CHAPITRE PREMIER

Précis historique.

(•couverte de la Guadeloupe. — Arrivf'o des premiers Français. — L'Olivo (^t Duplessis. — Administration de Houël. — Création do la Compagnie fies Indes occidentales. — Le Code noir. — Première tentative de la (Iraude- Bretagne sur là Guadeloupe (1690). — Subterfuge des Anglais 'lans les colonies espagnoles. — L'amiral John Moore s'empare de l'ile.

— Combat naval des Saintes. — Situation économique en 1790. — Rivalités des créoles et des gens de couleur. — Défaite des Anglais.

- Le commissaire Victor Hugues. — Organisation des milices locales.

— Lacrosse et Richepanse. — Capitulation de Graham, fuite de Prcsott. — Le général Krnouf. — L'amiral Linois. — Situation de la

olonie eu 1S18. — Cvclone du 20 août 182r>. — L'amiral des Retours;

lo l>;u'(iii Vatablo; le conimissairo Juhclin. — I^c coHtrc-amiral (»ourl)o vi-(\ — Troinl)lemont do terre et ineeudie de la Pointc-à-Pitre. — Mort de Gourbeyre. — Situation critique de la colonie. — Abolition do l'esclavage. — La première élection législative à la Guadeloupe. — Les droits sur les sucres. — Réorganisation des colonies. — Cyclouo du 22 septembre 1852. — L'immigration. — Les derniers gouverneurs. — Personnages célèbres.

Dkcouvkkte de la (Guadeloupe. — Dans I;i luiit du samedi 20 an diniaiiclie 27 octobre 1493,1a vigie de la corvette la Muria-Galanda (Marie-(iracieiise), sur laquelle Christophe Colomb efi'ectuait son second voyage dans le Nouveau Monde, signala une terre à l'avant du navire. On mit en panne et, aux premières lueurs de l'aurore, on aperçut une île, à laquelle fut donné le nom de Dominica, le jour qui venait de se lever étant un dimanche.

Colomb, n'ayant pas trouvé sur le littoral de cette île d'endroit favorable pour y jeter l'ancre, se dirigea sur une autre île qu'on distinguait à l'horizon; il y débarqua, ei prit possession au nom du roi d'Espagne, son souverain, et déclara que cette terre, ainsi découverte, s'appellerait désormais Maria-Galanda , en souvenir du premier bâtiment européen qui y avait abordé. C'est de ce nom, donné par le célèbre navigateur génois, que les Français ont fait celui de Marie-Galante, que l'Ile porte encore aujourd'hui.

Le 4 novembre, Colomb se dirigea vers l'ouest, où il avait aperçu, du rivage de Marie-Galante, une chaîne de hautes montagnes, c[ui semblaient indiquer la présence en cet endroit d'une terre de quelque importance : c'était l'île de Tw'uqueira, qu'habitaient de nombreuses populations de Caraïbes.

Ayant pjomis, à son départ d'Espagne, aux moines du du couvent de Notre-Dame de (iuadalupe, dans l'Estramadure, de donner le nom de leur patronne à l'une des terres i qu'il découvrirait, Colomb, pour tenir cette promesse, fitdel

j Tuniquoiia l'ilc de la Guadalupe. Pins laid, nos anc(^(,res francisrirnl co nom cl Iranslornirrcnl Guadahipc en (hmdeloupe.

(Jiiohiiies jouis plus lard, lo 40 du nirnio mois, Ciiristophe Colomh, nnMIanl do nouveau à ]a voilo, découvrit un archipel de peliles îles, auxquelles il donna, en souvenir de la Toussaint, le nom de Los Santos, — les Sainles.

Trois ans plus lard, il revint dans ces parages, mais, pas plus en 149G qu'en 1493, il ne songea à y fonder des établissements. Ce n'est que vers loto qu'un Espagnol, nommé Ponce de Léon, eut la pensée de coloniser ce groupe d'iles. Mais ses gens furent, pour la plupart, massacrés par les Caraïbes et les autres ne s'enfuirent qu'à grand'peine.

