LA COMEDIE FRANÇAISE A LA COUR DU MARGRAVE FRÉDÉRIC DE BAYREUTH

(i) SOURCES ; Hoch-Fib^stlich-Brandenburg Culmbachischer^- Adress- iind Schreib Kalender (i 747-1 763). — Schonhaar (W. F.) : Auspïhrliche Besclireibung des ^u Bayreuth im September i"48 vorgegangenen Hoch-Filrstlichen Beylagers Caris, Her^og ^u Wûrttemberg und Fiirstin Elisabethœ-Fredericœ-Sophice. — Bareith (Margrave de) : Mémoires. Frédéric II : Correspondance avec la Margrave de Bayreuth. — Burell (Miss) : Thoughts for enthiisiats at Bayreuth. 1 888-1 891. Chapter IV. (Ce fascicule contient : (« Das Tagebuch der italienischen Reise » et des lettres inédites de la Margrave Sophie-Wilhelmine à Frédéric II. 1 756-1 758.)

A CONSULTER: Heinritz (J. G.): Versiich einer Geschichte der K. B. Kreis-Haupt-Stadt Baii^euth ; — Die Lebens und Regieriings Jahre des M arkgraf en Friedrich (Archiv. fiir Geschichte iind Altei^thitmskiinde des Ober-Main-Kreises. Zweites und drittes Heft.); Neiie Beitrdge \in^ Geschichte der Ki^eishauptstadt Baj-reiith. — Holle (J. W.) : Geschichte der Stadt Bajreiith von den àltesten Zeiten bis ijg2 (Zweite Auflage). — Pester (R.) : Die Bayreuther Schivester Friedrichs des Grossen ; Markgrdjin Wilhelmine und die Kiinst amBaj'reuther Hofe [Hohen^ollern-Jalwbiich. Sechster Jahrgang 1902) ; Beitrdge !{ur Geschichte der Universitdt Ei^langen ; Die Bibliothek der Margrafin Wilhelmine. — Hofmann (F. H.) : Die Kunst am Hofe der Markgrafen von Brandenburg, Frànkische Linie ; Bajreuth und seine Denkmàler. — Herrmann (F.) : Margrafen Bi'ichlein. — Nous indiquerons en notes les autres références.

(2) Cf. Herrmann (F.) : Op. cit. p. 223.

(3) Le Margrave George-Frédéric-Charles,

(4) A en croire une anecdote, le Margrave Frédéric voulut un jour aller entendre des comédiens allemands de passage à Bayreuth. Il se rendit à l'hôtellerie du Lion-d'Or où ces acteurs donnaient leurs représentations ; mais ayant rencontré dans l'escalier de l'auberge le Hanswurst de la troupe complètement ivre, il rebroussa chemin en jurant bien fort qu'il ne se dérangerait plus pour des bateleurs aussi grossiers. (Cf. Herrmann (F.) : Op. cit. 219.)

(5) Cf. Heinritz (J. G.) : Neue Beitrdge... Op. cit. p. 6.

(6) Cf. Voltaire : Ode sur la mort de S. A. S. M"" la Princesse de Bareith.

(7) Cf. Fester (R.) : Beitrdge ^ur Geschichte der Universitdt Erlangen. Op. cit. p. 5 etsuiv.

(8) A Strasbourg, la Margrave Wilhelmine vit La Coquette Jixée, comédie en trois actes, envers, de l'abbé de Voisenon (20 octobre 1764). A Lyon, elle assista aux représentations de Démocrite (3o octobre), de Mahomet { i o novembre), du Joueur [ 1 1 novembre) et des Amants réunis (12 novembre). A Marseille, elle entendit

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Le Glorieux (4 avril lyBô). (Cf. Tagebiich der italienischen Reise. Thoughts foi^ enthusiasts... Op. cit.YV^ g, 10, 12 et 17.)

(9) Cf. Bareith (Margrave de) : Mémoires. Op. cit. p. 574.

