jO

au théâtre le nom de Flautin (i) et de Léonarde Galli, Évariste Gherardi naquit au Prato, en Toscane, vers 1666. Venu fort jeune à Paris, il y reçut une bonne éducation classique dans l’un des meilleurs collèges de la capitale, et débuta à la Comédie-Italienne sous les auspices de Tibcrio Fiorilli, dit Scaramouchc, ami intime de son père, le i" octobre 1689, par le personnage d’^rieqnin dans une pièce â canevas intitulée le Divorce forci. Cet ouvrage, déjà représenté le 17 mars 1688, n’avait eu aucun succès malgré le jeu du fameux Dominique Biancolelli, et le jeune débutant faisait preuve, il faut en convenir, d’une rare témérité en essaj’ant ses forces dans un rôle où un acteur émérite avait complètement échoué. Cette audacieuse tentative lui réussit pourtant, ainsi qu’il l’a raconté lui-niéme dans les lignes que l’on va lire :

Cette comédie du Divorce forcé n’avoit p.is réufli entre les mains de M. Dominique. On l'avoit rayée du catalogue des pièces qu'on reprcnolt de tems en tems et les rolles en avoient cilé brûlez. Cependant moi, qui de ma vie n’avois monté fur le tliédtre et qui fortois du collège de la Marche où je venois d’achever mon cours de philofophie fous le docte M. Bublé, je la

(1) Jein-Êviritte Gherardi irait ni au Prato, eu Toscane. Il débuta i Paris à la Comidie-ltalienne en t67(, et est connu au théitre sous le nom Je Flautin. On trouve» dans la Gt^rlte de Robinet, l'cxpUcatioa de ce singulier surnom. En passant la revue des acteurs ^ui jouaieut alors au Tbéiirc'Iialien, le chroniqucur*po2te, quand il arrive i JeaD-Êvariste Gherardi, s'exprime ainsi :

On y voit leur Flautin nouveau

Qui fans d&te, ni chalumeau,

Bref, fans nul inflruntent quelconque.

Merveille que l’on ne vit oneque,

Fait fortir de fon feul goGer Un concert de flûtes entier

Flautin jouait en outre très-bien de la guitare, et les frères Parfsict, auteurs de VHiittirt de l'aneitH Tbiilre.Italitn, nous apprennent qu'au bas d'une estampe qui le represeote en costume de théâtre, on lisait ces vers :

Avec fa guitare touchée Plus en maître qu'en écolier 11 femble qu’il tienne cachée Une 6ûie en fon goûer.

Cet acteur, excellent comique, et qui jouait sous rhabilleroent de Scapin, avait des mœurs très* dépravées qui te firent expulser du royaurne. Sa femme, Léonarde GalH, devenue veuve, épouaa en secondes noces Charles Beaumont, officier dans le régiment de Saint-Second.

Gherardi.

choifis pour mon coup d’cflai qui arriva le i" octobre 1689, lorique je parus pour la première fois d’ordre du Roi et de Monfeigneur, et elle eut tant de bonheur entre mes mains qu’elle plut généralement à tout le monde, fut extraordinairement fuivie et par conféquent valut beaucoup d’argent aux comédiens. Si j'étois homme d tirer vanité des talens que la nature m’a donnés pour le théâtre foit à vifage découvert ou d vifage mafqué dans les principaux rollcs férieux ou comiques où l’on m’a vu briller avec applaudilTement aux yeux de la plus polie et de la plus connoilTcufe nation de la terre, j’aurois ici un fort beau champ d fatisfaire mon amour-propre. Je dirois que j’ai fait plus en commençant et dans mes tendres années que les plus illuftres acteurs n’ont fçu faire après vingt ans d’exercice et dans la force de leur dge. Mais je protede que bien loin de m’étre jamais enorgueilli de ces rares avantages, je les ai toujours regardés comme des effets de mon bonheur et non pas comme des conféquences de mon mérite, et fi quelque chofe a fu flatter mon dmc dans ces rencontres, ce n’ell que le plaifir de me voir univerfellement applaudi après l’inimitable M. Dominique qui a porté fi loin l’excellence du naif du caractère d'arlequin que les Italiens appellent Goffagine que quiconque l’a vu jouer trouvera toujours quelque chofe d redire aux plus fameux arlequins de fon tems.

La carrière théâtrale d’Évariste Gherardi fut en effet, comme il le dit lui-méme, très-brillante. Commencée, ainsi qu’on l’a vu plus haut, en 1689, elle fut interrompue au mois de mai de l’année 1697 par la suppression de la Comédie-Italienne.

Il mourut à Paris, rue Montorgueil, à l’enseigne des Petits- Carreaux, le 31 août 1700, des suites d’une chute faite en donnant â Saint-Maur une représentation sur un théâtre de société, et fut enterré le lendemain au cimetière des Saints-Innocents.

Évariste Gherardi eut deux enfants : le premier, Florentin-Hyacinthe, naquit le 5 février 1689, de son union irrégulière avec Marie-Madeleine Poignand, et le second, né en 1696, qu’il fit baptiser comme né de son légitime mariage avec Élisabeth Danerct, dite Babet-la-Chanteuse, actrice comme lui dans la troupe italienne (i).

(1) Êlitabcth DAQcrct üibuia i U Coraêdic-ltalienae comme cbaoteusc, le 24 aoèit 1694, dans les CO.M. DU ROI. 16

Les Comédiens italiens.

