M"« AURORE
Cela seroit raisonnable, si toutes ces pièces étoient mises en musique.
Madame D'OCQUERRE.
En musique, grand Dieu ! Et que deviendroit la déclamation, que deviendroit ce talent que les Dumesnil, les Lekain, les Clairon sçurent rendre si précieux? Eh ! ne savez-vous pas que les Rois, les Princes, les grands capitaines retrouvent dans la tragédie ces sentimens sublimes, cette énergie qui s'accordent avec leur position. Un seul vers en dit plus à leurs cœurs que toutes vos comédies, vos opéras et surtout vos crispinades...
Madame SUIN.
Vous ne savez ce que vous dites. Concevez donc que la grandeur ennuie et que l'ennui endort. Il faut savoir amuser en instruisant, cela doit marcher ensemble. Je fais rougir les vieilles coquettes en leur jouant une Araminthe dans les Ménèchmes. Les jeunes gens n'oseront plus manquer à leurs maîtresses en voyant comme je les traite dans L'Obstacle (60).
Madame D'OCQUERRE.
Thalie'ason mérite, j'en conviens, surtout lorsqu'elle nous fait voirie chef-d'œuvre de Molière dans Le Misanthrope, celui de Piron dans La Métromanie.
Madame SUIN.
C'est encore trop sérieux. Il faut me voir dans Le Chevalier à la mode, mes deux épées à la main, exigeant une profonde révérence de Madame Patin : « Plus bas, plus bas, bourgeoise ! Honneur aux armes ! » Et criant à ma sortie : « Victoria ! Victoria ! » (61). Toute querelle à part, il faut donner Le Chevalier à la mode !
Madame d'Ocquerre : Phèdre !
Mademoiselle Aurore : Atis !
Madame Suin : Le Chevalier à la mode!
Mr. Suin : des Crispins !
HoRTZYSKi : Le Tableau parlant ! (62).
Toussaint : Le Joueur ! » (63).
Finalement, les comédiens, pour se mettre d'accord, invoquent Apollon et lui demandent conseil. Phébus apparaît sur un nuage éclatant de lumière et ordonne aux acteurs de jouer Richard Cœur de Lioii, l'opéra comique de Sedaine et Grétr}^
La troupe du Prince Henry se fit entendre tous les soirs pendant le séjour de Frédéric-Guillaume à Rheinsberg. Elle donna VAthalie de Racine avec les chœurs de Schulz et Alexandre aux lîides, un opéra d'Hortzyski. Cet ouvrage fut suivi d'un ballet dont le décor, brossé par Vérona, représentait le Temple de
LA COUR DE RHEINSBERG
l'Amitié ; au sommet du monument se lisait l'inscription suivante :
(( Que Guillaume et Henry servent à tous d'exemple. Leurs noms gravés ici par la Divinité, Ne quitteront jamais ce Temple Que pour celui de l'immortalité (64). »
Après la Fête de la Fédération, plusieurs nobles qui n'acceptaient pas la patrie créée par la Révolution, vinrent chercher un asile à la Cour du Prince Henry (65). La Comtesse de Sabran, accompagnée de son jeune fils Eléazar, arriva le 21 juillet 1791 à Rheinsberg où la rejoignit bientôt son futur mari le Chevalier de Boufflers {66). Le Prince accueillit d'une façon charmante ces hôtes dont il avait fréquenté les salons à Paris (67), et s'efforça de leur adoucir les rigueurs de l'exil en leur offrant des plaisirs nombreux et variés. Pour contenter ce nouveau public, les acteurs du Cavalierhaus se surpassèrent et réussirent à mériter ses suffrages. «... Deux fois par semaine, lisons-nous dans une lettre de la Comtesse, nous avons d'excellentes représentations théâtrales. On joue de grands opéras dont la musique est aussi bien exécutée
qu'à Paris On donne les meilleures pièces du théâtre français,
et tous les opéras comiques. Je n'ai jamais éprouvé autant de plaisir au théâtre qu'à Rheinsberg. »
Charmés des talents dont faisaient preuve les artistes de la Cour, le Chevalier de Boufflers et son amie leur fournirent des à-propos pour le jour de naissance du Prince Henry. L'auteur d'Aline composa un divertissement héroï-comique, UEspoir de Minerve \ la Comtesse écrivit les paroles d'un opéra comique : La veillée des Réfugiés français à Rheinsberg^ le 18 janvier IJ26. Ce petit acte était semé de flatteries ingénieuses et les émigrés pouvaient souligner de leurs bravos les allusions transparentes de ce couplet chanté par une vieille huguenote :
(( Mon Dieu, mon Dieu queu trance, Quand je sommes partis de cheux nous,
J'pensions qu'hors de la France J' serions mangés des loups.