(10) Cette troupe jouait « dans la maison nommée le Langegang », rue de Tous les Saints (Aller Heyligengasse). Elle fit « l'ouverture de son théâtre », le samedi 17 juin 1 741, par Le Com/e d'Essex, tragédie de Thomas Corneille, et Le Galaîit Coin^eur., comédie de Legrand. Son répertoire se composait des ouvrages suivants :

TRAGEDIES : Phèdre (Racine) ; Aîidromaque [Racine] ; Rhadamiste et Zénobie (Crébillon) ; Al^ire (Voltaire) ; Gustave Vasa (Piron); Le Cid (Corneille); Inès de Castro (La Motte); Iphigénie (Racine); Rodogime (Corneille); Œdipe [YolidÀTe); Hérode {Yo\taire) ; Athalie (Racine); Brita?inicus [Kacine).

COMEDIES : Les Ménechmes (Regnard); Thimon le Misanthrope (Delisle); Arlequin Huila (Dominique et Romagnesi) ; UEcole des maris (Molière) ; Tartuffe (Molière) ; Le Distrait (Regnard) ; La Surprise de V Amour (Marivaux) ; Démocrite (Regnard) ; Le Jeu de V Amour et du Ha:{ard (Marivaux) ; Le Joueur (Regnard) ; Le Fleuve d'Oubli (Legrand); LLle des Esclaves (Marivaux); Le Légataire universel [YLegnavâL)\ Crispin médecin (Hauteroche) ; La Double inconstance (Marivaux) ; Le Philosophe 7narié (Destouches) ; L'Ecole des femmes (Molière); Le Misanthrope (Molière) ; Le François à Londres (Boissy) ; Esope à la Cour (Boursault) ; U Epreuve réciproque (Legrand, Allain etThierri) ; George Dandin (Molière); Le Bourgeois gentilhomme (Molière) ; Le Médecin malgré lui [hlioliere)'^ Le Menteur [Qorne\\\e)\ La Comtesse d'Orgueil (Thomas Corneille); La Famille extravagante (Legrand); L'Oracle (Saint- Foix) ; Le Glorieux (Destouches) ; Amphitryon (Molière) ; L'Enfant prodigue (Voltaire) ; Le Mercure galant (Boursault) ; Les Folies amoureuses (Regnard); Le Grondeur (Palaprat); L'Homme à bonnes fortunes (Baron); La Femme juge et partie (Montfleury) ; La Vie est un songe (Boissy) ; Crispin rival de son maître (Lesage); Le Dissipateur (Destouches); Le Jaloux désabusé (Campistron).

On prenait « au Théâtre, Premières Loges et Orchestre deux florins, à l'Amphithéâtre quatre kopstuck, aux secondes Loges un florin, au Parterre et au Paradis un demi-florin. » (Cf. Mentzel (E.): Geschichte de?^ Schaiispielkunst m Fi^ankfurt a. M. Archiv fiir Fj^anckfurts Geschichte iind Kunst. Neue folge. Neuenter Band. Frankfurt a. M. K. Th. Volcker's Verlag. 1882.)

(i i) Cf. Lettre de Voltaire à la Margrave de Bayreuth. Délices, I 5 Juillet 1757. Citée par W. Mangold : Voltairiana inedita.

Nous avons eu entre les mains l'exemplaire de Racine où Sophie- Wilhelmine avait étudié son rôle de Roxane. (Bibliothèque de l'Université d'Erlangen Ez. II, 976.) Les coupures sont assez nombreuses. Craignant les allusions aux amours de son mari, la Margrave avait supprimé les vers suivants de la scène m de l'acte I :

« Je sais que des sultans l'usage m'est contraire; Je sais qu'ils se sont fait une superbe loi De ne point à l'hymen assujétir leur foi. Parmi tant de beautés qui briguent leur tendresse, Ils daignent quelquefois choisir une maîtresse ; Mais toujours inquiète avec tous ses appas, Esclave, elle reçoit son maître dans ses bras... »

Ajoutons que pendant sa visite à Bayreuth, Voltaire représenta avec Sophie-Wilhelmine une de ses tragédies. Nous ne savons pas laquelle, mais ce fut probablement Zaïre. (Cf. J. G. Heinritz: Die Lebens und Regierungs Jahre des Margrafen Friedrich. Op. cit. Année 1743.)

