CHAPITRE II
LA COMEDIE FRANÇAISE A LA COUR DE FRÉDÉRIC II
(i) SOURCES : Kgl. Geheim. Staats-Archiv (Berlin Klosterstrasse) : Kônig. Man. Boruss. Fol. 295. R. 92 Konig 296 ; Acta des Kabinets Konig Friedrich's II. Rép. 96, 401 T. ; General « Domainen-Cassen » Etats. N° i3; Collection de manuscrits provenant de la bibliothèque de la Reine Sophie-Dorothée. R. 94, IV, K. c. n° 3. — Frédéric II : Correspondance de 1740 à 1756. — Voltaire : Correspondance de 1740 a 1756. — Argens (Marquis d') : Histoire de l'Esprit humain ou Mémoires secrets et universels de la République des lettres. — Cochois (M^e Babet) : Lettres philosophiques et critiques par M^'^ C*** avec les réponses de M. le marquis d'Arg***. — Dancourt (L. H.) : Arlequin de Berlin à M. J.-J. Rousseau, Citojen de Genève.
A CONSULTER : Preusz : Op. cit.— Koser (R.): Friedrich der
Grosse. Tome I. — Desnoiresterres (G.) : Voltaire et la Société française ail xviii^ siècle. Voltaire et Frédéric. — Plumicke (G. M.): Op. cit. — Schneider (L.) : Op. cit. — Brachvogel : Op. cit. Nous indiquerons en notes les autres références.
(2) Kgl. Geheim. Staats-Archiv (Berlin Klosterstrasse) Acta des Kabinets Konig Friedrich's II, Rep. 96, 401 T.
(3) Jean Sauvé dit De La Noue est né à Meaux le 20 octobre 1701. Le cardinal de Bissy qui Pavait pris sous sa protection, lui fit commencer ses classes au collège des Ghanoines réguliers de Sainte-Geneviève et l'envoya plus tard faire ses humanités au collège d'Harcourt. Selon une tradition peu vraisemblable, le jeune homme, dépité de n'avoir pas obtenu une place de précepteur chez M. de Brou, ancien Garde des Sceaux, aurait renoncé à l'enseignement pour entrer au théâtre. Ge qui est certain, c'est que dès l'âge de vingt ans il débutait à Lyon dans les premiers rôles de tragédie. Après avoir appartenu à la Gomédie de Strasbourg, il s'associa avec une de ses camarades, M^l^ Gauthier, et dirigea successivement les scènes de Rouen, de Douai et de Lille.
En mai 1742, De La Noue fut appelé à Paris et joua devant la Gour à Fontainebleau le rôle du Comte d'Essex. Il eut le bonheur de plaire à la Reine Marie Leczinska qui le fit recevoir à la Gomédie française. Il y resta jusqu'en 1767 et mourut le i5 novembre
En 1746, De La Noue avait été nommé répétiteur des spectacles des Petits Appartements. Le Duc d'Orléans, qui l'honorait aussi de ses faveurs, le chargea de diriger le théâtre de Saint-Gloud.
Durant sa carrière de directeur et d'acteur, De La Noue trouva le temps de composer plusieurs ouvrages en prose et en vers, dont plusieurs furent représentés avec succès. Gitons parmi les plus applaudis : Les Deux Bals (Strasbourg, 1734) ; Le Retour de Mars (comédie italienne, 1735) ; Ma/zome/ // (comédie française, i73g) ; Zéliska (comédie-ballet donnée à la Gour le 3 mars 1746) ; La Coquette corrigée (comédie française, 1756).
(4) Gf. Lettre de Voltaire à De La Noue. 20 août 1740.
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(5) Cf. Lettre de Frédéric à Voltaire. Remusberg. Octobre
(6) Cf. Lettre de Voltaire à Frédéric. La Ha}^. 17 octobre
(7) Cf. Lettre de Frédéric à Voltaire. Remusberg. 26 octobre
(8) Cf. Lettre autographe de De La Noue à M***. Lille. 3 janvier 1741. Col. Laverdet. Catalogue du 23 novembre 1861.
