LA COMEDIE FRANÇAISE A LA COUR DU MARGRAVE FRÉDÉRIC DE BAYREUTH
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UN jour qu'on représentait à Bayreuth des tableaux vivants devant le Margrave Frédéric, la France, personnifiée par une jeune femme vêtue d'une robe fleurdelisée, s'offrit à l'admiration des spectateurs. Au-dessous du cadre doré qui entourait la gracieuse apparition, se lisait l'inscription suivante :
« Frankreichs Sprache, Zier und Wiiz Hait an unsereni Hofe Sitz (2).
Dès son avènement en effet, le Margrave Frédéric, qui aimait le faste et la dépense, avait introduit dans la Cour austère et modeste de son père (3) les élégances somptueuses de Versailles et de
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Marly. Il admirait Louis XIV, et s'efforçait de Timiter en toutes choses. Bâti comme un hercule, grand chasseur et rude cavalier, il s'étudiait à faire des grâces, adoptait nos manières, s'habillait d'après nos modes, parlait notre langue, qu'il avait apprise à l'Université de Genève, et poussait ses scrupules de copiste Jusqu'à délaisser une épouse exquise pour des La Vallières et des Montespans. Dans de telles conditions, ce prince, bien que peu lettré, devait naturellement engager de nos comédiens à son service et mépriser les farces d'Hanswurst et d'Arlequin (4). Il avait d'ailleurs un goût assez vif pour le théâtre : si la tragédie ne l'émouvait guère, il s'amusait autant à la vingtième représentation d'une comédie qu'à la première. Il voulait qu'on partageât son plaisir ; aussi le spectacle était-il gratuit et ne commençait-on jamais avant que la salle fût entièrement remplie (5).
Nos artistes trouvaient en la Margrave Sophie-Wilhelmine une spectatrice plus apte à sentir la beauté des œuvres qu'ils interprétaient. On sait quelle femme intelligente et instruite était la soeur aînée du Grand Frédéric. Elevée par des réfugiés huguenots, elle avait étonné ses maîtres par son désir d'apprendre et par la rapidité de ses progrès. L'étude fut la seule distraction de sa triste jeunesse et, lorsqu'après avoir cru quatre fois devenir reine, elle finit par épouser un principicule incapable de l'apprécier, ce fut encore aux lettres et à la philosophie qu'elle demanda la consolation de ses déboires et de ses malheurs. Dans sa retraite de l'Ermitage, elle méditait, écrivait et lisait sans cesse, plaignant (c l'infâme oisiveté
De ces esprits sans goût, sans force et sans courage Qui meurent pleins de jours et n'ont point existé (6). »
Ses célèbres Mémowes, où des rancunes personnelles ont souvent dénaturé les faits, sont l'œuvre d'un écrivain de talent et d'un observateur avisé, qui excelle à tracer des portraits. Ses lettres à son frère et à Voltaire pétillent de malice et d'esprit. Quant à ses
lectures, il suffit de parcourir les rayons de sa bibliothèque, qui ne se composait guère que de livres français, pour se rendre compte de leur prodigieuse variété. Elle passait de Descartes, de Pascal et de Bossuet aux interminables romans de La Calprenède et de Mlle de Scudéry ; la verve épicée de nos vieux conteurs ne la rebutait pas ; elle goûtait les poètes de la Pléiade comme les badinages élégants des Voiture, des La Fare et des Chaulieu. Mais de tous nos auteurs elle préférait à coup sûr nos tragiques et nos comiques, dont elle possédait une complète collection (7). Telle fut sa passion pour notre théâtre que durant son voyage aux eaux de Montpellier, en dépit de ses souffrances et de ses fatigues, elle ne manqua jamais d'aller entendre les comédiens des villes où elle s'arrêta (S). Se trouvant incognito à Francfort pendant les fêtes du couronnement de l'Empereur Charles VII, elle n'avait pas hésité à a se percher aux secondes loges » (9) d'une salle enfumée pour applaudir une troupe française (10). Enfin, non contente de faire représenter nos chefs-d'œuvre à sa cour, elle se plaisait à les interpréter elle-même. En 1743, lors d'un séjour du Roi de Prusse et de Voltaire à Bayreuth, Wilhelmine jouait le rôle de Roxane tandis que l'auteur de Zawe « balbutiait » à ses côtés le personnage d'Acomat (11). Quelques années plus tard elle « histrionnait » encore : sa fille, la Princesse Elisabeth-Frédérique, et son gendre, le Duc Charles-Eugène de W^ûrtemberg, lui donnaient la réplique dans Sémiramis et dans VOreste et Pjlade de La Grange-Chancelle(i2). On conçoit donc avec quel enthousiasme la Margrave de Bayreuth accueillit les acteurs engagés par son mari et quel prix ceux-ci attachèrent aux éloges d'un juge aussi qualifié.
