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Foy. Loixi (Jeak-Baptiste-Anoe-Augustin).

LARUETTE (Marie-Thérèse VILLETTE, mariée à Jean- Louis). Fille d'un maître tsulleur, M"« Villette naquit à Paris

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rue Taillepain, le 6 mars 1744 et fut baptisée le même jour en l'église Saint-Merry. Ses parents ayant remarqué en elle quelques dispositions, lui firent donner des leçons de musique par un artiste nommé Champion, qui la mit en état d'entrer au théâtre de l'Opéra-Comique, où elle parut au mois d'août 1758 pendant la foire Saint-Laurent. Peu après, elle se fit admettre à l'Académie royale de musique et y chanta avec un grand succès le rôle de Colette dans le Devin du village.

Le II août 1761, un ordre du duc d*Aumont, premier gentilhomme de la chambre du roi, l'appela à la Comédie-Italienne, où elle débuta, le 7 septembre, par les rôles de Nicette dans YIU des Fous, paroles d'Anseaume, musique de Duni, et de Ziohine dans la Servante maîtresse, comédie en deux actes de Baurans, musique de Pergolèse. En dépit de certains critiques qui trouvèrent que la jeune actrice n'avait ni chaleur, ni sentiment, qu'elle était d'une gaucherie et d'une maussaderie insupportables, et qu'elle n'avait des poumons que pour crier, il est positif qu'elle fut très-applaudie. La meilleure preuve qu'on puisse en fournir, c'est que deux mois après son début elle fut reçue à demi-part et qu'elle obtint la part entière l'année suivante.

A cette époque. M"® Villette épousa un ancien acteur de rOpéra-Comique, passé depuis peu à la Comédie-Italienne, Jean- Louis Laruette, qui est resté célèbre par son talent musical et par la manière inimitable dont il rendit les rôles ridicules de baillis, de cassandres et de pères-dindons.

Les dispositions naturelles dont était douée M°** Laruette furent cultivées par elle avec un soin assidu. Un travail constant, une application singulière lui acquirent une perfection de jeu et de chant que tous les contemporains ont constatée et qu'ils applaudirent en elle dans Isabelle et Gertrude, dans la Rosière de Salency, dans la Buona Figliuola, dans Zimire et A^^or, dans VÂmi de la

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maison et surtout dans le Magnifique, où elle remplissait le rôle de Clémentine. « La délicieufe fcène de la rofe, dit Grimm, fut pour ainfi dire tout entière fon ouvrage. Elle y répandoit un mélange de décence et d'intérêt dont la magie eft inexprimable. C'eft un mot fingulier peut-être, mais plein de vérité que celui de M°* d'Houdetot qui difoit que « dans ce moment-là M°® Laruette avoit de la pudeur jufque dans le dos. »

Malheureusement, M°**^ Laruette était d'une santé très-délicate, et la maladie la tint trop souvent éloignée du théâtre. En 1777, elle demanda son congé de retraite et après avoir joué, le jeudi 13 mars, pour la dernière fois dans V Ami de la maison, elle quitta le théâtre avec une pension de 1,500 livres accordée à ses bons et anciens services.

Un document publié plus loin nous montre cette actrice à peine âgée de quinze ans, cédant aux mauvais conseils d'un séducteur habile et abandonnant, pour le suivre, la maison paternelle. Cette erreur d'un moment, que l'inexpérience de la jeune fille rendait si excusable, fut rachetée par la vie tout entière de la femme, vie honorable et digne à tous les points de vue, qui lui fit porter jusque dans ses rôles la réserve et la tenue parfaites qu'elle montrait dans son existence.

Quoique sa fortune ne fût pas considérable, M°' Laruette n'épargna cependant rien pour l'éducation d'une jeune sœur .qu'elle avait, mais elle s'abstint de lui faire apprendre là musique dans la crainte qu'elle ne voulût entrer au théâtre.

M™* Laruette était encore vivante au commencement de 1789. Quant à son mari, il prit sa retraite à la clôture de 1 778 et mourut à Paris le 10 janyier 1792.

{Archives nationales, O', 847. — Les Spectacles de Paris, 1762. — Grimm, Correspondance littéraire, 111^ 306; IX, 330. — Mémoires secrets,

I, 53; XIX, 164, 317. — Journal de Paris, '777» '7 niars. — Mémoires de Goldoni, III,