CHAPITRE II Description géographique

Limites du Tonkin. — La baie d'Along. — La baie d'Hon-Gay. — Le Thaï- Binh. — Le fleuve Rouge ou Song-Coï. — Sesafflueuts. — La rivière Claire et la rivière Noire. — La région du Delta. — Canaux, routes, les messageries fluviales. — Les rizières. — La région des montagnes. — Le pays des Muongs. — Les habitants du Tonkin. — Caractère de l'Annamite. — Les travaux des champs. — Le mépris de la mort. — L'amour de la famille. — Le désir des honneurs. — Le costume. — La toilette des femmes.

Limites dit Tonkin. — Situé entre le 20° et 23° 30' de latitude nord et entre le 100° et 106° de longitude est, le Tonkin est borné, au nord et nord-est, par la Chine ; à l'ouest par les régions du Laos confinant au Siam et à la Birmanie ; au sud et sud-est par l'Annam et la mer de Chine.

Ce vaste territoire présente deux régions bien distinctes, une partie montagneuse ou de hauts plateaux au nord et à l'est et une autre partie plate et basse, communément appelée « Delta » qui confine à la mer. Les côtes, qui s'étendent sur une longueur de 400 kilomètres, sont basses

el marécageuses dans le sud, en longeant le Delta; elles se relèvent, vers le nord, en falaises à pic, très découpées, bordées d'une multitude d'îlots rocheux, formant des baies nombreuses où s'abrite toute une population de pêcheurs.

La baie d'Along. — Ces baies étaient un repaire de pirates chinois et annamites qui, maintenant, ont à peu près disparu devant la chasse que leur font nos navires. C'est là que se trouve la merveilleuse baie d'Along, qui a plus de 10 kilomètres de diamètre, entourée d'une ceinture d'innombrables rochers aux aspects les plus variés et les plus bizarres, formant un véritable dédale de canaux, de passes qui relient cette baie avec celle de Jaï-Tsi-Long, également fort belle et avec celle de Hon-Gay. Dans cette dernière se trouve l'emplacement tout désigné d'un port et d'une ville de commerce de grand avenir. La baie d'Along est aussi reliée au Délia par un canal conduisant à Quang-Yen et de là à Haï-Phong par le Cua-Nam-Trieu.

Les plus importantes des îles nombreuses qui avoisinent ces côtes sont l'île Cac-Ba, la plus grande, qui renferme des cultures et quelques villages, l'île de Ké-Bao où se trouvent des gisements houillers, dont l'exploitation vient d'être concédée à une compagnie française, et ensuite le groupe des Norway, plus au large.

De la baie d'Along à l'extrémité sud du Tonkin, la côte est coupée par les nombreux estuaires du Song-Coï et du Thaï-Binh, dont les eaux, chargées de dépôts terreux, élèvent aux embouchures des barres qui en interdisent l'accès aux gros navires ; seuls, la rivière de Quang-Yen et le Cua- Cam, conduisant à Haï-Phong, ont, à marée haute, assez de profondeur sur leurs barres, pour permettre l'entrée à des bateaux de six mètres de tirant d'eau.

Cependant il arrive, dans la saison des mortes eaux, que la navigation est impossible et que les bâtiments sont retardés quelquefois même pendant plusieurs jours. Les dépôts du fleuve qui s'accumulent sans cesse rendront de jour en jour ces conditions plus défavorables. La baie

d'Hon-Gay offrira heureusement un remède à ces difficultés et répondra à toutes les exigences.

Le Tonkin, avons-nous dil, se partage en deux régions bien distinctes : les montagnes et la plaine. La première, qui suit toute la frontière de Chine au nord, descend à l'ouest jusqu'à la mer et enserre sans discontinuité le Delta. Les montagnes sont très enchevêtrées et couvertes de forêts difficilement pénétrâmes. Au nord-est, vers Lang- Son, se trouvent de vastes plateaux cultivés. Cette dernière chaîne marque la ligne de partage des eaux entre le bassin tonkinois du Thaï-Binh et de ses affluents, le Loc-Nam et le Song-Thuong, et le bassin des fleuves chinois de la province de Quang-Tong.Lang-Son est donc sur le versant chinois.

Cette région comprend les provinces de Lang-Son, Cao- Bang, Tuyen-Quan, Thaï-Nguyen, Hung-Hoa et une partie de Ninh-Binh et de Son-Tay.

Toutes ces chaînes descendent des plateaux du Yun-Nan et du Quang-Si, en suivant à peu près la direction nordouest sud-est. Elles forment à l'ouest la ligne de partage des eaux entre le Mékong et le fleuve Rouge, et à l'est, entre le Thaï-Binh et les fleuves de la Chine.

Quelques cols et vallées donnent seuls accès vers la frontière chinoise, sur les roules de Phu-Lang-Thuong à Lang- Son, de Thaï-Nguyen à Cao-Bang et- de Lang-Son à la mer.

Les vallées de la Rivière-Claire, du Fleuve-Rouge et de la Rivière-Noire constituent les routes du Yun-Nan.

Le Thaï-Binii. — Le système hydrographique du Tonkin est en entier constitué par deux grands fleuves, le Thaï- Binh et le fleuve Rouge (Song-Coï).

Le Thaï-Binh coule en torrent entre les montagnes du nord et débouche dans le delta à Thaï-Nguyen, suivant à peu près la direction sud-est.

Le fleuve Rouge ou Song-Coï et ses affluents. — Le fleuve Rouge sort du Yun-Nan et se dirige au travers du

Tonkin du nord-ouest au sud-est. Il coule rapide dans un lit d'abord encaissé qui s'élargit vers Hung-Hoaet il s'étale dans le delta, où il se ramifie, pour se jeter à la mer par une infinité de bras, mélangeant ses eaux avec celles du Thaï- Binh par plusieurs canaux.

Le Song-Coï est navigable sur tout son parcours pour les jonques, mais son cours supérieur est obslrué par des rochers et des rapides qui font obstacle au passage des chaloupes à vapeur. L'amélioration du lit et la construction de bateaux à fond plat et à machines puissantes permettront cependant de remonter jusqu'au Yun-Nan.

Dans le delta, ses eaux chargées de dépôts limoneux élèvent, à l'entrée de ses différents rameaux, des bancs qui, par leurs déplacements constants, rendent la navigation difficile sinon dangereuse. Son cours rapide dans un terrain sans consistance ronge sans cesse les berges et déplace son lit. C'est ainsi qu'en face de la concession, à Hanoï, le fleuve, dévorant sa rive droite, est arrivé à lécher les murs des constructions dont il était éloigné de plus de 100 mètres, il y a à peine quelques années.

Il est soumis à deux crues périodiques : à la fin de mai, et vers août ou septembre. Ces crues sont très rapides et le niveau s'élève parfois de 6 à 7 mètres. Le courant devient impétueux et les eaux qui, d'ordinaire, ont une largeur moyenne de 7 ou 800 mètres se répandent à perle de vue. Les Annamites se protègent contre ces inondations par des digues enterre, très hautes, qu'ils disposent avec beaucoup d'intelligence.

Le Song-Coï reçoit, à sa sortie des montagnes, deux grands affluents, la rivière Claire à l'est et la rivière Noire à l'ouest. Ces deux cours d'eau qui opèrent leur jonclion presque au même point, à quelques kilomètres au dessous de Hung-Hoa, descendent tous deux du Yun-Nan, en suivant dans leurs vallées des directions à peu près parallèles à celle du Song-Coï.

La rivière Claire et la rivière Noire. — La rivière Claire

ÏONKIN.

passe à Tuyen-Quan. Elle est navigable jusqu'à celle place pour les canonnières du plus faible tirant.

La rivière Noire est navigable jusqu'à 50 milles de son embouchure. A ce point, la navigation est arrêtée par le barrage de Hao-Trang. Des travaux ont été entrepris pour la destruction de cet obstacle. Déjà M. Pavie a pu faire passer une chaloupe, et l'on peut prévoir que prochainement les bateaux à vapeur remonteront beaucoup plus loin. A Hao-Trang se tient un marché assez considérable, c'est le lieu d'échange des produits du Laos. L'importance

Trains de bois sur la rivière Noire.

de ce trafic augmentera rapidement avec la facilité des communications.

Région du delta. — La région du delta est de formation récente; le Song-Coï et le Thaï-Binh l'augmentent sans cesse par leurs alluvions qui empiètent sur la mer.

C'est une immense plaine de plus de 11,000 kilomètres carrés, avant la forme d'un triangle, dont la base suit la mer sur près de 200 kilomètres et dont le sommet se trouve à Son-Tay. Elle renferme les grandes et riches provinces de Haï-Duong, de Hanoï, de Bac-Ninh, de Son-Tay, de Nam-Dinh, de Hung-Yen et une partie de Ninh-Binh.

Ce territoire est sillonné en tous sens par les ramifications du fleuve Rouge, lequel commence à se diviser audessus de Hanoï, et par celles du Thaï-Binh. Ces bras se tordent et se croisent de la façon la plus capricieuse. Un certain nombre de canaux ont été en outre creusés par les Annamites, pour les besoins de la navigation intérieure et pour l'irrigation des rizières. Les principales bouches du fleuve Rouge sont : le Cua-Balal-Nam, le Cua-Balat-Dong, et le Day. D'autres bras se séparant vers l'est vont rejoindre le delta du Thaï-Binh. Ce dernier se jette à la mer par le Song-Chang, le Cua-Cam, le Lach-Tray, le Van-Uc, et la bouche du Thaï-Binh.

Les canaux. — Les canaux constituent le meilleur et presque l'unique réseau des voies de communications dans le delta. Les routes annamites sont en effet fort rares et ne répondent guère aux besoins de la circulation des Européens. A l'exception de la roule royale qui va de Hanoï à Hué, les autres chemins n'ont que la largeur d'un sentier. Ils suivent le plus souvent les digues, ils sont fréquemment coupés par les arroyos et ne permettent pas le passage d'un véhicule. La traversée des fleuves ne s'opère qu'au moyen de bacs. Sur les bras de peu de largeur seulement les Annamites ont jeté des ponts de bois dont le cinlre accusé et la toiture en tuiles forment un décor des plus pittoresques. La plupart de ces voies secondaires n'ont d'autre but que de relier les arrondissements enlre eux et serpentent dans la rizière sans avoir une direction générale bien déterminée.

Les routes. — La route royale traverse tout le Tonkin. Elle débouche à Ninh-Binh, passe à Phu-Ly et arrive à Hanoï, d'où elle repart de l'autre côté du fleuve pour Bac- Ninh et Lang-Son. Elle n'a qu'une largeur de 7 à 8 mètres et est assez mal entretenue. La difficulté d'amener de la pierre dans le delta, où elle fait totalement défaut, empêche d'ailleurs de charger les voies convenablement. Au delà de Hanoï, cette roule a été améliorée par nous, et

rendue praticable aux voitures. Elle constitue, en effet, à partir de Phu-Lang-Thuong la seule voie d'accès vers Lang- Son. La distance est d'environ 200 kilomètres qu'on franchit généralement en six jours. Bientôt un chemin de fer, dont le tracé est à cette heure terminé, mettra la capitale du Tonkin en communication rapide avec la frontière chinoise.

Une autre route créée en grande partie par notre administration conduit de Hanoï à Son-Tay et à Hung-Hoa, en traversant le Day et la rivière Noire.

En somme, les cours d'eau sont et resteront, dans le delta, les seules voies pratiques. Dans ce pays de rizières, au sol instable, l'établissement de routes solides, avec les nombreux travaux d'art qu'elles entraîneraient, serait beaucoup trop dispendieux. Les sampans et les jonques peuvent d'ailleurs sillonner le pays en tous sens et des services de chaloupes à vapeur peuvent être établis sur tous les centres qui intéressent le commerce européen.

Les Messageries fluviales. — Déjà les bateaux des Messageries fluviales assurent un service régulier entre Haï- Phong et Bac-Hat au confluent de la rivière Claire, par le canal du Song-Tam-Bac,le Lach-Tray,le Thaï-Binh elle canal des Bambous qui relie ce dernier au fleuve Rouge. Cette ligne dessert Hung-Yen, Hanoï, Son-Tay et remontera certainement vers Lao-Kay. A Hung-Yen un embranchement se dirige sur Nam-Dinh par le Song-Coï, le canal de Nam-Dinh et le Day.

