nuisibles qu'utiles. La culture du sol paraissait exiger des Asiatiques ou des Africains.

Immigration indienne. — On se tourna d'abord vers les Indiens qui commençaient à être fort appréciés à la Réunion. Un décret du 27 mars 1852 autorisa un capitaine au long cours,M. Blanc, à transporter aux Antilles 4,000 Indiens en six ans, moyennant une prime de 500 francs par immigrant. La dépense devait être supportée partie par les engagisles, partie par la colonie. A cet effet, il était créé une caisse d'immigration, dotée avec l'indemnité accordée à la colonie pour les noirs émancipés du domaine, et qui devait

rocovoir do l'EluL iiiu^ subvenlioii annuelle de 100,000 à i;iO,000 francs.

M. Blanc introduisit à la Martinique 1,191 Indiens, puis renonça à la concession qu'il avait obtenue. Le ministère de la marine traita alors avec la Compagnie générale maritime pour le transport de tous les coolies indiens, qui seraient recrutés pour le compte des Antilles par la Société

L'arbre du voyageur.

d'immigration de Pondichéry. La caisse d'immigration devait payer une prime d'introduction de 415 francs par immigrant adulte, et cette somme lui était remboursée à peu près intégralement par chaque engagiste en trois ou ([uatre annuités. C'est dans ces conditions que la Compagnie maritime introduisit à la Martinique, de 1855 à 1862, 9,158 Indiens. La plupart de ces immigrants se rengageaient dans la colonie à l'expiration de leur engagement primitif, qui était de cinq ans. Ceux qui préféraient retourner dans

riiule étaieiil liipalriés ^natiiitenienl, aux frais de la caisso crininiifiialion : le nombre des rapatriés s'élevait en moyenne ponr la Martinique à 200 par an.

ImmUjration africaine. — En même temps on demand;»it des liavaillenrs à la race africaine. Un capitaine au loiif^ cours, M. Chevalier, amena quelques centaines de noiis recrutés dans les parties de la côle occidentale d'Afrique, où l'esclavage n'existait plus; mais bientôt les difficultés de recrutement devinrent telles qu'il dut renoncera poursuivre l'opération. Le département de la marine prit alors une mesure décisive : il autorisa le recrutement des immigrants parmi les esclaves des populations africaines. L'esclave devait être racheté à son maître, et transporté comme travailleur libre dans nos colonies, où il aurait la même situation que l'immigrant indien, avec droit au rapatriement gratuit à l'expiration de son engagement. M. Régis, négociant à Marseille, introduisit ainsi à la Martinique, moyennant une prime de 48o francs par immigrant adulte, 9,090 Africains recrutés exclusivement au Congo et à Loango.

Immigration chinoise. — On essayait aussi des travailleurs cliinois, et 754 Chinois recrutés à Canton étaient amenés à la Martinique. Les colons furent peu satisfaits de ces nouveaux travailleurs, et l'immigration chinoise en resta là.

Mais le recrutement des immigrants parmi les esclaves des peuplades africaines parut aux abolitionnistes une forme déguisée de la traite. Ils formulèrent des protestations qui aboutirent à la convention conclue le l'^'" juillet 1861 entre la France et l'Angleterre. Ce traité avait pour but, d'une part, de mettre fin au recrutement des immigrants sur la côte d'Afrique et, d'autre part, de régler les conditions de l'immigration des coolies indiens dans nos colonies.

Pondaul cello nouvelle phase, ce fut l'administration qui se chargea de fournir des immigrants aux colons qui lui en adressaient la demande. Elle se procurait des travailleurs |)ar l'inlermédiaire d'agents élablis les uns dans les comptoirs français de Pondichéry, de Karikal et de Yanaon,les autres dans le grand cmporium anglais de Calcutta. Ces agenis enrôlaient les immigrants en leur donnant des arrhes, et leur laisaient signer un contrat d'engagement en présence d'un fonctionnaire chargé d'assurer et de consteller le libre consentement de l'engagé. Le contrat une fois signé, les immigrants étaient embarqués sur des navires nolisés par l'administration. A leur arrivée dans la colonie, les Indiens, divisés en lots de dix, étaient répartis entre les colons par voie de tirage au sort.