Mais le temps vient que l'on oublie S'qui vous a tourmenté, Et l'on trouve un' patrie Où s'qu'on est ben traité (68). »
Enfin, comme la Comtesse de Sabran aimait la comédie de société et la jouait avec talent, le Prince Henry, en dépit de ses soixante-six ans, consentit à reprendre le métier d'acteur et à donner la réplique à la charmante jeune femme. Le i3 janvier 1792, on les applaudit dans Achille, une tragédie du Comte Eléazar (69).
Les spectacles de Rheinsberg continuèrent régulièrement jusqu'à la mort du Prince Henry (3 août 1802) (70). Des comptes datés de i8o3 nous apprennent les noms des derniers artistes qui jouèrent au Cavalierhaus sous la direction du Comte de Briihl (71). C'étaient avec Delile et Madame Hortzyski que nous connaissons déjà (72), les sieurs Buttos, Janne, Calais jcère. Calais fils, Pérou, Jaillot et Delile cadet, Mesdames Buttos, Janne, Monrose (73), Berteas, Liboron (74), Valdus, Tourelle, Paulisch et Riegel. Le sieur Cords remplissait les fonctions de souffleur (75). Toussaint vivait encore, mais s'était retiré du théâtre.
Les appointements de ces artistes variaient de douze cents à soixante thalers. Ils étaient logés gratuitement; on leur donnait aussi le bois, la tourbe, les chandelles et les bougies nécessaires à leur chauffage et à leur éclairage.
Parmi les pièces qu'ils représentèrent avec le plus de succès, il convient de citer : Le Bourgeois gentilhomme. L'École des maris, Le Tambour nocturne (76), Uhonnête Criminel (77), Fénelon (78), Les Deux Amis (79) et Nina (80).
La mort du Prince Henry réduisit plusieurs de ces comédiens à la misère. Ils demandèrent des secours au Prince Ferdinand, qui les leur accorda généreusement (81). Les autres se rendirent
LA COUR DE RHEINSBERG
à Berlin et essayèrent de gagner un peu d'argent en jouant à l'ancien théâtre de la Comtesse Lichtenau. Ils réussirent quelque temps à y attirer des spectateurs. Frédéric-Guillaume III leur fit même l'honneur d'aller les entendre ; mais ce Prince, qui n'aimait pas notre littérature, déclara qu'il ne pouvait « s'accoutumer au genre français ». et qu'il était désagréable de voir remplir des rôles de jeunes femmes par des actrices trop mûres et sans beauté (82).
Telle est, retracée avec tous les documents que nous avons pu réunir, l'histoire de la Comédie française de Rheinsberg, Les représentations du Cavalierhaus ne sauraient être comparées aux brillants spectacles de Schwetzingen ou de Potsdam, mais à coup sûr, aucun prince allemand ne montra pour notre théâtre un goût plus vif que le Prince Henry. Dans sa jeunesse, il joua nos chefs-d'œuvre avec passion, et, lorsqu'à la fin de sa vie, brouillé avec le Roi son neveu, il ne quitta plus sa résidence, applaudir ses poètes préférés fut une de ses plus douces consolations.