Une autre ligne de bateaux, établie par la même compagnie, va de Haï-Phong à Dap-Cau, le port de Bac-Ninh, en passant par Haï-Duong et les Sept-Pagodes.

Enfin les chaloupes du commerce et les canonnières parcourent bon nombre d'arroyos et remontent plus ou moins, suivant l'état des eaux, la rivière Noire, la rivière Claire, le Song-Cau vers Thaï-Nguyen, le Song-Thuong et le Loc- Nam dans la direction de Lang-Son et de Chu, assurant ainsi les communications avec tous les points importants du Tonkin.

La voie de la Chine parle fleuve Rouge n'est jusqu'à présent parcourue que par les jonques, mais il est permis d'espérer que des steamers à grande vitesse pourront franchir le rapide du Thac-Haï, qui seul fait obstacle à la navigation. Des essais remarquables, tentés par M. le lieutenant de vaisseau Le Prieur, ont donné à cet officier la certitude qu'un bateau filant dix nœuds remonterait jusqu'à Lao-Kay.

Le delta se présente dans toute son étendue sous un aspect uniforme : une surface parfaitement horizontale sans autre relief que quelques îlots rocheux aux environs de la mer qui les baignait autrefois. Cette immense plaine que les arroyos, aux eaux rougeàtres, divisent en une foule de sections, est entièrement occupée parles rizières. Leurs petites digues découpent sur le sol une infinité de casiers, de quelques ares chacun, ce qui, au moment de l'irrigation, donne assez l'impression d'un gigantesque damier; plus tard, le riz étend son interminable nappe d'un ton vert clair, d'où émergent les bouquets de bambous, d'un vert plus sombre, sous lesquels s'enfouissent les cases des villages. L'œil ne distingue pas autre chose que le riz et le bambou.

Les rizières. — Il existe peu d'arbres dans le delta et encore sont-ils dissimulés dans l'intérieur des villages. Les plantations de maïs, de mûriers ou de ricin disparaissent dans la masse de la rizière. Les levées de terre qui séparent chaque champ font autant de sentiers et comme les charrois sont inconnus au Tonkin, où tous les transports se font à dos d'hommes, c'est dans toute la campagne une procession ininterrompue d'hommes et de femmes qui vont, qui viennent dans tous les sens. Chargés de leurs paniers, pendant à l'extrémité d'un bambou, comme les plateaux d'une balance, ils marchent à pas pressés avec un sautillement particulier, et, sur le haut des digues, leurs silhouettes, coiffées de leurs immenses chapeaux, se profilent de la façon la plus originale.

Ce mouvement incessant à travers la campagne tonkinoise, autour des villages en particulier, ces allées et venues

TiiNKIX.

sans fin, donnent à l'Européen l'impression d'une immense fourmilière à l'enlrée de laquelle se presse et s'agite une population extrêmement laborieuse.

Les cours d'eau sont encombrés d'embarcations, jonques rebondies au gréement de rotin, ou sampans plats, dont l'avant semble piquer dans l'eau et dont la toiture en paillote a l'aspect d'une carapace. Les Annamites sont tous d'habiles bateliers; les femmes perchées à l'avant des sampans rament deboul, pesant de tout le corps sur l'aviron d'un mouvement souple qui n'est pas sans grâce.

La région montagneuse. — Le delta se termine brusquement; la montagne succède à la plaine et la forêt vierge aux cultures, presque sans transition. De Ninh-Binh à Son-Tay ce n'est plus qu'un massif inextricable de montagnes assez élevées, aux pentes abruptes, couvertes d'une végétation intense. Quelques rares passages donnent accès vers le Laos et vers le Yun-Nan et quelques chemins, à peine indiqués, pénètrent seuls ce pays.

Entre la région montagneuse et le delta le contraste est frappant : ici la vie et le mouvement, là la solitude des forêts. Les habitants peu nombreux de ces montagnes appartiennent à une race particulière, comprenant plusieurs familles connues sous les désignations de Moi, de Mân, de Tho, de Méo et de Muong.

Le pays des Muongs. — Les Muongs, qui sont les plus répandus de Ninh-Binh à Lao-Kay, diffèrent beaucoup des

Porteur tonkinois.

Annamites sous le rapport physique et aussi pour les mœurs. Répartis en tribus, sous la direction de chefs héréditaires, avec une organisation toute féodale, ils se sont toujours montrés assez indépendants vis-à-vis du gouvernement annamite, auquel ils versent cependant un tribut. Les mandarins, ne pouvant les réduire, se sont contentés d'exercer sur eux une aulorilé purement nominale. Les Muongs vivent exclusivement dans la forêt dont ils ne sortent guère. Leurs cases, perchées sur pilotis, à plusieurs mètres du sol, ne forment pas des agglomérations comme les villages annamites, elles sont au contraire dispersées, et leurs habitants, assez farouches, ne troublent point la paix silencieuse de ces bois.

Le Song-Bo, la rivière Noire perce seule ce massif. Elle coule dans une vallée resserrée entre deux hautes murailles vertes; une végétation d'une puissance extraordinaire recouvre les flancs de ces collines. Les grands arbres sont surchargés de lianes et de parasites qui ne laissent aucun intervalle entre les branches et forment un rideau impénétrable. Toutes ces plantes s'élancent serrées vers la lumière, se confondant dans un fouillis inextricable ; ici émergent et s'étalent les feuilles immenses des bananiers sauvages, là se dressent les liges légères et flexibles des bambous. C'est une masse compacte des feuillages les plus divers, qui, des deux pentes opposées, s'abaissent en cascades d'un vert sombre vers les berges de la rivière. Aucun mouvement, aucun bruit au milieu de celle nature sauvage : les animaux y sont rares et invisibles; à peine voit-on par aventure quelques oiseaux de proie planer au-dessus du fleuve. Ce silence de mort rend encore plus saisissante l'impression du voyageur.

Toute la région du Nord conserve ce même caractère de sauvagerie; partout le pays présente cet aspect tourmenté.

La vallée du fleuve Rouge, étroite el bordée de montagnes boisées, est cependant beaucoup moins resserrée que celle de la rivière Noire, et ses rives cultivées sont bordées, à

partir de Than-Quan, de villages annamites dont les habitants, à côté de plantations de tabac, de coton, de mûriers, de cannes, peuvent encore récolter une petite provision de riz. Le cours du fleuve depuis sa sortie de Chine est très fréquenté. La navigation y est très active surtout dans la saison des basses eaux, pendant laquelle le courant très affaibli se laisse remonter assez aisément.

Les bords de la rivière Claire sont des plus riants. Les collines, moins élevées et moins boisées jusqu'à Tuyen Quan, sont couvertes de cultures de plantes industrielles, autrefois très prospères. En amont de cette ville, le Lo- Giang a un cours resserré et torrentueux.

Relativement nombreux vers Lao-Kay et jusqu'à Tuyen- Quan, les Muongs diminuent de nombre dans le massif inextricable qui s'étend jusqu'à Cao-Bang.

Les chaînes du nord-est sont moins boisées et les hauts plateaux qui avoisinentLang-Son sont couverts de cultures variées. La population y est encore assez dense, on y retrouve la race annamite, mais le type est fortement mêlé de Chinois. Les Célestes ont été, en effet, très répandus sur toute cette frontière ; ils ont à peu près seuls exploité les gisements minéraux de la contrée.

Les habitants du Tonkin. — Les Annamites appartiennent à la race jaune. Ils sont, en général, petits, la taille des hommes ne dépasse qu'exceptionnellement 1^,60, beaucoup n'atteignent que lm,50. Pour les femmes, la moyenne est de lm,52 environ. Le corps et les membres sont grêles ; le torse estlong, la poitrine bien saillante, les jambes, un peu courtes, sont le plus souvent arquées, les pieds petits ont cette particularité, bien caractéristique de la race, que le gros orteil est très séparé des autres doigts. Le nom de Giao-Chi, sous lequel les Annamites sont souvent désignés, rappelle celle conformation qui leur permet de se servir de leurs pieds, un peu à la manière des singes, dans une foule de travaux. Les mains sont longues et étroites, les doigts desséchés et noueux, [.es attaches sont fines. La tête est bien proportion-

née, le crâne arrondi, la face fortement aplatie, les pommelles saillantes; les yeux sont légèrement bridés et leurs angles extérieurs plus relevés ; labouche est moyenne avec des lèvres fines, mais l'horrible habitude de recouvrir les dents d'une laque noire lui donne un à*spect repoussant; le nez épalé se détache du front par une 'ligne indécise et n'est guère proéminent que vers les narines. Le menton est court, l'oreille moyenne. Les cheveux, qu'ils portent très longs, sont noirs et lisses. La barbe n'apparaît guère avant trente ans ; elle pousse par longs poils, très clairsemés, tombant tout raides; la moustache rare n'existe guère qu'aux angles de la bouche. Le teint de la peau est d'un jaune uniforme, nuancé du ton clair de la cire jusqu'au brun, suivant le genre de vie des individus. Cette couleur de parchemin fait encore ressortir la maigreur habituelle de leur corps. L'obésité est presque inconnue chez les Annamiles, et la plupart des vieillards tombent à l'état de dessèchement des momies.

En général les femmes sont bien faites, la taille est très cambrée, la poitrine bien dessinée. Les traits du visage sont les mêmes que chez les hommes, le teint généralement plus clair et le corps plus en chair.

Lorsqu'ils vont nu-pieds, hommes et femmes ont une allure souple, une démarche très assurée, la poitrine bien en avant et la tête droite. La physionomie est à peu près immobilisée dans une expression douce et timide, quelque chose de féminin chez les hommes, dont la figure imberbe et les longs cheveux peuvent, pour un œil encore peu exercé, prêter aisément à la confusion.

Les travaux des champs. — Sous des dehors chétifs, les Annamites sont cependant nerveux, résistants à la fatigue. Ils sont des marcheurs et des porteurs étonnants ; mais leurs bras sont sans force. Très habiles dans les travaux qui exigent de la dextérité, ils n'ont dans ces membres aucune puissance musculaire, tandis que, arc-boutés sur leurs jambes, ils peuvent d'un effort des reins enlever et porter longtemps des fardeaux qu'un Européen aurait peine à

soulever. On les voit transporter leurs produits aux marchés souvent fort éloignés, Iroltinant tout le jour sous des charges énormes.

Us peuvent travailler dans les rizières par des chaleurs terribles, sous un soleil de feu, sans avoir à redouter les insolations qui tueraient infailliblement les Européens et dont les Arabes du corps expéditionnaire n'étaient pas euxmêmes exempts. Laborieux et intelligents, ils font d'incomparables agriculteurs. Les cultures du delta n'ont pas

Village muoug.

de rivales en Europe, et l'on est rempli d'admiration pour celte population, lorsqu'on juge du labeur extraordinaire qu'exige la rizière, par l'entretien des digues, le labourage (il n'y a pas une poignée de terre qui ne passe par les mains du laboureur), l'irrigation, qui le plus souvent se pratique péniblement, en élevant Peau à bras avec un simple panier, le repiquage qui s'opère tige par tige, et enfin la récolte, dont le transport s'effectue à dos d'hommes.

Caractère de l'Annamite. — Quand on observe ce peuple, les traits qui frappent d'abord sont son activité et sa douceur ;

Indo-Chine. 19

on le voit uniquement tourné vers les occupations paisibles, absorbé par les travaux des cbamps, n'aspirant qu'à vivre dans son village, d'une élroite vie de famille, et ne prenant de souci que pour ses affaires communales. Ses mœurs tranquilles et ses institutions si pacifiques lui donnent l'apparence d'une timidité exagérée. Il ne faudrait cependant pas, à le voir ainsi craintif et courbé, le croire dépourvu de courage et de fierté.

L'Annamite est docile, respectueux de la hiérarcbie, mais non pas servile, et il ressent vivement l'injustice. Très altacbé aux traditions, il voit avec inquiétude les innovations et il leur préfère le régime arbitraire des mandarins pourvu qu'il ne pèse pas trop lourdement. 11 saurait au besoin résister, et c'est le plus souvent la dureté des fonctionnaires qui crée les bandes de pirates.

