LES

vi Les Comédiens italiens,

Ganasse ou Juan Ganassa, mais qui se nommait en réalité Alberto Gavazzi, et ne durent jouer cette annéelà que pendant quelques mois, car un arrêt du Parlement du 1 5 septembre défendit à plusieurs troupes de comédiens, parmi lesquelles se trouvait évidemment la leur, de continuer Texercice de leur profession. Le motif que le Parlement mettait en avant pour justifier cette mesure rigoureuse était le prix par trop élevé des places, fixé à cinq et six sols, ce fomme exceflîve, dit l'arrêt, et non accouftumée d'eftre levée en tel cas, qui eft efpèce d'exaction fur le pauvre peuple' ».

L'année suivante, Gavazzi obtint du roi des lettres patentes qui l'autorisaient à représenter des comédies et des tragédies. Ces lettres patentes n'étaient valables qu'après leur enregistrement au Parlement; il lui fallut se soumettre à cette formalité indispensable. Mais, le Parlement étant en vacances lorsqu'il présenta sa requête d'enregistrement, ce fut la Chambre des vacations qui statua par l'arrêt suivant : « 15 octobre 1571. Ce jour la Chambre des vacations ayant vu les lettres patentes du Roy obtenues par Albert Gavaffe et fes compagnons italiens afin de leur eftre permis jouer publicquement en

(i) Archives nationales, X»^, 1633.

Introduction. vîj

cefte ville tragédies et commédies, enfemble les conclufions fur ce du procureur général; ladite Chambre a arrefté pour la conféquence defdites lettres et attendu Farreft cy devant donné \ que les chofes demeureront en furféance jufques à la Saint-Martin pour y eftre advifé lors. Et feront à cefte fin lefdites lettres retenues au greffe\ y>

Le Parlement, ne voulant pas se déjuger ni refuser péremptoirement l'enregistrement des lettres patentes, imagina cette fim de non-recevoir que Gavazzi comprit sans doute, car à partir de cette époque il semble avoir cessé toute espèce de sollicitations.

En 1577 une nouvelle troupe italienne, les Gelosi, que Henri III avait fait venir de Venise à Blois, où elle avait joué pendant les États généraux, se rendit à Paris et y ouvrit un théâtre au mois de mai : ce Le dimanche 19 may, dit Lestoille, les comœdians italians fumomnjés / Geloji commencèrent à jouer leurs comœdies italiennes en la falle de THoftel de Bourbon , à Paris. Ils prenoient de falaire quatre fols par tefte ' de tous les

(i) Celui du 15 septembre 1570, cité plus haut, et qui interdit les représentations théâtrales à cause du prix trop élevé des places.

(2) Archives nationales, X»^, 1633.

(3) On voit que l'arrêt du Parlement, du 15 septembre 1570, n'avait pas été inutile et qu'il avait du moins fait baisser le prix dés places.

viij Les Comédiens italiens.

François qui vouloient aller voir jouer où il y avoit tel concours et affluence de peuple que les quatre meilleurs prédicateurs de Paris n'en avoient pas treftous enfemble autant quand ils prefchoient '. »

Cependant le mois suivant le Parlement de Paris s'émut de ces représentations données au mépris de son arrêt du 1 5 septembre 1 5 70 et qui, paraît-il, étaient en outre très-licencieuses. Il les défendit alors d'une manière expresse : « Le mercredi 26 juing, dit encore Lestoille, la Cour aflemblée en mercuriale fift faire défenfes aux Gelojï, comœdians italians, de plus jouer leurs comœdies pour ce qu'en ladite afTemblée aucuns confeillers de la Cour, mefmes des plus jeunes, remonftrerent que toutes ces comœdies n'enfeingnoient que paillardifes et adultères et ne fervoient que efcole de débauche à la jeunefTe de tout féxe de la ville de Paris \ »

Les comédiens italiens ne se tinrent pas pour battus; ils s'adressèrent au roi, leur protecteur, et obtinrent de lui des lettres patentes portant permission de jouer. Mais le Parlement en refusa l'enregistrement et menaça les comédiens, s'ils en sollicitaient d'autres, d'une amende de 10,000 livres applicable aux pauvres de Paris.

(i) Journal de Lestoille, collection Michaud et Poujoulat, p. 86. (2) Journal de Lestoille, p. 87.

Introduction. ix

Les comédiens eurent encore recours au roi, qui les autorisa alors formellement, au mois de septembre de la même année, à ouvrir leur théâtre à l'Hôtel de Bourbon et à y jouer en dépit des défenses du Parlement.

La troupe italienne donna alors quelques représentations, et peu après, elle quitta Paris pour retourner en Italie.

En 1583, d'autres comédiens italiens vinrent à Paris et jouèrent, non plus à l'Hôtel de Bourbon comme leurs prédécesseurs, mais à l'Hôtel de Bourgogne. Ils étaient dirigés par un certain Baptiste Lazaro et devaient payer un demi-écu par semaine aux maîtres de l'Hôtel de Bourgogne. Toutefois, Lazaro n'ayant pas rempli ses engagements, le matériel de la troupe fut saisi en vertu d'une sentence du lieutenant civil au Chàtelet'.

L'année suivante, on signale encore à Paris la présence de comédiens italiens portant le titre de Comici Confidenti. Ils séjournèrent dans la capitale jusqu'en

En 1588 les Gelosi reparurent, mais le Parlement, par arrêt en date du 10 décembre, ayant interdit de la

(i) Eudbre Soulié : Recherches sur Molière, p. 153.

(2) Louis Moland : Molière et la Comédie-Italienne, p. 41.

Les Comédiens italiens.

manière la plus formelle toute espèce de représentations théâtrales, ils se retirèrent au plus vite. Voici en quels termes est conçu cet arrêt du Parlement : « lo décembre 1588. Ce jour, fur la remonftrance faicte par maiftre Anthoine Séguier, advocat du Roy, pour le procureur général dudit feigneur et ayant efgard aux conclufions par luy prinfes, a faict et faict inhibicions et deflFenfes à tous commédiens tant italiens que françois, de jouer commédies foit aux jours de fefte ou ouvrables et autres femblablement, de jouer et faire tours et fubtilitéz à peyne d^amende arbitraire et punition corporelle, s*il y efchet, quelques permiffions qu'ils ayent impétrées et obtenues'. »

En 1599, de nouveaux comédiens italiens venus à Paris eurent avec les maîtres de l'Hôtel de Bourgogne, qui voulaient les forcer à jouer sur leur théâtre et non ailleurs, une contestation sur laquelle le Châtelet eut à se prononcer. Ce tribunal donna pleinement raison aux maîtres de l'Hôtel de Bourgogne. Il fut fait défense aux Italiens « de jouer et repréfenter aillieurs qu'audit Hoftel de Bourgogne, s'ils n'ont exprès pouvoir de ladite confrérie, comme aufli eft fait défenfe à tous

(i) Archives nationales, X»^, 171 3.

Introduction. xi

bourgeois de Paris de louer es maifons à aucuns comédiens'. »

L'année suivante, une autre troupe s'établit dans la capitale et y donna des représentations dans la salle de l'Hôtel de Bourgogne jusqu'au printemps de 1604, époque où elle retourna en Italie.

La principale actrice de cette troupe était la célèbre Isabelle Andréini, dont les contemporains ont loué à l'envi la beauté, le talent, la vertu et à propos de laquelle, lorsqu'elle quitta Paris, le roi Henri IV écrivit au gouverneur de Lyon ces lignes : ce M. de Villeroi, je vous fais ce mot pour vous dire que j'ai permis à l'Yfabelle, comédiante, et à fa compagnie de s'en retourner en

Italie*. » Isabelle Andréini ne revit jamais sa patrie; la

maladie la força de séjourner quelque temps à Lyon,

où elle mourut des suites d'une fausse couche et où ses

obsèques furent célébrées avec une pompe éclatante K

On voit aussi qu'en 1608 Paris eut encore une

troupe italienne, car Héroard, médecin de Louis XIII,

(i) Eudore Soulié : Recherches sur Molière, p. 154.

(2) Lettres de Henri IV, VII, 176. — C'est à tort que dans le recueil cette lettre de Henri IV à M. de Villeroi est placée à Tannée 1607, elle est en réalité du mois d'avril 1604.

(3) Louis Moland : Molière et la Comédie-Italienne, p. 100.

xij Les Comédiens italiens.

raconte dans son Journal que cette année-là, ce prince, alors enfant, donna un soir pour mot du guet le nom de Colo, qui était celui d'un comédien italien dont le jeu Tavait probablement diverti '.

En 1613, la troupe des Feddi, dirigée par Jean- Baptiste Andréini, fut appelée par Marie de Médicis à Paris \ où elle joua jusqu'en 16 18. Les Fedeli revinrent

(i) Journal d'Héroard, I, 351.

(2) M. Hanoteaux, archiviste paléographe, a bien voulu me communiquer deux lettres de Marie de Médicis à Jean-Baptiste Andréini, relatives à la venue de la troupe des Fedeli â Paris en 161 3. Ces trèscurieux documents, qui se trouvent à la Bibliothèque nationale dans le fonds appelé les 500 de Colbert, vol. 89, folio 14e, nous apprennent qu'Andréini remplissait dans sa troupe le rôle d'Arlequin, et que sa fenmie Florinda, qui se nommait en réalité Virginia Ramponi, en était la principale actrice.

Voici le texte de ces deux lettres: « 26 mai 161 3. — Harlequin, j'ay veu par la lettre que vous m'avez efcrite au nom de la compagnie dos comédiens de fy longtems promife, comme elle s'eft enfin esbranlée et réfolue de s'acheminer par deçà. Encore qu'eUe fe foit faict beaucoup attendre et que j'eufTe quafi perdu l'efpérance de l'avoir, elle ne lairra pourtant d'eftre bien receue et recevoir en général et particulier tout contentement du voyage. Vous aurez avec celle-ci un ample paffeport que j'ay faict expédier affin que vous ne receviez que bon traictement en chemin et ay donné ordre que le fieur Daurat, receveur général du taillon à Lyon et qui a charge des affaires du fieur Puget, tréforier de l'Efpagne et de celle de tréforier de l'extraordinaire des guerres en ladite ville, vous fourniffe dés que vous ferez arrivé fur le lieu, la fomme de mil fix cents livres qui fera employée aux frais de la defpence de toute la bande jufques à cette cour où vous trouverez que l'on aura fi bien pourveu à voftre cntretenement, logement et

Introduction. xiij

encore de 1621 à 1623, puis de nouveau en 1624 et en 1625.

Louîs XIII, en 1639, fit venir d'Italie d'autres comédiens, parmi lesquels se trouvait, assure-t-on, le célèbre Tiberio Fiorilli dit Scaramouche.

En 1 644 on signale encore la présence de comédiens italiens à Paris : « Le jeudi 16 juin, dit Olivier d'Or-

autres chofes contenues en la fufdite lettre que chafcun aura fuject d'en demeurer fatisfaict. Acheminez-vous donc le plus diligemment que vous pourrez fur cette afTeurance et vous difpofez à faire des actions qui correfpondent à la réputation d*Harlequin, à celle de Florinda et de fa troupe, enfemble des autres bons perfonnages que vous y aurez joincts. Le Roy, monfieur mon fils, et moy attendons d'en recevoir du plaifir et de la récréation, etc.... »

« Harlequin, outre la lettre que j'ay efcrite pour refponce à celle que vous m'avez envoyée au nom de la bande de comédiens qui a tant demeuré à fe réfoudre, je vous ay particulièrement voulu dire par celle-cy que je vous fcay fort bon gré du foing que vous avez eu de l'afTembler et me reffouviendray de pourvoir à tout ce qui fera néceffaire pour faire que tous ceux qui en feront demeureront fatisfaictz de leur voyage. Pour votre particulier vous devez tenir pour afTeuré que toute l'harlequinerie s'en retournera contente du Roy, monfieur mon fils et de moy qui me reffouviendray de ce que vous défirez pour le baptefme. de l'enfant que porte voftre femme et feray tenir prefte la chefne d'or qui vous a efté promife à laquelle je veux vous attacher moy-mefme fans que vous pafliez par les mains d'aucun tréforier puifque vous les avez tant à contre cœur. J'ay faict bailler mil livres au porteur pour les frais de fon voiage, de forte que vous en pourrez retirer ce que vous luy avez advancé pour fe rendre icy. Plus toft vous vous acheminerez par deçà et mieux vous y ferai receu. Faictes donc diligence, etc. Â Fontainebleau ce 26 may 1613. »

xiv Le$ Comédiens italiens.

messon, Taprès difnée, je fus avec M. de Breteuil à la Comédie-Italienne qui avoit commencé depuis trois jours; leur troupe eftoit bonne'. »

Dans cette troupe se trouvaient certainement Tiberio Fiorilli dit Scaramouche, Dominique Locatelli dit Trivelin et Louise Gabrielli, sa femme \

Les comédiens qu'on vient de nommer figurèrent encore parmi ceux qui jouèrent l'année suivante sur le théâtre du Petit-Bourbon et parmi lesquels il faut citer surtout Romagnesi dit Ora^io et Brigida Blanchi dite Aurélia, sa femme, qui remplissaient l'emploi des amoureux. En outre, deux musiciennes d'un mérite réel, Louise Gabrielli et Marguerite Bertolazzi, étaient chargées de chanter dans les intermèdes \

Cette troupe, infiniment mieux composée que toutes les précédentes, fit représenter avec le plus grand succès une pièce à machines intitulée : la Finta pa:^ o Achille in ScirOj et dont il est ainsi parlé dans le Journal de d'Ortnesson : « Le mercredi 27 décembre j'allai après le difner avec M. de Fourcy à la Comédie-Italienne où je

• (i) Journal d'Olivier d^Ormesson, I, 190.

(2) Voyez plus loin les articles Fiorilli et Locatelli.

(3) Histoire de l'ancien Théâtre-Italien par les frères Parfaict. — Louis Moland : Molière et la Comédie-Italienne, p. 162.

Introduction. xv

vis cinq faces de théâtre différentes, l'une repréfentant trois allées de cyprès longues à perte de vue, le port de Chio où le Pont-Neuf et la place Dauphine étoient admirablement repréfentés, la troiliéme une ville, la quatrième un palais où vous voyiez des appartemens infinis, la cinquième un jardin avec de beaux pilaftres. En toutes ces faces différentes la perfpective ètoit fi bien obfervée que toutes ces allées paraiffoient à perte de vue quoique le théâtre n'eût que quatre ou cinq pieds de profondeur. Parmi la pièce, qui étoit la découverte d'Achille par les Grecs, ils danfoient un ballet d'ours et de finges, un ballet d'autruches et de nains et un ballet d'Éthiopiens et de perroquets. D'abord l'aurore s'élevoit de terre fur un char infenfiblement et traverfoit enfuite le théâtre avec une viteffe merveilleufe. Qpatre zéphyrs étoient enlevés au ciel de même, quatre defcendoient du ciel et remontoient avec même viteffe '. »

Les machines véritablement très-ingénieuses de cette pièce étaient dues au célèbre Torelli.

La troupe qui succéda à celle dont il vient d'être parlé fut composée en grande partie des mêmes acteurs, auxquels s'adjoignirent : Jean-Baptiste- Ange-Augustin

(i) JournaJ d'Olivier cfOrtmsson, I, 340.

xvi Les Comédiens italiens.

Lolli dit le Docteur, Patricia Adami dite Diamantine, sa femme, Turi père dit Pantalon, Turi fils dit Virginia, qui mourut quelques années plus tard dans un couvent de carmes déchaussés, et un valet jouant sous le nom de Jean Doucet. ^^

Ce n'est qu'en (lééQ^que les comédiens italiens se fixèrent d'une manière stable et définitive à Paris. Leur troupe s'augmenta, cette année-là, d'Hyacinthe Bendinelli dit Valerio, de Jean-André Zanotti dit Octave, de François Mansac dit le Capitan et d'Ursule Cortezzi dite Eidaria. En outre, la troupe abandonna à la même époque la salle du Petit-Bourbon et alla donner ses \ représentations au Palais-Royal, où elle joua alternativement avec les comédiens de la troupe de Molière.

L'année suivante est celle des débuts du fameux arlequin Dominique Biancolelli dit Dominique dont le talent attira bientôt la foule à la Comédie-Italienne. Mais l'empressement du public, s'il était flatteur et lucratif pour les comédiens, avait aussi son côté dangereux, car il en résultait souvent des rixes où les employés du théâtre étaient frappés soit de coups de bâton, soit même de coups d'épée et mis en danger de perdre la vie. C'est du moins ce dont vinrent se plaindre, le 5 février 1662, devant un commissaire au Châtelet,

Introduction, xvij

Tîberio Fiorilli dit Scaramouche , Dominique Biancolelli dit Dominique et Jean-André Zanotti dit Octave'. Le même jour, les aaeurs français du théâtre du Palais- Royal, qui souffraient des mêmes abus, vinrent, par Torgane de Molière et de Du Croisy, appuyer la plainte des italiens.