Nous sommes malheureusement très mal renseignés sur les comédiens français qui jouèrent à Bayreuth de 1747 à 1763. Les Archives de cette ville, celles de Charlottenburg, de Nûrnberg, de Bamberg et de Munich ne possèdent aucun document qui permette de retracer leur histoire. En revanche, les Almanachs de la Cour, dont nous avons pu réunir toute la série, à l'exception de l'année 1762, nous font connaître les tableaux de la troupe et le
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personnel du corps de ballet. Comme à Mannheim et à Berlin, plusieurs acteurs de la Comédie française figuraient dans les divertissements de rOpéra.
Voici ces tableaux :
FRANZOSISCHE COMŒDIE
Ober-Director :
S. T. Herr Théodore Marquis de Montperny, Cammer-Herr bey Ihro Kônigl. Hoheiten.
Cas\irer iind Aufseher : Herr Daniel Hauchecorne.
MM
Blondeval.
Uriot.
Fierville.
Merval.
Fleury.
Garnier.
Dader.
Clavareau.
Le Noble.
Etat de la Comédie nach der Ancienneté.
Mmes Raymond.
Le Brun.
Maisoncelle.
Fleury.
Garnier mère.
Garnier fille.
Froment de Belleville.
Etat de la Danse.
Maître de ballet : M. Jassinte.
Premier danseur : Gherardy.
[ Desfraines.
Figurants : | Gontard.
V Gerhard fils.
Premières danseuses : Mesd. Camargo et Jassinte. Figurantes : Hyacinthe, Garnier mère.
Andere Personen so bey der Comœdiè employiret Compositeur de musique des divertissements : M. Raymond. Répétiteurs: MM. J '^««"^s.
( PURSCHKA.
Inspecteur de la garderobe : Herr Johann Limmer. Introducteur au théâtre : M. Tarone.
Ma-chiniste : Joseph Jeschke.
Porte-Pacquet ; Johann-Georg-Ludwig Ankermann,
FRANZOSISCHE COMŒDIE
Ober-Director :
S. T. Herr Obrister Théodore Camille, Marquis de Montperny, Cammerherr bey Ihro Kônigl. Hoheiten.
Z7nfer-£)/recfor ; Herr Jean-Louis d'Ausin, Comœdien-Schreiber uîîd Aufseher : Herr Daniel Hauchecorne.
Etat de la Comédie nach der Ancienneté.
MM. Blondeval.
Uriot.
Fierville.
Merval.
Fleury.
Garnier. Dader .
Le Sage.
M mes Raymond.
Le Brun.
Maisoncelle, Fleury.
Froment.
Le Sage.
La Plante.
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)aniel Hauchecorne.
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Garnier.
LA COUR DE BAYREUTH
Etat de la Danse nach der Ancienneté.
Maîtres de Ballets : MM. Jassinte et Ghérardy.
Danseurs.
MM. Raimond.
Desfraines.