Le mépris de la mort. — Avec une humeur aussi peu belliqueuse il n'a pas le courage bouillant des occidentaux; il est brave cependant, d'une bravoure froide et, sans être soutenu par aucune espèce de fanatisme, il sait admirablement mourir. Chez aucun des rebelles condamnés on n'a pu constater de défaillance. Tous marchent à la mort avec un superbe dédain. Jugés parles autorités annamites et exécutés par leurs soins, ils assistent impassibles aux préparatifs de leur supplice dont la lenteur est cependant bien faite pour amener l'effroi. Le condamné, la cangue au cou, est conduit souvent assez loin au milieu d'un cortège de soldats de la garde des mandarins, habillés d'oripeaux rouges sordides, armés de lances et de sabres d'une longueur démesurée, étendards déployés, drapeaux triangulaires et carrés aux bords dentelés et aux bandes multicolores. Le son lugubre d'un gong accompagne la marche de cette sinistre procession que suivent les mandarins, portés dans leurs palanquins, entre leurs immenses et bizarres parasols. Un piquet est enfoncé sur l'emplacement choisi. Le patient y est attaché à genoux, ayant devant les yeux une planchette portant la sentence et alors commence l'opé-

ration de l'enlèvement de la cangue, fortement rivée et qui souvent résiste de longs instants aux opérateurs mal outillés.

Jusqu'au dernier moment, le condamné conserve le calme le plus étonnant, souvent même s'entretenant en souriant avec ses bourreaux et tendant sa tête, sans manifester de regrets, lorsqu'il est assuré que ses restes, laissés à sa famille, recevront les soins pieux que l'on rend aux morts. On demeure confondu devant une semblable indifférence. Tous ceux qui se sont trouvés au ïonkin pendant ces dernières années ont été forcément témoins de ces scènes d'une terrible nécessité et pourraient rapporter des exemples stupéfiants de cette tranquillité au moment suprême.

Chez l'Annamite la plupart des mouvements paraissent enfantins ; il est très mobile, il passe d'une réserve craintive à l'enjouement, à la gaîté expansive; il paraît silencieux et il devient babillard, railleur. Ses sentiments ne sont jamais bien profonds. Il sait gré des bons traitements, mais il ne faudrait pas lui demander en retour une reconnaissance très vive. Il est aimable, attentif avec ses amis, mais l'amitié, chez l'Annamite, n'a jamais ni la profondeur ni la solidité de ce sentiment tel que nous le comprenons; avec les étrangers, il est poli, très cérémonieux même, et hospitalier.

L'amour de la famille. — Ce n'est que pour sa famille que l'Annamite est capable d'un attachement sincère et dévoué. Ses ascendants sont pour lui l'objet d'un véritable culte. La tendresse ne se manifeste guère chez lui par ces démonstrations caressantes qui accompagnent nos sentiments affectueux, et l'on pourrait presque se demander si le dévouement admirable qu'il témoigne à ses parents, qui va jusqu'au sacrifice absolu, de lui-même ne lui est pas plutôt inspiré par une éducation religieuse particulière que dicté par le cœur.

Respectueux et soumis, l'enfant n'a jamais de ces abandons familiers qui s'accordent si bien avec notre respect

filial, le père exerce sur sa famille son autorité bienveillante, mais sans se départir jamais de son caractère hiérarchique. Les manifestations navrantes des funérailles ressemblent aussi beaucoup plus à une mise en scène réglée par les rites, à l'accomplissement des pratiques d'un culte et des prescriptions de la loi sur le deuil qu'à l'explosion spontanée d'une douleur profonde.

L'Annamite vit sans souci du lendemain, au jour le jour ; il est laborieux, mais il n'a pas le sentiment de l'économie : il ne songe guère à amasser. Viennent les fêtes du nouvel an, il dilapidera en pétards et en friandises le produit d'une année de travail. 11 vendra même à vil prix ses réserves, pour se divertir davantage; ensuite, ses ressources épuisées, il se remettra patiemment à l'ouvrage.

Le désir des honneurs. — Le désir de paraître le fait également généreux et même prodigue. 11 est en effet très avide de se distinguer, et son amour-propre tourne à la vanité. Il aime par-dessus tout les honneurs et l'autorité; aussi, les fonctions publiques l'attirent-elles; il recherche même les moindres emplois et il devient alors facilement hautain avec ses inférieurs. Il a le sentiment inné du commandement. Lorsque dans un rassemblement de coolies l'un quelconque d'entre eux est désigné comme surveillant, il se fait aussitôt d'un chiffon ou d'une baguette un insigne de sa dignité, et il n'est pas tendre pour ses subordonnés ; son maintien et surtout sa baguette indiquent à ses anciens compagnons la distance qui les sépare désormais de lui.

Il se fera plus volontiers le serviteur d'un fonctionnaire, car une parcelle du pouvoir de son maître rejaillira sur lui. Les gens de service des Européens exploitent tellement leur condition qu'ils deviennent insupportables à leurs compatriotes si celui qui les emploie ne les surveille sérieusement.

C'est surtout par la science que l'Annamite aime à briller, et à s'élever au-dessus de ses concitoyens; il étudie avec une rare ardeur et apprend avec une remarquable facilité. Il affectionne surtout l'érudition pédante ; il encombre son

cerveau d'un falras de connaissances philosophico-littéraires absolument stériles et son orgueil croît en raison de son savoir. Il n'est pas d'écoliers plus zélés que les petits Annamites ; loin de soupirer après des congés, la récompense qui leur ferait le plus de plaisir serait la prolongation des classes. C'est un exemple d'assiduité à retenir.

En somme le peuple annamite tient de sa race des défauts qui pourront êlre atténués; il a aussi des qualités précieuses ; mais il faudrait se garder de lui imposer trop tôt et entièrement les principes de notre civilisation dont il ne saurait prendre que les vices, sans accroître ses vertus.

Les institutions et les lois du pays conviennent admirablement à son caractère ; en réglant leur application avec équité et modération, au moyen d'un contrôle judicieux, on donnera aux Tonkinois, sans risques d'augmenter leurs défauts, toutes les satisfactions qu'ils désirent.

Assurés du lendemain, ils perdront leurs habitudes de dissipation, et n'ayant plus à subir l'oppression de leurs fonctionnaires, ils acquerront vite l'esprit d'indépendance et d'initiative qui leur fait défaut. Il faudra toujours, sans doute, compter avec l'instinct de dissimulation qui est le fond du caractère asiatique ; mais, somme toute, les Annamites sont

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Soldat muons;.

intelligents et laborieux, doux et respectueux du principe d'autorité, et ces qualités en font un peuple facile à gouverner.

Le costume. — Les Annamites s'habillent d'une façon assez commode mais disgracieuse. Le vêtement ordinaire se compose d'un pantalon large et court, et d'une sorte de blouse longue, fendue sur les côtés, qui croise sur la poitrine et se boutonne au col, -sur l'épaule, sous le bras et à la hanche. Généralement les éléganls portent plusieurs de ces tuniques superposées, la première d'une teinte foncée, très souvent noire, celles de dessous étant de couleurs variées et voyantes; les ouvertures pratiquées sur les côtés pour donner de l'aisance aux mouvements laissent apercevoir les couleurs chatoyantes et savamment combinées des vêtements du dessous.

Quant aux travailleurs ils ont une veste large en étoffe de colon, couleur de bure, boutonnant comme la blouse ; mais pendant l'été ils vont le plus souvent le torse nu, et le pantalon, en raison de sa largeur et de la légèreté de TélofTe, se relève et se rattache a la ceinture, en forme de simple caleçon de bain.

Les cheveux longs sont tortillés en chignon sur le derrière du crâne et la tête est entourée d'un turban étroit.

Le bon goût consiste à ne se vêtir que d'étoffes de soie de couleurs sombres pour la tunique et le turban, le pantalon étant invariablement blanc, en soie, ou en crépon broché. La tunique de soie est, en été, de tissu très léger, formant transparent sur une autre de couleur variable. Le turban de crépon s'enroule à petits plis réguliers.

Cette tenue sévère distingue les mandarins et les lettrés, mais dans le peuple, les gens riches apportent plus de fantaisie dans leur toilette. Depuis l'occupation française, les Tonkinois se sont émancipés au point d'employer des matières et des couleurs qui leur étaient autrefois interdites; et maintenant qu'ils peuvent donner carrière à leur inspiration, ils en abusent pour se livrer à une véritable débau-

che de jaunes, de verts, de violets et de rouges. Les tons les plus chauds ont toutes leurs prédilections et ils font de ces couleurs les associations les plus inattendues.

Le parasol est un insigne d'autorité pour les fonctionnaires qui, suivant leurs grades, peuvent en posséder jusqu'à quatre, énormes et d'un modèle tout parliculier. Cet objet était absolument interdit à leurs administrés, même en réduction, mais à présent il n'y a presque pas d'Annamite qui ne possède un de ces ustensiles, de fabrication européenne. C'est là un des avantages de notre protectorat qu'ils paraissent apprécier beaucoup.

Il n'est pas jusqu'aux tirailleurs tonkinois qui en dehors du service ne fassent usage du parasol. L'effet ne laisse pas d'être comique.

Le chapeau, qui sert aux Annamites à la fois contre le soleil et conlre la pluie, est une espèce de vaste entonnoir mesurant au moins 60 centimètres de diamètre; il est soit en feuilles tressées, soit en bambou enduit d'une couche de laque qui le rend imperméable. Certains de ces chapeaux formés de lamelles végétales, extrêmement minces, sont confectionnés avec une grande finesse. Ce cône profond sous lequel la tête disparaît avec les épaules ne peut convenir aux ouvriers qui portent de préférence, pour les travaux de la campagne, une large plate-forme en paillotes, sanglée sous le menton. Un manteau de feuilles complète leur vêtement d'une façon originale.

Pour la saison d'hiver il n'existe guère de vêtements spéciaux. A l'exemple de quelques habitants des villes qui se font tailler maintenant des tuniques en flanelle bleue d'Europe et de quelques mandarins qui sont vêtus dérobes oualées, la masse du peuple se préserve du froid en accumulant les vêtements les uns sur les autres; toute la garde-robe y passe, elle est souvent bien insuffisante et elle devient bientôt sordide faute de rechange.

Les Annamites sont, en effet, moins que soigneux et les habitudes de propreté n'existent pas, même chez ceux qui

ont les moyens de renouveler leurs vêtements. Faire de la toilette consiste ordinairement à passer une robe d'apparat sur des dessous très sales. Cependant les indigènes qui entrent au service des Européens et ceux que le recrutement envoie dans les régiments de tirailleurs arrivent assez facilement à avoir une bonne tenue et à prendre des soins réguliers de propreté. Il n'y a donc pas à désespérer de les amener à de meilleures habitudes, surtout si l'on veut se donner la peine de leur faire comprendre les avantages que leur santé en retirerait.

Tous vont pieds nus, la plante protégée par une semelle mince en cuir de buffle maintenue par deux cordons passant entre les doigts. Les mandarins sont à peu près les seuls à porter une espèce de sandale au bout pointu et relevé, mais toujours trop étroite pour contenir le pied. Cette chaussure incommode oblige celui qui en use à une allure traînante et embarrassée; il semble qu'en s'interdisant ainsi la marche, il veuille indiquer que sa qualité est trop haute pour qu'il puisse aller à pied.

En costume officiel, les mandarins ont une robe de soie, longue et très flottante, en tout point semblable à celle des mandarins de cour.

Les toilettes des femmes ne diffèrent pas beaucoup des costumes d'hommes. C'est la même robe, plus longue et descendant jusqu'aux pieds, sur un pantalon de soie noire. Comme les hommes, elles en superposent plusieurs ; souvent, au lieu de les boutonner elles les maintiennent simplement croisées au moyen d'une ceinture, laissant sur la poitrine un écartement comme dans certaines modes européennes. Mais la femme annamite cache toujours soigneusement sa gorge par un carré d'étoffe attaché au cou et en dessous des bras. Les femmes du peuple se montrent quelquefois au dehors le torse nu, sans cependant quitter jamais le caïgiem.

