L AMOUR

Berger, par cet aveu tous tes maux sont finis. (// le touche de son /lambeau.)

Revois l'astre qui nous éclaire Pour ne plus quitter ta Bergère.

DAPHNis ET FLORiSE, ensemble.

Aimons, aimons-nous à jamais.

Et de TAmour méritonsles bienfaits ! » (98).

Et a pastorale se termine par des chants et des danses en l'honneur de l'Amour.

Les paroles du Temple de la Postérité étaient dues au Marquis de Luchet. On ne saurait concevoir quelque chose de plus médiocre ; seuls le luxe de la mise en scène et l'excellence de la musique pouvaient faire excuser au public la platitude de cet à-propos (99).

La salle de spectacle (Komodienhaus), où nos acteurs jouaient à Cassel, se trouvait en face du château. Simon- Louis du Ry l'avait élevée en 1763, en même temps qu'une élégante colonnade démolie au commencement du siècle dernier par ordre du Roi Jérôme (100). Comme le montre l'estampe dont nous donnons une reproduction, ce théâtre, vu de l'extérieur, n'offrait rien de remarquable. C'était une construction à trois étages surmontée d'un large toit percé de mansardes. L'aménagement intérieur en laissait fort à désirer. La salle était beaucoup trop petite, nous dit Giinderode, et ne suffisait pas les jours de premières à contenir l'affluence des spectateurs. Les loges de face étaient réservées à la Cour et aux Ambassadeurs ; le parterre assis [Parquet) aux officiers. Le reste des places était mis à la disposition du public. Quant à la scène, son étroitesse et son manque de profondeur rendaient la manœuvre des décors très malaisée et les dangers d'incendie incessants.

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LA COUR DE HESSE-CASSEL

En 1787, le feu y éclata ; au bout de quelques heures, tout le bâtiment fut réduit en cendres (loi).

Les dimensions exiguës du Komodienhaus ne permettaient d'y représenter que des ouvrages dont la mise en scène était peu compliquée. Les pièces à grand spectacle, comme les tragédies lyriques de Gluck et de Piccini, se donnaient à l'Opéra-Italien. Ce théâtre, qui sert encore aujourd'hui, comptait parmi les plus beaux de l'Europe. A en juger par les gravures du temps, sa façade n'a pas changé, mais la scène et surtout la salle ont subi d'importantes modifications. Voici la description que von Apell faisait de cet édifice à la fin du xviii*^ siècle :

« La Maison d'Opéra se trouve dans la rue Royale vers l'Ouest de la Place Frédéric et a été bâtie en 1769 sous le règne du Landgrave défunt par du Ry. Depuis 1787, où la Maison de Comédie a été incendiée, elle sert aussi au spectacle ordinaire. L'amphithéâtre est très spacieux et a quatre rangs de loges. La loge de la Cour, placée au milieu, est de double hauteur et avance sur le parterre. Elle est ornée au-dessus des armes de Hesse et d'une draperie riche, que des génies tiennent suspendue. Le plafond de la salle est décoré d'une peinture allégorique al fvesco. L'avant-scène a de chaque côté deux colonnes riches d'ordre ionique entre lesquelles se trouvent quatre loges de théâtre, et au-dessus de ladite avant-scène, on voit une horloge à cadran transparent. Le rideau représente le Temple des Muses sur le parvis duquel sontErato, Melpomène, Thalie, Therspsichore, qui vont au-devant de la Déesse tutélaire de la Hesse. Le Théâtre a quarante pieds de large sur quarante-cinq de haut et cent cinquante pieds de profondeur. Les décorations en sont pour la plupart très belles et la machinerie en est parfaite » (102).

Ajoutons, d'après Giinderode, qu'à l'Opéra comme à la Comédie, les Ambassadeurs avaient leur loge spéciale et que le parterre assis était occupé par les officiers. Le reste de la salle était vendu ; une place de loge coûtait un thaler (io3).