Le premier de ces enfants parait n’avoir vécu que quelques années; quant à l’autre, il se fit comédien comme son père et joua de 1726 à 1734 au théâtre de l’Opéra-Comique dont les représentations avaient lieu alors pendant la durée des foires Saint- Germain et Saint-Laurent.

Les biens d’Èvariste Gherardi, qui ne s’était jamais fait naturaliser Français, tombèrent, par suite de la législation de l’époque, en aubaine et furent dévolus au roi, qui les attribua à son valet de chambre Louis Bontemps.

On doit à Gherardi un très-curieux ouvr.ige intitulé : Théâtre italien, ou Recueil de toutes les scènes françaises qui ont été jouées sur le théâtre italien de l’Hôtel de Bourgogne, qui parut pour la première fois en 1694 et qui a été plusieurs fois réimprimé.

(^Archivtt nmtifntltt, P, — Hittoirt dtVtMem

TktÂtrt’halUn, p. ui. — JaI, Dùtiouméitt it hiografhit, p. 6i|0. ->• Êtiiile CamparJon et Aucune Longnon : /« VUilUtu dt Seûramoruht. —

Les Spteladrs de la Foirt, 1, jBt.)

1692. — Août.

Rixe survenue d ta Cùmidie-Itatienne entre Èvariste Gherardi et Jean-Baptiste Constantini, dit Octave, information faite à ce sujet par un commissaire au Chdieiet et lettre d'excuses adressée par Octave d Gherardi.

L’an 1692, le dimanche dix-feptiènic jour du mois d’août, deux heures de relevée, eft venu par-devcrs nous Céfar-Vincent LefranfOis, etc., en notre hôtel fis rue Beaurepaire, Evarifte Gherardi, comédien italien, demeurant

diverthseincnts placéi à U suite de Touvrege intitulé : /« Départ Jtt C^mtdi4m$. On rappeUic an tliéltre Babet-la-Cbanteuie. Après la suppression de la Comèdie-ltalieane, en mai elle

passa k TAcademie royale de musique»

Gberardi,

rue Montorgucil, au Triomphe de Bacchus: Lequel, ayant une contufion fur le haut du nez, nous a fait plainte et dit que le fjcur Octave, aufli combien italien, le jour d’hier, la comc^die 4tant finie, convoqua l’ademblée de leurs autres camarades et éunt tous enfermés dans leur falle de l’Hôtel de Bourgogne où fe tiennent leurs ademblées ordinaires, ledit fieur Octave auroit demandé d’où vient que l’on avoit joué jeudi dernier puifqu’il avoit annoncé qu’on ne joucroit point. Le plaignant lui fit réponfe que l’on avoit joué parce que tous les comédiens s’étoient trouvés X l’Hôtel de Bourgogne à la réferv'C de lui qui avoit une partie de chaffe pour ce jourdâ. Ledit Octave ayant demandé qui avoit fait afficher et le plaignant lui ayant répondu que c'étoit lui, ledit Octave lui auroit dit tout en colère : «Ah 1 vous voulez m’entreprendre. Je vous ferai manger jufqu’aux ongles.» Et dans le meme teins auroit déchargé un coup de la canne qu’il avoit à la main fur la tête du plaignant qui étoit couché fur un banc de la falle pour fe repofer de la fatigue qu'il avoit eue en jouant la comédie, le traitant de bougre, fc feroit jeté à Ton vifage, le frappant à coups de poings, avec Tes ongles lui arrachant le vifage de la manière et ainli qu’il nous apparoit. Lts autres camarades auroient empêche ledit Octave, qui vouloit tuer le plaignant, de continuer fes mauvais traitemens, lui auroient ôté fon épée et les auroient feparés. Ne fait point quel fujet peut avoir ledit Octave à toutes rencontres d’infulter le plaignant, le traitant d’ignorant, d'àne, mémo lorfqu’il joue s’amufe à faire du bruit fur le thédtre pour l’interrompre ; ce qui peut être une fuite de l’infulte que ledit Octav'c et Mezzetin, fon frère, lui firent il y a environ un an dans ladite falle où, après l’avoir menacé de coups de bâton, ils tirèrent tous deux l’épée contre lui pour ralTafrmcr lorfqu’on faifoit la lecture d'une pièce intitulée Don QuichoUe, où fe trouva le fieur Lcfèbure, un descontrôleurs de la maifon du Roi, qui fit faire fatisfaction au plaignant fur-le-champ par lefdits Mezzetin Cl Octave, en forte qu’il n’en auroit pas fait fes plaintes dans le tems. Et comme depuis ce tems lefdits Mezzetin et Octave fe font un plaifir de brufquer et d’infulter le plaignant fur le théâtre et à toutes rencontres et qu’ils font d’une humeur fâcheufe et féditieufe à choquer et injurier un chacun, s’adonnant â toutes fortes de débaudies, faifant venir des filles débauchées jufque dans les premières loges ; ce qui caufe un grand fcandalc à la troupe, U feroit obligé de venir p.ir-dcvers nous nous rendre plainte.

Signé : Gherardi, Lëfrançois.

Information faite le 22 août 16^2.

