ACTE Illme

Décoration : la Chambre dont le fond est une Tapisserie peinte, comme de haute lisse, découpée pour y ranger quatre Personnes en Niches. Une chaise à Porteur à deux Battans, peinte en dedans corne une Boutique d'Apoticaire.

Une montagne Elevée jusqu'au nuage, qu'on puisse monter et descendre facilement.

Une grande Lune tout en haut entourée d'Etoiles.

Un petit Palais derrière, d'azur et de 6 ou 7 pieds de haut.

* L'Embarras des Richesses, com. en trois actes, en prose, par d'Allainval (1725).

Les signes du Zodiaque, peints chacun séparément sur de la toile, de 4 pieds de haut.

Vingt quatre chevaux d'Osier pour la calvacade du Tournois. Trentesix lances.

Fabris (décorateur) demande quinze jours pour arranger tout cecy. » (Kgl. Geheim. Staats-Archiv (Berlin Klosterstrasse) Kônig. Man. Boruss. Fol. 295. R. 92. Kônig. 295.)

(43) Parmi les artistes qui étaient restés au service de la Cour, se trouvaient M""' Hauteville et Babet Cochois. (Cf. Lettre de Frédéric à Voltaire. Berlin, 18 décembre 1746.)

(44) «.. . Quant à la Comédie française, écrit d'Argens à Frédéric, je la trouve tombée affreusement. La Dumesnil, si vantée par M. de Voltaire, a une voix sépulcrale et est outrée très souvent ; la Gaussin est jolie, mais elle n'a que certains rôles tendres, elle est dans les autres au-dessous du médiocre ; la Garville a des entrailles, mais elle ne raisonne pas assez ses rôles. Ces comédiennes sont toutes aussi éloignées de la Lecouvreur et de la de Seine que l'hysope est au-dessous du cèdre. Quant aux acteurs, Grandval joue médiocrement le tragique et divinement bien les petits maîtres amoureux ; La Noue serait un grand comédien, si une figure affreuse ne gâtait pas les talents qu'il a. Tous les autres comédiens sont ou médiocres ou mauvais... » (Cf. Lettre de d'Argens à Frédéric. Paris, 26 août 1747.)

(45) Cf. Lettre de d'Argens à Frédéric. Marseille, 2 5 septembre

(46) Cf. Ibid.

(47) Et il y a des inexactitudes : N. Josse Rousselois n'obtint jamais de succès ext?^aordinaiî^e aPans, où'û débuta à deux reprises : le lundi 12 mai 1738 par le rôle de Mithridate et le 14 mars 1746, par les rôles d'Orosmane [Zdire) et de Nicodème [Le Deuil). Après son séjour à Berlin, cet acteur dirigea la scène de Metz. (Cf. Dictionnab^e des Théâtres., IV, 536.)

Le Sieur Drouin, frère de la jeune actrice vantée par d'Argens, ne jouait pas les premiers rôles à la Comédie française. C'était un médiocre sujet. Il fit ses débuts le 20 mai 1744 dans Amoiœ pour

LA COUR ROYALE DE PRUSSE

Amour ^ comédie de La Chaussée, et fut reçu le 20 avril 1746. S'étant démis le tendon d'Achille, il dut renoncer au théâtre et se retira le i^"" janvier lySS. (Cf. Lemazurier : Galerie historique des Acteurs du théâtre français^ I, 237.)

(48) Cf. Lettre de d'Argens à Frédéric. Marseille, 27 septembre

(49) Cf. Pliimicke : Op. cit. p. 146.

(50) Le séjour d'Angélique Drouin en Prusse ne fut en tout cas que de courte durée. En 1730, la jeune actrice jouait au théâtre de Lyon alors dirigé par Préville. Elle eut Theur de plaire à cet admirable comédien, qui l'épousa. En 1753 elle suivit son mari à Paris et y débuta dans Inès de Castro. Elle ne fut pas admise. Le lundi 5 juillet 1766, elle fit un second début qui fut plus heureux. (Stratonice de Poljeucte). L'influence de Préville la fit recevoir. Mademoiselle Drouin se retira en 1786. Sans être une artiste de premier ordre, elle se distingua toujours par la correction de son jeu et par la netteté de sa diction. Après s'être fait longtemps applaudir dans les coquettes., elle aborda les rôles de mères et y fut excellente. Sa création de Lady Alton dans VEcossaisc compte parmi les meilleures de sa carrière. (Cf. Lemazurier: Op. cit. II, 324 ; Manne (Ed. de) : Galerie historique des Comédiens françois de la troupe de Voltaire^ p. 168.)

(5i) On n'a pas de renseignements sur ce personnage qui procurait à Frédéric des danseurs, des comédiens et des tableaux. Il avertissait le Roi des ventes qui avaient lieu à Paris et exécutait ses ordres. En 1755, il expédia à Berlin le catalogue de la célèbre collection Pasquier.

a M. Petit, écrit d'Argens à Frédéric, m'a fait voir une femme

qu'il voulait engager pour jouer les rôles de Reine et les caractères. Elle n'est pas d'une figure brillante, ni même jolie; mais elle n'est pas bien laide. Je l'ai entendue déclamer quelques vers avec bon sens et elle a joué une scène comique avec beaucoup de feu. Elle voulait mille écus ; j'ai mis cela à six cents écus et )'ai signifié à M. Petit que je ne signe-