En 1664, la troupe dans laquelle on constate cette année-là la présence de Laurence-Elisabeth del Campo dite Marinette, femme de Tiberio Fiorilli dit Scaramouche, paraît avoir reçu pour la première fois, de la munificence royale, une pension de 15,000 livres. Il est probable que c'est à partir de cette époque que les acteurs italiens prirent la qualification de comédiens du Roi de la troupe italienne.

A la mort de Molière, en 1673, sa troupe, à laquelle se réunit une partie de celle du Marais, alla jouer au théâtre Guénégaud. Les comédiens italiens l'y suivirent et y donnèrent alternativement avec elle leurs représen-

(i) C'est à tort qu'il a été dit dans le livret intitulé : Documents inédits sur J, B, Poquelin Molière, publiés par Emile Campardon, que le comédien nommé Octave, dans la plainte dont il est ici question, s'appelait de son vrai nom Constantino Constantini. En 1662, l'acteur surnommé Octave était Jean-André Zanotti. Il fut le seul ainsi désigné jusqu'en 1688, époque du début de Jean<Baptiste Constantini, lequel prit alors le nom d'Octave.

zviij Les Comédiens italiens.

tadons. Ds y restèrent jusqu'en 1680, et pendant cette période de sept années leur théâtre fut très-suivi, grâce à Dominique, à Scaramouche et à quelques acteurs nouveaux parmi lesquels il faut citer Marc-Antoine Romagnesi dit Cintbio, engagé en 1667, et Jean-Évariste Gherardi dit Flautin, aussi habile musicien que bon comédien, dont le début date de 1675.

En .1680, la réunion de tous les acteurs français en une seule et même troupe, ayant laissé vacante la salle de THôtel de Bourgogne, les comédiens du roi de la ; troupe italienne s y transportèrent et y donnèrent leurs ; représentations tous les jours, sauf le vendredi.

Quelques années après cette installation définitive, / vers 1684, parut le premier règlement en forme relatif à la Comédie-Italienne '. Bien qu'il n'y soit rien dit sur la façon dont se partageaient les profits de l'exploitation théâtrale, on sait que le système des parts, inventé par Molière, était mis en pratique par les comédiens italiens et que les bénéfices étaient répartis également entre eux. En revanche, ce règlement, de l'exécution duquel étaient chargés les premiers gentilshommes de la chambre du roi, inaugure le régime des pensions établi de la ma-

(i) Appendice, document coté I.

Introduction. xix

niére suivante : chaque acteur qui désirait se retirer recevait à son gré ou 3 ,000 livres une fois payées ou une somme annuelle de 1,000 livres, et chaque acteur nouveau devait, en entrant dans la troupe, verser entre les mains du caissier de la société une pareille somme de 1,000 livres, garantie de la pension promise à celui qui prenait sa retraite.

Ce fut vers la même époque que s*introduisit dans le répertoire de la Comédie-Italienne un changement important. Les pièces jouées par les premiers acteurs italiens étaient presque toutes improvisées, c'était ce qu'on appelait la Commedia delVarte\ Sur un sujet donné on écrivait un plan sommaire d après lequel chaque acteur, tout en se conformant aux situations indiquées, débitait son rôle à sa guise. Au xvii' siècle on donna à ces comédies improvisées le nom de pièces à canevas, et il en est parlé de la manière suivante dans le Calendrier historique des Théâtres : ce Les pièces que Ton jouoit étoient à Tin-promptu. On attachoit de fimples canevas concis de chaque pièce aux murs du

(i) Voyez sur la Commedia delVarte les chapitres II et III du livre de M. Moland, intitulé Molière et la Comédie-Italienne, et surtout deux excellents articles publiés au mois de novembre 1877, par M. Francisque Sarcey, dans le journal le Temps,

XX Les Comédiens italiens.

théâtre, par derrière les couiifles, où les acteurs alloient voir au commencement de chaque fcène ce qu'ils avoient à dire. Cette façon de repréfenter une comédie donnoit lieu à la variété du jeu et Ton croyoit toujours voir une pièce différente lorfqu'elle ètoit jouée par différens acteurs. Mais il falloit que tous les acteurs euflent beaucoup d'efprit, une imagination vive et fertile, pour que cette méthode fût du goût des fpectateurs ou que les fpectateurs euflent bien peu de goût pour s'accommoder de toutes les inepties qui fortoient fouvent de la bouche des arteurs \ »

Par la force des choses et par suite de leur long

séjour à Paris, les comédiens italiens, de plus en plus

familiarisés avec la langue française, eurent l'idée de

mêler à leur dialogue italien quelques mots français.

' Le public accueillit favorablement cette tentative, et peu

• à peu des scènes françaises entières furent intercalées

; dans les comédies italiennes. Ce premier pas franchi,

' les Italiens représentèrent bientôt des pièces entièrement

j françaises en conservant toujours pourtant leurs types \ italiens.

(i) Calendrier historique des théâtres de l'Opéra et des Comédies française et italienne et des Foires; à Paris, chez Cailleau, libraire, rue Saint- Jacques, à Saint-André, 175 1. — On a représenté à la Comédie- Italienne des pièces à canevas jusqu'en 1780.

Introduction. xxi

Les comédiens français, voyant dans cette innovation le commencement d'une rivalité qui pouvait devenir dangereuse, n'acceptèrent pas avec résignation cet empiétement sur leurs droits et ils soumirent leurs plaintes à Louis XIV. Le roi ne voulut pas trancher la-" question avant d'avoir entendu les deux parties. Il fit venir Dominique Biancolelli, l'arlequin de la Comédie- Italienne, et Baron, fameux acteur de la Comédie-Française. « Baron parla le premier au nom des comédiens françois, lit-on dans les Spectacles de Paris; mais quand ce vint au tour de Dominique : ce Sire, dit-il au Roi, ce comment parlerai- je ? — Parle comme tu voudras, (c répondit le Roi. — Il n'en faut pas davantage, reprit oc Dominique, j'ai gagné macaufe.» Baron voulut réclamer contre cette furprife, mais le Roi la jugea de bon aloi et dit qu'il avoit prononcé et qu'il ne fe dédiroit pas. Depuis ce temps les comédiens italiens ont \ joué des pièces en françois '. »

On citera parmi les auteurs français qui firent alors représenter des pièces à la Comédie-Italienne : Fàtouville. Du Fresny, Regnard, Lenoble, Brugiére de Barante, etc.

(i) Les Spectacles de Paris, 1761.

COH. DU ROI.

xxij Les Comédiens italiens.

Bien que ces ouvrages, qui alternaient avec des

pièces italiennes, ne fussent plus improvisés, les acteurs

/ ne laissaient pas que d'y ajouter des scènes entières de

' leur crû. Malheureusement, leurs plaisanteries, toléra-

bles tout au plus dans leur idiome naturel, ne tardèrent

pas à dépasser les limites du possible dans notre langue.

La grossièreté, Tindècence de leurs représentations cho-

^ quaient toutes les personnes de bon goût; mais une

! certaine partie des spectateurs s'amusait de ces trivialités

i et les encourageait dans cette voie déplorable.

Les avertissements de la police ne leur furent pas épargnés. Ils en riaient et croyant sans doute justifier la devise de Santeul inscrite en 1687 sur la toile de leur théâtre : Castigat ridendo mores, ils continuaient de plus belle. Les choses furent bientôt poussées à l'extrême, et le 9 octobre 1695, dans la pièce qui a pour titre : le Retour de la foire de Béions, ils eurent l'impudence de mettre en scène un commissaire au Châtelet, voleur et faussaire '.

Peu après, à la date du 8 janvier 1696, M. de Pontchartrain, ministre de la maison du Roi, écrivit à M. de La Reynie, lieutenant-général de police, la lettre sui-

(i) Voyez plus loin rarticle Gherardi.

Introduction, xxiij

vante : « Le Roy ayant efté informé que les comédiens italiens font des repréfentations indécentes et difent plulieurs falletés dans leurs comédies, Sa Majefté leur a fait défendre par M. de la Trémoille de faire ny dire pareilles chofes à l'avenir et elle m'a en mefme temps ordonné de vous efcrire que fon intention eft que vous les fafliez venir chez vous et que vous leur expliquiez de nouveau que s'il leur arrive de faire quelque poflure indécente ou dire des mots équivoques et quelque chofe qui foit contre l'honnefleté, Sa Majefté les caffera et les renvoira en Italie. Elle veut qu'à cet effet vous envoyiez tous les jours à la Comédie quelqu'un de confiance qui vous rendra compte de ce qui fe paffera affin qu'à la première contravention vous fafliez fermer leur théâtre '. »

Mais les comédiens italiens étaient décidément frappés de vertige.

L'année suivante, le bruit s'étant répandu à Paris qu'on avait publié en Hollande, sous le titre de la Fausse Prude, un roman qui était une satire sanglante de M"' de Maintenon, ils s'avisèrent d'emprunter le titre de ce roman, de le donner à une pièce de Fatouville dont ils préparaient la représentation : la Finta matrigna, et

(i) Depping, Correspondance administrative, H, 711. — Jal , Dictionnaire de biographie, p. 410.

xxiv Les Comédiens italiens.

dannoncer publiquement que sous peu ils allaient jouer la Fausse Prude \ ^y^ Cette fois la mesure était comble. Le 13 mai 1697, M. de Pontchartrain écrivit au lieutenant de police ces mots : « Le Roy a congédié fes comédiens italiens et Sa Majefté m'ordonne de vous efcrire de faire demain fermer leur théâtre pour toujours \ »

Le lendemain, M. d'Argenson, lieutenant-général de police, qui venait de succéder à M. de LaReynie, accompagné de plusieurs commissaires, d'exempts et d'archers de robe courte, se transporta, à onze heures du matin, à l'Hôtel de Bourgogne et fit apposer les scellés sur les portes extérieures et sur les loges des acteurs, à qui il signifia qu'ils n'étaient plus au service du roi et qu'il leur était défendu de remettre les pieds dans leur théâtre.

Au moment de sa suppression, la troupe italienne éteit ainsi composée : Angelo Constantini dît M&^ettn, Jean-Baptiste G^nstantini dit Octave, Michel -Ange

(i) On voit que la Fausse Prude fut seulement annoncée et non pas représentée, comme on k croit généralement. La dernière pièce jouée à la Comédie-Italienne a pour titre: Spitiette, lutin amoureux. Voyez plus loin Tarticle Spinette.

(2) Jal, Dictionnaire de biographie, p. 410.

Introduction. xxv

Fracan^ani dît Polichinelle, Évariste Gherardi dit Arlequin, Jean-Joseph Jératon dit Pierrot, Marc- Antoine Romagnesi dit Cinthio, Charles- Virgile Romagnçsi de Belnuont dit Léandre, Joseph Tortoriti dit Pascariel, Catherine Biancolelli dite Colombine, Angélique Toscano dite Marinette, Spinette, actrice dont on ignore le véritable nom, et Elisabeth Dançret dite B^bet-la-Chfin' teuse, cantatrice.

En outre, la troupe avait un machiniste-décorateur qui se nommait Cadet,

Peu après, le roi permit à Joseph Tortoriti dit Pascartel et au machiniste Cadet de former deux troupes qui furent autorisées à aller donner des représentations en province, pourvu toutefois que ce fût au moins à trente lieues de la capitale, et dans lesquelles entrèrent quelques-uns des anciens comédiens du Roi de la troupe italienne.

Dix-neuf ans plus tard, en 1716, le duc d'Orléans, régent, voulant rétablir la Comédie-Italienne qui avait amusé sa jeunesse, chargea Louis-André Riccoboni, acteur célèbre alors en Italie sous le nom de UUo, de former une troupe et de l'amener en France. Lélio fit un choix parmi les meilleurs comédiens d'Antoine Farnèse, prince de Parme, qui consentit à s'en dessaisir

xxvi Les Comédiens italiens.

en faveur du roi de France et du duc d'Orléans. Toutefois, il ne les laissa partir qu'après leur avoir fait approuver un règlement dans lequel, entre autres choses, il leur enjoignait : a de jouer la comédie avec toute* la modeftie devant Sa Majeftè aufli bien qu'à Son Altefle Monfeigneur le duc d'Orléans, régent, ou quelque autre prince ou feigneur qu'on leur ordonnera de fervir et cela principalement pour le bien de leur âme, pour fon honneur et pour la punition que chacun pourroit recevoir en faifant difFerament. On fuivra, ajoutait-il, la même loy jouant au public pour en avoir, après les égards ci-deffus nommez, de la gloire et du proffit »

Le même règlement conférait à Louis- André Riccoboni une suprématie sur ses camarades, réglait les questions de répertoire, de costumes, de finance, et attribuait à chaque acteur une portion égale dans le partage des bénéfices '.

Cette troupe était ainsi composée : premier amoureux, Louis- André Riccoboni dit Ltlio; second amoureux, Antoine-Joseph-Jean-Gaétan-Maximilien Balletti dit Mario; Arlequin, Thomas-Antoine Visentini dit Thoniassin; Pantalon, Pierre Alborghetti ; Scapin, Jean

(i) Appendice, document coté II.

Introduction . xxvij

Bissoni ; le Docteur, François Materazzi ; Scaramouche, Joseph Raguzini ; première amoureuse, Hélène- Virginie Balletti dite Flaminia, femme de Louis- André Riccoboni; seconde amoureuse, Jeanne-Rose-Guyonne Benozzi dite Silvia, qui épousa, quatre ans plus tard, Antoine-Joseph-Jean-Gaêtan-Maximilien Balletti , et enfin suivante, Marguerite Rusca dite Violette, femme de Thomas-Antoine Visentini.

De plus, la troupe comprenait encore deux artistes chargés de la partie du chant dans les intermèdes et dans les divertissements : Fabio Sticotti et sa femme, Ursule Astori dite Isabelle^ dite la Cantarina. Ursule Astori devait, en outre, aux termes du règlement d'Antoine Farnèse, ce s'en rapporter à ce que Louis Rîccoboni et fa femme lui propoferoient pour les féconds ou troifièmes rôles ou autres félon le befoin » .

L'Hôtel de Bourgogne avait été attribué aux nouveaux comédiens italiens comme salle de spectacle, mais les réparations nécessaires n'étant pas encore terminées lors de leur arrivée, ils donnèrent leur première représentation, le 1 8 mai 1 7 1 6 , sur le théâtre du Palais-Royal. Leur pièce d'ouverture, V Inganno fortunato ou Y Heureuse surprise, canevas italien en trois actes, obtint un succès énorme, grâce aux lazzis de Thomas-

xxviij Le$ Comédiens italiens.

Antoine Visentini dit Thomassin ; l'Arlequin de la troupe, qui fonda ce jour-là sa réputation. La salle, dans laquelle on remarquait le régent et la duchesse de Berri, sa fille, était comble et la recette s'éleva à plus de 4,000 livres '.

[ Le I*' juin suivant, ils prirent possession de THôtel

;; de Bourgogne et y représentèrent la Folle supposée, cane- ^ vas italien en trois actes, imité des Folies amoureuses de Regnard et de V Amour médecin de Molière. Cette fois encore le régent assistait à la représentation, qui eut lieu devant un nombre prodigieux de spectateurs plus désireux peut-être de voir la salle , admirablement réparée du reste, que d'entendre la comédie *.

On remarqua surtout le rideau du théâtre, sur lequel était peint un phénix sur un bûcher avec cette devise : Je renais.

Peu après, les comédiens italiens, qui n'étaient pas encore comédiens du roi, mais seulement comédiens du duc d'Orléans, modifièrent la décoration de leur rideau, sur lequel ils firent peindre la muse Thalie cou-

(i) Mémoires de Dangeau, XVI, 381. — Dictionnaire des Théâtres, III, 7S.

(2) Seconde Lettre historique sur la Comédie-Italienne par M. de Chamy ; Paris, Prault.

Introduction. xxix

ronnée d'une guirlande de lierre et tenant un masque à la main. Cette figure, de grandeur naturelle, était accompagnée de quatre médaillons représentant Aristophane, Eupolis, Cratinus et Plaute. En haut de la toile on voyait un soleil, et plus bas ces mots latins

Qui quaerit alia his Malum videtur quaerere '.

