SUIN
ROQUEFEUILLE.
Delille amé.
Le Mesle.
Mariotte.
Duplessier.
C ressaut.
Sercourt.
Actrices.
Mmes Monrose.
SuiN.
rousselois.
Saulnier-Le Mesle.
Bradant.
Monrose aînée.
audibert.
Paulin.
Inspecteur : Morëtti.
Caissier : Stûrmer.
Secrétaire : Marville.
Tailleur : Tost.
Aide : Wiegand.
Perruquier : Ritz.
Garçon de théâtre : Albert.
Nous savons peu de choses de ces artistes, qui pour la plupart joignaient au talent d'acteur celui de chanteur et jouaient le répertoire de la Comédie-Française, de la Comédie-Italienne, des Variétés amusantes et même de TOpéra. Les Archives de Marburg ne nous apprennent presque rien à leur sujet; les journaux et les brochurettes théâtrales de l'époque en parlent rarement ; les Theaterkaîender de Gotha ne nous renseignent guère davantage : ils indiquent seulement leurs emplois et leurs rôles de début.
Plante, dont le nom se présente le premier à nos yeux, fut pendant vingt ans l'âme du Théâtre de CasseL C'était un acteur
instruit et consciencieux, qui jouait avec talent les rois^ les pères nobles et quelques rôles d'opéra (14). Son intelligence scénique et ses connaissances littéraires le firent choisir par le Landgrave pour régisseur du Spectacle français (i 5). Dans cet emploi il sut se concilier les faveurs du public et, chose plus malaisée, l'affection de ses camarades. Il ne quitta le service de la Cour qu'à la mort du Souverain. En 1784, il avait songé à se retirer et était retourné en France, mais sur la demande de Frédéric, il abandonna ses projets de retraite et revint à Cassel. Sa rentrée fut «saluée par d'unanimes applaudissements» et célébrée dans les vers que voici :
« A M. Plante sur son retour d Cassel.
Salut, honneur au bon Papa, Au Nestor de nôtre théâtre, Qui de nouveau s'expatria.
Pour un public, qui l'idolâtre.
Docile à cette Auguste Voix, Qui le rappelle encore, Il revient vivre sous les lois D'un Maître qu'on adore.
Qu'il reste toujours parmi nous.
Qu'il y prenne racine Et qu'enfin le Sort lui destine Autant d'heureux momens qu'il nous en fit à tous » (16).
La femme, la fille et les deux fils de Plante tenaient à ses côtés des emplois secondaires et figuraient dans les ballets.
Ricarville jouait les grimes et les financiers., Marville les rai' sonneurs (17) et Armand, qui, à en croire les contemporains, était un comédien accompli (18), remplissait les rôles de valets. Dans l'opéra-comique, Madame Laubert}^, que nous avons déjà rencontrée à Berlin {19), chantait les amoureuses., Du Fresne les laruettes et Beaupré les parties de haute-contre. Ces deux derniers acteurs se faisaient également applaudir dans l'opéra (20).
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Voici maintenant, d'après les Theaterkahnder de Gotha, les rôles de début et les emplois des artistes engagés au Théâtre-Français de Cassel de 1777 a 1786:
CLAVAREAU : débute en 1777 dans le rôle de Darviane [Mélanide, comédie en cinq actes, en vers, de La Chaussée). Premiers rôles de tragédie ; amoureux qx. petits-maîtres dans la comédie. Congédié en 1783. En 1776, il avait débuté sans succès à Paris dans les rôles de Darviane et de Lindor [Heureusement^ comédie en un acte, en vers, de Rochon de Chabannes) (21).
SUIN (cet acteur signait SUIN DE BOUTEMARD) : débute en 1 777 dans le rôle d'Alexis [Le Déserteur^ opéra-comique en trois actes, de Sedaine, musique de Monsigny). Rôles de vieux dans la comédie ; basses dans l'opéra ; les caillots dans l'opéra-comique. Congédié en 1786(22).
DESMASURES : débute en 1777 dans le rôle de Chrysalde [Ecole des femmes). Raisonneurs ex grandes utilités de comédie et de tragédie. Congédié en i 78 1 .
ROQUEFEUILLE: débute en 1777 dans le rôle de Western [Tom Jones, opéra-comique en trois actes de Poinsinet, musique de Philidor). Financiers., utilités dans la comédie et dans la tragédie. Basses dans l'opéra et l'opéra-comique. Congédié en 1786.
MADAME SUIN: débute en 1777. Princesses de tragédie; amoureuses de coméàie^pi^emiers rôles d'opéra et d'opéra-comique. Congédiée en 1786 (23).
MADAME MARCHAND : débute en 1777 dans le rôle de Cléanthis [Démocrite^ comédie en cinq actes, en vers, de Regnard). Soubrettes., confidentes et duègnes dans l'opéra-comique. Congédiée en 1780. La fille de M""^ Marchand, sans faire partie de la troupe, chanta quelques rôles d'enfant dans l'opéra.