(12) Cf. Lettre de la Margrave de Bayreuth à Voltaire, 23 janvier 1751. Dans cette lettre, Sophie-Wilhelmine attribue Ores^e et Pylade à La Motte. On sait que cette tragédie est de La Grange- Chancelle.

(i3) Pendant un séjour de la Margrave à Berlin, le Marquis de Montperni fut le héros d'une plaisante aventure que Voltaire a délicieusement racontée à sa nièce dans la lettre suivante :

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(t Pardonnez-moi d'égayer un peu la noirceur que ma transplantation répand dans mon âme et comptez que je n'en ai pas le cœur moins déchiré, en vous parlant de l'aventure d'un cul, à laquelle j'ai part malgré moi. Ne vous scandalisez pas; il ne s'agit point ici de passions malhonnêtes.

Un marquis de Montperni, attaché à Madame la Margrave de Bareuth, et qui est venu avec elle, tombe très dangereusement malade. Il est catholique, car on est ici ce que l'on veut. Un domestique, encore meilleur catholique, a été cause d'un assez singulier quiproquo. Le malade, tourmenté d'une colique si violente, envoie chercher l'apothicaire ; le valet, occupé du salut de son maître, va chercher le viatique. Un prêtre arrive ; Montperni, qui ne songe qu'à sa colique, et qui a la vue fort mauvaise, ne doute point que ce soit un lavement qu'on lui apporte. Il tourne le derrière ; le prêtre étonné veut une tournure plus décente; il lui parle des quatre fins de l'homme; Montperni lui parle de seringue ; le prêtre se fâche; Montperni l'appelle toujours Monsieur l'apothicaire. Vous croyez bien que cette scène a été un peu commentée dans un pays où l'on respecte fort peu ce que M. de Montperni prenait pour un lavement. J'ai un secrétaire champenois, qui est une espèce de poète d'antichambre; il amis l'aventure en vers d'antichambre ; mais on me les attribue et ils passent dans tous les cabinets d'Allemagne, et ils seront bientôt dans ceux de Paris... » (Cf. Lettre de Voltaire à M™^ Denis. Berlin, 24 août 1760.)

(14) Cinq de ces portraits (ceux de Blondeval, de Merval et des trois actrices) sont dans le Musikzimmer ; le sixième (celui de Garnier) se trouve dans la pièce voisine de ce salon. On les attribue à un certain Roslin absolument inconnu. Cet artiste ne peut pas être confondu avec Alexandre Roslin, dont Diderot raillait « les attitudes apprêtées. » Les pastels qui nous occupent sont sans doute d'Andréas Roslin, un Hofmaler, qui avait exécuté le portrait du Margrave George-Frédéric-Charles. (Cf. Fester : Markgràfîn Wilhelmine und die Kunst am Bajreuther Hofe... Op. cit. p. i63.)

(ib)Cf. Dictionnaire des Théâtres {Pans, Lambert, lySô), V, 9.

(16) Cf. Collé (C), /oz/r;za/ (Edition Bonhomme. Paris, Didot, 1868), 1,441. Ajoutons que Lesage, l'acteur de Bayreuth, retoucha Les Funérailles de la Foire., opéra-comique, dont son père et

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d'Orneval étaient les auteurs. La nouvelle version de cette pièce avait pour titre Le Testament de la Foire et fut représentée le 7 avril 1784. LesagQ Jiis avait signé son œuvre du nom de Pittenec.

(17) Cf. Mercure de France^ avril i733; Dictionnaire des Théâtres^ op. cit. II, 587 ; Lemazurier : Galerie des acteurs du Théâtre français., I, 262.

(18) Cf. Hoch-Fïirstlich-Brandenburg Culmbachischer Addressund Schreib-Kalender. Années 1750 et suiv.

(19) Cf. J. G. Heinritz : Neue Beitrdge. Op. cit. p. 10.

(20) Broquin peignit sur émail un portrait du Margrave Frédéric et fit une tête de femme au pastel. (Cf. J. G. Heinritz : Neue Beitrdge. Op. cit. p. 10.)