L'année même de leur installation à Paris, les comédiens italiens rédigèrent les statuts de leur troupe et les firent approuver par le régent. On voit par ce règlement que Louis-André Riccoboni dit Lelio avait

(i) Journal de Paris du 26 juillet 1777. On dira de suite, pour épuiser cette question de l'ornementation du rideau de la Comédien-Italienne, qu'en 1724 on supprima les mots latins cités plus haut et qu'on les remplaça par ce fragment d'un vers d'Horace... Sublaio jure nocendi. Ce changement fut effectué â la suite de la représentation d'une comédie intitulée les Anonymes, dont l'auteur est resté inconnu et qui était une satire contre plusieurs personnages que le public devina. Soit que la satire fut mauvaise, soit que ceux qu'elle attaquait ne méritassent pas cet outrage, la pièce tomba et les comédiens italiens, attribuant cette chute aux railleries qu'elle contenait, protestèrent de l'honnêteté de leurs intentions par cette inscription nouvelle qu'ils firent mettre sur leur toile.

Enfin, en 1760, les comédiens firent peindre sur leur rideau la muse de leur théâtre tenant un écusson où se trouvait l'ancienne devise due à Santeul : Castigat ridendo mores, et sur une guirlande placée au-dessous, ces mots : Pastorum carmina ludo. (Les Spectacles de Paris, 176 1.)

Les Comidiens italiens.

la haute main sur tout ce qui concernait le répertoire et la distribution des rôles, que Jean Bissoni dit Scapin était le caissier de la Société, mais qu'il ne pouvait faire aucune dépense sans Tautorisation de lun de ses camarades, changé de mois en mois et chargé de surveiller les intérêts communs, et qu'enfin le soin de vérifier tous les mémoires auxquels donnaient lieu les représentations des comédies nouvelles était remis à Pierre Alborghetti dit Pantalon et à François Materazzi dit le Docteur \ / Cependant la vogue des nouveaux comédiens italiens (^ ne se soutint que peu de temps. On se lassa des pièces italiennes, qu'ils interprétaient du reste dans la perfection, mais que la majorité des spectateurs, surtout les femmes, ne comprenaient plus.

[ Ils reprirent alors plusieurs comédies françaises du î répertoire de l'ancienne Comédie-Italienne, mais le i goût avait changé. Les grossièretés dont ces ouvrages étaient remplies et qui avaient fait rire autrefois ne réussirent en aucune façon. Les comédiens songeaient alors à quitter tout à fait Paris quand ils eurent l'idée d'essayer un genre de pièces qui tiendrait en quelque

(i) Appendice, document coté III.

Introduction. xxxi

sorte le milieu entre les comédies françaises et italiennes et dans lequel pourraient être utilisés les caractères italiens dont ils portaient le nom.

La première pièce entièrement française qui fut joiiée à la nouvelle Comédie-Italienne est d'Autreau. Elle est en trois actes, en prose, et a pour titre : le Naufrage au PorUà-VAnghiSy ou les Nouvelles Déarquées. Elle fut représentée le 25 avril 17 18 et obtint un grand succès, dont le résultat fut de fixer définitivement à Paris les comédiens italiens.

Rassurés désormais sur l'avenir de leur théâtre, ils s'occupèrent alors de régulariser leur situation financière. Le 27 octobre 17 19, ils se réunirent chez un notaire et dressèrent un acte dans lequel ils expliquèrent que leur installation à l'Hôtel de Bourgogne avait nécessité une dépense de 100,000 livres. Ils étaient parvenus à payer cette somme énorme au moyen des produits de leur exploitation, ce qui, naturellement, avait diminué la part de chacun d'eux dans les bénéfices. Or, si l'un d'entre eux se retirait ou décédait, il perdrait la portion pour laquelle il était intervenu dans les frais; en outre, le nouvel acteur qui lui succéderait profiterait, lui, de ces dépenses auxquelles il n'avait en rien participé. Certes, on pourrait exiger du nouvel

xxxij Les Comédiens italiens.

arrivant une somme d'argent quelconque en compensation, mais cela pouvait faire naître des contestations qu'il valait mieux prévenir en fixant actuellement un chiffre qui représenterait la portion de chaque comédien dans les dépenses faites. Ces préliminaires posés, il fut déclaré que les comédiens étant au nombre de douze, car depuis leur arrivée à Paris Ursule Astori dite Isabelle, dite la Cantarina, avait été reçue définitivement dans la troupe, et Pierre-François Biancolelli dit Dominique, dit Trivelin, venait d'y être engagé, on réduirait, pour la commodité du partage, les dépenses à 96,000 livres, et que la portion de chaque acteur serait fixée à 8,000 livres.

En conséquence, il fut établi qu*en cas de retraite ou de décès, chacun des comédiens aurait droit à 8,000 livres, et que son remplaçant devrait verser à son entrée, dans la caisse de la Société, pareille somme qui lui serait rendue également, à lui-même en cas de retraite, à ses héritiers en cas de mort.

Cet acte notarié fut homologué le 1 3 décembre suivant par le Parlement de Paris '.

(i) Appendice, document coté V. Malheureusement, peu d'années après, les comédiens cessèrent de se conformer aux règles prescrites par cet acte. Il en résulta que leurs dettes s'augmentèrent dans une

Intraduction. xxxiij

Les comédiens de la nouvelle troupe italienne étaient souvent appelés à jouer devant la cour, et comme ils n'étaient pas pensionnaires du roi, le duc d'Orléans prit, le 31 mars 17 18, une décision par laquelle une somme de 400 livres leur fut attribuée pour chaque représentation qu'ils donneraient devant le monarque'.

Ce ne fut qu'en 1723, après la mort du duc d'Orléans, qu'ils obtinrent le tire de comédiens ordinaires du roi, avec une pension de 15,000 livres, et qu'ils passèrent sous l'administration supérieure des premiers gentilshommes de la Chambre.

Aussitôt ils firent poser sur la porte de leur théâtre les armes de France et au-dessous un marbre noir portant en lettres d'or cette inscription : Hojîel des Comédiens ordinaires du Roy, entretenus par Sa Majeftè, rétablis à Paris en Vannée MDCCXFP.

Deux ans auparavant, en 1721, les Italiens, dont la

proportioQ considérable et qu'ils durent, pour les acquitter, s'imposer de lourds sacrifices qui élevèrent successivement le fonds qu'ils avaient versé de 8,000 livres à 11,000 livres, puis, comme on le voit dans un acte notarié du 29 avril 1754, à 15,000 livres. Ainsi, à partir de 1754, chaque comédien nouveau dut verser à la caisse de la Société 15,000 livres s'il était admis à part entière, 7,500 livres à demi-part, et 3,552 livres 5 sols à quart de part. (Voyez Appendice, document coté XI.)

(i)Archives nationales, 0\ 848.

(2) Calendrier historique des Théâtres; Paris, 175 1.

xxxiv Les Comédiens italiens.

salle était désertée pendant les mois d'août et de septembre, époque de la foire Saint-Laurent où les spectacles forains retenaient la foule, prirent la résolution I d'ouvrir un théâtre au faubourg Saint-Laurent durant sl'été et de lutter à outrance avec les danseurs de corde

!et les joueurs de marionnettes.

Cet essai, continué pendant trois années, leur réussit Ipeu et ils durent revenir à l'Hôtel de Bourgogne après 'avoir renoncé à cette idée d'un théâtre d'été '.

Aux pièces italiennes qui faisaient le fond de leur répertoire, aux comédies purement françaises introduites en 1718, ils avaient ajouté, dès 17 19, des parodies. Ce fut surtout à Voltaire qu'ils s'en prirent et ils parodièrent

(i) Les Spectacles de la Foire, par Emile Campardon, I, 212. — Sur leur théâtre du faubourg Saint-Laurent les comédiens italiens donnaient non-seulement des pièces italiennes et françaises, mais encore, avec la permission de l'autorité, ils avaient ouvert un bal public, ainsi que le constate le document suivant : « Ordonnanu pour rétabliffement d'une garde pour le bal au théâtre des comédiens italiens à la Foire Saint- Laurent. Sa Majeflé ayant permis à la troupe des comédiens italiens de donner des bals publics dans leur falle à la foire Saint-Laurent, ils auroient fupplié Sa Majefté leur accorder une garde pour prévenir les défordres qui pourroient y arriver. A quoi ayant égard, Sa Majefté a ordonné et ordonne au lieutenant criminel de robe courte de détacher un lieutenant, des exempts et trente archers de fa compagnie pour faire gardes les jours que fe donneront les bals et y maintenir le bon ordre et la fureté publique. Fait à Paris, le 24 juillet 1721. » (Archives nationales, 0\ 65.)

Introduction. xxxv

successivement Œdipe par YŒdipe travesti de Pierre- François Bîancolelli dit Dominique; Mariamne par le Mauvais Ménage de Legrand ; Brutus par Bolus de Dominique et de Jean- Antoine Romagnesi; Zaïre par Arlequin au Parnasse, ou la Folie de Melpomène, de labbé Nadal, et par les Enfants trouvés, ou le Sultan poli par r Amour, de Dominique, Romagnesi et Riccoboni, et enfin le Temple du goût par le Temple du goût de Nivault et de Romagnesi \

D faut aussi mentionner parmi les ouvrages de ce genre qui eurent le plus de succès Agnès de Chaillot,

(i) Ces parodies indignaient Voltaire qui en parle avec une amertume mal déguisée dans sa correspondance. Le 15 décembre 1732 il écrit â M. de Cideville : « On a joué depuis peu aux Italiens deux critiques de Zaïre; elles font tombées l'une et l'autre, mais leur humiliation ne me donne pas un grand amour-propre, car les Italiens pourroient être de fort mauvais plaifans fans que Zaïre en fût meilleure. » L'année luivante, â propos de la parodie du Temple du goût, il s'adresse en ces termes â Thierrot : « On joue à la Comédie-Italienne le Temple du goût; la malignité y fera aller quelques jours et la médiocrité de l'ouvrage le fera enfuite tomber de lui-même. Il eft d'un auteur inconnu (Nivault) et corrigé par Romagnefi, auteur connu et qui écrit comme il joue. Si Aristophane a joué Socrate, je ne vois pas pourquoi je m'offenferois d'être barbouillé par Romagnefi. »

Enfin, en 1748, Voltaire apprenant que sa tragédie intitulée Sèmiror mis allait être parodiée à la Comédie-Italienne, adressa â la reine Marie Leczinska une lettre pressante pour détourner le coup qui le menaçait et obtint que la pièce ne serait pas représentée. (Voyez, sur la parodie du Temple du goàt, à V Appendice, le document coté VI.)

xxxvi Les Comédiens italiens.

parodie, par Legrand et Dominique, de Xlnès de Castro de Lamotte.

En même temps que ces parodies, dont quelquesunes sont véritablement trés-amusantes, les comédiens italiens représentaient des pièces d'un mérite plus réel. Marivaux faisait jouer Arlequin poli par V Amour, la Surprise de V Amour y les Jeux de V Amour et du Hasard, les Fausses Confidences, Y Épreuve, etc., et grâce au talent de M"' Balletti, la fameuse Silvia, il attirait la foule à THôtel de Bourgogne, Après les fines comédies de Marivaux le public applaudissait encore Arlequin sauvage et Timon le Misanthrope de De Lisle, où Thomas- Antoine Visentini dit Thomassin, le célèbre Arlequin, se montrait si plaisant; la Veuve à la mode et le Sylphe de Saint- Foix; Arlequin Huila de Romagnesi ; le Je ne sais quoi et la Surprise de la haine de Boissy.

La Comédie-Italienne, on le voit, en était arrivée peu à peu à représenter tous les genres : les pièces absolument italiennes, les pièces italiennes dans lesquelles étaient intercalées des scènes françaises, les comédies françaises suivies presque toutes d'un divertissement dansé et chanté, et enfin, en 1743, dans la comédie d'Avisse, intitulée les Petits-Maîtres, elle introduisit des feux d'artifices préparés par les frères Ruggieri.

Introduction. xxxvij

Ces empiétements réels sur le répertoire des autres théâtres royaux suscitèrent aux comédiens italiens de nombreuses tracasseries, La Comédie-Française prit rinitiative et fit défendre les parodies ; quant à l'Académie royale de musique, elle fit dresser, par un commissaire au Châtelet, plusieurs procès-verbaux des contraventions commises par les comédiens italiens et les déféra au Conseil d'État où ils furent condamnés à 10,000 livres d'amende '.

Cependant, depuis 1 716, de nombreux changements s'étaient opérés dans le personnel de la troupe. A l'Arlequin Thomassin, l'idole des Parisiens, décédé en 1739, avait succédé, en 1741, Charles- Antoine Bertinazzi dit Carlin qui, dès le principe, avait conquis à son tour les suflErages des spectateurs. Le genre italien, de jour en jour moins goûté, était soutenu par son talent et par la verve surprenante de M"** Coralie et Camille Véronése, comédiennes aussi distinguées que danseuses charmantes.

Dans les pièces françaises on applaudissait Antoine- Etienne Balletti, fils de Mario et de Silvia, qui, né à Paris, parlait très-bien le français; Charles-Raymond

(i) Appendice, documents cotés VI, VII, Vffl, IX, X et XI.

xxxviij Les Comédiens italiens.

Rochard de Bouillac, ancien magistrat devenu comédien; Jean - Baptiste - François Dehesse, qui jouait les valets et réglait les divertissements; M"* Marie- Thérèse Biancolelli, et surtout M"* Favart, dont le mari composait, pour la Comédie-Italienne, un grand nombre de pièces avec vaudevilles très-appréciées du public.

Toutefois, en 1760, malgré tous ces éléments de succès et en dépit de recettes considérables, les comédiens italiens se trouvèrent endettés de 400,000 livres '. La mauvaise administration de leur théâtre, insuffisamment surveillé par les premiers gentilshommes de la chambre du roi, était la seule cause de cette malheureuse situation financière. Néanmoins, malgré le chiffi-e élevé de cette dette, il leur fallut, cette année-là, faire encore de nouvelles dépenses, car la salle de l'Hôtel de Bourgogne menaçait ruine et demandait des réparations urgentes. Pendant qu'on y procédait, la Comédie-Italienne se transporta sur le boulevard du Temple et s'installa provisoirement dans un local précédemment occupé par Antoine Fouré, peintre et entrepreneur de spectacles, qui venait d'y faire jouer avec un grand

(i) Appendiu, document coté XVIII.

Introduction. xxxix

succès une pièce à machines de Servandoni : la DescenU (TEnée aux Enfers.

Ce fut sur ce théâtre, où les comédiens donnèrent aussi, comme autrefois à la foire Saint-Laurent, des bals publics, qu'eut lieu, le 26 juillet, le début de Joseph Caillot, le meilleur chanteur qui se soit fait entendre à la Comédie-Italienne.

Au mois d'octobre, ils reprirent possession de l'Hôtel de Bourgogne entièrement restauré.

L'année suivante fut pour eux très-brillante, grâce à Caillot et aux débuts de M"' Marie-Thérèse Villette, mariée plus tard à Jean-Louis Laruette. En outre, plusieurs pièces nouvelles : Soliman second, ou les Sultanes, de Favart, les Caquets de Riccoboni fils, Sancho Pança de Poinsinet, musique de Philidor, et surtout Annette

et Lubin de M"* Favart et L , attirèrent la foule dans

leur salle. Ils purent même payer en partie leurs dettes.

Cependant ils s'aperçurent que leurs pièces italiennes étaient tout à fait usées et qu'il fallait absolument les renouveler. Par l'intermédiaire de l'un d'eux, François- Antoine Zanuzzi, qui jouait les amoureux dans le genre italien, ils s'adressèrent alors au célèbre auteur dramatique Charles Goldoni, et lui firent proposer un

xl Les Comédiens italiens.

engagement de deux années pendant le cours duquel il écrirait pour leur théâtre un certain nombre de comédies italiennes nouvelles.

Goldoni accepta, et dés Tannée 1762, il fit représenter plusieurs pièces qu'on applaudit plus par égard pour son talent que par conviction, car un événement

beaucoup plus important préoccupait alors le public de

la Comédie-Italienne.

En effet, au commencement de cette même année 1762, les comédiens avaient obtenu au prix de sacrifices pécuniaires importants la suppression de TOpéra- Comique, spectacle forain alors très en vogue, et la réunion de son répertoire à la Comédie-Italienne. De plus, les meilleurs sujets de TOpéra-Comique, parmi lesquels on citait surtout Jean-Baptiste Guignard dit Clairvd et Jean-Louis Laruette, avaient été engagés dans la troupe italienne, et ce n'était pas sans une vive curiosité qu'on attendait leur début'.

Il eut lieu le 3 février 1762 dans Biaise le Savetier, paroles de Sedaine, musique de Philidor, et dans On

(i) Les Spectacles de la Foire, II, 197 et suiv. — Le privilège de FOpéra-Comique appartenait à TAcadémie royale de musique qui en fit la cession à la Comédie-Italienne par un bail renouvelable au bout d'un certain nombre d'années.

Introduction. xli

ne s'avise jamais de tout, paroles de Sedaine, musique de Monsigny, au milieu d'un concours prodigieux de monde et devant une salle louée depuis plusieurs jours jusqu'au paradis '.