Michel-Ange Fracanfan, comédien italien, âgé de 54 ans ou environ, demeurant rue du Pciit-Lion, etc.: Dépofe que famedi dernier, après avoir joué

là coniildic, le fieur Octave fit affcmblcr fes autres camarades à la rtferve du frère dudit Octave appelé Mezzetin, et ayant demandé d’où vient que M. Mezzetin n’y étoit point, ledit fieur Octave auroit fait réponfc qu’il n’étoit pas befoinqu’ily fût. Ledit fieur Octave demanda d’où vient que l'on avoit joué la comédie le jeudi, veillt de Notre-D.une, le plaignant fit réponfe que quoiqu’il ne s’y fût pas trouvé, on n’avoit pas lailTé que de la jouer et que lui plaignant avoit fait afficher. Ledit Octave fit réponfe qu’il n’étoit pas le maître. Ledit plaignant lui fit réponfe : « Ni vous, ni votre frère, ne ferez point le maître de la troupe. » Ledit Octave lui fit réponfe : «Je vous ferai manger jufques aux ongles puifquc vous voulez m’entreprendre I » Et ledit plaignant répondit : « Et moi je vous ferai manger les ongles et les pieds! » Auffitût ledit Octave vint fur ledit plaignant, le frappa de fa canne fur le vifage, le frappant à coups de poings et lui égratigna avec les ongles le vifage. Tous deux fc colletèrent et Pafcaricl leur ôta 4 tous deux les épées. Les autres qui étoient li les féparèrent l’un d’avec l’autre et les fleurs l’Ange, Pafcaricl, Cinthio et le dépofant reconduifirent le plaignant chez lui pour éviter plus grand accident et Pierrot relia avec ledit Octave.

Signé: Michele-Angelo Fracansav.

Marc-Antoine Roniagnefi dit Cinthio, comédien du Roi dans la troupe italienne, .igé de 5 ? ans, demeurant rue de la Juffienne, etc. : Dépofe que famedi dernier après la comédie, ledit Octave demanda une affemblée, laquelle fut convoquée par le dépofant et étant tous dans leur falle de l’Hollel de Bourgogne, i la réferve de Mezzetin, ledit Octave commença 4 dire d’où vient que l’on avoit joué la comédie jeudi puifqu'il avoit annoncé qu’il ne joueroit point. Ledit dépofant lui fit réponfe que c’étoit pour faire leur métier. Sur quoi le dépofant lui demanda d’où vient que fon frère n’y étoit pas. Octave fit réponfe: « 11 n’a que faire ici. » Et parlant au plaignant lui dit qu’il ne feroit pas le maître. Le plaignant lui fit réponfe : « Ni vous, ni votre frère ne ferez pas les maîtres.» Octave lui dit en colère: «Je vous ferai manger les ongles des mains. » A quoi le plaignant répondit : « Et moi je vous ferai manger les ongles des mains et des pieds. » Auffîtôt Octave fc leva de fa place, vint au plaignant qui étoit couché tout de fon long fur un banc et le frappa d’un coup de la canne qu’il avoit 4 la main, fe jeta fur le plaignant, le frappant de coups de poings dans le vifage. Se prirent tous deux au collet et furent féparés, et Pafcaricl adroitement les défarma pour éviter plus grand détordre.

Signé : .M.arc-.-Vstoine Romacnesi.

Ghcrardi.

Ange Lolli, comcJien du Roi dans !a troupe italienne, âgé de $8 ans (i), demeurant rue des Prouvaircs, etc. : Dépofe que famedi dernier après avoir joué la comédie, le ficur Octave demanda une alTcmbIce, où étant dans leur falle de rHôtcl de Bourgogne on demanda d’où vient que le fieur Me^zetin ne fe trouvât point â ralTemblcc, ledit Octave fit reponfe qu’il n’y avoit que faire, témoigna du chagrin de ce que l’on avoit joué jeudi fans lui et fur ce que le plaignant dit que c’éeoit lui qui avoit donné les ordres pour afficher, ledit Octave dit: « Vous n’etes pas le maître ! » Le plaignant fit réponfe : « Vous ne ferez point maître, ni vous, ni votre frère ! » Ledit Octave répliqua : « Ne vous jouez point â moi, car je vous ferai manger les mains jusqu’aux ongles ! M Le plaignant fit réponfe : « Ht moi je vous ferai manger les pieds et les mains ! » Aufiitôt ledit Octave fe leva de fa place, vint fur le plaignant avec une canne qu’il avoit â la main et le frappa d’un coup de ladite canne, fe jeta fur lui, le frappant de coups de poings dans le vifage, l'égratigna au front, fe colletèrent l’un et l’autre, en forte qu’ils furent fcparés pour éviter plus grand accident par ceux qui étoient dans ladite falle.

Signé : Ange Lolu.

Jofeph Jaraton (2), officier du Roi, comédien italien, demeurant rue Mauconfeil, âgé de 55 ans ou environ, etc.: Dépofe que famedi dernier après que la comédie fut jouée, ledit Octave demanda alTcmbléc. Le depofant, après avoir fait fes comptes, entra que raîTemblée étoît commencée, s’affit auprès dudit plaignant qui étoit affis fur un banc. Ledit Octave difoit, parlant audit plaignant : « Ne penfez pas me maîtrifer, vous n'y réuffirez pas 1 » Ledit plaignant lui fit réponfe : 0 Ni vous, ni votre frère, vous ne me raalirifercz pas non plus ! » Ledit Octave dit : « Écoutez, fi vous me piquez, je vous ferai manger les mains jufqucs aux ongles ! » Ledit plaignant fit réponfe : « Et moi, je vous ferai manger les pieds et les mains I » Auffitôi ledit Octave fe leva difant ! « Mordié, bougre! » Vint fur lui, la canne levée, le frappa d’un coup de canne, fe jeta au collet dudit plaignant, lequel fe releva, le prit aulTi au collet fe gourmant l’un et l’autre, en forte que le dépofant et fes camarades les féparèrent l’un d’avec l’autre fe difant des injures réciproquement.