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rais pas autrement son engagement. Je regarde cela comme une affaire faite et Votre Majesté l'aura à son service. Petit m'a encore présenté deux jeunes gens pour jouer des confidents dans le tragique et des seconds amoureux ; j'en ai été extrêmement content. Ils sont jeunes, d'une jolie figure, ils ont de la voix et de l'intelligence; je les ai entendus déclamer deux ou trois scènes, et, quoiqu'ils ne se donnent que pour des confidents, je les ai trouvés aussi bons, et peut-être meilleurs que Desforges et Rosembert ; du moins ils jouent avec plus d'esprit et de vérité. Je leur ai offert quatre cents écus et j'ai déclaré qu'autrement je ne prenais aucunement part à leur engagement. Nous trouverons dans le courant de la semaine les deux confidentes dont nous avons encore besoin pour rendre la troupe de Berlin la plus complète et la meilleure de l'Europe. M. Darget m'écrit là-dessus les volontés de Votre Majesté et je veux engager, pour le même prix que les confidents, deux jeunes filles jolies qui aient des talents et de la vertu, car si je prenais des catins, elles déserteraient ou elles mettraient encore le désordre dans la troupe.... » (Cf. Lettre de d'Argens à Frédéric, Paris, 3 novembre 1747.)

(53) Cf. Lettre de Darget à Frédéric, Berlin, 20 mai 1749, et lettre de Frédéric à Darget, ce 24 mai 1749.

(54) Cf. Lettre de Voltaire à Madame Denis, Berlin, 12 septembre 1750.

(65) A en croire Bielfeld, le prince Auguste Guillaume « jouoit... les grands rôles comiques, avec un art et un naturel qui enlevoit tous les suffrages. » (Cf. Bielfeld : Lettres familières^ Op. cit. II, 408 et 409.)

(56) Cf. Journal et Mémoii^es àe Collé. Edition Bonhomme, I, 273. Cette anecdote est racontée différemment par l'abbé Duvernet dans sa Vie de Voltaire {Genève 1786): au lieu de tailleurs, ce sont des soldats qui font l'office de figurants. Le poète, impatienté de la gaucherie de ces braves gens, se serait écrié : « Foutre ! j'ai demandé des hommes et on m'envoie des Allemands ! » — ce qui eût beaucoup fait rire l'auditoire.

(57) Dans Ro77îe saupée, Voltaire joua lui-même le rôle de Cicéron. Collini, qui assistait à la représentation, rapporte l'anecdote suivante ;

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« Il (Voltaire) mettait dans sa déclamation tout l'enthousiasme poétique et cet enthousiasme souvent paralisait ses moyens. Je le vis jouer à Berlin le rôle de Cicéron dans Catilina on Rome Sauvée avec des princes. Aux reproches que Catilina fait au consul dans ces deux vers :

Vous abusez beaucoup, magistrat d'une année,

De votre autorité passagère et bornée, le consul répond :

Si J'en avais usé vous seriez dans les fers,

Vous l'éternel appui des citoyens pervers. Voltaire commença cette réponse avec tant de véhémence que la voix lui manqua et qu'il ne fut pas possible d'entendre cette belle tirade, qui est de plus de trente vers. » (Cf. Collini : Mon séjour auprès de Voltaire p. 291.)

(68) Cf. Lettre de Voltaire au Comte d'Argental, Potsdam, i5 octobre lyBo, lettre de Voltaire à Madame Denis, Potsdam, 6 novembre 1750.

(59) Cf. Lettre de Voltaire au comte d'Argental, Potsdam^ 1 1 décembre lyôo.

(60) Un élève de l'Ecole militaire, nommé Mingard, adressa à Voltaire le quatrain suivant pour lui témoigner son envie d'être admis aux spectacles de la cour et de voir Nanine :

« Ne pouvant plus gourmander Le goût qui me domine, Daignez, Seigneur, m'accorder Un billet pour voir Nanine. »

Le poète répondit ;

« Qui sait si fort intéresser

Mérite bien qu'on le prévienne ; Oui, parmi nous viens te placer.

Nous dirons tous : qu'il y revienne. «

(Cf. Mémoires secrets^ V, 128.)

(61) En distribuant les rôles de Mariamne^ Voltaire avait confié à d'Arnauldle personnage d'un garde, qui n'a que cinq vers à dire.

« L'auteur du Mauvais riche, écrit Thiébault, peu flatté d'avoir un

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rôle aussi insignifiant, débita ces vers avec froideur et insouciance ; et Voltaire indigné lui en fit un reproche amer. « Ce rôle-là ne mérite rien de plus, répliqua d'Arnauld ; pour deux mots aussi peu marquants, quelle déclamation ne serait pas ridicule ? — Ce rôle, reprit Voltaire, est encore au-dessus de vos talents. Vous ne savez même pas dire ces deux mots comme il convient ! » Et là-dessus, il se met à lui prouver que c'est sur ces deux mots que porte tout le nœud de la pièce et qu'enfin c'est le rôle le plus important... » (Cf. Dieudonné Thiébault : Op, cit. V, 253.)

(62) On sait que Le Duc d'Alençon n'était qu'une adaptation en trois actes du Duc de Foix.

(63) Cf. Lettre de Voltaire à la Margrave de Bareith. Berlin, 6 janvier lyôi. [Revue française^ i^^ novembre i865.)

(64) Cf. Lettre de Voltaire au Comte d'Argental, 9 janvier lyoï.

(65) Cf. Lettre de Voltaire à Madame Denis, Berlin, 12 janvier

[Ç>6) Cf. Lettre de Voltaire à la Margrave de Bareith, 3o janvier lybi. [Revue française^ i" novembre i865.)