Avec la tunique serrée à la taille et échancrée sur le caïgiem de couleur vive qui tranche sur la sévérité du cos-

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lume, la femme annamite, lorsqu'elle va nu-pieils, a la démarche souple et suffisamment gracieuse, mais dans sa toilette de cérémonie avec la robe droite sans un pli, étranglant le cou, les manches en forme de boudin, la sandale relevée à angle droit, affublée de l'immense chapeau plat, en feuilles, orné sur les côtés de deux énormes glands de soie et de brides en cordes de soie pendant jusqu'à la ceinture, elle marche guindée, dans un balancement comique. Ce chapeau est la coiffure la plus extraordinaire qu'on puisse imaginer, par ses proportions et son incommodité; il ne tient sur la tête que par des prodiges d'équilibre, car les brides ne sont là que pour l'ornement et ne servent qu'à suspendre le couvre-chef sur l'épaule, en bandoulière. C'est une des pièces de luxe du costume, et certains sont des miracles de sparterie, extrêmement curieux par leur finesse. Surmontées de ce couvercle qui les fait assez ressembler à des champignons, les femmes annamites sont très originales et il est fort amusant de les voir passer en file, allant à une fête, à un mariage, toutes raides dans leur fourreau de soie, marchant tout d'une pièce comme des automates en traînant les pieds, et balançant les bras, pour maintenir l'équilibre instable du monument qui les surmonte.

Les bijoux annamites. — Les femmes annamites portent aussi des bijoux, mais l'usage qu'elles en font est assez modéré. Elles ne se parent que de quelques colliers et bracelets d'or ou d'argent, très simples, et elles ne poussent pas l'amour de la joaillerie, comme la plupart des femmes des autres races asiatiques, jusqu'à se vêtir presque d'une pacotille de carton ou de cire dorée. Les colliers et les bracelets sont des chapelets de petites boules d'or ou d'argent de la grosseur d'un pois, qui entourent le cou et les bras à rangs serrés. La richesse de la parure consiste dans le nombre de tours des colliers. Des bagues, anneaux d'or à facettes, se superposent jusqu'à couvrir toute une phalange de leurs doigts maigres. Les oreilles sont ornées de

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boutons en forme de petites roses, assez semblables aux produits de la bijouterie commune d'Europe. Toutes ces parures sont à peu près uniformes, et leur seule originalité leur vient de la couleur particulière du métal.

Les enfants sont vêtus suivant la même mode que leurs parents. Les mères annamites ne se mettent pas, comme les chinoises, en grands frais d'imagination pour parer leurs bébés; un grand cercle d'argent au cou et parfois aux pieds des tout petits est toute la fantaisie qu'elles se permettent; le plus souvent, dans l'été, c'est le seul vêtement des enfants : le plus commode d'ailleurs pour s'ébattre dans les mares voisines.

Jusqu'à dix ou douze ans la tête des enfants est rasée; il ne leur est laissé qu'une petite mèche, au milieu de la tête, mèche qui pend en arrière ou qui tombe sur le front ; quelquefois aussi il est laissé deux mèches, sur les tempes. Cette dernière mode est plutôt adoptée pour les petites filles. Avec leur mine éveillée, leurs petits yeux bridés, intelligents, leur teint mat d'ivoire et cette coiffure bizarre, ces enfants sont tout à fait gentils dans leurs longues tuniques flottantes. Leurs dents n'ont point encore été laquées, leur figure est fraîche et remplie, ils font plaisir à voir, jouant dans les rues, ou se livrant déjà, avec de petites mines drôles, aux travaux de la maison. Les plus grands surveillent les plus petits; on voit communément des bambins, hauts comme une botte, prendre dans leurs bras leurs frères, presque aussi gros qu'eux et leur donner des soins touchants. Tout ce petit monde est fort amusant; dans les rues de Hanoi où il pullule, il est un des sujets de curiosité pour le nouveau débarqué.

La nourriture. — Le riz est la base fondamentale de l'alimentation indigène. Chez les Annamites de toutes conditions, il constitue le plat fondamental de chaque repas; son rôle est tel que l'idée de prendre de la nourriture s'exprime par les mots « an-côm » (ann-cœume) qui signifient « manger riz ». Simplement bouilli à l'eau, il tient dans les me-

nus annamites la place de la soupe dans la cuisine militaire, et ces mots « an-côm » répondent bien exactement à ceux de « à la soupe » chez nos troupiers. Préparé par les Annamites, il se présente bien gonflé, par grains fermes et d'une blancheur superbe, très appétissant. C'est peut-être le seul secret que nous ayons à envier à leur cuisine.

A côté de cet aliment universel, le poisson, îa viande de porc, les volailles et des légumes du pays entrent pour une grande part dans la consommation; le poisson surtout, dont des variétés innombrables foisonnent dans les cours d'eau du Delta, dans les étangs, dans les mares et jusque dans les rizières, après les inondations. La pêche est une ressource inappréciable pour les indigènes. Les grenouilles, les crabes et les crevettes d'eau douce, les coquillages sont recherchés par eux.

Très abondant, le porc donne une chair de qualité médiocre et pas très saine, c'est cependant l'animal de boucherie par excellence. Les bœufs et les buffles ne sont destinés qu'à la culture, et ce n'est que tout exceptionnellement qu'ils servent à l'alimentation. Les volailles, poulets, canards et pigeons, sont élevés en grand nombre et les Annamites excellent à faire des chapons superbes. Les œufs surtout sont d'une grande ressource; seulement, loin de les rechercher frais, on ne les trouve à point que lorsqu'ils ont été couvés suffisamment pour en développer complètement le germe.

Les légumes indigènes sont représentés par une espèce de choux et des variétés d'épinards, de haricots et de chicorée.

Ce sont là les principales denrées de l'alimentation ordinaire, mais lorsqu'on parcourt les rues d'une ville annamite, on voit aux étalages des restaurateurs les produits les plus étranges, et des animaux qu'un Européen n'est guère habitué à considérer comme comestibles, A côté de poulets, de canards et de petits cochons, tout rôtis et d'assez bonne apparence, bien enduits d'un beau vernis qui les préserve des insectes, on voit, suspendus, des petits chiens également rôtis, dont les Annamites se montrent très friands. Il se fait

sur les marchés du Tonkin un assez grand commerce de ces animaux que les paysans apportent dans des paniers, tout comme des poulets. On mange aussi des crabes bouillis, des poissons secs, des brochettes d'énormes crevettes, de gros insectes, des vers à soie frits, des ailerons de requin conservés, des pâles gélatineuses, des gâteaux superbei peints, des confitures et des sa qui exhalent des parfums moins qu'attirants. La plus ré[ de ces sauces, le « nuoc-mam confectionnée avec de petits poissons, de l'eau salée et des épices. Ce mélange est placé dans de grandes jarres en terre où on le laisse fermenter.

Lorsque les poissons, suffisamment corrompus, se sont liquéfiés, le produit est à point.

A Hanoï, une rue entière est consacrée à cette odorante industrie. Le nuoc-mam est l'assaisonnement obligé de presque tous les plats annamites. Si l'on vient à

exprimer à un indigène l'horreur que nous inspire cette préparation, il vous répondra très bien qu'il ne comprend pas cette répulsion chez des gens qui savourent le fromage. Le nuoc-mam perd, il est vrai, sa fétidité en vieillissant et peut-être qu'à tout prendre il n'a rien de plus repoussant qu'un roquefort bien à point.

Femme de la haute rivière Noire.

Des Européens établis depuis longtemps dans le pays, les missionnaires surtout, en font usage et lui reconnaissent des propriétés toniques salutaires.

Pour les indigents, en outre de ces aliments qui ne sont guère à leur portée, on pourrait presque dire que tout devient comestible; à peu d'exceptions près, les animaux de toutes les races, reptiles, rats, etc., peuvent faire les frais de leur appétit.

Les auberges. — Il existe partout au Tonkin, dans les villes et villages et dans la campagne, une multitude de petites auberges en plein vent, dans lesquelles les gens qui se rendent aux marchés et les coolies, sans demeure fixe, peuvent se restaurer selon leurs moyens. Sur les routes, ces établissements sont très curieux. On les rencontre échelonnés par petits groupes, à des intervalles d'une heure de marche environ. C'est le lieu du stationnement obligé : tous les voyageurs s'y arrêtent, délassent un peu leurs épaules et leurs jambes en prenant une tasse de thé et fumant à la pipe commune de l'estaminet. Sur les routes un peu fréquentées, ces caravansérails sont on ne peut plus animés. Quatre poteaux de bambous et une toiture en feuilles composent toute l'installation; quelques mauvaises nattes ou claies de bambou mobiles tiennent le plus souvent lieu de murailles. La nuit le cabaret est inhabité. La femme qui le tient arrive d'ordinaire le matin, apportant son petit matériel et ses provisions. Une grande marmite en terre, placée sur un maigre feu entretenu à coups d'éventail, contient le riz; un autre récipient est rempli de thé. Pour quelques sapèques, chacun peut absorber un bol de riz, il y ajoutera quelques petits morceaux de viande, découpés à l'avancepar bouchées; pour quelques sapèques de plus il obtiendra le droit de tremper son rôti dans l'excellent nuoc-mam et de l'arroser d'une décoction de thé, sinon il se contentera de l'eau de la jarre commune, mise généreusement à la disposition de tout venant, avec une moite de noix de coco emmanchée, pour la puiser.

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Le repas annamite. — Le riche ne va guère hors de sa demeure.

Son repas lui esl servi sur une sorte de lit en bois, recouvert d'une natte; il y prend place, accroupi ou étendu à la mode antique. Sur un plateau de cuivre ou de bois laqué, sont disposés le bol à couvercle plein de riz et plusieurs soucoupes pleines de menus morceaux de viande, du poisson, des pâtés et des sauces. Il commence d'abord par engouffrer une certaine quantité de riz, au moyen de petits bâtonnets qui lui servent à le pousser du bol dans sa bouche, puis il pique à sa fantaisie dans les assiettes, des morceaux qu'il dépose dans le bol de riz, après les avoir préalablement trempés dans les sauces, et il les pousse, toujours avec les bâtonnets, en même temps que le riz. L'Annamite ne boit jamais en mangeant, ce n'est qu'entre ses repas qu'il se désaltère avec de nombreuses tasses de thé. Le maître de la maison mange seul ou avec ses amis, les femmes prennent leur repas à part.

Les Annamites sont très sobres, ils ne boivent qu'exceptionnellement de l'eau-de-vie de riz, d'ailleurs assez désagréable et ils ne paraissent pas avoir un goût très vif pour nos liqueurs fortes. La table est d'ordinaire d'une extrême simplicité et ce régime peu substantiel les oblige à faire des repas nombreux, quatre au moins dans une journée.

Ce n'est qu'à l'occasion des fêtes, ou lorsqu'ils reçoivent leurs amis qu'ils se mettent en frais. Mais alors ce sont des festins interminables, servis avec une abondance extraordinaire. Les tables sont surchargées de mets et ornées de fleurs. Dans ces circonstances la viande de bœuf et de buffle apparaît sur les menus. Des serviteurs remplacent sans cesse les victuailles disparues.

La table, dressée dans la pièce d'honneur de la maison, est disposée perpendiculairement à la façade de l'autel des ancêtres et le maître du logis place ses invités suivant les règles de l'étiquette, la place d'honneur se trouvant au bout

près de l'extérieur. Il est d'usage de se laver la bouche avec de l'eau de thé en commençant le repas, puis chacun joue des baguettes suivant son caprice, sans être lié par l'ordonnance d'un menu. L'amphitryon, très attentif, fait très aimablement les honneurs et ses convives le remercient en le saluant avec les baguettes qu'ils élèvent des deux mains devant le visage.

Ces dînettes annamites sont tout à fait divertissantes pour les Européens; le maniement des petits bâtons est un sujet continuel de gaieté. Dans la multitude des plats qui défilent, il y a cependant toujours assez de produits de connaissance pour satisfaire les plus timorés et il faut s'empresser de reconnaître que, pour les rôtis de volaille, les,* cuisiniers annamites ne le cèdent en rien aux nôtres. L'absence de boisson seulement deviendrait pénible. Les Annamites s'étonnent, en effet, de nous voir accompagner nos mets d'autant de liquide.