Signé : J. Jaratom.

(1) Il y â erreur dans l'enonciation de l'â^e de Lollt ; il n’avait pas, comme on le dit ici, $8 ans, mais bien 70 ans au moins.

(a)Jean-Joscph jeraton ou Jaraton, ni vers 16)9 A Ferrare, fut d'abord simple gagiste dans la troupe italienne, puis on lui fit jouer le personnage de Pùrrpt le 4 février 167J, dans la Smitt dn ftftim dt Pirrrt. En 16S4, il fut rc(u et joua la même année le r61c de Pierrot en français, dans la comédie intitulée l'Ernpertur dant lé Imm. En (697, lors de la suppression de la Comédie-Italienne, Jératon se retira aux environs de Parti, dans une petite propriété apparteoant à sa femme, et y mourut au commencement du dia-buitieme siecle.

Les Comédiens italiens.

Jofeph Tortority, officier du Roi, comédien italien, demeurant rue Mauconfeil, âgé de 36 ans ou environ, etc.: Dépofe que famedi dernier, après que la comédie fut finie, le dépofant fut â l’afTemblée fans en favoir le fujet, ledit Octave demanda à Cinthio : « Qui ell-cc qui a fait jouer la comédie jeudi dernier ? » Cinthio lui fit réponfe : « On a trouvé â propos de jouer. » Et regardant le plaignant auroit dit : « C’eft vous qui avez fait l’affiche ? » Ledit plaignant ayant dit que oui, ledit Octave lui auroit dit : « Vous voulez faire le maître, mais vous ne le ferez jamais I » Le plaignant auroit dit : » Ni vous ni votre frère non plus! » Octave auroit répliqué: « Si vous le prenez avec moi, je vous ferai manger jufqu’aux ongles des mains I » Le plaignant lui répondit : « Et moi ceux des mains et des pieds I » Auflitdt ledit Octave fe leva de fa place, vint, levant fa canne fur ledit plaignant qui étoit allis fur un banc, l’en auroit frappé d’un coup fur la tète et fe feroient auffitôt empoignés l’un et l’autre, ce que voyant le dépofant leur auroit ôté l’épée â l’un et l’autre de leurs côtés, auroit aidé i les féparer et auroit reconduit le plaignant chez lui (I).

Signé: Tortoriti.

ttafiontUt, Y, t4,$00.)

1694. — Janvier et février.

Flainles rendues par Èvariste Gherardi contre son laquais qui l’avait volé.

L’an 1694, le famedi 16 janvier, dix heures du matin, eft venu par-devant nous Céfar-Vincent Lefrançois, etc., Evarifle Gherardi, officier du Roi dans la troupe des comédiens italiens : Lequel nous a fait plainte et dit que le 5 feptembre 1693, il auroit pris â fon fervice, en qualité de laquais, Jean Bégache dit Picard, auquel en entrant il auroit confié les clefs de la garde-robe pour

O) Grlce AUX conseils du commissiire, ceue A0Airc s* Arrangea, et Octave icriTit à Gherardi ose lettre d’cacuses, dont le brouillon, demeurd au dossier, est ainsi <oo(u :

■ J’avoue, Moniteur, que j'ai eu ton de vous infulter tdmdrairement, que vous dtes un homme d'honneur, que je vous reconnois pour tel, et que je fuis û marri de ce qui eft arrivé entre nous, que je vous en demande pardon et me foumets volontairement à toutes les réparations qu'il vous plaira exiger de moi ; et ce pour vous faire connoitre que je ne foubaite rien tant que l'honneur de votre amitié. J’efpére, Monfieur, qu'sprés cet aveu fincérc de tna faute, vous ferex autant généreux à Rie la pardonner que j’ai été prompt é la commettre et à m’en repentir, et je fuis de tout taon cceur, Uonûcur, etc. •

Gherardi.

avoir le foin de fes hardes cl linges, fut furpris que la première femaine qu’il fut à fon fervice, on lui dit qu’il y avoii une cuillère d’argent et une paire de boutons de vermeil doré de perdus. Ledit Picard convint d’en payer la valeur et cejourd'hui le plaignant, faifant revue de fon linge, auroit trouve de manque deux chemifes de toile de Hollande avec leurs poignets de dentelle de Maline, l’une à rèfeau et l’autre à brides, deux cravates de dentelles femblablcs aux poignets ; celle à bride faite à la dragonne. Dans le linge fale fe fcroii trouvé de moins deux mouchoirs. Le linge ci-deflus étant dans ladite garde-robe où perfonne n’cmrc que le plaignant et ledit Picard fon laquais, qui auroit convenu de lui en payer la valeur en rabattant fur fes gages ou fon répondant. De ce que delTus nous requiert acte.

Signé : Evariste Gherardi.