Les engagistes devaient fournir aux immigrants un salaire fixé à 160 francs par an pour les hommes et à 100 francs pour les femmes ; ils leur devaient en outre la nourriture, les vêtements, le logement et les soins médicaux. C'est ainsi que, en vertu des règlements, toute exploitation ayant vingt immigrants, devait être pourvue d'une infirmerie convenablement installée et approvisionnée, et justifier d'un abonnement avec un médecin. Enfin les engagistes payaient à l'administration pour frais d'importation une somme fixe de 373 francs par tête d'immigrant. D'autre part, le budget local de la colonie supportait une partie des frais d'introduction, la totalité des frais nécessaires pour leur rapatriement, quand il était exigé, et les frais de la surveillance exercée sur les engagistes : la dépense totale à la charge du budget s'élevait à 250,000 ou 300,000 francs ])ar an.

C'est dans les conditions qui précèdent que, de 18o3 à 1884, l'immigration indienne a fourni à la Martinique 2o, 509 travailleurs, dont 4,o41 seulement furent rapatriés.

l-l LES COLONIES FRANÇAISES.

Mais en dépit dos ivglenieiits adiiiinislralifs qui défiiiissaienl luinuliouscMneiil les oblif^alions des en^'agistes, en dépit de la surv(^iilance exercée par des fonctionnaires spéciaux, des abus inévitables se produisaient. Au mois de décembre I880, le Conseil f^énéral de la Martinique, se rangeant à l'avis de ceux qui depuis longtemps critiquaient l'immigration comme étant une nouvelle forme de servage, et surtout comme faussant les rapports naturels du capital et du travail, puisqu'elle introduisait, dans la colonie, des travailleurs, avec l'aide du budget, a voté la suppression de l'immigration ofiicielle et subventionnée. • Depuis lors, aucun convoi d'immigrants n'est arrivé à la Martinique. Néanmoins on y trouvait encore, au l'^'" janvier 1888, 9,906 immigrants indiens, 6,087 Africains, 454 Cliinois.

Immigration européenne. — D'après ce que nous venons de dire, il ne semble pas y avoir place pour une immigralion de travailleurs européens. En effet, l'Européen peut difficilement se livrer à la culture des champs sous le soleil des tropiques; d'autre part, on emploie très peu d'Européens sur les habitations comme géreurs ou économes. On préfère généralement les employés du pays, qui coûtent moins et sont mieux acclimatés.

Quant aux petites industries (serrurerie, menuiserie, maçonnerie, etc.), elles ont assez d'ouvriers indigènes : le salaire serait d'ailleurs très modique pour un Européen relativement à la somme qu'il devrait dépenser pour se maintenir en bonne santé, l'alimentation étant coûteuse et les logements d'un prix élevé.

11 est cependant une catégorie d'Européens qui trouveraient à s'établir utilement à la Martinique : 'ce sont les agriculteurs qui viendraient avec des capitaux pour se livrer à la culture du café, du cacao, de la vanille, etc., sur

"?i LES COLONIES FRANÇAISES.

les sites élevés, où ils pourraient s'acclimater facilement.

Ri':(;iME r.OMMEiiciAL. — Le régime commercial de la Martinique est réglementé par le sénatus-consulte du 4 juillet 18G6,qui donne pouvoir au Conseil général de la colonie de voter : 1° les tarifs de douane sur les produits étrangers importés dans la colonie, sauf homologation par un décret rendu en Conseil d'Etat; 2° les tarifs d'octioi de mer sur les objets de toute provenance.

En fait, les droits de douane ont été supprimés en 1867; on n'a plus conservé que l'octroi de mer, qui n'a qu'un caractère fiscal et qui est perçu au profit des communes; ces droits frappent également les produits français et les produits étrangers.