Nous sommes très mal renseignés sur les différentes salles de spectacle que le Landgrave avait fait construire dans ses châteaux. Celle de Wabern se trouvait dans l'orangerie ; elle était fort petite

et très simplement ornée. A Geismar (104), où le Prince allait souvent prendre les eaux, il existait un théâtre, que signalent différents guides de l'époque sans en donner la moindre description. Ils sont tout aussi laconiques sur celui de Weissenstein, le séjour favori de Frédéric (io5). Wilhelmsthal (106) ne semble pas avoir possédé de salle de spectacle ; du moins il n'en reste plus trace et les contemporains n'en mentionnent aucune. Il n'y avait pas non plus de théâtre au château de l'Orangerie, qui s'élève aux portes de Cassel (107), mais le parc de cette jolie résidence contenait une scène de verdure ; les coulisses en étaient formées par des ifs taillés en pyramides ; au dernier plan, dans un bouquet d'arbres, se dressait un groupe de marbre représentant Vénus et l'Amour (108).

Nous ne pouvons finir cette histoire de nos comédiens à la Cour du Landgrave Frédéric, sans dire quelques mots des danseurs français engagés au service de ce prince, qui, comme Charles- Théodore, eut pour la danse et pour la pantomime un goût très prononcé. Non seulement les opéras étaient toujours accompagnés à Cassel de somptueux divertissements, mais encore les spectacles du Komodienhaus se terminaient souvent par des ballets.

De 1765 à 1772, les fonctions de maître de ballet furent confiées à Etienne Lauchery, l'excellent chorégraphe, qui avait appartenu pendant plusieurs années à la Troupe électorale palatine (log). Pendant son séjour à Cassel, cet artiste ne fit pas jouer moins de dix-huit ouvrages, dont voici les titres et les dates :

1769 L'Amour vainqueur des Ama'{oiies (i 10). )) Les Amours de Télémaque et d'Eucharis dans Vlsle de Ca-

lipso (i 1 I ).

» Renaud el Armide (112).

» H y las et Eglée (i i3).

» Les Arts protégés par le Génie de la Hesse (114).

LA COUR DE HESSE-CASSEL

1770 L'Embarquement pour Cjthère (i i 5). » Psyché et V Amour (116).

» Les Amours de Gouesse ou le Mariage forcé (117).

» La Mort d'Adonis (118).

» Médor et Angélique ou Roland furieux {i icj).

)) Don Juan ou le Festin de pierre (i 20).

» Alexandre et Roxane (121).

» Céphale et Procris (122).

» Bacchus et Arianne [i 23).

1771 Les Époux réunis par le secours de Gil Blas {124).

» La Constance aifioureuse ou le Vainqueur généreux (i25). » La Mort héroïque ou V Amour conjugal (126). » Les Mariages Ethiopiens ou la Colère de Junon appaisée par les Dieux d'Amour et d'Hy menée [12']).

La musique de ces ballets, qui empruntaient leurs sujets à la mythologie, à l'Arioste, au Tasse, à nos comédies et à nos romans, était due à Joseph Tœschi et à Christian Cannabich, Konzertmeister de Charles-Théodore (128), et aux sieurs Rodolphe et Délier, musiciens de Son Altesse Sérénissime le duc de Wurttemberg. Quant aux décors dont Valentin Tischbein et Martin Quaglio encadraient les œuvres de Lauchery, leur richesse et leur perfection, nous dit Gûnderode, réunissaient les suffrages de tous les connaisseurs.

Ces ouvrages avaient pour principaux interprètes : l'auteur luimême et sa femme, M. et M"^^ Saulnier ( 1 29), M. et M"^^ Regnaud et les Demoiselles Boccart, qui appartinrent plus tard au Théâtre de Mannheim (i3o). Les rôles secondaires étaient tenus par des comédiens de la troupe française.

En 1772, Etienne Lauchery quitta le service du Landgrave Frédéric pour rentrer à celui de Charles-Théodore. La direction du corps de ballet fut alors confiée au sieur Regnaud, qui depuis cinq ans s'était fait applaudir à Cassel dans l'emploi de second et de premier danseur. Nous savons peu de choses de cet artiste. Une lettre adressée par lui à l'acteur Praival nous apprend qu'en

1768 il s'était rendu à Paris avec sa femme dans l'espoir d'obtenir la place de maître de ballet à la Comédie-Italienne :

« Nous allons incessement débuter aux Italiens, écrivait-il à son

camarade de Cassel. Je ferai un grand ballet pourvu qu'on me fournisse des ressources et j'espère que vous entendrez parler de l'effet, qu'il aura produit et de notre succès, que je regarde comme certain. Nous travaillons tous les jours comme des diables avec Gardel, qui est mon intime ami. Il ne tarit point sur l'éloge de Madame Regnaud, dontil fait plus de cas que des danseuses de l'Opéra Les directeurs de l'Opéra témoignent une grande envie de nous avoir, mais si nous nous déterminons à y entrer ce ne sera qu'après notre début aux Italiens et au cas que je n'obtienne pas la place de maître de ballet que l'on m'a fait espérer.» (i3i).