Cette année-là, chaque comédien italien, reçu à part entière, toucha 11,500 livres.

Par la réunion de l'Opéra-Comique, la Comédie- Italienne se trouva légalement en possession du droit de chanter. Ce droit, bien qu'il ne lui appartînt pas auparavant, elle en usait pourtant, car on a vu que depuis son rétablissement elle n'avait cessé de donner dans ses pièces une part de jour en jour plus large à la musique et que les comédies avec vaudevilles avaient fini par envahir presque entièrement son Tépertoire.

L'année suivante, les recettes s'élevèrent au chiflfre énorme de 700,000 livres'; cette hausse ne fut pas attribuée seulement à la réunion de l'Opéra-Comique, mais aussi à l'incendie de l'Académie royale de musique, par suite duquel un grand nombre d'habitués de ce théâtre vinrent grossir le public de la Comédie- Italienne.

(i) Mémoires secrets, I, 35.

(2) Appendice, document coté XVIII.

xlij Les Comédiens italiens.

En lyéjjlespaitsentiéresmontèrent à 15,000 livres'. A partir de cette époque, la recette baissa sensiblement tout en se maintenant pourtant à un taux rémunérateur; mais en 1767 on constata une diminution de 80,000 livres sur les deux exercices précédents, et enfin, en 1768, les frais surpassant les bénéfices, les comédiens furent obligés de contracter un emprunt de 50,000 livres.

Cette situation les fit réfléchir et ils Tattribuèrent, on ne sait véritablement pourquoi, à leurs anciennes comédies françaises trop usées et trop connues et dont l'annonce seule mettait, selon eux, les spectateurs en fuite. Aussi Tannée suivante, à la clôture de Pâques, malgré les observations des acteurs qui jouaient dans ces pièces*, ils supprimèrent absolument les comédies françaises et ne représentèrent plus que des pièces italiennes et des pièces françaises avec vaudevilles et ariettes, auxquelles ils donnèrent tous leurs soins et qui leur occasionnèrent de grandes dépenses en habits, en décors et en figuration.

A cette époque, c'était encore Charles- Antoine Bertinazzi dit Carlin qui était le meilleur interprète des

(i) Mémoires secrets, II, 57.

(2) Appendice, document coté XVI.

Introduction. xliij

pièces italiennes, où il était habilement secondé par Antoine Mattiucci dit Coïldto, qui remplissait les rôles de Pantalon, et par Antoine-François Zanuzzi. Quant au personnel féminin du genre italien, il avait pour principale actrice M"* Zanerini-Bianchi dite Argentine qui avait succédé, dans l'emploi des soubrettes, à M"* Camille Véronése, décédée en 1768.

Le répertoire des pièces chantées était fourni en grande partie, pour les paroles, par Anseaume, Favart, Marmontel et Sedaine, et par Duni, Grétry, Philidor et Monsigny pour la musique. Cest à eux qu'on doit les ouvrages suivants, dont le souvenir est gravé dans toutes les mémoires : h Peintre amoureux de son modèle, Biaise le savetier, le Maréchal ferrant, la Fée Urgèle, les Moissonneurs, le Tableau parlant, Zémire et A^or, Rose et Colas, le Déserteur, etc. Ces jolies pièces étaient admirablement jouées par ceux des comédiens dont on a vu plus haut les noms et par M"" Billioni, Trial, Colombe Taînée, Dugazon et Desbrosses.

Pendant dix années, la Comédie-Italienne resta fidèle au genre qui vient d'être indiqué; mais, en 1779, elle dut obéir à un revirement de l'opinion publique qui réclamait à grands cris la reprise des comédies françaises. Il n'y avait pas à hésiter, car alors s'agitait aussi

xliv Les Comédiens italiens.

la question de rétablissement d*un second théâtre français destiné à des ouvrages de cette nature, et ce théâtre eût été infailliblement une concurrence sérieuse pour la Comédie-Italienne. Les comédiens se hâtèrent donc de remettre à leur répertoire les comédies françaises supprimées et d y faire jouer les taeilleurs artistes de leur personnel devenu presque entièrement lyrique', auquel ils adjoignirent entre autres : Gabriel- François Raymond, Valleroi et M"*' Pitrot de Lancy et Verteuil.

A la même époque, ils passèrent, avec l'Académie royale de musique, un nouveau bail du privilège de rOpèra-Comique dont ils devaient jouir pendant trente ans, du i" janvier 1780 au i" janvier 18 10.

Uannée 1780 vit la suppression absolue du genre italien, dont le public ne voulait plus entendre parler à aucun prix et que Carlin, vieillissant, fut impuissant à sauver. Le succès passager obtenu en 177} par la jolie pièce italienne de CoUalto, ks Trois Jumeaux vénitiens, avait retardé quelque temps cette décision qui s'imposait tous les jours davantage et à laquelle il fallut se résoudre à la clôture de Pâques, en 1780, époque où

(i) Appendice, documents cotés XVIII et XX.

Introduction. xlv

les acteurs du genre italien reçurent leur congé de retraite '.

De plus, un arrêt du Conseil d*État, en date du 25 décembre 1779, mais dont l'effet ne devait avoir lieu qu a cette même date de Pâques de Tannée 1780, déclara l'ancienne troupe italienne supprimée et anéantie. Le même arrêt ordonna, en outre, qu'une nouvelle troupe italienne serait formée au moyen des acteurs et actrices jouant déjà dans les comédies françaises et dans les pièces chantées, qui devaient, dans la nouvelle Société, garder le rang qu'ils occupaient dans l'ancienne et jouir des mêmes parts ou portions de part dont ils jouissaient auparavant, ainsi que des droits à la pension de retraite qui y étaient attachés *.

Le titre de Comédie-Italienne, que continua à porter le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, ne constatait donc plus qu'un souvenir puisqu'on ne devait plus y représenter désormais que des pièces exclusivement françaises, comédies, drames et opéras comiques.

Mais bientôt la salle même, qui abritait depuis si longtemps les comédiens italiens, fut abandonnée par eux.

(i) Appendice, document coté XXII.

(2) Appendice, document coté XXIII.

xlvi Les Comédiens italiens.

En vertu de lettres patentes du 14 octobre 1780 ils allèrent s'établir dans un local que construisit pour eux, dans le jardin de THôtel de Choiseul, Farchitecte Heurtier. On donna aux rues nouvelles qui longeaient le bâtiment les noms de Marivaux et de Favart, ces deux gloires de la Comédie-Italienne, et dans l'usage ordinaire le nouveau théâtre fut généralement appelé salle Favart ou Théâtre-Italien.

Ce fut le lundi 28 avril 1783 que les comédiens du roi de la troupe italienne inaugurèrent, en présence de la reine Marie- Antoinette, leur salle par la première représentation de TMk au nouveau théâtre, prologue en un acte, en prose et en vers, mêlé de vaudevilles et d'ariettes, de Sedaine, musique de Grétry, et par la reprise des Évéftements imprévus, comédie en trois actes mêlée d'ariettes, de d'Hèle, musique de Grétry.

Le prix des places était ainsi fixé :

Orchestre où les dames étaient admises. ... 6 livres.

Balcon 6 livres.

Amphithéâtre 6 livres.

Premières loges 6 livres.

Deuxièmes loges 3 livres.

Galeries tournantes au 4® i livre 1 6 sols.

Parterre i livre 4 sols.

11 y avait en outre ce qu'on appelait les petites loges.

Introduction. xlvij

qui étaient louées à Tannée et où le public ordinaire

n'était pas admis \

Un auteur dont les pièces étaient alors trés-applaudies à la Comédie-Italienne, Augustin de Piis, proposa à cette époque d'établir, sur le frontispice extérieur du nouveau théâtre, un cadran solaire au-dessus duquel serait placée la tête de Phœbus avec cette légende : Intus Apolloy Sol extra, et aux côtés duquel on inscrirait, sur deux colonnes, ces vers :

Sous mes deux noms dans ces demeures.

Marquant tour à tour mon pouvoir, A midi je fixe les heures Que je fais oublier le soir > .

Comme il a été dit plus haut, les comédiens du roi de la troupe italienne ne représentèrent à la salle Favart que des ouvrages français, comédies ou drames, où se distinguèrent notamment : Pierre - Philibert Oranger, Jean-René Lecoupay de la Rosière dit Rosière, M™ Gontier et Raymond, et des opéras comiques parmi lesquels il faut citer Richard Cœur-de-Lion, paroles de Sedaine, musique de Grétry, et Nina,

(i) Journal de Paris, 25 avril 1783.

(2) Journal de Paris, 22 mars 1784.

xlviij Les Comédiens italiens,

OU la Folle par amour, paroles de MarsoUier des Vivetières, musique de Dalayrac.

La troupe lyrique de la Comédie-Italienne s'augmenta, à cette époque, de plusieurs artistes d'un grand mérite : M°" Saint-Aubin, Crétu et Renaud.

Les événements du lo août 1792 firent perdre aux acteurs de la salle Favart leur titre de comédiens du roi et la pension qui y était attachée.

En 1793, leur théâtre fut appelé Théâtre de l'Opéra- Comique national, désignation qu'il garda pendant les dernières années du xviif sièclç.

En i8oi,à la suite de désastres financiers, la troupe de la salle Favart, où jouaient encore un certain nombre d'artistes de l'ancienne Comédie-Italienne, fusionna avec une troupe rivale qui donnait ses représentations dans la salle Feydeau, et ce fut alors que se fonda le théâtre encore connu aujourd'hui sous le nom d'Opéra- Comique '.

Paris, II décembre 1877.

(i) A. Thuraer: les Transformations de l'OpirorComique, p. 164.

I DAMI (Patricia), dite Diamantine.

Voy. LoLLi (Je an-Baptiste-Ange- Augustin).

ADEUNE COLOMBE (Marie -Madeleine ROMBO- COLI-RIGGIERI, dite).

Voy. Colombe la Jeune (Marie-Madeleine Rombocoli-Riogieri, dite).

ALBORGHETTI (Pierre), dit Pantalon. Né à Venise vers 1675.

Pierre Alborghetti fit partie de la nouvelle troupe italienne recrutée par les ordres du duc d'Orléans, régent, et qui vint s'éublir k Paris en 1716, sous la conduite de Louis-André Riccoboni, dit Lelio. C'était, suivant un contemporain, un exceUent aniste; il jouait ordinairement dans les pièces italiennes en habit de noble vénitien, et, sous le masque, il paraissait inimitable. Alborghetti mourut i Paris, le 4 janvier 1731, après une longue maladie, et

Les Comédiens italiens.

fut inhumé à Saint-Eustache, sa paroisse, après avoirreçu tous les sacrements de rÉglise, laissant la répuution d'un bon comédien et d*un homme d'une probité reconnue.

Une note anonyme, mais qui émane, selon toute probabilité, de Thomas-Simon GueuUette, substitut du procureur du Roi au Châtelet de Paris et auteur dramatique assez estimable (i), donne quelques détails intéressants sur Alborghetti; elle est insérée dans le Dictionnaire des Théâtres des frères Parfaict et est conçue en ces termes :

Pietro Alborghetti, qui jouoit le rôle de Pantalon avec beaucoup d'intelligence, étoit un grand homme maigre et d'une humeur très-gaie ; il avoit une femme aimable qui ne jouoit pas la comédie et qui étoit trës-fage ; elle pou voit avoir 40 ans. On dit que dans le particulier fon mari avoit d'aiïez mauvaifes façons pour elle, fans pourtant la maltraiter. Alborghetti ayant été attaqué de la maladie dont il mourut, je Tallois voir fouvent et je lui fis des reproches au fujet des duretés qu'il avoit eues pour fa femme. Il en témoigna beaucoup de regret et lui donna des marques véritables de fon repentir. Je le vis le jour qu'il reçut fes facremens. Il me propofa de faire fon teftament, ajoutant qu'il fouhaitoit de me faire fon légataire univerfel, efpérant que j'en uferois bien avec fa femme. Je lui demandai s'il n'avoit perfonne en qui il eût pleine confiance. Il me nomma ThomafHn ; je lui dis qu'il ne pouvoit pas mieux choifir. Il fit fon teftament et mourut très-chrétiennement. Tout fon bien confiftoit dans fon mobilier et dans la part qu'il avoit dans la troupe. Je me trouvai à Tafiemblée le lendemain de fa mort et j'appris à Thomaffin qu'il étoit légataire univerfel du défunt. Il en fut furpris, mais il en prit fon parti fur-le-champ et alloit s'expliquer lorfque je lut fermai la bouche en lui difant que ce n'étoit pas le tems de développer fes intentions et qu'il n'avoit qu'à aller voir le procureur de la troupe. Enfin l'inventaire d' Alborghetti fut fait : un frère qu'il avoit et qui vint à Paris confentit à l'exécution du teilament. Thomaflin, après fon départ, s'arrangea avec la veuve qui fut très-contente de fes bons procédés.

(i) Voici U liste des ouvrages que Gueullette a fait représenter à la Comédie-Italienne : 10 Us Comédiens par hasard, comédie italienne, mêlée de scènes françaises, en trois actes, le ij mars 171 8 ; non imprimée ; 2« ArUquin-PUton, comédie italienne, mêlée de scènes françaises, avec des divertissements, 19 janvier " — ' "^ '

avec divertissements, en prose, comédie

Alborghetti.

La femme de Pierre Alborghettî, nommée par erreur Vîcence de Galinberti^ dans le document transcrit plus bas, s'appelait en réalité Vincence Gallinî-Berttoï; elle épousa en secondes noces un comédien italien^ François Materazzi, dit le Docteur.

{liereurt d» Franc*, janvier 173 1* — Dictionnairt des Théâtres, I, 51.)

1724. — Mars.

iMtrts de naturaîiti accordées à Pierre Alborghetti, dit Fantalony et à Vicence de

Galinherti, sa femme.

Louis par la grâce de Dieu roi de France et de Navarre, à tous préfens et à venir falut : Nos bien-aimés Pierre Alborghetti, Tun des comédiens de la troupe italienne établie en notre bonne ville de Paris, et Vicence de Galinberti, fa femme, natifs l'un et l'autre de Venife, faifant profeflion de la religion catholique, apoftolique et romaine, nous ont fait repréfenter qu'ils font réfolus de fixer leur demeure et de finir leurs jours en notre royaume, mais que pour participer aux avantages et aux droits dont jouifient nos vrais et originaires fujets et regnicoles, ils ont befoin de nos lettres de naturalité qu'ils nous ont très-humblement fait fupplier de leur accorder ; à ces caufes, voulant favorablement traiter les expofans, nous avons de notre grâce fpéciale, pleine puifiance et autorité royale, reconnu, cenfé, tenu et réputé et par les préfentes, fignées de notre main, reconnoifibns, cenfons et réputons lefdits Pierre Alborghetti et Vicence de Galinberti pour nos vrais et originaires fujets et regnicoles, voulons et nous plaît que comme tels ils puifient et qu'il leur foit loifible de s'établir et demeurer en telles villes et lieux de notre royaume, pays, terres et feigneuries de notre obéifiance que bon leur femblera et qu'ils jouiffent des privilèges, franchifes et libertés dont jouifient nos vrais et originaires fujets et regnicoles...., à la charge de finir leurs jours en notre royaume dont ils ne pourront fortir fans notre permiffion expreffe et par écrit, etc.

Donné à Verfailles au mois de mars l'an de grâce 1724 et de notre règne le neuvième.

Signé ; Louis, et sur le repli : Par le Roi : Phélypeaux.

{Archives nationales, K, 17$.)

Voy. Materazzi (François) ; Riccoboni (Louis-André).

RGENTINE (M"« ZANERINI-BIANCHI, dite).

Voy. Zanerini-Biamchi.

ARLEQUIN. « Son caractère eft celui d'un valet ignorant et (impie dans le fond, mais qui fait tout fon pofiible pour avoir de l'efprit et pouiTe cette envie jufqu'à la malice. Il eft gourmand, poltron, fidèle, actif et par crainte ou par intérêt ; il entreprend toutes fortes de fourberies et d'impoftures. C'eft un caméléon qui prend toutes les couleurs. Il doit exceller dans les impromptus, et la première chofe furtout que le peuple demande, c'eft de favoir fi l'arlequin eft agile, s'il faute, s'il danfe, s'il fait des culbutes. »

(CaUndrùr historiqnt i«s Thédins, Paris, CtilleAn, 17s z.)

Voy, Bertikazzi (Charles- Antoine) ; Biancolelli (Dominique); Bigot- TiNi; CoRALi ; Ghérardi (Ëvariste); Marignan; Thomassin (Thomas- Antoine VisENTiNi, dit); Thomassin (Guillaume- Adrien Visentini, dit).

STORI (Ursule), dite Isabelle, dite la Cantarina.

Foy. Sticotti (Fabio).

