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Famille de marchands annamites
incontestable pour le dessin d'ornement, mais ils n'appliquent pas cette faculté à la confection des bijoux, qui sont tous la reproduction de types adoptés depuis des siècles et qu'ils ne varient pas. Ils confectionnent néanmoins des objets en or et en argent repoussé qui ne sont pas sans mérite.
Le bots. — Bien que les bois précieux abondent, les Ivhmers savent fort peu les travailler : ils emploient pour les charpentes de leurs maisons des bambous qui facilitent leur œuvre.
Ils construisent cependant de très bonnes embarcations
dont la forme est fine et élégante, ce qui est surprenant, car ils ne se servent pas de la scie et obtiennent leurs planches en fendant le bois au moyen de coins et en les dressant à la hache.
Les ébénistes fabriquent des meubles assez gracieux, mais peu solides et dont les joints sont très imparfaits. Ils connaissent aussi l'art de l'incrustation, mais ils sont bien moins habiles que les Annamites, qui, au point de vue du goût, font de véritables merveilles.
Dans le pays les sculpteurs sont assez habiles : ils connaissent le tour et s'en servent bien.
Le riz. — La décortication du riz se fait sur une aire avec des bufles. Ce procédé a une foule d'inconvénients, mais il est si bien adapté aux habitudes de paresse des Cambodgiens qu'ils semblent peu disposés à y renoncer. L'établissement de machines à décortiquer ne saurait manquer de réussir, car elle répond à une nécessité.
Le coton. — On égrène le coton au moyen d'un moulin très primitif : les Cambodgiens roulent le fil et le tissent, mais ils ne font que des étoffes très grossières.
Le salpêtre. — Les cavernes et les mines produisent du salpêtre qui est recueilli. Le commerce de ce produit a acquis une certaine importance.
Conclusion. — Envers le Cambodge la nature a été prodigue; elle l'a comblé de tous ses dons, mais les hommes l'ont réduit à un état misérable, voisin de la sauvagerie. Nulle part ailleurs, il n'a été fait de démonstration plus complète de l'impuissance d'un gouvernement basé sur l'autocratie religieuse et confié à un monarque absolu, conseillé ou plutôt dominé par la superstition ignorante.
Une race d'hommes intelligents, énergiques, capables d'efforts sérieux et persistants, ainsi que cela est démontré par la grandeur et la beauté des monuments anciens dont les ruines couvrent le pays, s'est épuisée en quelques siècles, au point de ne plus être capable de se défendre contre ses voisins, jadis ses tributaires et, sans l'intervention de la
France, elle aurait été réduite à un esclavage définitif.
Aujourd'hui, grâce à nos exhortations, à notre exemple et à notre appui, le pays se relève de ses ruines; les habitants sentent leurs efforts encouragés, et, certains de rester les maîtres du fruit de leur travail, ils ont repris les cultures abandonnées. Ils paraissent disposés à faire preuve d'une activité toute nouvelle pour eux.
La paix est assurée et les affaires ont pris un cours normal, que rien ne semble plus pouvoir arrêter désormais. Aussi, un avenir de prospérité inattendue semble-t-il promis à ce beau pays, dont la fertilité extraordinaire et la situation merveilleuse seront à l'avenir utilisées.
Dès aujourd'hui, le Cambodge est donc une colonie tranquille, où notre domination est incontestée. Il deviendra, avant peu, un débouché sérieux pour nos produits et un champ prodigieux d'exploitation ouvert à ceux de nos nationaux que leurs aptitudes et leur esprit entreprenant entraîneront à s'y établir.
Le Cambodge était le complément indispensable de notre groupe de colonies indo-chinoises et sa possession était une nécessité pour nous, aussi bien au point de vue commercial qu'au point de vue politique.
Nous ajouterons que les frais de sa conquête, ainsi que ceux de son occupation, ont été et sont presque nuls, de sorte que la constitution de notre protectorat peut être considérée comme une opération très avantageuse et pour nous et pour les Cambodgiens.
La République en étendant notre influence dans ces régions éloignées et inconnues a donc agi au mieux des intérêts de notre patrie, comme de ceux de la civilisation.
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Indo-Chine.
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