Et le vendredi, douzième jour de février audit an 1694, trois heures de relevée, eft venu de rcchcf par-devers nous comniiflaire fufdit ledit Gherardi: Lequel, en continuant la plainte A nous ci-devant rendue contre ledit Bégache dit Picard, fon laquais, nous a fait plainte et dit que ledit Picard s’en feroit allé avec fon juftaucorps de livrée qu’il auroit renvoyé lorfque le plaignant dormoit: Lequel ayant examiné s’il ne lui manquoit aucune chofe, auroit trouvé qu’on lui avoit volé dans fa garde-robe, dans laquelle n'a dû entrer que ledit Picard, une paire de bas de foie feuille morte, que l’on avoit découfus, d’une vefte de toile toute la frange d’argent à la réferve de celle des poches et que, dans fon argenterie, il y manquoit une fourchette. Ne pouvant aceufer d’autre perfonne que ledit Picard attendu fa fuite, pour fc pourvoir tant contre lui que contre fon répondant, il nous rend plainte de ce que deffus.

Signé: Evariste Gher.\rdi; Lefrançois.

(Ardtrt/ naliona/ft, Y, 14,50a.)

1695. — 9 octobre.

P/ain/e du commissaire Lefrançois au lieutenant de police Im Reynie à propos de la piiee intitulée : le Retour de la Foire de Bezons, ouvrage d'ÈvarisIe Gherardi dans lequel les commissaires au Chdlekt sont tournés en ridicule.

Monfieur,

Quoique vous ayez eu la bonti! d’avertir les comédiens italiens de retrancher de fur la fcène le commilTairc, ils ne difeontinuent pas de le jouer de la ma-

nitre la plus indigne que l’on puiiTc jamais faire puifqu’ils fe fervent de lui pour une fauflêté, faifant ligner, fous prétexte de plainte, un contrat de mariage. Mezzetin vient tout hors d’haleine et dit : « Je cherche un honnête homme ou un fripon. » Arlequin fait réponfe : « Je fuis le fripon», et vient en robe, faifant le coramiflaire, pour recevoir la plainte du bailli de BelTons et des habitans et, en entrant, dit: « A-t-on dreifé la plainte de cette femme qui a battu fon mari ? 11 faut faire les chofes d’une manière que les coups relient au mari et qu’il en paye les dommages et intérêts. » Reçoit la plainte du bailli et des habitans, la fait figner et il fe trouve que c’ell un contrat de mariage de la fille du bailli avec Octave. Après ce qu’ils vous ont promis il n’y a pas d’autre remède que de faire fupprimer la pièce et de leur faire défenfe de la plus jouer à l’avenir. L’auteur de la pièce s’appelle de Brugière (1). Il feroit d fouhaiter pour le public que toutes les pièces de théâtre avant d’être jouées euflent votre approbation. Si vous fouffrez que les commiffaires foient ainfi turlupinés par les comédiens françois et par les italiens, que deviendront leurs fonctions les plus férieufes tant pour le fers ice du Roi que du public ?

Du dimanche 9” octobre 1695, huit heures du foir.

nalifinalft. Y, t4,$oz.)

Voy. Ro.magnesi (Marc-Antoine).

G OLDONI (Charles), né à Venise en 1707, mort à Paris en 1793.

Vers l’année 1760, les comédiens italiens s’apercevant que le répertoire de leurs pièces italiennes avait besoin d’être renouvelé, songèrent à s’attacher Goldoni dont les oeuvres dramatiques avaient alors une grande réputation en Italie. L’un d’entre eux.

(1) Brugiirc de Barante c« l’auteur d’on eertiin nombre de pièces rcprcseméei k U Comédie- Italienne. On avait cru ius<)u'ici i]u'I;variste Ghcrardi avait écrit seul l’ouvrage intitulé te Meiour de U foire de Be{om. On voit qu'il ii’cn cit rien, et que, k moiof d’une erreur qui aérait bien unfuliére de la pan d’un niagiitrat dénonfant un délit à l’autorité ftupéneure, il eut tout au moins Brugiére pour collaborateur.

GolJoni.

François-Antoine Zanuzzi, qui jouait les premiers amoureux et qui était déjà en relations avec Goldoni dont il avait fait peu auparavant représenter à Paris une pièce intitulée l'Enfant d’Arlequin perdu et retrouvé, fut chargé de lui fiiire les premières propositions qui furent acceptées. Charles Goldoni vint donc à Paris et signa avec les acteurs italiens un engagement de deux années pendant lesquelles il devait leur fournir un certain nombre de comédies. En retour de ses travaux on lui assigna des appointements dont le chiffre est inconnu, mais que lui-môme a qualifiés d’honorables.

Sept seulement, parmi les pièces que Goldoni a fait jouer depuis le mois de novembre 1762 jusqu’au mois de novembre 1764, sont restées au théâtre. Ce sont : les Deux Frères rivaux, comédie en un acte à canevas; la Jalousie d’Arlequin, comédie en trois actes à canevas ; l’Inquiétude de Camille, comédie en trois actes à canevas ; la Dupe vengée, comédie en trois actes à canevas ; le Portrait d’Arlequin, comédie en deux actes à canevas; le Rendes;^-vous nocturne, comédie en un acte, et l’Inimitié d’Arlequin et de Scapin, comédie en deux actes.