ASTRODI (Rosalie), née vers 1733 ^'^n père attaché à l'orchestre de la Comédie-Italienne et d'une mère qui avait joué non sans succès en 1729, sur la même scène, les rôles d'amoureuses.

M"» Rosalie Astrodi n'était âgée que de onze ans quand elle débuta à la Comédie-Italienne, le 30 avril 1744, par le rôle de

Astrodi. 5

Florine dans Vile des Talents, comédie française en un acte^ en vers libres, par Fagan (i). Le souvenir de sa mère, sa grande jeunesse, le goût et Tintelligence précoces dont elle 'fit preuve en chantant quelques couplets, la firent accueillir favorablement.

Avec le temps elle se forma et devint bonne actrice; en 1752, elle était en possession de l'emploi des amoureuses et des soubrettes, dont elle s'acquittait au gré du public, se montrait bonne musicienne et dansait en outre gracieusement dans les ballets. Trois ans plus tard, en 1755, elle renonça au théâtre, peut-être à la suite de deux aventures galantes dont elle fut l'héroïne.

M"* Astrodi, qui était fort belle personne, avait obtenu à la ville les mêmes succès qu'au théâtre et deux de ses liaisons surtout firent grand bruit à cause de la triste manière dont elles se terminèrent.

La première avec le comte d'Egmont, colonel de dragons et l'un des plus aimables seigneurs de la cour, qui mourut, dit-on, par suite d'excès commis avec elle, et l'autre, avec un oflScier aux gardes-françaises, M. Le Féron, qui l'enleva de Paris pour l'épouser, assurait-on, et qui ne revint avec elle dans la capitale que lorsqu'il n'eut plus d'argent. Cette incartade coûta cher au malheureux officier, car à son retour il fut emprisonné au For-l'Évêque, et le Dauphin exigea son renvoi du régiment des gardes.

Une sœur cadette de Rosalie Astrodi, nommée Marguerite, fit aussi parrie, en qualité de danseuse, de la troupe italienne. Quoiqu'elle fût loin d'être jolie, elle n'en était pas moins, si l'on s'en rapporte au récit d'un contemporain, d'un extrême dévergondage.

(i) Cette pièce» suivit d'un dîTertiscement, fut repréientée pour la première fois 4 b Conèdie- Itelienne, le mirdi 19 mars 1743. Elle a ètè imprimée à Paris, chez Briasson.

Les Comédiens italiens.

Un flatteur a consacré aux deux sœurs le quatrain suivant :

Que d'appas et de geatilleife Brillent dans les fœurs Aftrodis I On croit voir Flore et la Jeuneffe Des grâces difputer le prix.

{CaUndritr hisloriqnt des Théitrts. Paris, CâiUe«u,

17$!. — DUtionnain des Théâtres , I, 319. —

Journal de Barhier, lU, 48. — Mémoires de d'Ar-

genson , VIII, 358. — Mémoires de Casauovê,

édition Rozés, IV, 325.)

1750. — 4 septembre.

Deux laquais du comte d*Egmont qui portaient une lettre de leur maître à AfUe Astrodi, sont menacés, injuriés et frappés par le père et la mère de cette comédienne.

L'an 1750, le quatre feptembre, trois heures ou environ après midi, en l'hôtel et par-devant nous Jacques-François Charpentier, commilTaire au Châtelet, font comparus les (ieurs Jean-François Carré et Ifaac-Marc Brouay, tous deux domeftiques de M. le comte d'Egmont (i), demeurant en Ton hôtel rue Louis-le-Grand : lefquels nous ont fait plainte contre le fleur Aftrodi, muficien à la Comédie-Italienne (2), demeurant rue de la Grande-Truanderie, et difent que dans Tindant ayant été chargés de porter une lettre de mondit feigneur le comte d'Egmont pour la demoifelle Aftrodi et, en conféquence de fes ordres, s'étant rendus en la maifon dudit fieur Aflrodi père, où demeure ladite demoifelle, ils ont été fort furpris, après la remife de la lettre à ladite demoifelle Aftrodi, de voir ledit (leur Aftrodi fortir de fon cabinet au fécond, fe jeter fur eux Tépée à la main et toute nue et dont il a bleffé à la joue droite le fieur Carré, a infi qu'il nous efl apparu par TefRifion du fang ; que, non content d'en avoir ufé ainfi, îl a invectivé, conjointement avec la dame fon époufe (3),

(i) Gui-Filix Pignâtelli, comte d'Egmont, né le 5 novembre lyao, marié, le 5 février 1744, à Am«blc-Angéliqae de VilUn, à qui, s'il fâut en croire Barbier, il communiqua plusieurs fois un mal honteux ; mort le } juillet lyn*

(a) Il Jouait du violoncelle à Torchestre de la Comédie-Italienne.

(3) M«« Astrodi avait joué les amoureuses à la Comédie-Italienne. En 1729, elle avait demi-part.

Audinot.

lefdits plaignans en leur difant qu'ils étoient bien malheureux d'apporter de pareilles dépêches et qu'il en auroit vengeance en les faifant afTafTmer tous les deux. Et comme les plaignans ont un intérêt fenfible d'avoir raifon de pareilles voies de fait et menaces contre eux exercées, ils ont été confeillés de venir nous rendre plainte.

Signé : Charpentier.

(Archives nationalts, Y, 12,039.)

AUDINOT (Nicolas-Médard), né à Bourmont en Lorraine le 8 juin 1732, mort à Paris le 21 mai 1801. Avant d'entrer à la Comédie-Italienne, dont il fit partie à deux reprises différentes, il fut d'abord musicien au concert de la ville de Nancy et chez le duc de Gramont, comédien de province et comédien forain au théâtre de T Opéra -Comique qui se tenait alors aux foires Saint-Germain et Saint-Laurent. Lorsqu'en 1762 l'Opéra- Comique eut été réuni à la Comédie-Italienne, Audinot entra à ce dernier théâtre, mais pour bien peu de temps, car l'année suivante il s'engagea dans la troupe qu'entretenait le prince de Conti. Quelques mois plus tard, le prince lui permit de rentrer à la Comédie-Italienne, et il y reparut, le 3 janvier 1764, dans Biaise le savetier, opéra comique, paroles de Sedaine, musique de Philidor. Les pièces où Audinot obtint le plus de succès sont : le Maréchalferrant, paroles de Quêtant, musique de Philidor ; le Jardinier et son seigneur, paroles de Sedaine, musique de Philidor, et le Diable à quatre, paroles de Sedaine, avec des ariettes parodiées.

Audinot était grand et robuste, et ses meilleurs rôles étaient ceux où il représentait des gens du peuple.

Il ne resta que trois ans à la Comédie-Italienne, et devint en 1767 directeur du spectacle de Versailles et en 1769 entrepreneur de théâtres forains.

8 Les Comédiens italiens.

C'est lui qui est le fondateur du théâtre de rAmbîgu-Comique, qui subsiste encore aujourd'hui.

On lui attribue un opéra comique intitulé le Tonnelier, qui fut représenté en 1 76 1 .

(Mémoires seereU, I, $2. — Lu Speetaeles dé la Foire, I, »$.)

1763. — 26 décembre.

Un ordre de début avec 600 livres d'appointements est promis à Nicolas^Médard

AudinoU

M. le prince de Conti ayant permis au fieur Audinot qui eft à lui, d'entrer à la Comédie-Italienne fur le pied de gagide avec les appointemens de 600 livres par mois pendant le temps qu'il jouera fur leur théâtre, fans prétendre à aucun payement pendant les abfences qu'il lera obligé de faire, il lui fera donné Tordre de début.

Fait à Verfailies le 26 décembre 1763.

Signé : Le Duc de Duras.

{Archivée nationales, 0\ 846 )

1764. — I" janvier.

Le prince de Conti permet à Nicoîas-Midard Audinot d'entrer comme gagiste

à la Comédie-Italienne.

Je permets au fleur Audinot de jouer comme gagifle fur le théâtre de la Comédie- Italienne pendant tout le temps où je n'ai pas befoin de lui pour mes fpectacles, n'entendant que cette permiilion puifle le difpenfer de mon fervice et de refter à mes campagnes pendant mes voyages.

A Verfailies le i" janvier 1764.

Signé : L. F. DE Bourbon.

(Archives nationales, O* 846.)

AudinoU

1764. — 29 août.

NicoJas-Midard Audinot, en sortant de jouer la comédie che:( un particulier, au faubourg St-Honoré, prend un fiacre pour rentrer che^ lui faubourg St-Denis ; mais à la Chaussée-^ Antin le cocher refuse d'aller plus loin et injurie Audinot qui le fait arrêter par la garde.

L'an 1764, le mercredi 29 août, quatre heures du matin, en notre hôtel et par-devant nous Jean-François Hugues, etc., efl comparu fieur François Le Blanc, fergent de la garde de Paris, de pofle à Montmartre, lequel nous a dit et fait rapport qu'éunt à fon pofte il entendit de l'autre côté du boulevard crier à la garde ; qu'ayant couru aux cris il trouva un particulier qui lui dit d'arrêter un cocher de remife qui ne vouloit pas le mener chez lui quoiqu'il eût été loué pour cela ; qu'il l'a arrêté et conduit par-devant nous pour être ordonné ce que de raifon.

Eft auin comparu fieur Nicolas Audinot, comédien italien ordinaire du Roi, demeurant à Paris rue du Faubourg-St-Denis, paroifTe St-Laurent, lequel nous a rendu plainte contre le cocher arrêté par la garde et dit que, venant de jouer la comédie, faubourg St-Honoré, chez M"* la comtefle de Langeac, il lui fut ordonné de ramener tous les acteurs chacun chez eux. En conféquence le plaignant, fon époufe (i) et la demoifelle fa fille (2) montèrent dans ledit carroffe et lorfqu'il fut fur la Chauffée-d'Antin, il dit qu'il n'iroit pas plus loin ; comme le plaignant ne pouvoit trouver d'autre carroffe, il fut obligé d'ordonner audit cocher de le mener ; il n'en voulut rien faire, et le plaignant fe trouva forcé de mener le carroffe lui-même ; que ledit cocher voyant cela il fe mit à crier au voleur, à la garde avec une telle violence qu'il éveilla tout le voiûnage ; que la garde étant furvenue, elle arrêta ledit cocher et le conduifît par-devant nous où le plaignant s'eft rendu pour nous rendre la préfente plainte.

Signé : Audinot.

Ayant fkit comparoir par-devant nous ledit particulier arrêté, l'avons interpellé de fes nom, fumom, qualité et demeure.

(i) Cette fenune, dont l'union avec Audinot n'était pas légitime, le nommait Françoise Cailloux, dite Laprairie.

(a) Joséphe-Eulalie, née le 19 mars 1759. Elle devint par la suite une artiste de aient et fut attachée à l'Académie royale de musique.

10 Les Comédiens italiens.

A quoi il nous a répondu fe nommer François Aufray dit La France, cocher de remife au fervice du fieur Bas, loueur de carroiTes, demeurant rue Froidmanteau.

Et à Tindant ledit Aufray ayant demandé excufe audit (leur Audinot et à fa réquifition nous l'avons fait relaxer.

Signé : Hugues.

(Jrchives nationaUs, Y, 11,005.)

URELIA (Brigida BIANCHI, dite).

Voy. RouAGNESi (Marc-Amtoine).

URELIO (Bartholomeo RANIERI, dit).

Voy. CoNSTANTiNi (Jean-Baptiste) ; Fracanzani (Micbel-Ange).

I ^w^ ABET (Louise-Élisabeth-Charlotte VISENf,P^ TINI, dite).

Vaj. Thohassin (Thomas- Aktoihb Visentini, dit).

ABET LA CHANTEUSE (Elisabeth DANERET, dite).

Coy. Gherakdi (Évariste).

ACELLI (M"").

Voy. ZAHE^mi-BtANCHt.

BALLETTI (ANTOINE-JOSEPH-jEAN-GAeTAN-MAXIMILIEU), dit Mario.

BALLETTI (Jeanne-Rose-Guyonne BENOZZI, femme de), dite Silvia.

Balletd, dit Mario, aé à Munich vers 1692 et mort à Paris en

12 Les Comédiens italiens,

1762, vint en France en 1717 avec la nouvelle troupe italienne que Louis-André Riccoboni, dit Lelio, avait été chargé de recruter par le duc d'Orléans, régent. Balletti jouait convenablement les rôles de seconds amoureux, et il s'acquitta de cet emploi depuis 171 6 jusqu'en 1757 à la satisfaction du public. A cette dernière époque il prit des rôles plus marqués et il appartenait encore au théâtre quand il mourut. Balletti, dit Mario, n'était pas seulement im comédien consciencieux, c'était aussi un parfait honnête homme, comme le dit un quatrain ainsi conçu :

Mario, que chacun renomme Pour un acteur ingénieux, Le rôle que tu fais le mieux, C'eft le rôle d'un galant honmie.

Il avait épousé à la fin du mois de juin 1720, en l'église Saint-Germain deDrancy-le-Grand,près Paris, une de ses camarades, Jeanne-Rose-Guyonne Benozzi. Cette actrice, née à Toulouse vers 1701, était la fille de comédiens italiens nomades. Elle entra en 17 16 dans la nouvelle troupe italienne qui vint alors jouer à Paris et y remplissait les rôles de secondes amoureuses. Au théâtre elle était connue sous le nom de Silvia, qu'elle a immortalisé. Ce fut surtout dans les pièces de Marivaux que se montra son inimitable talent, et pendant plus de quarante ans, elle occupa sans conteste le premier rang à la Comédie-Italienne.

En 1725, dans tout l'éclat de sa renommée, un auteur anonyme fit en ces termes l'éloge de cette actrice, dans une fable intitulée Prothée et qui fut insérée dans le Mercure de France :

Depuis qu'on a banni de la fcène ennoblie Le comique groifier, les obfcènes couleurs

Balletti. 13

Des premiers pinceaux de Thalie ; Depuis que l'eTprit feul produit les vrais acteurs ; Q^i de nos mœurs û bien nous traça la peinture, Tant d'agrémens fur la fcène employa, Sauva mieux l'art, rendit mieux la nature Que fait l'aimable Silvia ?

D'un talent û nouveau je connois le modèle.

C'eft un fecret qu'Amour m'a déclaré Non qu'en ce point le dieu m'ait préféré ; A qui l'Amour ne parle-t-il point d'elle ?

Or voilà le fecret, peut-il être ignoré ?

Sur une plage où règne Cythérée

Une des Grâces un beau jour Se promenoit de fes fœurs féparée ; Prothée alors parut aux rives d'alentour :

Il la voit, il la fuit ; qui ne fuivroit les Grâces ? Elle fuit et le dieu de voler fur fes traces ; Il approche et admire, héfite, ofe parler.

Avec colère Eglé répond à cet hommage ;

Le reiiifer fans fe troubler Peut-être auroit été d'un plus mauvais préfage.

Que fait Prothée ? II change de langage, Sait varier fes foins, cache fes déplaifirs ; Encore qu'amoureux, on ne réulfit guère.

Devenez féduifans, épargnez les foupirs, Amans, tout eft prouvé d'abord qu'on a fu plaire. Il plut auin ; bientôt un mutuel amour.

Dans le fens des plaifirs étemifa leur chaîne. Ce fut ain(i, pour l'honneur de la fcène,

Qjie Silvia reçut le jour.

Qui pourroit s'y tromper ? Elle a du dieu fon père Cet ingénieux caractère D'enjoÛment, de variété Et la naïveté de fa charmante mère.

Arrivée à l'âge de 50 ans. M"® Balletti faisait encore illusion et s'identifiait parfaitement avec le personnage qu'elle représentait.

14 Les Comédiens italiens.

Un ami de son fils, qui la connut en 175 1, a tracé d'elle un portrait qu*il est bon de reproduire ici :

Pendant le fouper ma principale occupation fut d'étudier Silvia qui jouiffoit de la plus grande réputation : je la jugeai au-defliis de tout ce qu'on en publioit Elle avoit environ 50 ans, la taille élégante, l'air noble, les manières aifées, affable, riante, fine dans Tes propos, obligeante pour tout le monde, remplie d'efprit et fans le moindre air de prétention. Sa figure étoit une énigme, car elle infpiroit un intérêt très-vif, plaifoit à tout le monde, et malgré cela, à l'examen elle n'avoit pas un feul beau trait marqué : on ne pouvoit pas dire qu'elle fût belle, mais perfonne fans doute ne s'étoit avifé de la trouver laide. Cependant elle n' étoit pas de ces femmes qui ne font ni laides ni belles ; car elle avoit un certain je ne fais quoi d'intervenant qui fautoit aux yeux et qui captivoit. Mais qu'étoit-elle donc ? Belle, mais par des lois inconnues à tous ceux qui ne fe fentant pas entraînés vers elle par une force irrëfiftible qui les forçoit à l'aimer, n'avoient pas le courage de l'étudier et la confiance de parvenir à la connoitre.