MADEMOISELLE LA COMBE, cadette: débute en 1777. Seconds rôles d'opéra \ premiers et seconds r^ôles d'opéra-comique. Congédiée en 178 1.
MADEMOISELLE FORSTER : débute enij^j. Deuxièmes soubrettes et utilités de comédie. Congédiée en 1780.
DELILLE: débute en 1778 dans le rôle du marquis du Lauret [Le Philosophe marié^ comédie en cinq actes, en vers, de Destouches). Seconds râles cC amoureux dans la tragédie, la comédie et l'opéracomique [haute-contre). A partir de 1783, premiers rôles d'amoureux dans la comédie, l'opéra et l'opéra-comique. Congédié en 1786 (24).
GRANDVILLE : débute en 1778 dans le rôle de Crispin, du Légataire universel. Deuxièmes valets et manteaux. Congédié en
PINSART : débute en 1778 dans le rôle de Lyncée [Hypert7iHestre, tragédie en cinq actes de Lemierre). Utilités dans la tragédie, troisièmes rôles dans la comédie. Congédié en
DESMASURES Jils débute en 1778. Rôles d'enfants. Congédié en 1781 .
MADAME GRANDVILLE: débute en 1778 dans le rôle de Mélanide [Méhviide., comédie en cinq actes, en vers, de La Chaussée). Mères et vieilles coquettes dans la comédie ; confidentes dans la tragédie. Congédiée en 1783.
MADAME COURVILLE : débute en 1778 dans le rôle de Sémiramis [Sémiramis , tragédie en cinq actes de Voltaire). Reines de tragédie ; mères nobles de comédie. Congédiée en 1779.
MADEMOISELLE COURVILLE : débute en 1778 dans le rôle de Marine [La Colonie, opéra-comique en deux actes de Framery, musique de Sacchini). Utilités dans la tragédie ; deuxièmes amoureuses dans la comédie ; deuxièmes et troisièmes rôles dans l'opéra-comique. Congédiée en 1779.
MADEMOISELLE AUDIBERT : débute en 1779 dans le rôle de Lisette [Turcaret). Rôles d'enfants. A partir de 1782, elle joue les troisièmes rôles dans l'opéra-comique. L'année suivante, on l'engage pour tenir l'emploi des jeunes premières et des ingénues dans la comédie et dans l'opéra-comique (25). Congédiée en 1786.
LE NOBLE : débute en 1780 dans le rôle d'Harpagon. Comiques et grimes dans la comédie. Congédié en i 783.
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LE MESLE : débute en 1780. Pî^emières basses d'opéra et d'opéra-comique. Congédié en 1786.
SULA : débute en 1780. Deuxièmes ^a^se^ d'opéra-comique. Congédié en 1781.
MADEMOISELLE ROUSSELOIS : débute en 1780 dans le rôle d'Agathe [VAmi de la maison^ opéra-comique en trois actes de Marmontel, musique de Grétry). Pi^emiers rôles de tragédie, de comédie, d'opéra et d'opéra-comique. A partir de 1781, elle joue quelques rôles de ;;zt^/'e dans la comédie. Congédiée en 1786.
MADAME BRABANT : débute en 1780 dans le rôle de Cléanthis [Démocrite^ comédie en cinq actes, en vers, de Regnard). Premières soubrettes ; premières duègnes dans l'opéra-comique. Congédiée en 1786.
MADAME CHARRIÈRE : débute en 1780 dans le rôle de Jacinte [U Amoureux de quinze ans, opéra-comique en trois actes de Laujon, musique de Martini). Deuxièmes duègnes d'opéracomique. Congédiée en 1783. Elle avait déjà fait partie de la troupe de 1767 a 1773.
MADEMOISELLE FINET, aînée: débute en 1780 dans le rôle d'Isabelle {Isabelle et Gertrude, opéra-comique en un acte de Favart, musique de Biaise). Deuxièmes et troisièmes rôles d'opéra et d'opéra-comique. Congédiée en 1783.
MADEMOISELLE FINET, cadette : débute en 1780 dans le rôle de la mère Bobi [Rose et Colas ^ opéra-comique en un acte de Sedaine, musique de Monsigny. Deuxièmes soubrettes et utilités dans l'opéra-comique. Congédiée en 1781.
GRANDVILLE, cadet : débute en 1781 dans le rôle de Fontalbe {La Colonie^ opéra-comique en deux actes de Framery, musique de Sacchini). Première haute-contre d'opéra-comique. Congédié en 1783.
DELILLE, cadet', débute en 1781 dans le rôle de Crispin, de Crispin rival de son maître. Utilités de comédie. Congédié en 1783 (26).
