LE THÉÂTRE DE VERDURE DE RHEINSBERG
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Au début, ces aèrent dan:? les salons 4u château et
durent se contenter dune mise en scène sommaire. Il n'y avait pas encore de salle de spectacle à Rheinsberg. Ce n'est qu'en i-'^' ^'"? !e Prince Henry en fit élever une 'i i.\ File fin démolie h e par unénou>
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LA COUR DE RHEINSBERG
n'en connaissons pas l'auteur (i6). Sa pièce diffère peu des petits actes réunis par Corbie dans le Théâtre des boulevards (17). C'est dire que les plaisanteries grasses et les sous-entendus grivois en font tout le comique. On pourrait s'étonner qu'une Cour aussi spirituelle et aussi polie que celle du Prince Henry se soit divertie à ces grossières platitudes; mais il ne faut pas oublier que vers 1760 la parade était un genre très à la mode : Fagan, Moncrif, Piron et surtout Collé en firent jouer de leur façon chez le Duc de la Vallière, le Duc d'Orléans et le Comte de Clermont.
En 1766, la Princesse Wilhelmine quitta Rheinsberg pour n'y plus revenir. Peu de temps avant son départ, de grandes fêtes et des spectacles de gala furent donnés en l'honneur d'Amélie de Prusse, sœur du Prince Henry. Les Archives de la Maison royale possèdent une description manuscrite de ces réjouissances qui ne durèrent pas moins de dix-huit jours (18).
La Princesse Amélie fut reçue chez son frère « sous le nom d'Astrée ». Le jour de son arrivée, un cavalier de la Cour, costumé en Sylvain, fut envoyé à la rencontre de l'auguste visiteuse :
« Il étoit monté sur un char à triple étage orné de feuilles de Chêne et de Pin, au faite duquel brilloit en fleurs le nom de la Princesse. Aux pieds de Silvain étoit une troupe de jeunes Faunes jouant de leurs flûtes champêtres.
« A l'entrée du Bois qui conduit à Rheinsberg, Silvain reçut la Princesse à son passage ; et après être descendu sur une espèce de gradin qu'on avoit ménagé à son char, il lui adressa à la portière du carosse le compliment suivant :
« Fille de Saturne et de Rhée !
Reconnaissez Silvain le Dieu de ces Forêts. Il vous salue au nom de l'heureuse contrée
Que vient honorer Votre Aspect.
Jouissez des transports d'une juste allégresse ! Saturne, pour vous voir, abandonne les Cieux ; Et vous allez, respectable Princesse,
Rétablir son règne en ces lieux.
Déjà des Nations la troupe impatiente S'avance sur mes pas pour recevoir vos loix.
Venez, au sortir de ce Bois,
Couronner la plus chère attente. »
Le Dieu du Temps et quatre quadrilles « figurant les Nations principales de la Terre » s'avancèrent alors pour saluer la Princesse. Les Espagnols «représentant l'Europe» étaient conduits par M. d'Arnheim ; les Turcs « représentant l'Asie » par le Prince Henry. Messieurs de Kalkreuth et de Schwerin se tenaient à la tête de rAmérique et des Africains. Chacun de ces peuples était précédé de joueurs d'instruments et d'un héraut d'armes « richement habillé à la grecque et monté sur un cheval enharnaché de même ». Entourée de ce brillant cortège, Amélie se dirigea vers un cabinet de verdure où une collation était servie. La voyageuse y fut accueillie par « l'Europe », dont sa belle-sœur Wilhelmine remplissait le personnage. Au seuil du château ce fut Apollon qui souhaita la bienvenue à la Princesse. On se rendit dans la salle de Musique. Les Muses rangées en demi-cercle sur « un Parnasse brillamment illuminé » entonnèrent un chœur à la louange d'Amélie et la réception se termina par un concert où l'on entendit les meilleurs virtuoses du Prince Henry : les violonistes Mathis(i9) et Salomon (20), le violoncelliste Mara (21), le sieur Lehmann et le sieur Réclam qui ravirent l'assemblée en chantant des airs de Romani et des mélodies italiennes (22).