Dans les provinces de l'intérieur, à défaut de tout divertissement européen, ces réceptions constituent les principales distractions. Les mandarins se rendent également aussi avec le plus grand plaisir aux invitations des fonctionnaires français ; ils sont aussi inhabiles à manier la, fourchette que nous le sommes à nous servir des bâtons, mais ils goûtent fort nos conserves de légumes et surtout nos desserts sucrés. Ils paraissent apprécier le Champagne, toutefois ils redoutent la glace que, dans leur langage figuré, ils appellent « nuoc-dà », «l'eau de pierre ».

Déjà, lorsqu'ils reçoivent un Français, ils se croient obligés pour lui faire honneur de le traiter à l'européenne. ' Ces dîners non plus ne manquent pas d'originalité, mais d'une originalité qui n'a plus rien d'exotique et à laquelle il est permis de préférer l'autre. Les serviettes sont en tissu éponge, les verres de toutes les formes et de tous les calibres, la vaisselle venue des quatre points cardinaux. La rareté des pièces de rechange et l'inexpérience des serviteurs improvisés donnent de légitimes appréhensions

sur la netteté du métal, plus ou moins argenté, du couvert. Quant à la cuisine, elle est à la hauteur du service : elle est bien composée d'éléments européens, mais il est fait de ceux-ci des assemblages, qu'aucun traité d'art culinaire n'a prévus jusqu'à présent, enfantés seulement par l'imagination d'un chef annamite. Tout en reconnaissant aux cuisiniers indigènes de grandes dispositions et une remarquable facilité à s'assimiler un art, très différent du leur, lorsqu'ils sont dirigés, il est bon de se défier de leurs

Le repas annamite.

inspirations. Il serait difficile, par exemple, de recommander un rôti de sarcelles, nageant dans des flots de Champagne et entourées d'herbages représentés par des légumes variés. Cette parodie de la nature ne peut être qu'ingénieuse. Dans ces festins, les amphitryons ne consentent à aucun prix à occuper la place des maîtres de la maison et siègent modestement aux bas bouts de la table.

Le vice-roi du Tonkin, mort récemment et qui entretenait les meilleures relations avec nos représentants, désireux de les traiter suivant toutes les règles de nos réceptions,

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{Visait diriger les siennes par un hôtelier français à Hanoï, et alors, si ce n'eût été le cadre de sa demeure et les divertissements annamites, pour lesquels il connaissait notre goût, il était facile d'oublier que Ton dînait sur les bords du Song-Koï, à des milliers de lieues de Paris.

L'usage du tabac. — Tous les Annamites, hommes et femmes, fument du tabac et mâchent du bétel. Leur tabac, est noir, haché très fin, son parfum est médiocre. Ils le consomment soit en cigarettes, roulées eu pointes, pour n'avoir pas le contact du tabac, soit dans des pipes, dont il existe plusieurs variétés. En principe, ces instruments sont formés toujours d'un récipient, en bois ou en porcelaine rempli d'eau, dans laquelle plonge le conduit mince d'un fourneau étroit, ne pouvant contenir qu'une boulette de tabac grosse comme un pois. Une ou deux longues aspirations suffisent à brûler le contenu de la pipe. Le fumeur recommence cette opération jusqu'à satiété. L'usage de cette pipe ne peut pas être, comme pour nos fumeurs, un passe-temps durant leur travail; sa manipulation compliquée exclut toute autre occupation.

Dans chaque maison il existe un des modèles de cette pipe, soit en porcelaine et alors en forme de théière moins le goulot et à peu près de la même grandeur, soit en bois et cylindrique, soit même chez les pauvres d'un morceau de bambou assez fort, surlequel est ajusté un petit tube, également en bambou et luté avec de la terre glaise, qui sert de foyer. Les ouvriers, sur les chantiers ou même en route, fabriquent rapidement, en quelques coups de couteau, cette dernière espèce de pipe.

Des mèches spéciales, en papier, ou un simple tison, sont appliqués sur le tabac pendant toute la durée de la combustion.

Dans le peuple, la pipe est un ustensile qui fait en quelque sorte partie du mobilier de la case, à la disposition de tous; à tout moment l'un des habitants, interrompant sa besogne, va y aspirer quelques gorgées de fumée, qu'il

exhale en nuage épais. Le clapotement produit par l'aspiration est un des bruits familiers des habitations annamites.

Les gens de qualité, les mandarins, sont constamment suivis de leur pipe et l'homme qui la porte est un des suivants obligés de leur cortège, ainsi que celui qui est chargé de la boîte à bétel.

Les chiques de bétel. - Ce que l'on nomme la chique de bétel est en réalilé un composé dans lequel la feuille de bétel sert d'enveloppe. Sur une feuille de cette piaule, on étend une petite quantité de chaux, puis on roule le tout sur une tranche de noix d'arec.

La mastication de ces matières amène une salivation d'un rouge brique dont l'aspect, surtout dans la bouche des femmes, a quelque chose de profondément répugnant. Les plus soigneux se font accompagner d'un crachoir de cuivre, ayant la forme d'un petit flacon surmonté d'une embou- . chure, mais le vulgaire n'a pas de préoccupation de cet ordre et les cases portent partout les traces de celte malpropre habitude. L'offre du bétel rentre rigoureusement dans les règles de la politesse. En recevant un visiteur, l'Annamite ne manque pas de lui présenter sa boîte à bétel et de faire ensuite servir le thé. La chique de bétel joue également un rôle dans les rites funéraires et dans la cérémonie du mariage. Les enfants en consacrent, sur l'autel de famille, à l'esprit des ancêtres, el c'est un des cadeaux échangés par les nouveaux époux.

L'opium. — Moins répandu est l'usage de l'opium, il est limité à la classe riche, car la consommation de cette drogue est coûteuse. L'absorption de ce poison, désagréable et écœurante dans le début, au dire de tous ceux qui en ont tenté l'expérience, devient à la longue un besoin auquel il est difficile de renoncer. L'opium, qui est le suc du pavot blanc, se présente sous l'aspect d'une mélasse concentrée, d'un brun foncé. Il contient environ 9. p. 100 de morphine à l'état brut et la préparation réduit cette proportion de

moitié environ. La pipe qui sert à le fumer est faite d'un tube de bambou ou de bois rare, fermé à une extrémité et portant, vers les deux tiers de sa longueur, une petite plateforme percée d'un trou étroit. C'est sur ce trou que le fumeur place son opium, en une boule de la grosseur d'un pois. Celte opération, qui se pratique en chauffant la matière sirupeuse au-dessus d'une lampe, exige une grande expérience et ce n'est qu'après une longue pratique que le fumeur acquiert une habileté suffisante dans cette manipulation. Pour fumer, il s'étend sur une natte, ayant auprès de lui la petite lampe de verre au-dessus de laquelle il place le fourneau de la pipe, tandis que, couché sur le côté, il aspire vivement. La combustion est rapide, elle ne dure que quelques secondes et l'ivresse cherchée ne se produit qu'après des répétitions d'autant plus nombreuses que le sujet est déjà plus intoxiqué. Une dizaine de pipes est nécessaire pour produire un effet appréciable.

Beaucoup de fumeurs consomment de quinze à vingt, pipes et certains doublent ce nombre dans la journée. La dépense qui en résulte est au minimum de Ofr. 60 à 0 fr. 70 par jour; elle atteint aisément quatre ou cinq francs et dépasse même ce chiffre, pour un habitué qui ne fume que de l'opium de premier choix.

On a représenté avec des couleurs effrayantes les scènes de délire des fumeries d'opium, ces tableaux sont souvent exagérés. Si l'habitude de l'opium est une passion funeste dont les conséquences sont des plus désastreuses, l'absorption de ce poison ne détermine guère de ces convulsions terrifiantes tant de fois racontées; ses effets immédiats sont plutôt un anéantissement moral et physique de l'individu, qui demeure étendu sans force, le regard vague, pendant la durée de l'ivresse.

L'abus amène rapidement la destruction de l'intelligence j et du corps. Le fumeur de profession se reconnaît à son teint jaune, à ses traits tirés, au dessèchement de toute sa personne, et surtout à son air hébété. La passion de Vo-

pium, qui conduil fatalement à la mort, est en outre la source d'une foule de vices. Celui qui en est atteint sacrifie tout pour la satisfaire ou l'augmenter, le riche y ruine sa famille et le pauvre se laisse aller au vol.

L'abus de l'opium, de môme que l'amour du jeu, est un fléau terrible pour le peuple annamite. Il arrive quelquefois que des Européens sacrifient aussi à cette désolante passion, mais ce n'est qu'une rare exception parmi les per-

L'opiut

sonnes retenues par leurs occupations dans des postes éloignés; l'isolement et le manque absolu de distractions éveillent d'abord leur curiosité, puis bientôt l'habitude à laquelle ils cèdent insensiblement se transforme en un besoin impérieux. Pour ceux-ci, le mal n'est point encore sans remède, lorsque leur situation leur permet de rentrer en Europe, où ils sont, par la force des choses, obligés de renoncer à leur passion. Ils en rapportent ordinairement le plus profond dégoût pour cette habitude dégradante. Quelques autres, subissant trop vivement le charme de ce pays,

qui gagne presque tout le monde malgré tout le mal qu'on en ail pu dire, arrivent à vivre trop complètement de la vie annamite et adoptent avec trop de facilité toutes les mœurs indigènes. Ceux-là sont fatalement condamnés. On ne saurait donc trop mettre les Européens en garde contre cette triste habitude. Le mieux est de ne pas goûter à l'opium, même par curiosité.

Le théâtre au Tonkin. — Une fête tonkinoise ne va jamais sans danses ou sans représentation théâtrale. Bien qu'il n'existe plus qu'à la cour de Hué de troupes de théâtre constituées, les troubles qui viennent seulement de prendre fin les ayant désorganisées au Tonkin, il subsiste encore, dans les principales villes, des acteurs isolés qui donnent des représentations intimes à domicile. Au moment des fêtes publiques, il est possible, en groupant ces éléments épars et en les complétant avec des artistes amateurs, de donner un spectacle populaire, dans une pagode, ou sous le premier hall venu. Les pagodes communales, qui sont moins des édifices religieux que des maisons de commune, peuvent dans les villages être affectées à cet usage et des artistes de bonne volonté, toujours faciles à recruter, jouent devant leurs concitoyens un répertoire peu varié mais toujours goûté.

Après avoir décrit le théâtre de Hué il est inutile de s'étendre sur ces représentations. Les œuvres et leur interprétation sont de la même origine et de la même école, transportés sur des scènes moindres, par des artistes moins expérimentés.

Les chants et les danses de femmes sont aussi très appréciés des Tonkinois. Les chanteuses ou danseuses, car elles réunissent les deux arts, sont formées en corporations. Chaque centre un peu important possède la sienne et entre toutes, celle de Nam-Dinh est la plus réputée, pour le talent et la beauté de ses sujets; Hanoï ne vient qu'en seconde ligne. La danse est la même qu'en Annam, ce sont les mêmes mouvements de mains, les mêmes déplacements

nonchalants, les mêmes effets d'éventail et de lanternes, ce sont aussi le môme chant sur le mode nazillard et les mêmes complaintes, également fatigantes pour les oreilles européennes, avec le môme accompagnement assourdissant.

Dans le peuple, le goût de la musique est très développé; beaucoup de Tonkinois savent jouer d'un instrument. Ils se réunissent pour se donner des concerts intimes, et souvent la nuit, en passant auprès des cases closes, on entend les accords d'un orchestre d'amateurs et des voix aigrelettes qui psalmodient un poème populaire. Entre autres instruments, les musiciens indigènes emploient :

1° Une sorte de violon de forme très curieuse et qui, dans son ensemble, rappelle assez bien une grosse pipe. Sur un cylindre de bois creux est fixé un long manche, le long duquel sont tendues deux cordes en fil de soie, dont les vibrations sont transmises à une peau de serpent, formant la table d'harmonie. Cette peau est tendue elle-même sur une des sections du petit cylindre de bois; un chevalet et des chevilles complètent l'instrument. Un archet grossier dont la mèche est passée entre les deux cordes sert à produire un son maigre et pleurard qui n'a rien d'harmonieux;

2° Une guitare ronde, à trois cordes ;

3° Une autre espèce de guitare de forme rectangulaire et à manche démesuré, également à trois cordes;

4° Un instrument monocorde, formé d'une boîte sonore, à l'extrémité de laquelle se trouve un arc tendant une corde, on modifie le son en augmentant ou diminuant la tension de l'arc avec la main ;

5° Une flûte taillée dans un morceau de bambou ;

6° Deux baguettes de bois que l'on frappe l'une contre l'autre, et enfin toute une série de tam-tam, de timbres au son argentin et des gongs d'une sonorité grave et quelque peu lugubre.