C'est pour ce motif qu'à différentes reprises ce régime commercial a provoqué les doléances des producteurs français, qui demandaient pour leurs produits la protection sur les marchés coloniaux. Cédant à la demande de l'administration centrale des colonies, le Conseil général a voté en 1884 et en 1886 le rétablissement de certains droits de douane, frappant les marchandises étrangères suivantes : tissus^ draps, peaux et pelleteries ouvrées, papier, orfèvrerie et bijouterie.

Mouvement commercial. — Depuis fort longtemps, le mouvement commercial de la Martinique est presque invariable, oscillant entre 28 et 30 millions à l'importation, et 24 et 28 millions à l'exportation. C'est à peu près ce qu'il était déjà avant l'abolition de l'esclavage : en effet, en 184o, les importations atteignaient 25,800,000 francs et les exportations 24,400,000 francs. En remontant cinquante ans en arrière, on retrouve encore la môme proportion; en 4790 les importations et les exportations réunies s'élevaient à 43,638,000 francs.

Mais, dans les quatre dernières années, qui viennent de

LA MAinixNIQUE. 75

(lo s'écouler, pnrsiiito de ravilisseniciil du piix des sucres, le commerce de la colonie a élé inférieur à ce qu'il était dans la période antérieure; en 1887 par exemple, l'imporlalion n'a été que de 23,461,4o0 francs et l'exportation n'a atteint que 20,8;iO,310 francs.

Il convient de remarquer que, dans ce <lernier chiffre, le liium et le lafia entrent pour o, 401,2 11 francs et le sucre f-i pour 11,873,774 francs, soit, en somme, les 17/20 de l'expor- ! talion. Du reste il faut reconnaître que l'exportation du rhum a ^'randi depuis le milieu du siècle, suivant une progression constante et très rapide. Partie de un million de litres en ISoO, elle arrive à 4,400,400 litres en 1857, à 6,200,000 litres en 1867, à 6,000,000 litres en 1877, enfin, par un bond énorme, à 8,800,000 litres en 1887, où elle atteint son maximum. Aux mêmes dates, l'exportation du sucreaété successivement de lomillionsdekilo^'rammes,de 26 millions, de 29 millions, de 40 millions, enfin de 39 millions en 1887.

On doit remarquer que la quantité du sucre exporté n'a donc pas sensiblement diminué dans les dernières années que nous avons signalées plus haut comme moins favorables au commerce; ce point, rapproché de la progression de l'exportation du rhum dans la même période, semblerait indiquer une situation prospère de la colonie ; mais il n'en est rien, la crise économique que traverse actuellement la Martinique provenant, non d'un ralentissement de la production, mais uniquement au contraire de la baisse considérable survenue dans le prix du sucre; tandis qu'en 1877 les 40 millions de kilogrammes de sucre exposés représentaient 24 millions de francs, en 1887 la môme quantité à peu près, c'est-à-dire 39 millions de kilogrammes, ne valait plus à l'exportation que 11 millions de francs, soit un écart de moitié dans le taux de la valeur.

76 LES COLOiNIES FRANÇAISES.

(a>mmkuc.k avec, la Frange. — Sur les 44 iiiillioiis (jiii oui représeiilé en 1887 le inouvement commercial de la Marliiii({iie, la part de la France est de 9,060,000 fraiici^ à l'imporlatioii, de 18,33:^,000 francs à l'exportation.

Les principales marchandises <|ne la Martinique reçoit de France sont : vin (1,600,000 fr.) ; liuile (1 million); tissus (960,000 fr.) ; engrais (276,0001V.); fer en barres et ouvré (2o6,000fr.); sucre rafliné (197,000 fr.); vêtements confectionnés (17o,000 fr.) ; porcelaine et poterie (147,000 fr.); puis des armes, de la parfumerie, des liqueurs, des cristaux et verreries, des meubles, etc.

La colonie exporte principalement en France du sucre (10,821,000 fr.), des rhums et tafias (5,456,000 fr.); du cacao (579,000 fr.) ; des liqueurs (30,000 fr.), etc.