Les débuts de Regnaud sur la scène de l'Hôtel de Bourgogne ne durent pas être très heureux, car il n'obtint pas la place qu'il souhaitait ; quant aux directeurs de l'Opéra, malgré « leur grande envie » de le posséder, ils ne lui offrirent aucun engagement.

Regnaud revint à Cassel, où ses talents de danseur et de chorégraphe semblent avoir été fort appréciés. De 1772 à 1776,11 fit représenter à la Cour du Landgrave une vingtaine de ballets. Les livrets de sept d'entre eux nous sont parvenus ; en voici les titres et les dates :

1772 Les Nymphes de Diane (i32).

» Iphigéfiie {i3?>).

» Enée et Didon (i34).

1 773 Enée et Lavinie (i 35).

» Médée et Jason (i36).

» Roger dans l'Isle d'Alcine (137).

1774 La Mort d'Agamemnori (i38).

Dans ces ballets, les premiers rôles étaient dansés par l'auteur et sa femme, par le sieur Balon et par Mesdames Saulnier et Bournonville.

Nous manquons de renseignements sur les sieurs Asselin et Crux, qui en 1777 succédèrent à Regnaud. Le premier de ces

LA COUR DE HRSSE-CASSEL

chorégraphes fit Jouer à Gassel deux pantomimes de sa façon : Adèle de Ponthieu (iSq) et La Femme déserteur (140); le second paraît avoir composé un assez grand nombre de ballets ; mais La Mort d'Hector {141), Sémii^amis {14.2) et Le Nouveau Pygmalion (143), qui furent donnés en 1779, sont les seuls dont nous ayons retrouvé les livrets.

En 1780, Etienne Lauchery, qui avait suivi Charles-Théodore à Munich, fut rappelé à la Cour du Landgrave Frédéric et y resta jusqu'à la mort de ce prince. Des nombreux ballets qu'il dut composer pendant son second séjour à Cassel, il en est trente dont nous connaissons les titres (144):

1780 Les Anglo-Saxons (145).

» Le Bouquet du Seigneur.

» Le Concert champêtre.

)^ La Supercherie amoureuse.

» Raymond et Marianne (146).

» La Feste de la Danse.

» Le Fermier vigilant.

» La Bergère attendrie par l'Amour.

1 78 1 Adjnette et Alceste.

» L'Oiseleur.

» Les Meuniers provençaux.

» Les Artisans villageois.

1782 Euthyme et Lyris (147).

» Renaud dans la forêt enchantée.

» La Partie de chasse ou le Bienfait rendu (148).

» Le Chapelier anglois.

1783 Henri H et Rosemonde (14g).

» La Guinguette (iSo),

» Pyrame et Thisbé.

» Pygmalion.

» Ulysse et Circée.

» Les Offrandes à l'Amour.

LES COMKDIENS FRANÇAIS

1 784 Corésus et Callirhoé ( i 5 i ).

» La Mariée de village [1^2).

)) Andromède et Persée.

» Les Pêcheur a. 1783 Le Panier perdu et retrouvé ou le Stratagème amoureux. » Les Noces du comte Almaviva.

» Les Amours champêtres.

y> Le Bailli herné ou les Vendanges interrompues par les Chasseurs (i 53).

Ces ouvrages, qui par l'harmonie de leurs groupes et la variété de leurs figures excitèrent Tadmiration la plus vive, eurent pour principaux interprètes : l'auteur lui-même, les sieurs Audibert (134), Schubert, Schwab et Amor, M"''^ Regnaud, les Demoiselles Bournonville, Decamp, Moretti, Chelard et Monrose cadette. Cette dernière, dont la mère et la sœur comptaient parmi les meilleurs sujets de la troupe de comédie, excellait dans les rôles de travesti (i55).