DES ORIGINES DU CANADA, == COLONISATION. == CIHAMPLAIN

Découvert en 1497 par Cabot, marin vénitien au service de l'Angleterre, le Canada fut visité au com- + mencement du seizième siècle par un Normand, J. Denys de Harfleur. Des chercheurs d'or espagnols abordèrent à leur tour sur les rivages du golfe Saint- Laurent. Les indigènes qu'ils rencontrèrent leur ayant dit que le pays était inculte, couvert de forêts et ne renfermait pas de mines d'or, ils se retirèrent en s’écriant : « Cabo de nada (cap de rien.) » C’est de cette expression espagnole que nous avons tiré le mot Canada. Telle est du moins la version la plus répandue sur l’étymologie de l'appellation qui servit à désigner l'immense vallée à travers laquelle coule le Saint-Laurent, ce fleuve gigantesque dont le parcours est de sept cent quarante lieues et qui mesure quarante lieues de largeur à son embouchure. ;

Cette apparition fugitive des Espagnols dans les régions qui s'étendent entre l'océan Atlantique, la baie d'Hudson et les grands lacs américains, ne se renouvela point. Hommes du midi, les aventuriers

caslillans étaient irrésistiblement attirés vers les pays du soleil, vers les contrées où, sous l'action de la chaleur, le sol produit, sans y être sollicité par le travail de l’homme, une végétation exubérante. Les froides montagnes et les champs couverts de neige du Canada ne pouvaient guère les séduire. Peut-être les « chercheurs de mondes » qui formaient l'équipage du navire espagnol qui montra son pavillon en 1595 dans le golfe Saint-Laurent allèrent rejoindre plus tard dans le Pérou les compagnons de Pizarre.

Ce qu’il y a de certain, c’est que le gouvernement espagnol n'éleva jamais la moindre prétention à ranger sous son autorité les régions qu'arrose le Saint-Laurent. Ces contrées ne furent convoitées que par les Français et les Anglais, qui s’y livrèrent de sanglants combats. Certains écrivains ont même contesté aux Espagnols l'honneur d’avoir trouvé le nom du Canada. Cette appellation, prétendent-ils, ne vient pas de la phrase espagnole Cubo de nada, mais bien du mot indien Xanata,qui signifie : amas de cabanes.

Cap de rien ou amas de cabanes, le Canada apparut en 1534 à Jacques Cartier comme un pays plein d'avenir; avec deux petits navires de soixante tonneaux, le hardi capitaine malouin explora les parages de Teaire-Neuve et les eaux du golfe Saint-Laurent. L'année suivante, il fréta trois bâtiments, dont le plusgrand ne jaugeait que cent tonneaux, l’Hermine, la petite Hermine etl'Emérillon. Avec cette flottille, il remonta le fleuve Saint-Laurent et aborda dans une baie formée par une rivière, à laquelle il donna le nom de Sainte-Croix et que l'on appelle aujourd'hui Saint-Charles.

Jacques Cartier, après avoir laissé deux de ses na-

vires et une partie de ses équipages dans les environs de Stadaconé, le hameau indien qui depuis est devenu Québec, continua son voyage avec l'Emérillon jusqu'à l'île de Hochelaga, actuellement l'ile de Montréal.

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