Quant aux autres colonies françaises, la Martinique ne demande guère qu'à Saint-Pierre et Miquelon de la morue (450,000 fr.) et à Pondichéry du riz (148,000 fr.), sans qu'il y ait une exportation notable correspondante.

Commerce avec l'étranger. — Parmi les marchandises que la Martinique reçoit de l'étranger, il y a lieu de citer par rang d'importance les tissus (dont l'importation a été de 3,500,000 fr. en moyenne, dans les dernières années) ; le froment et la farine (3 millions) ; les engrais (2,500,000 fr.); la morue et les poissons salés (1,400,000 fr.); le riz et grains (1,200,000 fr.); chevaux, bœufs et mulets (150,000); bois de construction (750,000); viandes salées (700,000 fr.) ; beurre (700,000 fr.) ; machines et métaux ouvrés (600,000 fr.); futailles et ouvrages en bois (450,000 fr.); tabac (400,000 fr.) ; houille (360,000 fr.) ; bougie (325,000 îr.) ; eau-de-vie (300,000fr.); savons (300,000 fr.) ; café (225,000 fr.); pétrole (200,000 fr.).

Les principaux pays étrangers avec lesquels la Martinique entretient des relations commerciales sont les États-^

Unis, où ('ll(* (Mivoyail on 1882 |)our 7 millions do produits cl diml ollo on rccovail pour ."> luillioiis; cl rAiiglolorro ol, los colonies an^laisos (pii li^niraiont dans ses inipoitalions pour 7 millions ol dans ses oxpoilalions pouil.l(>4,000 flancs.

Ce que la Marlini([ue envoie aux Etats-Unis, c'est le sucre brut dont le tarif douanier américain favorise l'importation dans l'intérêt des raftineries; par contre, elle en reçoit presque toutes les farines qu'elle consomme, des viandes salées, du beurre, des houilles, des machines, des meubles, etc.

La (irande-Bretagne envoie à la Martinique soit directement, soit par les voies du Havre, de Saint-Nazaire et de Bordeaux, des tissus de lin ou de chanvre, de la houille, des fers, des aciers, des engrais, de la quincaillerie et de la mercerie.

De la Nouvelle-Ecosse, elle reçoit de la morue et d'autres poissons salés, et des bois à construire; de Porto-Rico, des bœufs et des chevaux; de Haïti, du café; de Cuba et du Venezuela, du tabac.

Mouvement maritime. — En 1887, le mouvement maritime de la Martinique comprenait 862 navires, jaugeant 371,948 tonneaux. Dans ce total, la part du pavillon français est de 342 bâtiments représentant 227,470 tonneaux.

Centre du commerce. — Le commerce maritime se fait soit par l'intermédiaire de courtiers assermentés nommés par l'administration, soit directement entre vendeurs et acheteurs. La totalité du mouvement commercial de la colonie est concentré à Saint-Pierre où résident les principaux négociants en gros et détail, ainsi que les commissionnaires, courtiers et consignataires. Ces derniers prélèvent environ 5 p. 100 de commission sur la valeur des marchandises d'exportation.

Tout le coinniorco est dans les mains de maisons françaises : il n'exisie qn'une ou deux maisons étrangères.

Taux de l'intkkét. — La loi du \3 seplembre 1807 n'a jamais été promulguée dans la colonie : le taux de l'intérêt n'est donc limité ni en matière civile, ni en matière commerciale, et en fait, il est relativement élevé. Sur première hypothèque, l'argent vaut à la Martinique 8 p. 100 pour des prêts importants, et 10 p. 100 pour les petits prêts.