MADEMOISELLE PAULIN : débute en 1781 dans le rôle de
Lisette, des Folies amoureuses. Deuxièmes soubrettes et utilités. Congédiée en 1785 (27).
MARIOTTE : débute en 1782 dans le rôle d'Agénor (Le Procureur arbitre, comédie en un acte, en vers, de Philippe Poisson). Amoureux Q\. utilités ôiQ coinéàiQ. Congédié tn 1785.
CHEVALIER : débute en 1782 dans le rôle de TidXm {La Fausse magie., opéra-comique en deux actes, en vers, de Marmontel, musique de Grétr}^). Valets et rôles comiques dans la comédie et l'opéra-comique. [Haute-contre). Congédié en 1784.
MADAME MONROSE : débute en 1782 dans le rôle de Mélanide (Me/an/c/e, comédie en cinq actes, envers, de La Chaussée {Reines de tragédie; mères nobles \ deuxièmes duègnes dans l'opéra-comique. Congédiée en 1786 (28).
MADEMOISELLE MONROSE ameV : débute en 1782 dans le rôle de Betsy [Le Roi et le Fermier., opéra-comique en trois actes de Sedaine, musique de Monsigny). Ingénues et j^ôles d'enfant dans la comédie et l'opéra-comique. Congédiée en 1786 (29).
DUPLESSIER : débute en 1783 ; utilités d'opéra-comique. Congédié en 1786.
ROUSSEAU : débute en 1783 dans le rôle de Clnon [U Ami de la maison., opéra-comique en trois actes de Marmontel, musique de Grétry). Deuxièmes rôles de comédie et d'opéra-comique {hautecontre). Congédié en 1784.
MADEMOISELLE SAULNIER (plus tard femme LE MESLE) : débute en 1783. Premiers rôles d'opéra et d'opéracomique. Congédiée en 1786.
SERCOURT débute en 1784 dans le rôle de Figaro [Barbier de Séville) et dans celui de Pierre Leroux [Rose et Colas., opéracomique en un acte de Sedaine, musique de Monsigny). Premiers rôles comiques et valets dans la comédie ; les laruettes dans l'opéracomique. Congédié en 1786.
CRESSANT : débute en 1784 dans le rôle d'Hector [Le Joueur) et dans celui de Colas [Rose et Colas)., valets dans la comédie ;
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quelques amoureux dans l'opéra-comique {deuxième haute-contre). Congédié en 1786 (3o).
Dans une brochure sur les musiciens Hessois, von Apell, qui était lui-même un compositeur distingué, nous a laissé quelques renseignements complémentaires sur les Le Mesle et Mademoiselle Rousselois.
Le Mesle possédait un organe d'un métal très ferme et très pur. Sa méthode tenait plus de l'école française que de l'école italienne (3 1). Sa femme, née Maria Saulnier (32), fille d'un danseur et d'une danseuse, dont nous parlerons plus loin, avait d'abord appartenu à l'opéra italien du Landgrave et y avait chanté avec talent VEiio de Gluck et Vhsipile de Scarlatti. Après un séjour à Rome et à Naples, elle revint à Cassel, où elle se fit applaudir jusqu'en 1785 (33). Elle avait une voix charmante, qu'elle conduisait avec un art infini, et ses connaissances théoriques étonnaient par leur étendue (34). Le personnage d'Iphigénie dans V Iphigénie en Aiilide de Gluck comptait parmi ses meilleurs rôles (35).
Mademoiselle Rousselois était, paraît-il, une incomparable primadonna. Peut-être ses vocalises laissaient-elles parfois à désirer, mais sa diction savamment nuancée excellait à mettre en valeur les phrases majestueuses de Gluck et de Rameau ou les spirituelles ariettes de Philidor et de Monsigny (36). Les éloges d'Apell nous sont confirmés par les contemporains, dont Mademoiselle Rousselois fut la cantatrice préférée, comme l'atteste ce quatrain :
« Pour chanter tes talents, ta voix qui nous enflâme, Nos efforts seroient superflus :
Que t'offrir r nos cœurs et nos âmes ? Peut-on donner ce qu'on n'a plus (37) ? »
Les chefs d'orchestre du Théâtre Français de Cassel furent successivement N. Benozzi (1770-1771), Regraft (1772-1776),
Marchand(i777-i779),Finet( 1780-1783) et Rochefort( 1783- 1786). (38).