Silvia fut l'idole de la France et fon ulent fut le foutien de toutes les comédies que les plus grands auteurs écrivirent pour elle et particulièrement Marivaux. Sans elle fes comédies ne feroient pas pafTées à la poflérité. On n'a jamais pu trouver une actrice capable de la remplacer, et pour qu'on la trouve il faut qu'elle réuniffe en elle toutes les parties que Silvia poffédoit dans l'art difficile du théâtre : action, voix, efprit, phyfionomie, maintien et une grande connoifTance du cœur humain. Tout en elle étoit nature, et l'art qui la perfectionnoit étoit toujours caché.

Silvia mourut à Paris le 16 septembre 1738, rue du Petit- Lion, et fut inhumée en l'église Saint-Sauveur, sa paroisse.

L'auteur de la Correspondance littéraire, Grimm, qui n'aimait ni la Comédie-Italienne, ni les comédiens italiens, est le seul écrivain de son temps qui n'ait pas rendu justice à Silvia ; il ne la connut du reste que pendant la seconde partie de sa carrière dramatique, et sans doute fut-il plus frappé de ses imperfections que ceux qui, l'ayant vue dans tout l'éclat de son talent, persistaient à lui trouver des grâces qu'elle n'avait peut-être plus. A la date d'octobre 1758, Grimm s'exprime ainsi :

Ballati. 1 5

Le Théâtre-Italien a perdu il y a un mois une actrice célèbre connue fous le nom de Silvia. On difoit qu'elle jouoit avec beaucoup de finefle et beaucoup de naïveté, deux qualités qui furtout réunies font bien rares ; pour moi, j'avoue que je n'ai jamais bien fenti le mérite de cette actrice ; elle étoit d'une figure défagréable ; elle avoit la voix fauffe et un jeu à prétentions tout à fait fatigant. Je n'ai jamais compris comment on pouvoit vanter fa naïveté quand on connoiflbit le jeu de M*^« Gauilin, ni fa finefle quand on lavoit fentir celui de M^e Dangeville.

Pour contre-balancer un peu la dureté de cette critique, on reproduira ici un quatrain composé en l'honneur de la célèbre actrice :

Toi que les Grâces ont formée, Sois fûre, aimable Silvia, Que tu feras toujours aimée Tant que le bon goût durera.

De son union avec Mario, Silvia eut trois fils, dont un seul, Antoine-Etienne, embrassa la carrière théâtrale, et une fille, Madeleine, qui épousa plus tard François Blondel, architecte du Roi et professeur à l'Académie d'architecture.

{Mercurt it France, 172$. — Caltndrier hisioriqut des Thiâlrts. Paris, Cftitleau, l^^l, — Dielionnairt des Théâtres, I, 370. — Almanaeh des gens d'esprit, par Chevrier, 176a. — Grimm, Cor~ retpondanee littéraire, II, 270. — Mémoires de Casanova, édition Rozès, II, 196. — Jal, Dictionnaire de biographie, p. 100.)

1717. — 16 avril.

Un tapissier accuse Jeantu-Rose-Guyonne Beno^xi^ dite Silvia, et son père d*une tentative d'escroquerie commise avec violence.

L'an 171 7, le i6« jour d* avril, huit heures du foir, en l'hôtel de nous François Dubois, etc.^eft venu (leur Pierre Mage, marchand de tapifTerie, demeurant rue de la Huchette : Lequel nous a fait plainte et dit que, le 1 1 mars

i6 Les Comédiens italiens.

dernier, Jean-Baptifte Crevel, marchand upiilier, lui donna en payement fur plufîeurs fommes qu'il lui doit, un mémoire de meubles par lui fournis à la demoifelle Silvia et à fon père (i), au bas duquel eft leur arrêté à la fonune de 1,083 livres, du 10 dudit mois de mars, ligné de ladite demoifelle Silvia et de fondit père, qui, par ledit arrêté, promettent de payer ladite fomme, favoir, cent livres de mois en mois audit Crevel ou à fon ordre. Lequel Crevel, ledit jour 1 1 mars dernier, en pafla fon ordre en fuite dudit arrêté au profit dudit plaignant , auquel il remit ledit mémoire arrêté. Le plaignant et ledit Crevel allèrent enfemble le 1 1 du préfent mois chez ladite Silvia et fon père, demeurant rue Pavée , lefquels promirent audit plaignant d'acquitter ladite fonune à l'échéance et aux termes marqués par ledit arrêté portant promefle. Et il y a une heure ou environ que ledit Crevel ayant envoyé un de fes garçons de boutique chez le plaignant pour l'engager de venir chez ladite Silvia et fon père recevoir le premier payement de cent livres qui eft échu , le plaignant, qui étoit embarraffé, a mis es mains du nommé Baraban, fon garçon de boutique, ledit mémoire , au bas duquel eft ledit arrêté et promefle defdits Silvia et fon père à l'ordre de Crevel; et lefdits Baraban et garçon dudit Crevel y font allés enfemble chez lefdits Silvia et fon père pour recevoir lefdites cent livres. Et il y a un demi-quart d'heure ou environ que ledit Baraban eft revenu chez ledit plaignant auquel il a dit que , étant allé avec ledit garçon dudit Crevel chez ladite Silvia , il y a environ une heure , il a trouvé ladite Silvia avec fon père et un autre particulier et leur ayant fait la repréfentation dudit mémoire, qu'ils lui ont demandé, au lieu de lui faire le payement defdites cent livres, ils fe font emparés dudit mémoire, et, de force et de violence , malgré la réfiftance dudit Baraban et par une mauvaife foi criminelle et punidable, ils ont barré , rayé et bâtonné l'arrêté portant promefle de payer qui eft au bas dudit mémoire et la fignature de ladite Silvia fille et de fon père et l'ont rendu en cet état, altéré, rayé et défiguré audit Baraban; ce qui eft contre l'ordre et la foi publique. De quoi il efl venu nous rendre plainte.

Signé : Mage ; Dubois.

Sur quoi nous, commifTaire, avons audit Mage donné acte de fa plainte et de la repréfentation qu'il nous fait de ladite pièce, qui fe trouve être une feuille de papier contenant lur le premier feuillet, recto et verfo, le mémoire des meubles fournis pour la demoifelle Silvia par l'ordre de fon père, fourni enfin fur le verfo, en chiffres, à mil quatre-vingt-trois livres; et au bas, fur

(x) Benozzi, pire de SîItU, était comédien italien nomade et courait la campagne avec des troupes foraines.

Balktti. 17

ledit verfo, eft rarrêté en ces termes : « fai arrêté le préfent mémoire à la fomme de mil quatre-vingt-trois livres, que je promets payer de mois en mois la fomme de cent livres à commencer au mois d'avril prochain. Fait à Paris ce 10 mars 171 7, à M. Crevel ou à fon ordre. Signé: Giovanna Beno^^i, dita Silvia, prometto quanto di fopra, et Benozzi. » Lequel arrêté eft rayé et bâtonné de feize barres et raies et lefdites fignatures rayées et bâtonnées de feize barres et raies, à Tégard de Tordre dudit Crevel audit Mage, au bas des fignatures rayées, il eft en entier. Ladite pièce a été de nous et dudit Mage paraphée au bas dudit ordre dudit Crevel et à Tinftant rendue et remife audit Mage. De quoi nous avons fait et drefté le préfent procès-verbal.

Signé : Mage, Dubois.

(Arcbivts nationales, Y, 14,638.)

1720. — 20 jum.

Extrait du contrat de mariage ^Antoine-Joseph-Jean-Gaitan-Maximilien Balîettif dit Mario, et de Jeanne-Rose-Guyonne Beno:(:(i, dite Silvia.

Du contrat paffé devant Delaleu, notaire à Paris, le 20 juin 1720, entre fieur Antoine-Jofeph-Jean Balletti, oflScier de fon Alteffe Royale Monfeigneur le Régent dans la troupe de fes comédiens italiens,

Et demoifelle Jeanne-Rofe-Guyonne Benozzi, tous deux demeurant rue Montorgueil^ paroiffe St-£uftache, a été extrait ce qui fuit :

Le futur époux a pris et prend ladite future époufe avec les biens et droits qui lui appartiennent, conAftant, favoir, en 8,000 livres de fonds dans la Comédie-Italienne et 15,000 livres en meubles meublans, vaiffelle d'argent, uftenfiles de ménage, habits, linge et hardes à l'ufage de ladite demoifelle, dont ledit futur époux eft content.

Les biens du futur époux confiftent en 8,000 livres de fonds dans ladite Comédie et 8,000 livres en linge et hardes à fon ufage.

Pour la bonne amitié que lefdits futurs époux ont dit fe porter, ils fe font fait, par les préfentes, donation entre vifs et irrévocable au furvivant ce acceptant réciproquement , de tous les biens qui fe trouveront appartenir au prédécédé pour, par le furvivant, en jouir en toute propriété en cas qu'il n'y ait pas d'enfans vivans lors dudit mariage et où il y en auroit, en ufufruit feulement, à la charge par ledit furvivant d'élever et entretenir lefdits enfans fuivant leur état et fans aucune diminution du fonds de leur bien. Et

i8 Les Comédiens italiens.

û lefdits enfans néanmoins venoient à décéder avant l'dge de 25 ans ou fans enfans en légitime mariage, ledit furvivant aura la propriété de tous les biens du prédécédé comme s'il n'y avoit point eu d'enfans.

{Archives nationales, Y, 3)7.)

1724. — 24 août.

Un huissier se présente pour saisir les meubles d'Antoine-Joseph-Jean-Gaêtan-Maximilien Balletti, dit Mario; sa femme Silvia l'accueille par des invectives et Mario oppose à Thuissier une fin de non-recevoir, en prétendant que les meubles ne lui appartiennent pas.

L'an 1724, le mardi 23 août, deux heures de relevée, en l'hôtel de nous André Defacq, etc., eft comparu Louis Brunet, huiffier à verge au Châtelet de Paris, demeurant rue des Écrivains, paroifTe St-Jacques-de-Ia-Boucherie, et huiffier porteur de pièces de Michel Mazîau , marchand épicier à Paris , créancier (i) dé Balletti-Mario, comédien italien, demeurant, ledit Maziau, rue de la Fromagerie, au Lion-d'Or ; lequel nous a apporté et mis es mains une requête par lui préfentée cejourd'hui à M. le Lieutenant civil , au bas de laquelle eft fon ordonnance dudit jour, portant permiffion de faire ouverture des portes des lieux occupés par ledit Mario en la maifon en laquelle il demeure rue Tire-Boudin , par un ferrurier en notre préfence et celle de deux voifms, etc.

Pour l'exécution de laquelle ordonnance de mondit (îeur le Lieutenant civil nous requiert de nous tranfporter préfentement en la maifon d'icelui Mario , à l'effet qu'il foit, en notre préfence, procédé à ladite ouverture, conformément à ladite ordonnance, pour être enfuite procédé à la faifie-exécution des meubles d'icelui Mario pour fureté de la fomme qu'il doit audit Maziau, etc.

Sur quoi nous nous fommes à Tinflant tranfporté , avec ledit Brunet et fes alfiftans, en une maifon ilfe rue Tire-Boudin, qu'il nous a dit être la demeure dudit Mario, et étant entré en icelle avons trouvé dans une cuiilne par bas deux domeftiques auxquels ayant été demandé où étoit ledit Mario , ils nous ont conduit au premier étage d'icelle maifon , fur le perron duquel étant, eft defcendue une femme qui nous a dit être la femme dudit Mario ; à laquelle

(i) Pour une somme de 230 livres 11 sols.

Balletti. 19

ayant fait entendre le fujet de notre tranfport, repréfenté et fait lecture de ladite requête et ordonnance ci-defTus, elle a ouvert la porte d'un petit appartement compofé de deux pièces, dont une petite falle d'entrée ayant vue fur la cour et l'autre une grande chambre ayant vue fur la rue ; en laquelle dernière chambre étant, et ledit Brunet et fes afliflans fe mettant en état de procéder à la faifie-exécution des meubles étant audit appartement , elle s'eft tout à coup emportée contre un defdits affiftans et , lui ayant voulu remontrer qu'elle n'avoit pas de raifon de s'emporter de la forte , elle a manqué au refpect qu'elle nous doit et il étoit à préfumer que fes emportemens auroient été plus loin fî ledit Mario, fon mari, qui eft furvenu, ne les eût réprimés. Auquel ayant pareillement fait entendre le fujet de notre tranfport et repréfenté ladite requête et ordonnance , il nous a dit que tous les meubles étant dans les lieux par lui occupés ne lui appartenoient pas, qu'il alloit chercher celui auquel ils apparfènoient, lequel les réclameroit et qu'en tout cas il ofFroit de donner gardien et à Tindant eft forti. Et pendant fon abfence a été, en préfence de fa femme, procédé à la faifie des meubles trouvés en évidence dans les deux pièces fufdéfignées.

En procédant eft comparu Dominique Morin, marchand tapiffier, demeurant rue de la Perle, au Marais : Lequel nous a dit qu'il forme oppofîtion à la faifie-exécution encommencée defdits meubles et continuation d'icelle, attendu que tous les meubles meublans , uftenfiles de cuifme, linge de table et de lit qui fe trouveront dans les lieux occupés par ledit Mario appartiennent à lui comparant et qu'il les a donnés à loyer à icelui Mario, fuivant le bail qu'il lui en a fait au bas de Fétat defdits meubles, moyennant 400 livres par an par acte paiTé devant notaire le 20 avril 17 14, etc.

Et par ledit Brunet a été dit que lefdites oppoûtions et réclamations font mendiées par ledit Mario pour éluder le paiement de ce qu'il doit, etc., inllfte dans la continuation de ladite faifie, etc.

Dont et de quoi avons donné acte aux parties pour fervir et valoir ce que de raifon et néanmoins fans préjudicier aux droits des parties, ni tirer à conféquence a été procédé à la continuation de la faille encommencée, etc.

Signé : Defacq» Balletti, etc.

(Ârebivts nationaUs, Y, 12,637.)

Voy, Dehesse (Jeak-Baptiste-Frânçois).

np) ALLETTI (Aktoine-Étienne), né à Paris au mois de mai 1724, mort dans la même ville le lundi 9 mars 1789, en son

20 Les Comédiens italiens.

domicile rue Neuve-des-Capucines. Après avoir fait de trèsbonnes études classiques et avoir reçu les leçons de sa mère, de Louis-André Riccoboni, dit Lelio, son oncle, et d'Hélène- Virginie Balletti, dite FJaminia, sa tante, il aborda la carrière théâtrale le I*' février 1742 et débuta par l'emploi des premiers amoureux dans les pièces françaises et italiennes, car il parlait également ces deux langues, dont il possédait toutes les finesses. Il fut bien accueilli par le public, mais, doué d'un esprit inquiet que les années devaient plus tard affaiblir, en avril 1746 il demanda et obtint sa retraite et alla jouer en Italie. En 1750, il revint à Paris et fit sa rentrée à la Comédie-Italienne, où il resta jusqu'au 15 mars 1769, époque où il se retira définitivement du théâtre avec une pension de 1,500 livres.

Dix ans auparavant, au mois de septembre 1759, il avait été blessé accidentellement en remplissant un de ses rôles dans la pièce intitulée Camille Magicienne, comédie à canevas, de Charles-Antoine Véronèse, et sa santé ne s'était jamais complètement rétablie.

Depuis l'époque de sa retraite jusqu'au moment de sa mort, Balletti, qui avait épousé une jolie figurante de la Comédie-Italienne, passa tout son temps, s'il faut en croire Casanova, dont il était l'ami intime, en opérations cabalistiques et à rechercher la pierre philosophale.

Voici quelques vers qui ont été faits pour cet acteur :

Balletti, lorfque je te vois J'entends .luffitôt le parterre Se récrier tout d'une voix :

Son talent eft héréditaire.

{Archives nationales, O*, 847, et Y, 12,083. — Calendrier historique des Théâtres. — Dictionnaire des Théâtres, I, 370. — Mémoires de Goldoni, III, 16. — Almanach des gens d*espril, par Chevrier. — Mémoires de Casanova, édition Rozès, V, 88. — J*l| Dictionnaire, p. ïoi.)

Balletti. 21

1746. — 26 avril.

Antoine-Etienne Balletti, fils de Mario, quitte une première fois la Comédie-

Italienne.

Nous, duc d'Aumont, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi, avons accordé et accordons, fous le bon plaifir du Roi, au fieur Balletti, comédien italien de Sa Majefté, fur la demande qu'il nous a faite, fa retraite de ladite Comédie où il s*eft toujours acquitté de fon devoir à la fatisfaction de la cour et du public. Ordotmons aux comédiens italiens de lui rendre les fonds qu'il peut avoir faits pendant le temps qu'il a fervi dans ladite troupe et lui faire le décompte des payemens de ce qui peut lui être dû jufqu'à ce jour, etc.