Établissements DE crédit. — Banque. — Il existe une Banque coloniale, sorte de Banque d'État qui a le monopole de l'émission des billets de banque, et qui est placée sous la surveillance du gouvernement. La Banque escompte les effets de commerce à deux signatures, à un taux qui varie de 8 à 10 p. 100. Elle fait aux propriétaires des prêts sur récoltes pendantes au taux de 5 p. 100. Enfin, jouant en partie le rôle d'un mont-de-piété, elle fait des prêts sur dépôts de matières d'or et d'argent et rend ainsi de grands services à la population ouvrière, qui peut de la sorte se soustraire aux exigences usuraires des prêteurs sur gage. Voici du reste en quoi consistent exactement ses opérations :

1° A escompter les billets à ordre ou effets de place à deux ou plusieurs signatures ;

2° A négocier, escompter ou acheter des traites ou des mandats directs ou à ordre sur la métropole ou sur l'étranger;

3° A escompter des obligations, négociables ou non négociables, garanties :

Par des warrants et des récépissés de marchandises déposées soit dans les magasins publics, soit dans des magasins particuliers dont les clefs ont été régulièrement remises à la Banque ;

LA iMARTINIQUE. 79

Par dos cossions do rocollos pondantes;

Par dos connaissomenls à ordre ou régulièrement endossés ;

Par des transferts do rente ou d'actions de la banque de la colonie;

Par dos dépôts de lingots, de monnaies ou de matières tfor et d'argent;

4° A se charger, pour le compte des particuliers ou pour celui des établissements publics de l'encaissement et du recouvrement des effets qui lui sont remis, et à payer tous mandats et assignations;

5° A recevoir, moyennant un droit de garde, le dépôt volontaire de tous les titres, lingots, monnaies et matières d'or et d'argent;

6° A souscrire à tous emprunts ouverts par l'État, par la colonie ou parles municipalités de la colonie jusqu'à concurrence des fonds versés à la réserve ;

7° A recevoir, avec l'autorisation du ministre chargé des colonies, les produits des souscriptions publiques ouvertes soit dans la colonie, soit dans la métropole; ~ 8^ A émettre des billets payables à vue au porteur, des billets à ordre et des traites ou mandats ;

9° A faire commerce de métaux précieux, monnayés ou non monnayés.

Pour l'exercice 1887-1888, le chiffre des opérations de la Banque s'est élevé à :

12,805,98o francs en escompte d'effets de commerce, et en prêts sur actions,

3,630,007 francs en prêts sur récolle,

Et 274,621 francs en prêts sur dépôts de matières d'or et d'argent.

Crédit foncier colonial. — A côté de la Banque se trouve le Crédit Foncier Colonial, qui a le monopole des opéra-

lions (le crédil foncier, ol qui i'iùl aux propriétaires des prcMs à lonj^' lerme. Sur hypolliè(ine, le faux des em|)runls est de 10 p. 400, y compris raïuorlissenient en 30 années. On peut évaluer à 12 millions environ le moulant des prêts de cet établissement aciuellemeni en cours à la Martinique.

Cette Société, dont le siège est à Paris, a été appelée à remplacer l'ancienne société du Crédit colonial créée en 1860 en vue de prêter soit à des propriétaires individuellement, soit à des réunions de propriétaires les sommes nécessaires à la construction des sucreries dans les cololonies françaises ou au renouvellement et à l'amélioration de l'outillage des sucreries existantes.

Les prêts étaient alors garantis par une première hypothèque sur l'usine à construire ou par tous autres gages immobiliers ou mobiliers agréés par la Société : les demandeurs devaient, en outre, justifier de récoltes suffisantes pour l'alimentation de l'usine en vue de laquelle le prêt était effectué.

L'intérêt des sommes à prêter ne pouvait être élevé audessus de 6 p. 100, à moins de délibération du conseil d'administration de la Société, approuvée par le ministre des: colonies et par celui des finances. L'emprunteur devait en outre à la Société, pour droits de commissions et frais d'administration, 1 p. 100 par an du capital emprunté.

Mais la Société de crédit colonial fut autorisée, en 1863, à se transformer et elle prit le titre qui lui appartient aujourd'hui, celui de Société de crédit foncier colonial.