Arrivée des premiers Français. — Les premiers Français, qui débarquèrent à la Guadeloupe, furent des missionnaires envoyés en 1523 par le roi François P"" pour essayer de civiliser et de convertir les populations sauvages qui l'habitaient. Par malheur, ils eurent le même sort que les compagnons de Ponce de Léon.

Ce n'est plus que cent deux ans plus tard, en 1625, qu'un homme d'un caractère aventureux et intrépide, nommé Denambuc, eut l'idée de fonder à la Guadeloupe un établissement agricole. Il partit sur un navire lui ai)partenant, fit quelques travaux d'installation, revint en France et vit le cardinal de Richelieu qui lui donna, le 31 octobre 1626, l'autorisation de créer la Compagnie des îles d'Amérique, avec privilège de commercer exclusivement dans les îles du Nouveau Monde pendant une durée de vingt années. A son retour, Denambuc trouva les Anglais et lesEspagnols également installés dans l'île ; les uns et les autres ne tardèrent pas à en venir aux mains et les Espagnols d'abord, puis les Anglais, furent battus par les Français et obligés de se rembarquer.

En lC3o, Denambuc conseiilil à sous-louer, pour nne période de dix ans, aux capitaines L'Olive et Duplessis, la Guadeloupe, la Dominique et Antigoa.

L'Olive et Duplessis. — L'Olive et Duplessis firent venir de France oOO colons qu'on installa sur lacôte ouest au bord d'une petite rivière, près de laquelle on construisit un petit fort pour servir en cas de défense. Ce fut là l'origine de la ville de la Basse-Terre, qui devint la capitale de la colonie. Pendant ce temps, le capitaine L'Olive, resté seul à la tête des établissements français (Duplessis était mort au bout de peu de temps), faisait aux naturels une guerre tellement acharnée, qu'un grand nombre -de ceux-ci résolurent d'abandonner la Guadeloupe et se réfugièrent à la Dominique; d'autres se retirèrent de l'autre côté de la rivière Salée, dans la partie de l'ile appelée la Grande-Terre.

Par suite de ce départ, les colons français se trouvèrent privés brusquement des ressources que leur procuraient les indigènes et tombèrent dans la plus grande misère. Heureusement, en 1640, un nouveau gouverneur, M. Aubert, survint; il se mit en rapport avec les Caraïbes et les amena peu à peu à vivre en bonne intelligence avec les blancs ; à partir de ce moment, la colonie commença à prospérer.

De nombreux colons arrivèrent bientôt et contribuèrent à former de nouveaux centres de cultures ; les plantations se composaient surtout de tabac, de coton, de cacao, de manioc, d'igname, de bananes et de plantes potagères. Aubert eut l'idée de faire cultiver la canne à sucre, dont les profits étaient bien plus considérables que ceux du coton ou du tabac.

Malheureusement il ne put voir la réalisation de son projet, car il fut remplacé par M.Houël dans le courant de l'année 1643.

Administration de IIoliel. — Coliii-ci, s'aporcovant que la popiilalion do l'ili? élail pt'u en rapport avec la superflcio (les (erres arables et qu'en outre la quantité des célibataires faisant niénaL'e avec des négresses était véri-

lit venir à la (juadeloupe un

tablemen t inqui é tan t( assez grand nombre de filles à marier provenant de l'hôpital de Saint-Joseph.

L'idée était heureuse; toutes ces filles trouvèrent un époux et, dès lors, la plupart des Européens se fixèrent définitivement dans la colonie, sans arrière-pensée de retour dans Ja métropole.

Peu de temps après, la Compagnie des îles, croyant avoir à se plaindre de la gestion de Houël, envoya un nouveau gouverneur, le général de Tlioisy. Mais Houël refusa de le reconnaître, l'empêcha de débarquer et, à partir de ce moment, il y eut dans l'île deux partis opposés qui ne manquèrent pas une occasion d'en venir aux nuiins.