La littérature annamite ne présente pas un grand intérêt. Elle consiste en quelques compositions poétiques, chansons et poèmes historiques ou philosophiques. Les règles de

celte poésie sont très fantaisistes. On pourrait dire qu'elles sont simplement soumises au caprice de l'auteur.

Quelques-uns de ces poèmes sont connus de tous les Annamites qui en chantonnent souvent des passages sur un rythme mélancolique. Les chansons sont aussi très répandues, elles sont souvent satiriques. Les pièces de théâtre sont toujours des sujets philosophiques, ou représentent une épopée historique ou fabuleuse. Les chanteuses ont un répertoire de genres variés. Elles récitent souvent de vieux lieds, composés dans une langue inusitée maintenant, que quelques lettrés seuls peuvent encore comprendre.

L'habitation annamite. — Les habitations indigènes sont toujours fort peu confortables. Ce ne sont souvent que de misérables cases, basses et étroites, faites de quelques poteaux de bambous supportant une toiture légère en feuilles de lalanier ou en paille et descendant très près du sol. Les murs consistent en un léger cloisonnage de bambou recouvert de torchis. Souvent la façade est entièrement à jour, on la ferme pour la nuit au moyen de volets, ou de planches glissant dans des rainures. Celte dernière disposition est surtout adoptée pour les maisons des marchands. L'intérieur est divisé en compartiments sans fenêtre, il n'y entre d'air et de lumière que par la porte ou par les interstices des cloisons toujours mal jointes. Les cheminées sont inconnues; quelques pierres rassemblées forment le foyer sur lequel sont cuils les aliments et l'action d'un éventail supplée à l'absence de tirage. Dans ces misérables « canha» (cagna) le mobilier est des plus élémentaires. Quelques claies de bambou, ou de larges plateaux de bois, supportés par des tréteaux bas, constituent à la fois la table et le lit de la famille ; un coffre grossier en bois, fermant au moyen d'un cadenas, renferme les vêlements et objets de quelque prix; quelques poteries pour la cuisine et c'est là tout ce qui est nécessaire à la vie annamite.

C'est dans la construction de ces pauvres demeures qu'on est surtout frappé des qualités précieuses du bambou et de

f ingéniosité des Annamites à le travailler. Cet arbre merveilleux répond à presque tous les usages. La charpente, les murs, les meubles, tout est en bambou. A-t-on besoin d'un conduit, on a le bambou ; d'un lien solide, le bambou; d'une arme, le bambou. Vivant, il fait des clôtures, des fortifications infranchissables ; coupé en tronçons, il offre dans tous les sens une résistance étonnante; fendu dans toute sa longueur, une élasticité parfaite et ses fibres d'une

Le thé.

régularité absolue permettent de le débiter en fils assez minces pour pouvoir former un tissu souple. Il est incomparable pour la vannerie, et l'on en fait des bateaux appelés paniers, d'une légèreté et d'une solidité remarquables. Transformé en lance, ses blessures sont dangereuses. Les Muongs taillent dans son épaisseur le fût, l'arc et les flèches de leurs arbalètes, la corde elle-même pourrait lui être empruntée. Il est même comestible, ses jeunes pousses, cueillies au moment où elles percent la

terre, font d'excellentes salades. Il peut également servir à l'éclairage ; ses tiges sèches, écrasées, sont employées comme torches par les Annamites. Enfin avec ce bois précieux, à l'aide d'un simple couteau, il est possible de confectionner une maison tout entière et les ustensiles pour tous les usages à peu près.

La légèreté des habitations et la facilité très grande de leur démontage permettent de les déplacer à volonté. En quelques heures, des quartiers entiers peuvent être déblayés et transportés sur un autre point. Malheureusement aussi elles offrent aux ouragans et à l'incendie une proie facile.

Les propriétaires riches possèdent, en général, des maisons en briques, couvertes de petites tuiles plates. Ces toitures, très inclinées pour résister aux grandes pluies, se prolongent bien en avant de la façade, en forme de vérandas, leurs angles se relèvent d'une manière originale. Des piliers de bois dur soutiennent une charpente lourde et compliquée dont les pièces, dans les demeures luxueuses, sont parfois ornées de sculptures représentai!!, aux extrémités des poutres, des têtes de dragons. Le sol est surélevé et recouvert de carreaux larges, en briques.

Ces maisons n'ont qu'un rez-de-chaussée et pas de fenêtres. La façade principale est à jour et demeure constamment ouverte lorsque la maison est bâtie dans une cour. D'habitude cette partie antérieure est affectée à la pièce d'honneur; les côtés et la partie postérieure renferment les chambres à coucher et les communs. La cour est ornée de quelques pots de fleurs groupés en massif; souvent un petit bassin carré en occupe le milieu et contient des poissons.

La grande salle de l'entrée est la salle de réception ; c'est là qu'est placé l'autel des ancêtres, haute table laquée de rouge vif et agrémentée de dorures et de sculptures, sur laquelle sont placés des vases de cuivre pour brûler les parfums. De grands plateaux de bois très épais, montés sur. tréteaux, sont déposés dans cette pièce et servent de sièges, de lits et de tables. Le maître de la maison invile ses visi-

leurs à prendre place sur ces meubles étonnants qu'une natte mince ne parvient pas à rendre moelleux. Ces étranges divans sont souvent les objets de luxe du mobilier annamite, les propriétaires riches les ont en bois rares et quelquefois on en rencontre d'énormes, faits d'une seule planche massive de près de 2 mètres carrés. Quelques lourds bancs à dossier et une table étroite, incommode, complètent l'ameublement peu confortable.

Pour toute ornementation, des planches laquées, rouge ou noir, portant des sentences en caractères énormes dorés ou en nacre incrustée, sont appendus aux pilastres ou au murailles; quelques broderies aux couleurs voyantes jettent seules une note vive dans cet intérieur nu et terne.

L'Annamite vit dans une insouciance absolue de l'ordre et de la propreté. Le sentiment artistique semblerait aussi lui faire défaut; en tout cas, celui du confortable lui manque totalement. Entre ses mains tout se ternit et se délabre. A l'action destructive du climat viennent s'ajouter les habitudes déplorables des habitants, et ces demeures déjà si peu riantes apparaissent souillées, sous une teinte noirâtre, suspecte, qui leur donne un aspect misérable.

Tout y semble vieux, usé, hors de service. Rien n'est réellement gai à l'œil, dans le Delta.

Cet état doit-il être attribué à des défauts naturels des habitants, à une infériorité de la race, ou bien n'est-ce pas là plutôt une conséquence des événements passés et aussi de la nature même du pays?

Au point de vue artistique il serait difficile de dire si l'Annamite manque absolument de goût. Dans tous les cas il n'y a pas d'art à proprement parler, il n'existe aucune école; quelques artistes, plutôt des artisans, ont fabriqué des objets de bronze, des meubles, en s'inspirant un peu des modèles chinois, et un peu de leur fantaisie; ils excellent d'ailleurs dans ces travaux où ils montrent plus d'habileté dans les détails d'exécution que d'idée artistique.

D'un autre côté, dans l'état d'incertitude où ils ont tou-

jouis vécu jusqu'à présent, les Annamites ne se sont-ils pas désintéressés des soins à donner à leurs habitations et ont-ils vraiment pu se préoccuper du confortable de leur vie intérieure? La nature du sol et le climat exigent de grandes dépenses d'entretien. Cette atmosphère saturée d'humidité, qui fait éclore une moisissure épaisse; les pluies torrentielles sous lesquelles tout s'effondre; la chaleur qui corrompt toutes les matières organiques et ce terrain à peine formé, sans consistance, à fleur d'eau, leur imposent de tels travaux que, ne se sentant pas très assurés du lendemain, ils ont, sans doute, pris le parti de les négliger, se bornant au strict nécessaire. 11 ne faudrait pas croire cependant que le Tonkin soit sous ce rapport inférieur aux autres pays de l'Orient et de l'extrême Orient, car à l'exception du Japon, dont la propreté est proverbiale, l'Annamite est supérieur à bien d'autres peuples de race asiatique.

Quoi qu'il en soit, malgré tout ce qui précède, ce pays séduit le voyageur; c'est qu'en effet on y trouve une telle intensité dévie, une telle force de production dans la nature, une telle puissance de végétation et dans l'aspect général, à défaut d'art, une si grande originalité, qu'on ne peut s'empêcher d'être pénétré d'admiration.

Chez les Muongs. — Dans la région des montagnes, les habitations des Muongs diffèrent entièrement des cases annamites; elles sont tout aussi primitives sous le rapport du confortable, mais elles se montrent plus proprettes, on se sent éloigné des mares du Delta et des eaux terreuses du fleuve Rouge et du Thai-binh. Les habitudes de propreté corporelle des montagnards ne semblent pas supérieures de beaucoup à celles des habitants de la rizière, mais du moins l'air pur dés montagnes et l'eau limpide qui en descend exercent une influence salutaire. Dans les constructions, le bambou joue là aussi un rôle prépondérant. Elles sont édifiées au-dessus du sol sur un pilotis de 3 ou 4 mètres d'élévation. Celle disposition, excellente à

ne considérer que la salubrité des cases, a encore pour effet de mettre les habitants a l'abri des fauves. Une des particularités de ces habitations consiste dans le plancher fait d'itn lattis de bambou, qui fléchit sous le pied et dont les lames inévitablement espacées laissent circuler l'air en pleine liberté.

L'enseignement au Tonkin. — La langue des Tonkinois

Campement de tirailleurs annamites.

est celle de TAnnam, à quelque différence de prononciation près; l'écriture est chinoise. Les Muôngs seuls ont des dialectes et des caractères dissemblables variant de tribus à tribus. Les provinces tonkinoises sont pourvues du même enseignement officiel que celles de l'Annam, et l'instruction y est aussi répandue. Le Tonkin renferme deux centres d'examens : Hanoï et Nam-Dinh, pour les diplômes de bachelier et de licencié ; les lettrés de ces épreuves sont

appelés à concourir à Hué, au môme titre que ceux de l'Annara, pour le grade de docteur.

A côté des maîtres officiels du gouvernement annamite et des professeurs libres qui enseignent l'écriture chinoise, la France institue des écoles publiques où des lettrés, pourvus de brevets de capacité délivrés par notre administration, enseignent récriture française. Quelques écoles créées dans les principaux chefs-lieux sont tenues par des instituteurs et institutrices français pour l'étude exclusive de notre langue.

La religion. — La religion la plus généralement répandue dans le peuple est une forme de bouddhisme, que les Annamites pratiquent d'une façon très relâchée.

Il n'y a pas une église vraiment établie, pouvue d'un clergé organisé ; il n'existe que de très rares bonzes, sans chef bien reconnu, et plutôt sorciers exploiteurs de la naïveté publique, que prêtres d'un culte.

L'enseignement de cette religion se fait confusément dans les familles et l'ignorance y ajoute une foule de croyances superstitieuses aux esprits.

A côté de Bouddha, divinité mal définie et dont le dogme est confus, l'imagination populaire. a créé une légion de génies, car elle divinise tout ce qui lui paraît mystérieux, les forces dont elle subit l'influence, bienfaisante ou funeste, comme celles des éléments et elle les transforme en êtres surnaturels, animaux fantastiques ou personnages fabuleux auxquels elle rend un culte pour s'attirer leurs faveurs, ou apaiser leur esprit malfaisant. On sacrifie au génie de l'agriculture, à l'esprit des eaux, à celui du Tigre, au Dauphin qui protège les naufragés; il existe des génies pour les maladies, pour la guerre, pour la paix, etc.. On combat le choléra, par exemple, en lançant dans le fleuve des mannequins de papiers coloriés, des bateaux également en papier. Les Annamites attribuent, et avec beaucoup de raison, la plupart de leurs maladies aux eaux. On s'explique alors ces sacrifices. Lorsqu'on voit de ces étranges Hottes descendre

le courant on peut être à peu près assuré qu'une épidémie sévit en quelqu'endroit.