Actuellement les opérations consistent :

1° A prêter, à des conditions déterminées, soit à des propriétaires individuellement, soit à des réunions de propriétaires, les sommes nécessaires à la construction de sucreries dans les colonies françaises ou au renouvel-

lemeiit et à l'amélioralioii do routiUaj^'e des sucreries actuellement existantes ; 2® A prêter sur hypothèque aux propriétaires d'im-

rA-T-b^

Touffe do bambous.

meubles situés dans les mêmes colonies, des sommes remboursables par les emprunteurs, soit à long terme, au moyen d'annuités comprenant les intérêts, l'amortissement et les frais d'administration, soit à court terme, avec ou sans amortissement;

3° A acquérir, pur voie de cession ou autrement, et à rembourser avec ou sans subrogation, des créances privilégiées ou bypothécaires, dans les conditions déterminées par les statuts;'

4° A prêter aux colonies et aux communes dans les colonies, avec ou sans hypothèque, soit à long terme avec remboursement par annuités, soit à court terme, avec ou sans amortissement, les sommes qu'elles auraient obtenu la faculté d'emprunter ;

5° A créer et à négocier des obligations pour une valeur égale au montant des prêts.

La Société s'est engagée à effectuer des prêts jusqu'à concurrence d'un minimum de 10 millions de francs, à réaliser lesdits prêts en numéraire et à en stipuler le remboursement par annuités comprenant :

1° L'intérêt, qui ne peut dépasser 8 p. 100;

2° La somme nécessaire pour amortir la dette dans le délai de trente ans au plus ;

3° Une allocation pour frais d'administration qui ne peut excéder 1 fr. 20.

La colonie s'est de son côté engagée à garantir éventuellement à la Société de crédit foncier une somme égale à 2 1/2 p. 100 du montant des obligations émises par elle en j représentation des prêts réalisés dans la colonie. La limite : de cette garantie a été fixée à 250,000 francs par an. Lorsque ; la garantie coloniale doit fonctionner, la Société remet au directeur de l'Intérieur un état des sommes qui lui sont dues, soit sur les annuités, soit sur le capital, après réalisation des gages hypothécaires liquidés dans l'année pour que le payement de la somme lui revenant soit inscrit au budget de la colonie. Les effets delà garantie sont épuisés dans le cours de deux semestres et l'imputation de la dette d'un exercice ne peut être reportée sur l'autre.

LA MxVRTINIQUE. 83

\/d colonie a la facullc de s'affranchir du service des annuités en provoquant l'exécution du gage. Cette exécution ne peut être différée que de son consentement et dans un intérêt commun.

La colonie profite, jusqu'à concurrence du capital qu'elle a fourni en exécution de la garantie, de là plusvalue des reventes d'immeubles adjugés primitivement au Crédit foncier moyennant un prix inférieur à la somme restant due sur le prêt.

La garantie de la colonie ne peut être invoquée pour couvrir la Société des pertes qu'elle pourrait éprouver par suite de l'irrégularité de ses titres ou de toute autre faute lourde de sa part.

Une disposition particulière de la convention du 9 août porte que, dans le cas oh la Société du crédit foncier colonial s'établirait dans une autre colonie, soit sans exiger de garantie, soit moyennant une garantie moindre que celle stipulée par la convention, le bénélice de l'égalité de traitement serait acquis à la Martinique.

Chambres de commerce. — Cette institution, créée par ordonnance locale du 17 juillet 1820, sous la dénomination de bureaux de commerce, a été de nouveau réglementée par les arrêtés du 5 avril 1848 et du 17 mars 18oo.

Les chambres de commerce sont composées de dix membres à Saint-Pierre et de six membres à Fort-de- France, y compris le président.

Le directeur de l'Intérieur est membre-né de ces deux chambres, et il préside de droit les séances où il assiste en personne.

Les membres de la chambre de commerce sont élus pour six ans et toujours rééligibles. Ils sont renouvelés par moitié tous les trois ans.

■ Le président est choisi par le gouverneur parmi les

mcnibros do chaque cliaiiibrc de commerce; il est nommé pour trois ans.