De ces artistes, le dernier est le seul sur lequel nous ayons quelques renseignements (39). Jean-Baptiste Rochefort, excellent musicien et compositeur de talent, naquit à Paris en 1762 (40). Après avoir appartenu en qualité d'enfant de chœur à la maîtrise de Notre-Dame, il étudia l'harmonie et le mécanisme du violon, du violoncelle et de la basse. En 1774, on l'engagea comme co»trebassisle à l'Académie Royale de musique ; il y resta cinq ans (41). Ses mélodies et ses partitions pleines de verve et de grâce commençaient à être connues et applaudies, lorsque le Landgrave Frédéric le prit à son service. A la mort de ce Prince, Rochefort revint dans sa ville natale et rentra en 1787 à l'Opéra, où il allait obtenir la place de second maitre de VOrchesb^e (42). Il prit sa retraite en 181 5 et mourut quatre ans plus tard. Il laissait, outre les œuvres qu'il avait écrites pour le théâtre de Cassel et que nous mentionnerons plus loin, trois recueils de duos et de quatuors pour instruments à cordes (43), une cantate en l'honneur de l'Impératrice Marie-Thérèse (44) et plusieurs ouvrages représentés à la Comédie-Italienne, au théâtre Montansier et à celui de la Cité (45).
Le Surintendant de la Musique et des Spectacles de la Cour dirigeait la troupe française, en recrutait les membres et désignait les pièces à représenter. Nous ignorons qui remplit ces fonctions à l'origine. A partir de 1777, elles furent confiées au Marquis de Luchet (46).
C'est une curieuse figure que celle de ce grand seigneur homme de lettres. Son nom, aujourd'hui complètement oublié, eut jadis son heure de célébrité. Né à Saintes en 1740, Jean-Pierre-Louis Luchet, Marquis de La Roche du Maine, avait dès sa vingtième année pris du service dans un régiment de cavalerie ; mais ses goûts littéraires et l'amour que lui inspira une demoiselle Delon, jolie et spirituelle Genevoise, le poussèrent bientôt à donner sa
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démission d'officier. Une fois libéré, il épousa la jeune fille, qu'il aimait, et se rendit à Paris. Malgré leur modeste fortune, les nouveaux mariés y menèrent grand train. La réputation naissante du Marquis, dont les premiers livres avaient bien été accueillis, le charme et Tintelligence de sa femrîie ne tardèrent pas à attirer chez eux les auteurs et les artistes en renom. Malheureusement, Madame de Luchet eut le tort d'admettre dans son salon toute une bande de vauriens élégants connus sous l'appellation récente de mystificateurs {^'j) ^ qui passaient leurs temps à «turlupiner» des naïfs comme le pauvre Poinsinet (48). Leurs farces franchissaient souvent les bornes de la plaisanterie et delà décence ; parfois elles allaient même jusqu'à l'obscénité (49). Loin de s'en choquer, la Marquise, peu sévère sur le chapitre des mœurs, laissait ses hôtes commettre les pires folies. Elle eut bientôt à s'en repentir. Sur la plainte d'une femme de qualité, qu'on avait cruellement bafouée, la trop indulgente maîtresse de maison fut vertement réprimandée par la police et menacée de prison. Dès lors toutes les portes se fermèrent devant elle et ses anciens amis furent les premiers à lui tourner le dos (5o).
Les affaires de son mari n'étaient pas en meilleure posture. Pour satisfaire aux exigences de sa vie luxueuse, il s'était mis à la tête d'une exploitation de mines, qui, selon le mot de Voltaire, n'avaient fait qu'allonger la sienne. La faillite fut déclarée, et pour échapper aux poursuites de ses créanciers, il dut s'enfuir à l'étranger.
Après un court séjour chez le Patriarche de Ferney, qui avait eu pitié de leur infortune, les deux époux se réfugièrent à Lausanne, où Monsieur de Luchet acheva de se ruiner en fondant un journal (5i). Il allait être réduit à la misère, quand il obtint par l'entremise de Voltaire la place de bibliothécaire du Landgrave Frédéric. Ce prince, séduit par le savoir, l'esprit et les dehors brillants du Marquis, le nomma en outre secrétaire perpétuel de son Académie (52) et directeur de ses théâtres.
Lorsque les comédiens français et les chanteurs italiens de
Cassel furent congédiés, Monsieur de Luchet passa au service du Prince Henr}^ de Prusse, qui lui accorda une pension de deux mille écus. Il ne resta cependant que peu de temps à Rheinsberg. Partisan des idées nouvelles, il revint à Paris en 1788 pour reprendre son métier de publiciste et de folliculaire. Plusieurs de ses ouvrages obtinrent alors un certain succès, notamment sa Galerie des Etais généraux^ recueil de portraits politiques, auquel collaborèrent Laclos, Rivarol et Mirabeau. Il mourut en 1792. D'une incroyable fécondité, il avait écrit une cinquantaine de volumes de critique et d'histoire, un grand nombre de vers et quelques romans (53).
En qualité de Surintendant des Spectacles, le Marquis de Luchet touchait deux mille écus d'honoraires. Quant aux gages des acteurs français, ils variaient de douze cents à deux cents thalers, comme nous l'apprend un compte daté de 1783. Voici ce document conservé aux Archives de Marburg :