Le commerce de ces objets pieux est très florissant. Certaines rues de Hanoi sont bordées de boutiques, remplies de ces mannequins fantastiques, hommes, chevaux, éléphants, tigres, etc., de grandeur naturelle et dont la forme et le bariolage sont étranges.

Certaines pagodes sont remplies de statues et de sculptures représentant ces divinités redoutables, sur lesquelles le sculpteur a accumulé tout ce que l'imagination peut enfanter pour semer l'épouvante.

Les dragons qui gardent les pagodes ouvrent une gueule immense, armée de crocs terribles. Des yeux énormes, des naseaux retroussés, surmontés de longues barbes, expriment la plus extrême férocité. Un corps gigantesque de serpent, couvert d'écaillés, hérissé d'arêtes aiguës, se contourne en replis tortueux et se crispe sur des pattes trapues à longues griffes écartées.

Des guerriers, au visage convulsionné dans des grimaces horribles, représentent les génies redoutables, tandis que d'autres dieux, assis dans une attitude reposée, avec une figure ronde et plate, ornée d'oreilles phénoménales lom-

I bant sur les épaules, les yeux presque clos, ont un air débonnaire qui donne bien l'idée d'une divinité paisible et bienveillante.

Cette religion sui generis ne comporte pas un culte régu-

', lier et ce n'est qu'aux Esprits des ancêtres que l'on rend des hommages assidus.

Les autres ne sont guère honorés que passagèrement et d'une manière intéressée, lorsqu'on a à réclamer leurs ser-

i vices.

De temps à autre, Bouddha est ainsi promené en procession, à grand renfort de gong et de tamtam. C'est pour les Annamites surtout une occasion de tirer des pétards. Les cérémonies religieuses revenant à époques fixes sont très rares; elles ont lieu au retour des saisons et sont faites

par les mandarins, en faveur de l'agriculture; quelquefois, pour conj urer un danger public, une disette ou une épidémie, le gouvernement intervient directement auprès du ciel en faveur du peuple; ou bien ce sont simplement les autorités locales qui prennent l'initiative d'une manifestation lorsqu'une région seule est menacée ; mais en dehors de ces circonstances, il n'existe pas de cérémonies publiques; chacun pratique la religion à sa convenance et exerce sa piété selon ses besoins personnels. Les lettrés suivent la doctrine de Confucius, toute philosophique, qui ne comporte qu'un enseignement de morale pure (ce qui ne les empêche nullement de partager les croyances grossières des ignorants et d'en suivre les pratiques à l'occasion) et dont le seul culte consiste à adorer le ciel et la terre, au printemps et à l'automne.

Les pagodes sont très nombreuses, elles sont parsemées dans la campagne qu'elles décorent d'une manière originale. Leurs lourdes toitures sombres, faites de petites tuiles en forme d'écaillés, descendent tout près du sol, pour se relever curieusement aux angles; sur le faîte se découpent à jour les replis fantastiques des dragons.

En principe, elles se composent d'un bâtiment principal flanqué de deux longs hangars se faisant face et formant ainsi une cour dallée; quelques-unes sont très I belles et très vastes, elles sont alors précédées d'une porte monumentale, construction massive à doubles ou triples toits qui se surplombent, percée de trois ouver- I lures; quelquefois la pagode comprend de nombreux bâti- I ments, formant des cours intérieures, ou des jardins plantés de beaux arbres; un bouquet de bois l'entoure H généralement.

L'aménagement intérieur de la pagode varie suivant le culte auquel elle est affectée. Celles de Confucius ne ren- M ferment aucune statue, elles sont entièrement nues. Celles des bouclhistes sont, au contraire, ornées d'autels et d'images du dieu. D'autres, dédiées à des génies divers, conliennent quan- ;

Indo-Chine.

ttté de statues de toutes grandeurs, offrandes des dévots.

Dans l'intérieur de chaque centre habité, s'élève une pagode dédiée aux esprits protecteurs du village et qui est en réalité la maison municipale, mais chaque commune possède en outre plusieurs pagodes, construites dans la campagne, en l'honneur soit de divinités, soit du roi, soit de personnages illustres. Des particuliers riches en ont aussi consacré à des divinités et à leurs ancêtres. De là cette multitude d'édifices que l'on aperçoit de tous côtés dans la rizière, émergeant de bosquets touffus ; à les voir ainsi dépourvues de tout culte, souvent mal entretenues, on serait tenté de les croire laissées à l'abandon et désaffectées de leur destination : ce serait une erreur; elles conservent indéfiniment leur caractère sacré et sont respectées même des pillards. On exciterait chez les Annamites un vif mécontentement en les profanant.

Des raisons de force majeure ont obligé des troupes à s'établir temporairement dans quelques-unes de ces pagodes ; des casernements définitifs viendront remplacer bientôt ces installations provisoires, d'ailleurs défectueuses, et permettront de mettre fin à une occupation que les indigènes voient avec déplaisir.

La famille. — Nous avons vu avec quelle force la loi annamite a constitué les liens de la famille, en armant le père d'un droit absolu sur ses enfants et en tenant ceux-ci indéfiniment dans la dépendance la plus complète, pour tous les actes de leur vie. Ce pouvoir ne cesse même pas complètement après la mort, qui donne aux ancêtres une sorte de béatification, et le code annamite oblige les enfants, pour la mémoire de leurs ascendants, à un culte qui est la véritable religion des Annamites.

Lorsque l'aïeul commun vient à disparaître, les chefs des différentes branches ne prennent pas encore leur entière liberté; ils sont bien dans leur propre foyer les maîtres absolus de leur famille, mais ils se rallient encore autour d'un chef de famille descendant de la branche aînée, au-

quel l'aïeul en mourant transmet une partie de son autorité. C'est lui qui devient à la fois l'arbitre des différends qui peuvent s'élever entre les membres de la famille, il est le pontife de cette religion des ancêtres.

Grâce à cette organisation, la famille tonkinoise est une petite société complète, avec son gouvernement propre, son administration, sa justice et sa religion. La loi n'intervient pas dans ses arrangements intérieurs, si ce n'est pour prêter main-forte à son chef, lequel en retour peut être rendu responsable pour ses membres, en tout ce qui touche aux intérêts directs de l'État. Les naissances, les mariages, les décès se produisent, sans qu'un représentant du gouverment ait à les connaître. Les mariages sont contractés en présence des notables de la commune, dont l'office a plutôt pour but de donner de la solennité et de la force aux arrangements des deux familles, que de dresser un acte d'état civil. On pourrait dire qu'ils sont là plus comme notaires que comme maires.

Les Annamites sont polygames. La polygamie a été instituée parle législateur, dans le but d'assurer à l'homme au moins un héritier mâle qui seul peut rendre le culte des ancêtres. On pourrait donc penser que le nombre des femmes d'un Annamite devrait être limité par la naissance d'un fils, mais dans la pratique il n'en est pas ainsi, et, en réalité, l'homme prend autant de femmes qu'il le désire. Cette polygamie cependant ne ressemble guère à celle des peuples mahométans. "Il n'existe dans la famille qu'une véritable épouse, une femme de premier rang. Cette union se fait suivant certains rites, qui n'existent plus pour les autres femmes. L'épouse de premier rang est la véritable mère de famille, ayant autorité sur les concubines de son mari, et les mêmes droits sur leurs enfants que sur les siens propres. C'est son fils aîné qui devient l'aîné de la famille, quand bien même les concubines en ont donné antérieurement à son mari.

Cependant la polygamie n'est pas très répandue. Dans le

peuple, les ménages pour la plupart se composent d'une seule femme. Ce ne sont guère que les mandarins, les commerçants riches, qui prennent plusieurs femmes. Souvent aussi, ces unions de second rang sont contractées pour constituer plusieurs ménages distincts, en des lieux différents. Les mandarins, obligés par leurs fonctions de résider dans d'autres provinces que la leur, n'emmènent pas parfois leur première femme au loin, ils ne se font accompagner que par des concubines, ou bien se créent un ménage nouveau. Les enfants peuvent alors se trouver éparpillés en différents lieux, et le père s'entoure ainsi quelquefois de rejetons de différents lits, qui passent alors aux soins de la femme de premier rang ou d'une des concubines.

Les négociants ont souvent autant de ménages que de maisons de commerce. Ce sont les femmes de second rang qui gèrent les établissements de leur époux; celui-ci ne saurait d'ailleurs trouver d'associé plus fidèle et plus dévoué. Ce sont surtout les Chinois résidant au Tonkin qui ont adopté ce procédé avantageux, pour faire prospérer leurs affaires. Les Célestes conduisent peu leur famille hors de Chine. Comme ils ne s'expatrient jamais sans espoir de retour (à tel point qu'ils prennent toujours leurs dispositions pour qu'en cas de mort leur cadavre soit rapporté dans leur patrie, et que pour les indigents, il est pourvu à ce soin par leur congrégation), ils conservent leur véritable foyer au lieu de leur naissance. Les Chinoises sont donc rares au Tonkin, mais les émigrants chinois épousent volontiers des femmes annamites. Les enfants qui naissent de ces unions sont chinois. Le gouvernement annamite leur concède cependant certains avantages; ils ne sont plus des étrangers pour lui et il leur donne un droit définitif de cité. Ils sont répartis en un certain nombre de villages, communes fictives, puisque ces métis sont répandus sur toute l'étendue du Tonkin. Ces a Minh-Nhuong » (c'est le nom qu'on leur donne) ne diffèrent pas des Chinois; vêtus et coiffés à la chinoise, on les confond avec le reste des Célestes.

Malgré l'existence de la polygamie, la femme annamite n'estpas reléguée au rôle subalterne de la femme mahométane, elle ne subit pas cette claustration du harem, elle n'est pas davantage l'objet d'une surveillance spéciale. Jeune tille, elle jouit de toute sa liberté et ne peut être mariée contre son gré ; épouse, elle est bien la compagne de son mari, et la femme de premier rang tient à peu près la place de la femme dans la société européenne ; les concubines lui doivent le respect, l'obéissance dans certains cas; elles sont vis-à-vis de l'épouse en titre comme des suivantes.

C'est dans le peuple surtout que l'égalité entre les époux tend à se faire le plus étroitement. Dans ce milieu, la femme est bien l'associée de son mari, elle prend part à ses affaires, elle apporte dans le ménage sa somme d'intérêts, elle y possède son bien propre, sa part d'héritage; les filles héritent en eifet de leurs parents, dans la même mesure que les fils, du moins, c'est la coutume la plus répandue, car dans ces matières, c'est la volonté du père qui fait loi, et s'il lui convenait d'avantager certains de ses enfants, ou bien de disposer entièrement de ses biens à l'exclusion de sa famille, la loi lui laisse à cet égard toute faculté.

Chez les mandarins, la femme est plus inférieure à son mari ; elle est tout aussi respectée, mais elle n'a guère sa place en dehors du cercle du foyer.

La femme annamite représente dans le ménage l'ordre et l'économie ; beaucoup plus que l'homme elle a le sentiment des affaires, et dans les villes, les boutiques sont presque toutes tenues par des femmes. Dans certains métiers, elles travaillent avec leur mari, mais ce sont elles qui traitent les opérations commerciales; très âpres au gain, elles défendent bien mieux que les hommes les intérêts de la maison. Les maris sont plus insouciants, souvent dissipateurs et joueurs ; leurs épouses ont la mission de réparer les pertes subies dans les maisons de jeu. Elles sont fidèles; l'adultère, assez rare, entraîne la peine du rotin et la répudiation, si l'époux la réclame.