Les chambres de commerce sont chargées i

1° De présenter des vues sur les moyens d'améliorer a situation du commerce;

2° De faire connaître au gouvernement les causes qui en arrêtent les progrès;

3° D'indiquer les ressources que l'on peut se procurer;

4° De fournir des parères, etc.

En toute occasion où les chambres de commerce auraient à s'occuper de matières dont la discussion serait susceptible d'être éclairée par l'avis des capitaines de navires de commerce, elles peuvent, à cet effet, appeler dans le ir sein le nombre de ces capitaines qu'elles jugent convenable.

Des capitaines de navires de commerce peuvent être également désignés par le gouverneur pour assister les chambres dans l'examen des questions qui sont dans le cas de leur être soumises par le gouvernement.

CoMMissAiREs-pRisEURs. — Lcs offices de commissairespriseurs ont été créés dans la colonie en 1832 et réorganisés en 1876.

Les commissaires-priseurs sont nommés par le gouverneur en conseil privé sur la présentation du directeur de l'Intérieur et du procureur général. Ils sont placés sous la surveillance du ministère public et de la direction de l'Intérieur, et soumis à la même discipline que les autres ofll- j ciers ministériels. '

Leur nombre a été fixé à deux, un à Saint-Pierre et un à Fort-de-France.

Leurs attributions sont les mêmes que celles des corn- v missaires-priseurs établis en France. I

Courtiers de commerce, age.xts de change. — En 1831, une | bourse de commerce et des charges de courtiers fun'iif ■

iiisliliu'es à Saint-Pierre seulement. Le nombii» descliarges l'ut lixé à ([iialre.

Mais en 1804 une seconde bourse de commerce fut créée à Fort-de-France et le nombre de courtiers fixé à deux ]»our cette vill(\

Les courtiers exercent cumulativement les fonctions d'agents de change, de courtiers de marchandises et d'assurances et de courtiers interprètes conducteurs de navires.

Ua Pitou.

Pour exercer ces dernières fonctions, les courtiers de commerce sont astreints à subir un examen portant principalement sur les langues espagnole et anglaise, aux termes de l'arrêté du 19 mars 1852.

Communication avec la métropole. — La Martinique est reliée à la France par des services réguliers de paquebots français et anglais. Le service français est confié à la Compagnie générale transatlantique, dont les paquebots partent une fois par mois de Saint-Nazaire (le 10),

86 LES COLONfES FRANÇAISES.

une fois do nonloaiix (le 2G), ol une fois de Marseille (le 1" de chaciue mois).

Les paquebots (|ui voul au Mexique relâchent à Saint- Thomas, tandis que les paquebols de Colon par La (juayra relâchent un ou deux jours à Fort-de-France.

Le service anglais, fait par les paquebots de \iiRoyal Mail Compagny, est efîectué deux fois par mois de Soûl liamp ton.

De plus, une Compagnie américaine de navigation à vapeur fait le service postal entre New-York et la Martinique, moyennant une franchise de droits de quai qui lui a été accordée par la colonie. Le passage des bateaux à vapeur de cette Compagnie n'a pas lieu à date fixe : il en part un environ tous les cinq jours.

Enfin la Martinique est en communication avec l'Europe par le câble sous-marin télégraphique des États-Unis aux Antilles et â l'Amérique du Sud : ce câble atterrit à Saint- Pierre et relie de la sorte la Martinique au réseau télégraphique général.

Prix des passages. — Les prix de passage entre la France et la colonie sur les paquebots de la Compagnie générale transatlantique sont lixés à 900 francs pour une place dans une cabine de f" classe, â 800 francs pour la 2^ classe, à 7o0 .francs pour la 3°, à 300 francs pour la place d'entrepont.

Prix du fret. — Le taux des frets de France â Saint- Pierre, invariable depuis plusieurs années, est de oO francs sur les vapeurs, de 40 francs environ sur les voiliers : celui des frets de Saint-Pierre en France est le même pour les vapeurs, et tombe â 37 fr. iiO pour les voiliers.