(21) Sur Heurtaux-Dancourt, voyez : Longchamp et Wagnière : Mémoires sur Voltaire., II, 272 et suiv., et nos Comédiens français à la Cour de Prusse., p. 46, 53, 93 et 108.

H. Dancourt avait composé deux ouvrages, que nous n'avons pas mentionnés dans notre volume précédent.

Le premier est une Lettre de V Arlequin de Berlin à M. Fréron sur la retraite de M. Gresset. (Berlin et se trouve à Amsterdam chez J. H. Schneider, 1760.) L'auteur expose dans cet opuscule les mêmes idées qu'il avait développées dans sa Lettre à, J.-J. Rousseau.

Le second est une comédie en trois actes, en prose, intitulée Les Deux Amis et tirée du conte de La Fontaine qui porte le même titre (I, 7). Elle fut représentée sans succès à la Comédie française le 9 août 1762.

(' Cette pièce, lisons-nous dans les Anecdotes dramatiques, fut maltraitée par le parterre dès le premier acte... L'auteur avoit fait deux vieillards dégoûtants amoureux d'une jeune fille, qui étoit leur pupille. Il ne devoir donner que trente-six ans aux tuteurs, c'étoit le seul moyen de rendre ce sujet agréable; et en cela même il ne choquoit nullement la vraisemblance. Au lieu de cela, dès la première scène, l'on voyoit un de ces vieux podagres, en robe de chambre, assis et le pied appuyé sur un tabouret, qui ouvroit la Pièce en disant :

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« Je ne sçais si c'est l'Amour ou la goutte qui m'a empêché de dormir cette nuit... Je crois que c'est l'Amour... A moins que ce ne soit la goutte... L'Amour y a très sûrement une grande part... quoique j'aie beaucoup souffert de la goutte. »

Cette plaisanterie dite par Armand, qui jouait un des deux rôles de vieillard, fit rire cependant et fut fort applaudie. »

(Cf. Anecdotes dramatiques, Paris, Duchesne, ijjS, I, 260 et 261.)

D'autre part, le critique du Mercure écrivait dans son article du mois de septembre 1762 :

« Le lundi 5 Août on donna la première représentation des Deux Amis, Pièce en trois Actes et en prose, dont le Conte qui porte le même titre a fourni le sujet. La chute de cette Pièce était déterminée dès le milieu de la première Scène, laquelle en effet étoit trop allongée et trop appesantie sur ridée indécente d'un commerce, que se reprochent mutuellement les deux vieux amis, avec la Mère de la jeune Pupille que chacun d'eux voudroit épouser. Il y avoit dans le reste de la Pièce des plaisanteries qui n'ont point produit l'effet qu'elles auroient pu produire par la fâcheuse prévention qu'avoit donnée cette Scène ; ce qui peut-être ne seroit pas arrivé, si l'on eut prévenu sur un genre que l'on n'est pas accoutumé depuis longtemps de voir renaître au Théâtre François. 11 est d'autres Théâtres mixtes où Thalie s'est prêtée jusqu'à admettre des Racoleurs^ des Jéj'ome et Fanchonettes, des Gilles Peintre Amoureux., des S ancho Panca et autres Drames que l'esprit se permet comme un délassement, mais dont il croit devoir rougir de s'occuper sur une scène consacrée à la régularité. Rien ne prouve plus incontestablement la force des convenances locales, que ces sortes de contrariétés dans le Public qui applaudit avec excès à un Théâtre un genre qu'il proscrit sur un autre par les jugements les plus sévères.

L'attrait du jeu de M. Préville soutint la représentation des Deux Amis jusqu'à la fin; et le plus grand nombre des spectateurs regretta le plaisir qu'il y auroitpu faire, si le Parterre eut eu un peu plus d'indulgence pour la Pièce. »

Les Deux Amis ne furent pas imprimés.

(22) Sur Fierville, vo^^ez nos Comédiens français à la Cour de Prusse^ p. 5 1 à 53 et 1 1 3 à 1 1 5.