Les rites du mariage. — Les rites du mariage sont assez compliqués. Ils comprennent plusieurs cérémonies. D'abord les fiançailles. Lorsqu'un jeune homme a fixé son choix, les parents, dont il lui faut obtenir le consentement, font la demande à la famille de la jeune fille, et l'on fixe les fiançailles. Le fiancé se rend à la maison de sa future femme et offre aux parents les cadeaux d'usage, consistant en étoffes, vêtements de soie, quelquefois des animaux, souvent de l'argent, dans le peuple; puis il fait don à sa fiancée de bijoux, colliers, bracelets, boucles d'oreilles. Il apporte également sur un plateau des chiques de bétel que les futurs se mettent à mâcher ensemble, après que les offrandes ont été acceptées avec force cérémonies de part et d'autre. Les deux parties se considèrent dès lors comme engagées. Les ancêtres ne sont pas oubliés à cette occasion ; les deux fiancés se prosternent ensemble plusieurs fois de suite devant l'autel, et le jeune homme y fait des offrandes de bétel et d'eau-de-vie de riz. On fixe ensuite le jour du mariage. Pour cette cérémonie on prépare de grands festins et les deux familles convoquent leurs parents, les amis et les notables. Le jeune homme, accompagné de ses ascendants, se rend au domicile de la fiancée. Là, l'un et l'autre recommencent les prosternations devant l'autel des ancêtres et devant les parents de la jeune fille ; après quoi l'acte de mariage est signé en présence des notables. La jeune fille se prosterne alors quatre fois devant son époux en signe de soumission ; celui-ci à son tour se prosterne deux fois. Les mariés se dirigent ensuite vers la maison des parents de l'époux où les prosternations se font de nouveau, cette fois devant l'autel des ancêtres et devant les parents du marié.

Toute la noce peut alors banqueter. Vers le soir, uu vieillard, choisi pour son bonheur et ses vertus, conduit les nouveaux époux dans la demeure qui leur a été préparée, et, en présence du vieillard seul, une nouvelle cérémonie a lieu, consistant encore en interminables prosternations et

en sacrifices. Le vieux témoin a apporté un plateau contenant des chiques de bétel et deux tasses, avec un flacon d'eau-de-vie de riz; il répand un peu de celle eau-de-vie en invoquant les divinités protectrices du mariage, puis il remplit les deux tasses. La jeune épouse offre la première ta son mari, qui lui tend ensuite la deuxième, et tous deux boivent en souhaitant que leur union dure cent ans. Ils échangent également le bétel, puis le vieillard se retire, les abandonnant enfin au génie conjugal.

Les familles sont très nombreuses, la moyenne est de cinq à six enfants. Les parents, les mères surtout, ont pour leur progéniture une grande tendresse et les entourent de soins et de sollicitude. Les ménages sans enfant, ou seulement sans enfant mâle qui puisse continuer le culte des ancêtres, peuvent en adopter. La loi annamite a prescrit pour ce cas d'adoption des règles spéciales. L'adopté doit être choisi dans la famille, être un descendant de l'aïeul commun et, par son degré de parenté, tenir autant que possible la place qu'aurait occupée le fils de l'adoptant. Mais l'adoption ne se borne pas à ce cas particulier ; il arrive souvent que des Annamites adoptent des enfants, dans le seul but de rendre service à des parents pauvres ou simplement d'augmenter leur famille. Le besoin peut seul forcer les mères annamites à se séparer ainsi de leurs enfants et encore n'est-ce que momentanément et en vue d'assurer leur bonheur ; mais elles ne les abandonnent jamais entièrement. On voit ce que vaut la légende des petits malheureux jetés en pâture aux animaux. Nos petits Français n'ont pas à se préoccuper du rachat de leurs pelits frères annamites qui n'ont jamais été menacés de la dent des porcs. De pareilles atrocités soulèveraient en Annam une réprobation universelle.

Il est impossible de trouver dans aucune nation une union plus parfaite de la famille, et plus de piété filiale; c'est, en effet, un véritable amour religieux que les enfants professent pour leurs parents. Après avoir été des fils dévoués

et soumis, ils honorent d'un culte touchant leurs parenls défunts.

Le culte des morts. — Les Annamites ont pour dojmie l'immortalité de l'àme ; ils croient que l'âme des morts erre encore longtemps autour des lieux où le défunt a vécu, heureux s'il est encore entouré de l'affection des siens, plongé dans l'angoisse si, au contraire, il est laissé dans l'abandon.

C'est cette croyance qui a inspiré aux Annamites cette admirable religion des morts, dont les cérémonies sont si curieuses.

L'anniversaire de chaque . ancêtre est l'occasion d'une fêle commémorative; à de certaines époques, notamment au renouvellement de l'année, qu'ils appellent la fête du Tel, tous les ancêtres sont célébrés collectivement.

Le descendant de la branche aînée, le plus rapproché de l'ancêtre, convoque toute la famille ; la cérémonie dure toute la journée. Au matin, l'héritier du culte prépare l'autel de l'ancêtre qui doit être honoré, il l'orne et allume des parfums dans les vases de cuivre; puis, en présence de tous les parents, il fait son invitation à l'esprit du mort, en se prosternant à maintes reprises et en le priant de venir assister à la fête qui lui est offerte. Il invile également les ombres des autres parents à se joindre à celle qu'il honore.

Il fait alors les sacrifices d'eau-de-vie de riz, offre à l'ancêtre du bétel et du thé et prépare le festin auquel il convie ses hôtes invisibles. Toute la famille prend ensuite part à la fête.

Le soir, pour reconduire les ancêtres, nouvelle cérémonie qu'on accompagne toujours de force prosternations.

Pour les riches, ces anniversaires sont l'occasion de grandes dépenses; fréquemment une part d'héritage est attribuée en plus à l'aîné de la famille, pour subvenir aux dépenses de ce culte particulier. On voit des Annamites affecter par testament une grande partie de leur fortune aux

honneurs qui devront leur être rendus après leur mort. Chez les pauvres, il est souvent impossible au chef de la famille de réunir et d'héberger ses parenls; il n'en honore pas moins la mémoire des défunts, et rien n'est touchant comme de rencontrer, devant les pauvres demeures, ces

Hanoï. — Dans la rue du cuivre.

autels faits d'une mauvaise table, sur lesquels brûlent les baguettes d'encens dans un vase de terre ou de bois et des offrandes en papier doré, tandis que l'homme, courbé sur une natte, accomplit ses prosternations dans le plus pieux recueillement.

Ces cérémonies anniversaires ne sont pas les seules ; il est d'autres occasions de fêter les morts, par exemple les

visites aux tombeaux. Ce culte est pratiqué jusqu'à la troisième génération au moins. Pendant ce temps, l'àmeapu prendre son vol et gagner l'empire des mondes. La mémoire des trépassés ne cesse pas pour cela d'être honorée, mais elle n'est plus l'objet d'un culte individuel.

Grâce à ces croyances et aux pratiques auxquelles elles donnent lieu, les Annamites envisagent la mort sans effroi et même avec une parfaite indifférence. Ils l'affrontent avec un calme qu'explique leur foi dans la vie future, foi qu'ils conservent jusqu'à la dernière heure. Ils sont au contraire assez faibles contre la douleur physique, et redoutent certainement plus la peine du rotin que la décapitation. La déportation hors de l'Annam, qui ne leur assure plus la sépulture de famille et les prive du culte des ancêtres, est pour eux plus effroyable encore.

Les vieillards préparent leur fin dans une sérénité parfaite ; il leur arrive même d'en régler les détails. Ils choisissent l'emplacement de leur sépulture et quelquefois font construire leur tombeau avec grand soin. Un cercueil de luxe, offert par un fils à son père, est un cadeau qui n'a rien de lugubre. G'esl même une attention très goûtée.

Un mandarin fort âgé montrait un jour à un résident avec bonhomie un de ces meubles en bois rare, offrande de ses petits-enfants, et il se montrait très touché de cette marque de pitié filiale. Il avait fait capitonner l'intérieur et agrémenter l'ornementation suivant son goût avec de belles soies de couleurs éclatantes; s'y étendant par avance, il disait avec une satisfaction parfaite : « Voyez comme je serai bien, mes enfants viendront souvent me voir, ils m'apporteront des friandises. » Et le bon vieux songeait avec attendrissement aux joies posthumes qui l'attendaient.

Les funérailles. — Les funérailles se font avec une grande pompe et durent plusieurs semaines. Le cadavre est conservé quelquefois plus d'un mois. Pendant ce temps, la famille fait les préparatifs, rassemble et invite les parents. Le cercueil, en bois dur et épais, hermétiquement fermé, est

placé dans la pièce 'd'honneur, entouré de lumières et de baguettes d'encens, au milieu des offrandes apportées parles parents et les amis. Le jour de la cérémonie arrivé, on organise un superbe cortège, et le défunt est promené longuement dans les rues de la commune, avant d'être déposé dans le tombeau complètement terminé.

Tous les assistants sont vêtus de blanc en signe de deuil. En tête marchent des porteurs de banderoles de toile blanche sur lesquelles sont écrits les noms du mort, des louanges à son adresse et des sentences philosophiques; derrière ces bannières viennent d'autres serviteurs, portant, les uns un autel de bois laqué et couvert de dorures, les autres une petite pagode en papier représentant la maison du mort ; puis enfin vient un palanquin superbement décoré, contenant le cercueil, entouré de la famille et de pleureuses qui poussent en conscience des hurlements déchirants.

Les parents sont revêtus d'habits de grossière étoffe en coton blanc, à peine cousus, dont les bords doivent être effilochés, et d'un aspect misérable ; les cheveux sont dénoués. La veuve s'appuie sur un long bâton pour qu'il apparaisse bien que la douleur l'a abattue, au point de ne plus pouvoir se soutenir. Au lieu de la sépulture, le corps est descendu dans la fosse au milieu de démonstralions tout aussi théâtrales.

Pour toutes ces cérémonies aussi bien celles des mariages que celles des funérailles, les Annamites réclament les offices de sorciers qui, par leurs gestes et leurs cris, ont pour mission d'écarter les génies malfaisants en se démenant au son d'une musique barbare. Le moyen, qui au premier abord peut paraître puéril, doit être admis comme infaillible par celui qui a entendu cette cacophonie atroce. Il n'y a certainement pas de démon, aussi malicieux soit-il, capable de résister à un pareil charivari. Pendant que des forcenés tapent à tour de bras sur le cuir de buffle d'énormes tamtams, d'autres exécutants mettent en vibration une série de gongs et de plateaux de cuivre dont les timbres variés et

iU2 LES COLONIES FRANÇAISES.

discordants produisent un bruit zézayant et horrible de chaudronnerie; enfin un artiste, soufflant à éclater dans une trompette courte, réussit encore à faire entendre, pardessus ce vacarme, un son suraïgu, assez semblable à celui de nos marchands de robinets à Paris, mais en modulant des airs moins variés et moins harmonieux. Aucun des artistes de cet orchestre ne paraît soumis à une mesure quelconque, chacun frappe pour son propre compte, sans autre préoccupation que celle de dominer la musique de ses collègues. Lorsqu'à cet ensemble discordant viennent s'ajouter, dans les enterrements riches, les cris des pleureuses et les hurlements des chiens aifolés par ce tapage sur tout le parcours du cortège funèbre, il y a de quoi donner aux vivants un avant-goût des tortures infernales.

Les tombeaux. — Les tombeaux sont, en général, assez simples, ils sont, ou des stèles de granit avec des inscriptions en caractères, ou des dalles sur lesquelles des sculptures grossières représentent des animaux couchés, un cheval harnaché, un éléphant, une tortue. Les indigents font une simple levée de terre dans le champ familial. Chacun enterre ses morts comme il lui convient, dans son propre terrain; si la nécessité vient obliger un Annamite à vendre sa propriété, l'emplacement des sépultures est toujours réservé. C'est un endroit sacré pour tous, et même après la disparition des parents, le propriétaire nouveau ne toucherait certainement pas au tombeau laissé à l'abandon.

On conçoit aisément combien de dangers ces coutumes, celle surtout de conserver les cadavres un aussi long temps, peuvent faire courir en cas d'épidémie, au milieu d'une population aussi dense. Il y a de ce côté de sérieuses réformes à introduire, mais en pareille matière, chez les Annamites il faut agir prudemment, par persuasion, sans qu'ils puissent voir dans une réglementation nouvelle une atteinte au respect des morts.

Déjà, pendant les dernières épidémies de choléra à Hanoï, on a pu obtenir, sans trop de difficulté, la déclaration des

décès, et grâce à la bonne volonté des mandarins, une inhumation plus rapide des cholériques a permis de diminuer l'extension du tléau. On parviendra sans trop de peine à faire adopter aux indigènes la création de cimetières. Ils ont l'esprit assez pratique pour en comprendre les avantages, et ils sauront certainement concilier les exigences de l'hygiène avec les pratiques du culte des morts.

Les médecins. — Il existe au Tonkin des médecins indigènes, possédant quelques notions