Fait à Paris le 27 avril 1746.

Signé : Le Duc d'Aumont.

(Archiva nAitonaUs, O', 846.)

1750. — 16 mai.

Antoine-Etienne Balletti, fils de Mario, est reçu pour la seconde fois dans la troupe italienne, avec promesse de demi-part»

Nous, duc d'Aumont, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi : fur les repréfentations qui nous ont été faites par le fieur Mario et la demoifelle Silvia et la permiflion qu'ils nous demandent de faire rentrer à la Comédie-Italienne le (leur Balletti, leur fils, après en avoir rendu compte à Sa Majefté, ordonnons aux comédiens italiens de recevoir de nouveau dans leur troupe le ûeur Balletti et lui accordons la première demi-part qui viendra à vaquer, etc.

Voulons, en outre, que ledit fieur Balletti joue les rôles d'amoureux dans

22 Les Comédiens italiens.

' les pièces italiennes et tels autres rôles qui feront nécefTaires pour le bien du fervice, etc.

Fait à Paris ce i6 mai 1750.

{Archives n^HonaUs, O*, 846.)

Signé : Le Duc d*Aumont'.

1750, — 14 novembre.

Promesse d'un troisième quart de part à Antoine-Etienne Baîîetti.

Noud, duc d'Aumont, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi, avons accordé et accordons, fous le bon plaiflr de Sa Majefté, au fieur Balletti, comédien italien, le premier quart de part qui viendra à vaquer pour, avec une demi-part que nous lui avons ci-devant pareillement accordée, faire trois quarts de part, etc.

Fait à Fontainebleau ce 14 novembre 1750.

Signé : Le Duc d*Aumont.

(Archives nationales, O', 846 )

1759. — i6 septembre.

Déclaration faite par le chirurgien chargé de panser la blessure reçue par Antoine- Etienne Balletti sur le théâtre de la Comédie-Italienne en jouant un de ses rôles,

L*an 1759, le dimanche i6 feptembre, fur les huit heures du matin, en Phôtel de nous Michel-Martin Grimperel, etc., eft comparu fieur Honoré Gabou, maître en chirurgie, demeurant rue Mauconfeil, paroiffe St-Euftache : Lequel nous a dit que jeudi dernier, fur les neuf heures du foir, il fut appelé par le fieur Balletti fils, comédien italien, qu'il trouva dans fon lit, pour le panfer d'un coup de feu qu'il avoit reçu; que Payant vifité, il trouva une plaie confidérable dans les chairs, à la partie externe de la cuiffe droite, qu'il panfa et qui lui parut avoir été occafionnée par une balle qu'il lui dit avoir

Balletti. 23

reçue à la Comédie en jouant fon râle dans CamiUe Magicienne (i), dans laquelle pièce on tire des coups de fufil contre une tour où le fieur Balletti étoit enfermé avec d'autres comédiens; que Ton préfume que l'un des foldats, qui faifoit un rôle dans la pièce et qui devoit tirer à poudre feulement, avoit par mégarde, dans l'entr'acte, pris le fufil du foldat qui eft en faction fur le théâtre et qui eft chargé à balle, au lieu de prendre celui qui ne devoit être chargé qu'à poudre ; que s'il n'ed pas venu nous faire plus tôt fa déclaration, c'eft qu'il a cru que ce n'étoit pas le cas, d'autant que l'affaire s' étoit paffée en public et qu'il paroit que ce n'eft que par mégarde ou méprife et non mauvaife volonté.

Signé : Gabou.

{Archiva nationales, Y, 13,385.)

1759. — 18 septembre.

Déclaration d' Antoine-Etienne Balletti relative à la blessure par lui reçue sur le théâtre de la Comédie-Italienne en jouant un de ses rôles, et transport du commissaire sur le lieu de l'accident.

L'an 1759, le mardi i8 feptembre, une heure de relevée, nous Michel- Martin Grimperel, etc.,au fujet de la bleÛTure faite au (leur Balletti fils, comédien italien, jeudi dernier dans la repréfentation de Camille Magicienne, fommes tranfporté en la maifon où demeure le fieur Balletti, fife rue du Petit-Lion, paroifle St-Sauveur, dont eft propriétaire le fieur Cognet, où étant avons été conduit en une chambre au troifième étage, ayant vue fur la cour, dans laquelle étant avons trouvé gifant au lit fieur Antoine-Etienne Balletti fils, comédien italien, auquel nous avons dit que nous venions pour recevoir fa déclaration au fujet de fa blefiure, ledit fieur Balletti nous a dit et déclaré que jeudi dernier jouant dans ladite pièce et étant au changement du dénouement derrière une toile repréfentant une tour contre laquelle on doit tirer des coups de fufil, il a été frappé d'un coup à la cuifle droite ; que cela a fait cefler le fpectacle et qu'il a été emporté ; qu'il préfume qu'il a été bleffé d'un des coups de fufil qui ont été tirés contre la tour ; qu'il a été blefié d'une

(i) Cette comédie à cftnevas de Charles-Antoine Véronèse «vait été représentée pour U première fois en 1744, sous le titre de Coralin* Magicienne, et le princip«Ir61e avait été joué alors par ]fii« Anne-Marie Véronèse, dite Coraline. Après la rcuaite de cette dernière, M^^* Camille*Jacquette- Antoinette Véronèse, dite Camille, sa sœur, ayant hérité de son emploi des sonhreites, cette pièce fut rejouée sons le titre de Camille Magicienne.

24 Les Comédiens italiens.

balle, mais ne peut favoir par qui le coup a été tiré vu qu'il étoit derrière la décoration.

Signé : Balletti.

Et ledit jour et à Tinftant nous, commiflaire fufdît pour conftater les effets de la balle dont a été blefTé ledit fieur Balletti, fommes tranfporté à Thôtel de la Comédie-Italienne, où étant et nous étant adreflfé au fieur Gabriel Duclos, machinifte de la Comédie-Italienne, demeurant rue Mauconfeil, dans la maifon du nommé Jacob Charon, trouvé à ladite Comédie et leur ayant fait entendre le fujet de notre tranfport, ledit Duclos nous a conduit au fond du théâtre, où il nous a fait remarquer un trou à la muraille fraîchement fait à cinq pieds et demi de hauteur à prendre du plancher du théâtre et qui paroft provenir du choc d'une balle. Il nous a aufTi conduit au centre de ladite Comédie, où il nous a repréfenté un gradin fur lequel étoit afEs ledit fieur Balletti lorfqu'il étoit derrière la toile formant une tour à Tindant où il a été blefTé, fur lequel gradin nous avons obfervé quelques taches de fang et la trace d'une balle au-deffus de l'endroit où eil le fang. Et étant defcendu fous le théâtre ledit Duclos nous a repréfenté la partie de la toile repréfentant une tour qui fe defcend fous le théâtre dans le tems du changement et â laquelle nous avons remarqué qu'il y a un trou à la hauteur de 4 ou 5 pieds ou environ, autant qu'il nous efl apparu. Avons aufli remarqué qu'il y a lieu de croire que le coup de fufil qui a blefTé ledit fieur Balletti a dû partir d'un des foldats chargés de tirer des fufils contre la tour et qui étoient fur le théâtre du côté de la Reine. Dont nous avons drefTé le préfent procès-verbal.

Signé : Duclos.

{Archivas nationales, Y, 13*385.)

Ï759* — ï8 septembre.

Pierre-Antoine-François Vèronise fils, comédien italien, apporte au commissaire Grimperel la halle dont a été frappé Antoine^Ètienne Balletti en jouant un de ses rôles et que Von a retrouvée sur le théâtre.

L'an 1759, le mardi i8 feptembre, fur les neuf heures du foir, en l'hôtel de nous Michel-Martin Grimperel, etc., eft comparu fieur Pierre-Antoine Véronèfe fils, comédien italien, demeurant me Montorgueil, cul-de-fac de la

Balletti. 25

Bouteille : Lequel nous a repréfenté une balle de plomb de fufil pefant environ de fix gros et demi qu'il nous a dit avoir été trouvée fur le théâtre de la Comédie-Italienne par un des danfeurs de la Comédie, nommé Gamier, le lendemain de l'accident arrivé au fieur Balletti, auffi comédien italien, qui jouoit dans la pièce de Camille Magicienne ; que s'il ne nous l'a pas apportée plus tôt c'eft qu'il a été obligé de la porter à Verfailles pour la faire voir au miniftre, à M. le duc d'Aumont et à M. le maréchal de Biron, fuivant les ordres qu'il en avoit reçus. Laquelle balle de plomb, qui eft aplatie par un côté, eft reliée en nos mains pour la dépofer au greffe criminel du Châtelet.

Signé : P. Véronèse fils.

(^Archives nationales. Y, 13,38$.)

1759. — 19 septembre.

Information faite par le commissaire Grimperel au sujet de la blessure reçue par Antoine-Etienne Balletti en jouant un de ses rôles.

Du mardi i9feptembre 1759.

François- Antoine Zanuzzi, âgé de 3 1 ans, comédien italien, demeurant rue Mauconfeil, vis-â-vis la Comédie-Italienne, dans la maifon du tonnelier, paroiffe St-Euftache, etc., dépofe que jeudi dernier, 13 du préfent mois, fur les huit heures du foir, jouant un rôle à la Comédie-Italienne dans la comédie de Camille Magicienne et étant fur la fcène où étoient aufQ quatre foldats qu'il ne connoît pas et qui étoient chargés de tirer des coups de fufil chargés â poudre feulement contre une tour où efi enfermée la magicienne avec des acteurs, danfeurs et danfeufes, lorfque les coups partirent il entendit un cri et quelqu'un qui difoit : ce pai le coup de feu I » ; que la toile étant levée, il vit emporter le fieur Balletti, fon camarade, et apprit qu'il avoit reçu un coup de fufil dans la cuifie ; qu'il ne peut dire par lequel des foldats il a été bleflé.

Charles- Antoine Véronèfe , âgé de 58 ans , comédien italien , demeurant à Paris rue Françoife, paroiffe St-Sauveur, etc., dépofe que jeudi, 13 du préfent mois, fur les huit heures du foir, à la repréfentation de la pièce intitulée : Camille Magicienne, à la dernière décoration dans la dernière fcène, étant derrière le théâtre pour donner le fignal aux machinifies pour le changement de la décoration, il entendit tirer plufieurs coups de fufil qui fe tirent dans ladite pièce contre une tour où font renfermés les acteurs et actrices,

26 Les Comédiens italiens.

danfeurs et danfeufes ; lefquels coups de fufil, chargés à poudre feulement, font tirés par des foidats du régiment des gardes-françoifes qui font gagés pour fervir de gardes au docteur dont la fille eft enlevée par la magicienne et cachée dans la tour ; qu'au même inftant que les coups partirent il entendit la voix du fleur Balletti qui s'écria : « J'ai le coup de feu 1 » ; que lui dépofant vit emporter ledit (ieur Balletti par le fieur Véronèfe, fils de lui dépofant, qui jouoit le rôle du docteur ; que comme ces fufils ne dévoient être chargés qu'à poudre, on préfuma d'abord que c'étoit la bourre qui avoit blefTé le fieur Balletti ; que le lendemain vendredi ou le famedi il fut trouvé par un danfeur une balle fur le théâtre ; qu'ayant examiné les décorations, il s'eft trouvé que la toile de la tour, le gradin fur lequel étoit afiis le ûeur Balletti étoient percés de la balle ; qu'au mur, qui eft au fond du théâtre, il y avoit la marque de la balle qui s'eft trouvée aplatie ; qu'il y a lieu de préfumer que le foldat qui a tiré le coup de fufil aura pris par mégarde le fufil d'un des factionnaires qui font fur le théâtre et qui l' avoit pofé proche de ceux qui ne font chargés qu'à poudre.

Pierre-Antoine Véronèfe, âgé de 28 ans, comédien italien, demeurant à Paris, rue Montorgueil, cul-de-fac delà Bouteille, paroifTe St-Euflache, etc., dépofe que jeudi dernier, fur les huit heures du foir, à la fin de la pièce qui a pour titre Camille Magicienne, dans laquelle il fait le rôle du docteur, étant fur le théâtre au milieu de quatre foidats aux gardes qui font gagés pour tirer des coups de fufii chargés à poudre contre une tour où e(l renfermée la magicienne avec le fieur Balletti, qui fait le rôle d'amoureux, la demoifelle Riccoboni, qui fait celui de Vamoureufe, et tous les danfeurs et danfeufes qui font afGs fur des gradins, la magicienne entre dans la tour, fait un cercle avec fa baguette en difant au docteur : « Voyons fi vous entrerez I » qu'avant de tirer lui dépofant dit aux foidats qu'il faut enfoncer la porte ; que les quatre foidats s'avancent à cet effet, font des mouvemens, ne pouvant approcher à caufe de la magie ; que lui dépofant leur dit : <c Allons, levez-vous et laifTez moi faire que j'avance vers la porte de la tour », dont il ne peut approcher ; qu'alors il donne l'ordre aux foidats de tirer ; remarqua que trois des foidats fe relevèrent et que le quatrième refla en joue, comme il s'étoit mis d'abord ; que lui dépofant leur dit : a Tirez » ; que lefdits foidats tirèrent en l'air ; que le quatrième, qui efl le plus grand des quatre et qui étoit celui qui étoit relié en joue et à côté de lui dépofant, tira à hauteur d'homme dans la pofition où il étoit refté ; qu'à peine les coups de fufil eurent-ils été tirés et la décoration changée, il entendit la voix du fieur Balletti qui dit en s'écriant : « J'ai un coup de feu 1 » que lui dépofant le prit dans fes bras et le porta dans fa loge où il fut déshabillé et vit qu'il perdoit du fang ; que l'on crut d'abord que ce n' étoit que la bourre et que l'on n'en a été diffuadé que

BalletU. %j

lorTqu'on a retrouvé la balle le lendemain vendredi. Nous obferve que les quatre fufîls qui doivent fervir à tirer contre la tour étoient, dès le commencement de la pièce, appuyés contre le mur, derrière les coulifTes, à l'endroit où fe met le canevas des pièces italiennes, du côté du foyer, et où e(l une fentinelle pour Tordre du théâtre ; que lui dépofant a auffi remarqué que, dans le courant d'un acte, où lui dépofant eft habillé en fatyre, il y a un des foldats qui a touché à Tun des quatre fufils en queftion et qu'il faifoit avec la baguette, qui étoit dans le canon, comme s'il vouloit débourrer le fudl. Ne peut afluier que ce foit le même foldat qui a tiré le coup dont a été blefîé le ûeur Balletti, ne l'ayant pas autrement remarqué ; qu'il croit cependant, par la taille, que c'eft le même et qu'il le reconnoîtroit s'il le voyoit ; qu'il croit cependant que l'accident eft arrivé par le changement d'un de ces fuûls, qui dévoient être chargés à poudre , contre celui d'un des trois factionnaires qui font fur le théâtre.

Honoré Gabou, âgé de 45 ans, maitre en chirurgie, demeurant rue Mauconfeil, paroiOe St-£uûache,etc.,dépofe que jeudi dernier furies neuf heures du foir il fut appelé chez le fieur Balletti, comédien italien, demeurant rue du Petit-Lion, pour le panfer d'une bleâure qu'il avoit reçue â la cuiffe droite ; que l'ayant viûtée il trouva une plaie confidérable dans les chairs à la partie fupérieure et exlerne de la cuiffe droite, répandant du fang. Que ce foir-lâ il préfuma que ce n'étoit que par la bourre d'un fufil, et remarqua le lendemain que cela avoit été fait par un coup de balle ou de plomb ,* que ledit Balletti lui dit qu'il avoit reçu le coup â la Comédie en jouant dans Camilh Magicienne, comédie italienne, dans le moment où il ed renfermé dans la tour contre laquelle on tire des coups de fufil. Qu'il Ta panfé ledit jour et le panfe depuis et que la plaie va autant bien qu'elle peut aller.

Camil]e-Jacquette-Antoinette Véronèfe, âgée de 21 ans (i), comédienne italienne, demeurant rue Blanche, â la barrière Blanche au bout de la Chauffée-d'Antin, etc, dépofe que jeudi dernier, fur les huit heures du foir, à la fin de la pièce de Camille Magicienne, où elle jouoit le principal rôle, étant fur des gradins derrière la toile qui repréfente une tour contre laquelle on doit tirer des coups de fufil, au moment où on baiffe la toile qui repréfente la tour, elle entendit le fieur Balletti, qui étoit â côté d'elle, qui cria : « J'ai un coup de feu 1 » que ledit fieur Balletti fut emporté fur-le-champ ; qu'elle préfume qu'il a été blelfé par un des coups de fufil dans lequel s'eft trouvée une balle, mais ne fait comment cela s'eft fait.