On sait que le même auteur a donné à la Comédie-Française, le 4 novembre 1771, une excellente comédie, le Bourru bienfaisant, dont le principal personnage reproduit, parait-il, sur la scène les petits travers que l’on reprochait dans la vie privée à Charles-Antoine Bertin.izzi, dit C.irlin, le fameux arlequin de la Comédie- Italienne.

Charles Goldoni a laissé sur lui-mème d’intéressants mais il s’est bien gardé d’y raconter une aventure assez gaillarde qui lui arriva en 1763 et à la suite de laquelle eut lieu la plainte transcrite ci -après.

{Ltî SftdatUt Jt Parit, 176$. — Mimotrtt Jf Gotdont, U, }}8.)

Les Comédiens italiens.

1765. — 19 octobre.

Plainte en séduction rendue par Catherine Ltfébure, dite Méry, contre Chartes Coldoni et désistement de la plaignante.

L’an 1763, le mercredi i90ctobre, deux heures de relevée, en rbôtel et pardevant nous Pierre Chénon, etc., eftcomparue Catherine Lefébure dite Méry, hile majeure, demeurante d Paris rue du Champfleuri, maifon du fieur Doriot : Laquelle nous a dit qu’il y a fix mois et demi qu’elle connoit le fieur Goldoni, Italien de nation, demeurant rue de Richelieu (i), lequel, par fes afliduités, eft parvenu d féduire la comparante de forte qu’elle eft enceinte de fes œuvres de près de fix mois, et comme elle entend fe pourvoir en dommages et intérêts, elle vient nous rendre la préfente plainte.

Signé : Lefébure ; Chénon.

Et lefdits jour et an que delTus efl de rechef comparue ladite Lefébure dite, Méry : Laquelle nous a dit qu’ayant été pleinement fatisfaite par ledit fleur Goldoni, elle fe défifte purement et fimplemcnt de la plainte ci-deffus, voulant qu’elle foit regardée comme nulle et non faite à peine de tous dommages et intérêts que ledit fieur Goldoni pourroit répéter contre elle. Dont et du tout elle nous a requis acte.

Signé : Lefébure ; Chénon.

(^Arebivit nationalttf Y,

G ONTIER (Françoise CARPENTIER, mariée à Charles- Adrien).

Née en 1749 , M“‘ Gontier, dont le mari fut acteur à

(1) • j'avoi* lou£, dit Goldoni, dans SCI un sppanement fur le PaUis-RojnU ; mon

cabinet donnoit fur ce jardin..,, je voyois fous mes fenêtres les déjeuners du café de Foi..., j'avoia devant moi ce fameux marronnier qu*on appeloit l'arbre de Cracovie. • Les maisons situées sur le c&tède la rue de Richelieu, qui longe le Palais-Royal, jouissaient alors de la vue sur le jardin, dont les abords a'êiiient pas encore masqués par les bltimcnts qui existent aujourd'hui.

Gonlier.

Versailles, débuta à la Comédie -Italienne dans l’emploi des duègnes, les 18, 19 et 2i mars 1778, par les rôles de du Sorcier, paroles de Poinsinet, musique de Philidor, de la mère Bobi de Rose et Colas, paroles de Sedaine, musique de Monsigny, et de la duègne dans les Trois Fermiers, paroles de Monvel, musique de Dezaides. Ce triple début lui fut favorable, et le 2 mai suivant elle fut reçue avec promesse de quart de part. Les spectateurs applaudirent en elle une comédienne au jeu vif et naturel, douée d’une physionomie expressive et sachant p.asser, au moyen de nuances habilement ménagées, de la gaieté au sentiment. Sa voix, il est vrai, était peu étendue, mais dans l’emploi qu’elle avait choisi ce défaut passait presque inaperçu.

M"' Gontier a joué avec une supériorité réelle les rôles de Mopsa dans le Jugement de Midas, paroles de d’Hèle, musique de Grétry, la nourrice dans Fanfan et Colas, comédie de M"“ de Beaunoir, et la mère dans la Mère confidente, pièce en trois actes, de Marivaux. A propos de cette dernière création un anonyme lui adressa les vers suivants :

Que j’aime i t’écouter quand d’un accent fi tendre Tu dis que la vertu fait feule le bonheur.

Ton fecret pour te faire entendre C’eft de lailfer parler ton cœur.

Mais en bUmant l’amour, ta voix trop féduifante A l’amour malgré moi m’appelle à chaque indant.

Et quand je vois la Mère confiJenle,

J’ai grand befoin d’un confident.

Le talent de M”' Gontier sauva plus d’une fois du naufrage les pièces dans lesquelles elle jouait. Desforges, entre autres, lui dut la réussite du Tuteur célibataire, comédie en un acte et en vers représentée le 17 novembre 1789. Grimm le dit formellement dans sa Correspondance littéraire ; « Il y a danscette pièce des détails

Les Comédiens italiens.

agréables, furtout dans le rôle de la veuve, et la manière dont M”' Gontier, chargée de ce rôle, a fu le faire valoir, nous a paru décider le fuccés de ce petit ouvrage. »

En 1785, quelques amis du théâtre, qui prenaient le titre de : « Société d’amateurs du naturel et du rare talent», lui firent présent d’une béquille en bois de rose pour jouer ses rôles de vieille. Ce cadeau était accompagné des vers que l’on va lire :

Reçois cette béqftille et daigne t'en fervir,

Elle aura dans tes mains une vertu certaine;

Dès qu’on la verra fur la fcène,

On fera forci! d’applaudir.

