REPRISE DE L'EXPANSION INDO-CHINOISE
Le gouvernement impérial fut mieux inspiré, plus heureux, ou mieux servi par des agenls que la distance protégeait contre les palinodies, dans ses entreprises indo-chinoises. L’acquisition de la Cochinchine, le protectorat du Cambodge, sont dus, en effet, comme nos progrès en Afrique occidentale, à la ténacité des officiers qui faisaient sur place, et loin des hésitations ministérielles ou impériales, besogne de négociateurs et de conquérants tout à la fois. Ce ne furent pas des avantages moins précieux, et l’on estime encore davantage leur valeur quand on constate qu’à plusieurs reprises, sans autres causes que des caprices ou des çomplaisances, ils faillirent nous échapper. Sans la guerre anglo-française de Chine qui. vite achevée, laissa disponibles des forces militaires en Extrème- Orient, nos amiraux n'auraient point sans doute obtenu les ressources indispensables au succès. Au reste une politique essentiellement commerciale et dont l'espoir principal reposait sur la conquête de nouveaux marchés en pays peuplés devait tenir à prendre position à proximité de l'Empire chinois. D'autres mobiles, en particulier le désir d'appuyer la propagande religieuse, renforcèrent cette première convicuon. L'intelligence de nos chefs d’escadre, le point d'honneur de ne pas cher prise, une fois engagés, firent le reste,
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