Les comédiens amateurs de Rheinsberg jouèrent à plusieurs reprises devant la Princesse Amélie. Le 16 août on donna la Sétniramis de Voltaire avec la distribution suivante :
Arzace S. A. R. le Prince Henry.
Sémiramis M"'' de Morienne.
Azéma La Comtesse de Bredow.
Assur M. DE Kalkreuth.
Osroès M. DE Francheville.
Les trois confidents : MM. d'Arnheim, de Schwerin et de Kaphensk.
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La pièce fut « exécutée avec les changements de décorations et tout l'appareil qu'elle demande » et suivie « d'un grand ballet-pantomime représentant les songes funestes dansant autour du tombeau de Ninus ». A la fin de ce ballet, « le fond du théâtre s'ouvrit » ; « du sein d'une gloire, où brilloit le chiffre couronné de la Princesse, on vit sortir la Concorde. » Le sieur Réclam, chargé de ce rôle, « apostropha les Songes funestes en ces termes » :
« Récitatif :
Enfans du noir sommeil, êtres imaginaires, D'un sinistre avenir funestes émissaires,
Cessez vos combats odieux !
Qu'ici de tant d'horreurs les Plaisirs et les Jeux
Effacent jusqu'à l'apparence.
Il n'est plus question de présages fâcheux :
L'auguste Amélie en ces lieux
Rend tout heureux par sa présence. »
S'adressant alors aux Jeux et aux Plaisirs qui l'accompagnaient, la Déesse chanta ces paroles sur un air italien :
« Air :
Régnez, Plaisirs vainqueurs»
Régnez sur tous les cœurs ; Vous n'êtes point trompeurs, Plaisirs enchanteurs.
Pourquoi le seriez-vous ?
Ici loin des jaloux.
Si votre empire est doux, Le sentiment chez nous Vous anime tous.
Régnez, Plaisirs vainqueurs,
Etc., etc.
La Concorde dit ensuite aux « Prêtres de Babilone » :
« Et, vous, ministres saints, vous Pontifes et Mage
Sur cet autel paré de fleurs, A l'auguste Amélie off'rant un pur hommage, Faites fumer l'encens de tous les cœurs. » « Les Prêtres et les Mages distribuèrent des guirlandes aux Jeux et aux Plaisirs qui en allèrent parer l'autel sur lequel on alluma de l'encens ; après quoi ils dansèrent avec des Berceaux de fleurs^ dont on leur vit former toutes sortes de figures riantes et allégoriques » (23).
Le 20 août, Mademoiselle de Morienne, la Comtesse de Bredow, le sieur Réclam et le Jeune M. de Boden représentèrent un opéra italien intitulé Rhéa S/lvia (24).
Deux jours après, il y eut une « Foire » au théâtre de verdure. Les cavaliers de la Cour, « déguisés en petites marchandes de toutes les Nations », faisaient les honneurs de six boutiques « remplies de bijoux, d'étoffes et de galanteries » . Les emplettes se tiraient au sort. Le hasard (on dut l'aider un peu) « octroya les meilleurs prix à la princesse Amélie ». Après cette loterie, un gentilhomme de la suite du Prince Henry, M. Hoffmann, costumé en « marchand d'orviétan napolitain », chanta un air italien. Son «jeu très bien imité » amusa beaucoup les spectateurs. On applaudit ensuite des « marionettesà la florentine » et la journée finit par Le tableau de la Foire de Rheinsberg représentant les Faits et Gestes de l'Auguste et Incomparable Daine Anne-Amélie, Princesse royale de Prusse, Princesse de l'Empire, Abbesse de Qiiedlinboui^g, etc. Un petit Savoyard monté sur un tonneau déroulait une série de toiles peintes; une vieille femme en indiquait les sujets et chantait en guise de boniment les couplets que voici :
« Air : Or il était un Roy de France...
Vous qui courez à cette foire,
Or, écoutez, petits et grands, — han !
Vous allez entendre une histoire
Dont tous les faits sont surprenans, — han !
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