Si d'un drame nouveau condamnant la foibldTe Le parterre ennuyé devenoit trop bruyant,

Q,u’en vieille alors Gontier paroilTe Et la béquille en cet inftant Soutiendra l’actrice et la pièce.

Après la dissolution de la Comédie-Italienne, M™' Gontier continua sa carrière dramatique au théâtre de l’Opéra-Comiquc avec le même succès. L’âge ne lui fit rien perdre de son t.ilent, et en 1805 un critique littéraire disait d’elle :

La nature inftruifit et forma cette actrice, dont la réputation eft fi grande, fans être pourtant au-delfus de fes talens.... Le fuccès le plus brillant marqua fes premiers pas dans la carrière ; depuis 27 ans qu’elle s’y foutient avec le même honneur, l’oeil le plus exercé ne peut faifir la plus légère différence entre ce qu’elle fut dans fes plus beaux jours et ce qu’elle eft actuellement ; en un mot, la force de fon talent a fixé l’inconftance du temps et celle du parterre. Elle eft toujours aufti naïve, auffi franche, aiiflî naturelle ; elle fait toujours faire rire ou faire pleurer quand elle le veut, parce que de même que Prévillc, avec lequel elle a la plus grande reffemblance, M“* Gomhier rit et pleure elle-méine et reffent la première les impreftions qu’elle veut communiquer ; en un mot, elle eft toujours la bonne, l’excellente Gonthier, aimée de fes camarades comme du public. Son âge n’eft point avancé, et nous pouvons encore nous promettre longtemps le plaifir de la voir et de l’applaudir

Gontier.

avec ivrede ; mais fût-elle plus âgée, jamais elle ne perdra ces talcns qui la rendent fi précicufe. On ne fera pas forcé de lui dire : a Songea â la retraite.»

M“' Gontier, devenue veuve, épousa en secondes noces un acteur de l’Opéra-Comique, nommé Allaire, et quitta définitivement le théâtre en 1812. Elle mourut en 1829.

{Les Sptetades de Paris, 1779. — Grimjn,Çorrf/^a«idanee lilUraire, XIV, 486. — Journal de Paris, 1778, 20 et 2) m«r$; 1780, 2 |aovier, 178$, i2 octobre.— L'Opinicn dm parlerrt,ftr M. Vallcran, Paris, Martinet, an XIII (180s). — Revue des Comédiens, etc. Paris, Farre, 1S08.)

1778. — 2 mai.

Récfption de Françoise Carpentier, femme de Charles-Adrien Gontier, avec promesse de quart de part.

Nous, maréchal duc de Richelieu, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi ;

Nous, maréchal duc de Duras, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi,

Avons reçu la dame Gonthier à la Comédie-Italienne pour y jouer les rôles de duègnes avec la promelTe d’être reçue ùl quart de part à Piques 1779, et ce i charge par elle de remplir exactement tous les rôles de fon emploi et ceux où la Comédie la jugera nécelTalre.

Paris, ce 2 mai 1778.

Signé : Le Maréchal duc de Richelieu ; le Maréchal duc de Duras.

{.Irebivet nationales, O', 846.)

1784. — 20 janvier.

yd commis chc^ M”‘ Gontier.

L’an 1784, le mardi 20 janvier, neuf heures du foir, en notre hôtel et pardevant nous Auguftin-François Gauthier, etc., eft comparue Victoire Vitel, femme de chambre de la dame Gonthier, pcnfionnaire du Roi, attachée au

Les Comédiens italiens.

théâtre italien, chez laquelle elle demeure, rue Neuve de Montmorenci, paroifTe St-Euftaclie : Laquelle nous a déclaré que ce foir, fur les fept heures et demie, voulant rentrer dans l’appartement qu’occupe la dame fa maltrelTe au premier étage de la raaifon ci-delfus défignée, duquel elle étoit fortie avec cUe fur les quatre heures, elle trouva la porte de l’antichambre ouverte et vit fortir du falon et entrer dans icelui un particulier ayant une lanterne à la main ; que ne le connoilTant pas pour être de la maifon, elle imagina que c’étoit un voleur et fe mit en conféquence à crier au voleur ; que ledit particulier s’avança vers elle et lui ferma la bouche avec fa main ; que la comparante le faifit alors au corps, mais ledit particulier fe débarralTa de fes mains, lui jeta fon manchon et fa lanterne â la tête et fe fauva ; que la comparante ramalTa le manchon et la lanterne dudit particulier, ouvrit une croifée et cria beaucoup au voleur, mais qu’on ne put l’aneindre. A fes cris, il s’aflembla beaucoup de monde devant la porte et la comparante jeta par la fenêtre au milieu de ce monde le manchon fufdit en difant : « Voilà le manchon du voleur I » Que ce manchon fut ramalTé par le nommé Gervais, compagnon ferrurier, travaillant et demeurant chez le fteur Poulain, maître en cette qualité, rue Feydeau ; qu’on trouva dans ledit manchon une pcliiTe de fatin noir doublée de poil, une petite cafetière d’argent et un vieux bonnet de gaze, tous effets appartenant à ladite dame fa maltreffe, et qu’elle reportadans fon appartement ; qu’elle examina ce qu’on avoit pu prendre de plus et s’aperçut que ledit particulier avoit emporté le couvercle d’une écuelle d’argent, poinçon de Paris, et le couvercle et l’anfc d'un petit feau aufli d'argent marqué d’un poinçon étranger ; lefquels effets étoient fur une confole dans ledit falon ; que ledit particulier a pénétré dans l’appartement fans avoir fait aucune effraction ; que la comparante a remarqué qu’il eff de la taille de cinq pieds environ, vêtu d’une redingote grife à longs poils, le vifage fort pâle et piqué de petite vérole ; que fur le portrait qu’elle en ht à pluficurs perfonnes, il a été reconnu par la limonadière qui occupe la boutique de la maifon pour être venu prendre une taffe de café chez elle dans l’après-midi. Nous a, la comparante, repréfenté un gros manchon noir de peau d’ours fourré d’une peau de mouton et une petite lanterne de cuivre à quatre feuilles ployantes et à trois glaces, etc., dont nous nous fommes chargé pour lesdépofer au greffe criminel du Châtelet (i).