Marie de Laborras, âgée de 40 ans (2), époufe du fieur Antoine-François

(i) Lisez 24 ans.

(a) Liiei 46 vxb moiss quelques jours.

Riccoboni, comédien italien, elle au(Ii comédienne italienne, demeurant à Paris, rue Françoife, paroiffe St-Sauveur, etc., dépofe que jeudi dernier, fur les huit heures du foir, étant fur des gradins derrière la toile où eft représentée une tour dans la pièce de Camille Magicienne, où étoient aufli le fleur Balletti, la magicienne et plufieurs danfeurs et danfeufes et contre laquelle tour on tire des coups de fufil, elle entendit ledit fieur Balletti qui s'écria au moment qu'on eut tiré : « J'ai un coup de feu ; il y a une balle ! » ; que tout cela' fe pafla dans le même inftant. Préfume que c'eft un des foldats qui doit tirer contre la tour qui a tiré le fufil dont il a été blefTé. Ajoute elle dépofante que dimanche ou lundi dernier, ayant envoyé chercher à fa loge l'habit qu'elle avoit fur elle ledit jour jeudi et l'ayant vifité , elle a remarqué qu'il étoit percé de deux trous, ce qui peut provenir de ce que la jupe étoit repliée.

Louis Granier, âgé de 20 ans, danfeur de la Comédie-Italienne, demeurant rue des Moineaux;

Nicolas Giguet, âgé de 22 ans, danfeur, demeurant rue de la Grande- Truanderie;

Gabriel Duclos, âgé de 40 ans, machinifte, demeurant rue Mauconfeil ;

Antoine Barfolefi, âgé de 40 ans, gagifte, demeurant rue Françoife;

Louis Lefevre, âgé de 45 ans, travaillant aux décorations, demeurant rue du Petit-Lion;

Pierre-Jofeph Lombard, âgé de 35 ans, gagifte, demeurant rue Mauconfeil ;

Et enfin Antoine-Etienne Balletti (le bleflé), âgé de 3 5 ans, comédien italien , demeurant rue du Petit-Lion , dépofent tous comme les témoins précédens.

(Archives naiioHtiUs, Y, 13,385.)

1767. — 3 juin.

Un tailleur d*habits accuse Antoine-Etienne Balletti d'une tentative d'escroquerie

commise avec violence.

L'an 1767, le mercredi 3 juin, onze heures du matin, en l'hôtel et pardevant nous Jacques -François Charpentier, etc., efl comparu fieur Remy François, maître tailleur d'habits à Paris, y demeurant rue du Colombier, faubourg St-Germain, paroiffe St-Sulpice,à l'hôtel de Saxe : Lequel nous a rendu plainte contre le nommé Balletti, acteur de la Comédie-Italienne, demeurant

Balletti. 29

Grande-Rue-du-Faubourg-St-Denis, vis-à-vis la Croix, et dit que, fur la lettre qui lui a été écrite le 26 mai dernier par ledit Balietti, par laquelle il marquoit au plaignant de fe rendre chez ledit Balietti cejourd'hui pour les caufes mentionnées en ladite lettre , il s*y eft tranfporté et y eft arrivé fur les dix heures; qu*il a trouvé ledit Balietti dans une chambre au premier étage, ayant vue fur un jardin ; que ledit Balietti a demandé au plaignant tous les billets et comptes qui le concernoient ; que le plaignant a auilitôt tiré de fon portefeuille, favoir : un billet de 4,000 livres fait à fon profit par ledit fieur Balietti au mois d'octobre dernier, (lipulé payable à la volonté du plaignant ; un autre billet de 640 livres au(Ii fait à fon profit par ledit Balietti , auflî payable à la volonté du plaignant, et un mémoire non arrêté de 106 livres : Lefquels billets et mémoire, qui étoient attachés enfemble avec une épingle, il a remis audit Balietti pour les faire voir ; qu'alors ledit Balietti lui a propofé d'annuler tant ledit billet de 640 livres que ledit mémoire de 106 livres au moyen de la fomme qu'il avoit payée au plaignant à compte fur lefdits objets et celle de 48 livres qu'il lui a payée à l'inftant; que le plaignant a confenti la nullité de ces deux effets au lieu et place defquels ledit Balietti lui a fait un arrêté de compte de la fomme de 648 livres , dans lequel il a eu la rufe de ne point parler dudit premier billet de 4,000 livres, ledit arrêté de compte le plaignani a reçu fans aucune défiance et l'a remis dans fon portefeuille avec ledit billet de 4,000 livres ; qu'étant fur le point de fe retirer, ledit Balietti lui a demandé à revoir ledit billet de 4,000 livres ; que le plaignant n'a fait aucune difficulté de le lui montrer; qu'auf&tôt ledit Balietti s'efl jeté fur le plaignant et lui a arraché ledit billet en criant : Au guet ! que ledit arrêté de compte par lui fait cejourd'hui de la fomme de [648 livres, étant ployé avec ledit billet, a été déchiré au moment que le plaignant s'eft jeté fur ledit Balietti pour retirer de fes mains les deux effets qu'il venoit de lui attraper par violence ; qu'il n'a pu retirer que celui de 648 livres en deux morceaux, en forte que ledit billet de 4,000 livres eft demeuré entre les mains dudit Balietti, qui a refufé de le rendre en difant au plaignant qu'il lui feroit un autre billet de 4,000 livres par-devant notaire ; que l'époufe dudit Balietti eft furvenue et s'eft jetée fur le plaignant et a crié : Au guet! Qjje la belle-mère, la tante et la domeftique dudit Balietti font auflî furvenues au bruit et ont forcé le plaignant de fe retirer ; ce qu'il a fait pour éviter d'être plus grièvement maltraité. Et comme il a intérêt de fe pourvoir par les voies de droit pour répéter contre ledit Balietti tout ce qui eft exigible en pareil cas, il eft venu nous rendre la préfente plainte.

Signé : François ; Charpentier.

{^Archives nationales. Y, 12,054.)

Voy, Camerani (B.\rthélemi-André) ; Lejeune (Jean-François).

30 Le Comédiens italiens.

BEAUPRÉ (Pétronille-Rosalie), née à Besançon vers 1748, était fille d* Antoine Beaupré, procureur au présidial de cette ville, et d'Anne Huel. M^^* Beaupré ayant perdu son père de bonne heure, embrassa, pour vivre, la carrière théâtrale et joua d'abord en province. C'est dans la troupe de Compiègne où elle était engagée, que la remarqua le duc de Duras, premier gentilhomme de la chambre. Il songea aussitôt à la faire entrer à la Comédie-Italienne, et au mois de juillet 1763, il lui envoya un ordre de réception à demi-part qui ne devait pourtant courir qu'à partir de l'année suivante, à cause d'un engagement antérieur que l'actrice avait contracté à Rouen. Cependant, désireux de faire connaître aux Parisiens l'actrice qu'il avait découverte, il la fit jouer, le 7 du mois de septembre suivant, à la Comédie-Italienne le rôle de Minette dans une parodie de Favart, intitulée Minette à la cour. Le succès de M^^* Beaupré fut complet ; on lui trouva une grande aisance, un jeu qui était bien à elle, une intelligence rare chez une débutante, et un organe qui, sans être très-étendu, était plein de charme ; bref ses admirateurs prétendaient qu'elle surpassait déjà M°* Favart, qui était alors la première actrice de la Comédie. Après cet heureux début, l'actrice alla remplir à Rouen l'engagement qu'elle avait contracté, et quand il fut terminé, elle entra définitivement au Théâtre-Italien, où elle joua, au milieu des applaudissements, les principaux rôles dans la Servante mat^ tresse (i), pièce en deux actes, de Baurans ; dans le Maître en droit, opéra comique, paroles de Lemonnier, musique de Monsigny; dans Annette etLubin, pièce en un acte, de M°* Favart et L.... Enfin en 1769, elle créa, avec un vrai talent, le personnage de Y Agnès par bêtise de la Rosière, ou la Fête de Salency, pièce en trois actes, paroles de Favart, musique de divers auteurs. Malheureusement M"® Beaupré était d'une extrême paresse ; elle négli-

(i) Traduction de la Serva padrona, pièce italienne dont Pergolèse a composé la musique.

Beaupré. 3 1

geait le travail et ne put jamais, à cause de ce défaut, arriver à tenir au théâtre le rang que ses dispositions naturelles cultivées par Tétude eussent cenainement pu lui procurer. Elle prit sa retraite en 1780, et les amateurs regrettèrent cette actrice qui avait conservé toutes les grâces et tous les agréments de la jeunesse et dont le jeu présentait un mélange fort rare de finesse et de naïveté piquante. M*^® Beaupré épousa en 1778 un acteur de la Comédie-Italienne nommé Nainville. Un frère de M"* Beaupré, nommé Nicolas, était acteur pensionnaire à la Comédie-Italienne en 1764; il avait 1,800 livres d'appointements et doublait les seconds et troisièmes rôles, tant dans les comédies françaises que dans les pièces de chant.

(Archivés nationales, O^ 846, et Y, 13,396.

-*• Les Spectacles de Paris, 1764. — Mémoires secrets, I, 321; XIV, 375 ; XV, 121 ; XIX, 164. — Jonrnal de Paris, 31 mars 1780.)

1763. — icr juillet.

M^^ Pétronille-RosaUe Beaupré est reçue à demi-part à la Comidie-Itaîienm,

Nous avons reçu, fous le bon plaifîr de Sa Majefté, à la Comédie-Italienne, à demi-part, la demoifelle Rofalie Beaupré , pour y jouer tous les rôles qui lui feront propres et ceux que le bien du fervice exigera, et ce à commencer à Pâques prochain. Ladite demoifelle Roialie Beaupré fe rendra à cet effet à Paris dans la quinzaine de Pâques.

Fait à Verfailles le i^r juillet 1763.

Signé : Le Duc de Duras.

(Archives nationales, O'» 846.)

32 Les Comédiens italiens.

1768. — 30 janvier.

Vol commis dans la cave de M^^* PétronUle-Rosalie Beaupré.

L'an 1768, le famedi 30 janvier, trois heures de relevée, en l'hôtel de nous Michel-Martin Grimperel, etc., eft comparue demoifelle Pétronille Beaupré, comédienne italienne ordinaire du Roi , demeurant à Paris , rue Mauconseil , paroifle St-£u(lache : Laquelle nous a dit que ce matin elle a été inftruite par fa mère , qui Tavoit appris de fon domeftique , que Ton avoit cafTé dans la nuit le cadenas de fa cave et qu'on avoit volé environ 50 bouteilles de vin rouge de Bourgogne et le panier à porter 12 bouteilles; qu'elle ne fait pas qui a pu commettre ce vol. Nous obferve que pour entrer dans la cave d'elle comparante il faut que ce foit quelqu'un de la maifon qui s'y foit prêté, puifque la première porte du haut de la cave eft toujours fermée; qu'elle s'eft trouvée l'être ce matin et qu'il ne s'eft trouvé que le cadenas de la cave d'elle comparante cafTé, tandis que ceux des autres caves font entiers. Nous obferve la comparante que dans cette maifon il y demeure , depuis peu, plufieurs filles et femmes fufpectes qui reçoivent toutes efpèces de personnes. Dont et de quoi elle nous fait la préfente déclaration.

Signé : Rosalie Beaupré; Grimperel.

(Archives nationales. Y, I3i396.)

Voy, Nainville; Desbrosses (Marie).

BELMONT (Charles-Virgile ROMAGNESI de), dit LÉANDRE.

Voy, RoMAGNESi DE Belmont (Charles-Virgile).

BELMONT (Anne-Élisabeth CONSTANTINI, femme de Charles-Virgile Romagnesi de).

Voy. Romagnesi de Belmont (Charles-Virgile).

Bendinelli, 3 3

BENDINELLI (Hyacinthe), dit Valerio. Ce comédien dont les frères Parfaict n'ont pas connu le véritable nom, était fils de Luc Bendinelli et de Françoise Sennasoni ou Scavasoni. Il avait succédé dans la troupe italienne à Romagnesi, dit Orazio, et joua sQus le nom de Valerio les premiers amoureux, probablement de 1660 à 1667. Il avait épousé, le i*' septembre 1665, Jeanne-Marie Poulain, qui n'était pas au théâtre, et en eut deux filles, Françoise -Marguerite et Nicole-Geneviève.

Bendinelli mourut à Paris le 15 mars 1668, en son domicile, rue Saint-Nicaise, et fut inhumé le lendemain en Téglise Saint- Germain-rAuxerrois.

{Histoire dé Vauciên Thiâlrt-Iulit», par les frères Parfaict. — Jal, Dictionnaire d* biographie,

1667, — 5 avril.

Hyacinthe Bendinelli, dit Valerio, porte plainte contre un nommé Pierre Gazotti, qui avait voulu le faire assassiner après avoir essayé en vain de séduire sa femme.

L'an 1667, le 5e jour d'avril, trois heures de relevée, en Thôtel de Pierre Lemufnier, eft venu Jacinthe Bendinelli, dit Valère, comédien italien de la troupe du Roi, jouant ordinairement au Palais-Royal , demeurant chez Guillaume Devil, arquebufier, rue St-Honoré, près le Palais-Royal, qui nous a dit et fait plainte qu'ayant eu affection et une entière confiance pour tout ce qui regarde les chofes fpirituelles et temporelles en la perfonne de dom Pierre Gazotti, prêtre, natif de la ville de Modène, fon compatriote, qu'il connoft depuis fix ans en ça et qui demeure avec M. Tabbé de Cyris, hiftoriographe de Sa Majeflé, aux Galeries du Louvre (i), ledit (leur plaignant fe feroit trouvé fort furpris que ledit fieur Gazotti en ufoit très-mal , fans confidérer l'entrée qu'il avoit dans fa maifon, la participation de fa table où il buvoit et mangeoit le plus fouvent et la rétribution de 30 fols par femaine pour dire des mefTes à fon intention , jufque-là même que fa brutalité l'auroit porté

(i) Le personnage appelé ici Tabbé de Cyris, n'est autre que Tltalien Vittorio Sîri, né vers 1608, qui eut en France le titre de conseiller d'État, fut historiographe du Roi et pourvu de l'abbaye de Villemagne en Languedoc. Il habitait en eflfet rue des Orties, aux Galeries du Louvre, et y mourut le 6 octobre 1685.

34 Les Comédiens italiens.

pendant rabfence du plaignant , qui étoit à St-Germain-en-Laye envircm k fête de tous les Saints dernière , étant allé rendre vifite à fa femme et à fa belle-mère , que de tenir des difcours très-vifs fur fon caractère à Jeanne- Marie Poulain, fadite femme : Et pour y mieux réuffir, ayant eu à rencontre dans les rues fadite belle-mère , Tauroit follicitée tant par fon entretien que paroles à gagner l'efprît de fa fille, femme du plaignant, pour fe fatisfaire avec elle et dans des termes qui ne font dans l'honneur et bienfeance d'être exprimés fans en avoir de la confuflon. Lefquels emprefTemens auroient toujours, depuis le temsci-deffus, continué avec un fi grand empreflement et chaleur envers ladite demoifelle, femme du plaignant, qui auroit toujours caché du mieux qui lui a été pof&ble la mauvaife intention dudit fleur Gazotti. Qu'elle s'efl vue enfin obligée de lui déclarer de quelle façon les chofes s*étoient pafTées, ne pouvant plus fouffrir les pafllons vicieufes dudit fleur Gazotti. Dont fe voyant ledit fleur plaignant entièrement bledé dans un homme au préjudice de Feflime qu'il avoit pour ledit fleur Gazotti comme pour homme qu'il connoiflbit dans une fainteté de vie et bonnes mœurs , n'auroit pu s'empêcher de lui déclarer fa penfée fur ce fujet ; mais, au lieu de profiter de fes remontrances, fe feroit montré plus obftiné et prefque difpofé de mettre à exécution ce qu'il auroit conçu : Et, de dépit, vu qu'il n'en pouvoit venir à bout, auroit pratiqué toutes chofes à nuire audit fieur plaignant en ce que le jour d'hier, environ les fix à fept heures du foir, auroit envoyé deux Suiffes es environs de fa maifon, où ils l'auroient infulté et l'un d'eux mis la main fur la garde de fon épée pour l'en ofFenfer, étant pour lors ledit Gazotti en la boutique d'un mercier, proche voifm, qui obfervoit tout ce qui fe pafferoit. Et en efl le plaignant fi afTuré que peu de jours auparavant il l'auroit menacé de le tuer, même lui fit dire par un defdits amis dudit fieur Gazotti qu'il hafarderoit tout pour lui : Ce qui auroit obligé ledit fieur plaignant de venir par-devers nous à l'eflet de nous en rendre la préfente plainte.

Signé : Jo Giacinto Bendinelli, ditto Valerio,