(23) Plusieurs danseuses portèrent ce nom au xvni' siècle. Il y

avait une demoiselle Camargo dans le corps de ballet de Mannheim. Cf. nos Comédiens français à la Cour palatine^ p. 184.

(24) Cf. Lettre de la Margrave de Bayreuth à Frédéric II, i3mai lybô. Lettre inédite publiée par Miss Burell : Thoughts for enthiisiasts... Op. cit. IV, 69.

(25) Cf. Funck-Brentano (F.), La Bastille des comédiens. Le For l'Evêqiie {Bulletin de la Société de V Histoire du Théâtre, 1902. Deuxième semestre), p. 76.

(26) Cf. J. G. Heinritz : Neue Beitràge... Op. cit. p. 5.

(27) Cf. Herrmann (F.). Op. cit. p. 202. En 1786, on reconstruisit dans ce manège une salle de spectacle, qui existe encore. La scène a des proportions si exiguës, que quatre acteurs peuvent à peine s'y tenir. Un inventaire daté de 1798 (Kreis-Archiv de Bayreuth) nous apprend qu'à cette époque les décors de ce théâtre consistaient en une chambre verte, un rustique^ une prison, une forêt, un jardin et une place publique avec des colonnes.

(28) Sur la merveilleuse salle d'opéra de Bayreuth, voyez Hofmann (F. H.): Bayreuth und seine Kunstdenkmale. Op. cit. p. 35 et suiv.

(29) On voit encore ce théâtre dans les Jardins de l'Ermitage. Il est formé de plusieurs portiques disposés parallèlement les uns aux autres. Leurs colonnes brisées et leurs pierres artificiellement disjointes donnent à cet édifice l'aspect d'une ruine antique.

(30) Sur Sans-Pareil, château de plaisance de la Margrave, voyez : Geyer (C.) : Saiis-Pareil, ein vergessener Lustort aus der Markgrafenieit.

(3i) Ces différentes pièces furent jouées dans la salle de l'Opéra, à l'exception de Polixène, qu'on donna au théâtre du manège. Voici les dates de leurs représentations :

Jeudi, 19 septembre 1748 : Z)mocrz7e, com. en cinq actes, en vers, de Regnard.

Vendredi, 20 septembre : Le Grondeur.^ com. en trois actes, en prose, de Brueys et Palaprat. Les Vacances., com. en un acte, en prose, de Dancourt.

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Mardi, 24 septembre : Polixène, trag. en cinq actes, en vers, de La Fosse.

Mercredi, 2 5 septembre : La Gouvernante^ com. en cinq actes, en vers, de La Chaussée.

Vendredi, 27 septembre : Le Jeu de V Amour et du Ha^ard^ com. en trois actes, en prose, de Marivaux.

(Cf. Schonhaar (W. F.). Op. cit. p. 20 et suiv.)

(32) Voici les dates de ces représentations :

Mahomet II, trag. en cinq actes, en vers, de De La Noue, et Crispin rival de son maîtî^e, com. en un acte, en prose, de Lesage, furent joués le 7 août 1751, au théâtre du manège.

La Sérénade, com. en un acte, en prose, de Regnard, le 8 août, dans le grand salon de l'Ermitage.

Alaximien, trag. en cinq actes, en vers, de La Chaussée, le 9 août, au théâtre du manège.

Le Préjugé à la mode., com. en cinq actes, en vers, de La Chaussée, le 10 août, au théâtre du manège.

Sémiramis, trag. en cinq actes, en vers, de Voltaire, le i 2 a'oût^

Le Légat juré (cette pièce nous est absolument inconnue), le i3 août, dans la salle d'opéra.

(Cf. J. G. Heinritz : Versuch einer Geschichte.... Op. cit. II, 12 et i3.)

(33) La troupe d'opéra avait été renvoyée après la mort de la Margrave Sophie-Wilhelmine (1758). (Cf. Herrmann (F.). Op. cit^

(34) Cf. Kônig : Geschichte des Fiirstentums Bajreuth iind seiner Regenten. Manuscrit appartenant au Historicher Verein fur Oberfranken; Tome VIL Année 1 763. §12. Voyez aussi : Holle (J. W.) : Op. cit. p. 148 et 149.

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