Signé ; Gauthie*.

{.Irehiptt nëliffHûUi, Y, is.o'j.)

(t) D«n« rinformation qui fut faite le ) février suivant, on entendit en lèmoi^agc le serruner qui so nommait Nicolas Gervait, igé de 3) ans; la femme de chambre Victoire Vittel, âgée de )) ans; la maîtresse de la maison, Françoise Carpentier, âgée de )5 ans, épouse de Cbarles-Adrîta Gontier, comédien â Versailles, eile attachée au Tbéâtre^Italicn, et 1a limonadière, Aiméc-Louise Cuilloiin, âgée de ji ans, épouse de Laurent Mabélin, maître limonadier.

Graddin. — Granger.

Cj RADELIN (Constantino CONSTANTINI, dit). ^

Voy. COSSTANTINI (CONSTANTINO).

G ranger (Pierre-Philibert), né à Paris en 1744. C’est à la Comédie-Française que cet acteur distingué eût trouvé sa véritable place, mais il en fut deux fois écarté, en 1763 par Molé, qui voyait en lui un rival redoutable, et en 1 782 par le même comédien, qui menaça de se retirer si Granger était admis. Les premiers gentilshommes de la Chambre n’osèrent passer outre, et comme en appelant Granger à Paris ils lui avaient fait quitter une position fort lucrative au théâtre de Bordeaux, Us essayèrent de l’en dédommager en le faisant entrer à la Comédie-Italienne, où il débuta le 5 mars de la même année par les rôles de Dorimon dans V Apparence trompeuse, comédie en un acte, de Guyot de Merville, et de Dorante dans la Coquette fixée, ouvrage resté anonyme, mais qui a pour auteur l’abbé de Voisenon.

Granger joua ensuite Léandre dans le Rival favorable, pièce en trois actes, de Boissy, et Jenneval dans Jenneval, ou le Barnevelt français, drame en cinq actes, de Mercier.

Cinq jours après son début, Granger fut reçu avec promesse de demi-part.

« Ce n’efl pas fans raifon, dit un contemporain, que le fieur Molé s’eft montré jaloux des talens du fieur Granger. Les connoifleurs le trouvent plus noble, plus naturel que lui et non moins lefte et fémillant. En outre il a un organe bien fupérieur, fonorc et intérelTant à la fois. On le court avec fureur et il reçoit des applaudilTemens univerfels. » Au physique, Granger, sans être ce qu’on appelle un joli homme, avait un extérieur gracieux et dis-

Les Comédiens italiens.

tinguii. Son visage expressif était un peu déparé par un nez légèrement saillant, mais cet habile acteur sas’ait remédier à ce défaut en ne se montrant jamais de profil et en jouant toujours en face du public sans pourtant cesser d’être en scène. Parmi les principales créations de Grangcr à la Comédie-Italienne, on citera A/, de Belval dans Biaise et Babel, ou la suite des Trois Fermiers, comédie en deux actes, paroles de Monvel, musique de Dczaidcs, représentée le 30 juin 1783 ; Dorsan dans la Femme jalouse, comédie en cinq actes, par Desforges, représentée le 25 février 1785; Vanglenue dans l’Habitant de la Guadeloupe, comédie en trois actes, de Mercier, représentée le 23 avril 1786, et enfin Frédéric //dans Ferdinand, ou la suite des Deux Pages, comédie en trois actes, paroles et musique de Dezaides, représentée le 19 juin 1790. Dans ce dernier ouvrage, où Oranger paraissait dans un personnage que le célèbre comédien Fleury avait représenté peu auparavant avec un si grand succès à la Comédie-Française, il se montra, parait-il, très-inférieur à son modèle. Crimm lui reprocha de ressembler moins au monarque prussien qu’au ci-devant duc d’Aumont qui en imitait si singulièrement le costume et le maintien depuis qu’on l’avait nommé commandant d’un bataillon de la garde nationale. Vers cette même époque, la Comédie-Italienne s’étant à peu près exclusivement consacrée aux pièces chantantes, Granger n’eut presque plus d’occasion de paraître devant le public; il se décida alors à retourner en province et prit la direction du théâtre de Rouen. Il mourut à Vernon le 25 octobre 1825.

{Ltî Sptclatlei df Pans, 178J. — Crimm, dantt linérairt, XV, t^i. — Mémoires setrets,