Service postal et service télégraphique. — La colonie a été admise dans l'Union générale des postes â la suite de l'arrangement conclu à Berne en 1876,

Le service postal dans la colonie est centralisé par un

rocovoiir coini^laldo rt'sidant à ForL-do-Franco qui reroit toute la complabilitc' des receveurs des postes de la colonie.

Tous les agents titulaires du sei'vice des postes appartiennent à l'administiation métiopolitaiiu^.

En 1874, un service de mandats de poste a été établi entre la France et les colonies. Ce service est confié aux agents du trésor (trésoriers-payeurs, trésoriers particuliers et percepteurs).

Un arrêté du gouverneur, rendu en 1883 conformément à un vote du Conseil général, a établi des mandats d'articles d'argent dans l'intérieur de la colonie. Les comptables du trésor sont également chargés de la délivrance et du payement de ces mandats.

Il n'existe dans la colonie qu'une ligne télégraphique, établie en 1866 entre Fort-de-France et Saint-Pierre.

Service des correspondances échangées a l'intérieur des COLONIES. — Le transport de la correspondance entre les deux villes est effectuée par bateaux à vapeur ou par canots. Les départs pendant la semaine ont lieu : De Saint- Pierre, à six heures du matin et à deux heures de l'aprèsmidi ; de Fort-de-France, à huit heures du matin et à qualité heures de l'après-midi. Il est effectué le dimanche deux voyages seulement, l'un de Saint-Pierre à Fort-de-France à trois heures du matin, et l'autre de Fort-de-France à Saint-Pierre à trois heures du soir. Pour les communications entre Fort-de-France, Saint-Pierre et les communes rurales, l'administration emploie des courriers dont l'itinéraire et les heures de départ et d'arrivée sont fixées d'avance.

Service des bateaux a vapeur de la colonie. — De Saint- Pierre à Fort-de-France, tous les jours (les dimanches et fêtes exceptés), à 6 heures du matin et à 2 heures du soir.

Do Foii-(lo-Franco à SainL-Pione, à 8 liouros du niiilin et à 4 heures du soir.

Premières^ 4 fr. »

Secondes 2 IV. ."iO

Do Sainl-Piorro au Marin avec escale à ForL-de-Franco, aux Anses-d'AvIels, et au Poirier et vice versa.

Départ de Saint-Pierre le mercredi et le samedi à G heures et demie du matin, et du Marin, le jeudi et le lundi à la même heure.

Les voyages se font de deux en deux semaines.

Les prix sont de o francs (l^'o classe) et de 2 fr. oO 2^ classe) de Saint-Pierre au Marin).

Du Lamentin à Fort-de-France et vice versa.

Départ du Lamentin, tous les jours à G heures du matin et à 2 heures du soir.

Départ de Fort-de-France, tous les jours à 8 heures 3/4 du matin et à 4 heures 1/2 de l'après-midi.

Le voyage a une durée de une heure un quart.

Les prix sont de 1 fr. 50 (!'"*' classe) et 1 franc (2'^ classe).

Presse. — Il se publie à la Martinique, en outre du Moniteur de la Martinique, qui est le journal officiel de la colonie et qui paraît deux fois par semaine, les journaux politiques suivants :

La Petite France, qui paraît tous les samedis ; — le Propagateur, la Défense coloniale, les Colonies, les Antilles, qui paraissent le mercredi et le samedi de chaque semaine.

Le premier de ces journaux est publié à Fort-de-France ; les quatre autres, à Saint-Pierre.

Le régime de la presse est le même que celui en vigueur en France et la loi de 1882 est exécutoire à la Martinique.

Budget. — Nous croyons intéressant d'indiquer ci-après

LA MxVllTIMQUE.

It's lociMIos ot los (léponses du budget local iii(|ut' poui- l'annéo 1888 :

Recettes ordinaires.

Coniributions directes

Contributions indirectes et divers produits et revenus

Total

de la Marti-

Fr. c.

3,Gi:i,703,7:i

Dépenses.

Chapitre unique : Contingent fixé par la loi de finances en remplacement de la pi tation des Invalides