(9) Voici ce que Schaffer et Hartmann disent de cette salle de spectacle :
« Wàhrend des Baues des Opernhauses richtete von Knobelsdorff im mittelsten Quergebaûde des kôniglichen Schlosses, gerade liber dem gewolbten Durchgange, welcher aus dem ersten Hofe in den zweiten fiihrt, ein Theater her, das « Komôdiensaal auf dem Schlosse » genannt wurde. Der Zuschauerraum lag nach der Seite der Breiten Strasse zu. Das ganze Theater ist seit i8o5 abgerissen. Es war nur klein, hatteaber doch zwei Reihen Logen, die sehr weit hinter das Parterre zurûcktraten. Nur 8 Bânke hatten ausser den fur den Kônig bestimmten Vorderplàtzenim Parterre Raum wàhrend eine Grosse Mittelloge fur die Kônigin und die Prinzessinen, 10 Seitenlogen fiir den Adel und der zweite Rang fur Eingeladene aus der Stadt bestimmt war. » (Cf. Schaffer und Hartmann. Op. cit. p. 274.)
(10) Cf. Lettre de Frédéric à Voltaire. Potsdam, 18 novembre
(11) Cf. Lettre de Voltaire à Frédéric. Bruxelles, novembre
(12) Cf. Lettre de Voltaire à Frédéric. Paris, i5 mai
(i3) Cf. Lettre de Voltaire à Frédéric. Bruxelles, novembre
(14) Kgl. Geheim. Staats-Archiv (Berlin Klosterstrasse) Kônig. Manussi. boruss. Fol. 295. R. 92. Kônig 296.
(i5) Cette seconde lettre est publiée dans la Correspondance àe Frédéric avec d'Argens. (Edition Decker.)
(i6) Dans une lettre au comte d'Argental datée du i5 mars lySi, Voltaire parle de Rosembert en des termes peu flatteurs. C'est, dit-il, « un mauvais comédien souffert à Berlin » ; il est Juste d'ajouter que Rosembert avait un grand défaut aux j'^eux du poète : il était l'ami d'Arnaud Baculard.
(17) Cf. Plumicke : Op. cit. p. 145.
(18) Cî. Dictionnaire des Théâtres .,11., 107.
(19) Cf. Mémoires poitr servir à l'Histoii^e des Spectacles de la Foire., I, 223.
(20) Opéra comique de Lesage et d'Orneval.
(21) Son mari était mort en province. Cf. Mémoires pour servir à l'Histoire des Spectacles de la Foire., I, 228.
(22) Kgl. Geheim. Staats-Archiv. Manuscrits provenant de la bibliothèque de la Reine Sophie-Dorothée (R. 94, IV, K. c. n° 3), III, 224.
(2 3) Cf. Lettres philosophiques et critiques de M'^« C***, Op. cit. Lettre VII. Cf. également : Le Comte de Ronancoiu^t., jioiivelle françoise., par W^^ Cochois, passim.
(24) Et même de danser dans les ballets. Le nom de Babet Cochois figure en effet dans les comptes des sœurs Hauchecorne, costumières de l'Opéra royal. Voyez plus bas ch. iv, note 16.
(25) Cf. Plumicke : Op. cit. p. 145.
(26) Parmi les tableaux où Pesne a représenté M'^^ Cochois, nous citerons deux toiles du Potsdamer Stadtschloss,
La première se trouve dans la Salle de concert, au-dessus du clavecin. Au premier plan, la jeune actrice vêtue de bleu est assise avec ses camarades et regarde danser sa sœur Marianne.
La seconde (cadre d'argent massif) est accrochée au-dessus de la cheminée du Theezimmer. Babet et sa sœur sont assises et regardent danser la Barberina.
La Bildergalerie de Sans-Souci possède un François de Troy représentant une tragédienne dans le rôle de Sophonisbe. Le catalogue désigne ce tableau comme un portrait de Babet Cochois. Le Docteur Paul Seidel fait judicieusement remarquer que cela est
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inadmissible. La toile est datée de 1723 et M"^ Cochois n'était pas née à cette époque. — (Cf. D*" P. Seidel : Friedrich der Gî^os^e und die franiosische Maîerei seiner Zeit, p. 58.)
(27) Cf. Dieudonné Thiébault : Op. cit. V, 352 et suiv.
(28) Dans VHistoire de VEsprit humain (IV, 283) d'Argens cite plusieurs passages de Properce traduits par sa femme.
(29) Voici cette imitation de W^^ Cochois :
« DAPHNIS
Quand vous m'aimiez, Lydie, et que l'indifférence Ne m'avoit point encor banni de votre cœur, Que votre âme pour moi fixoit son inconstance, Un sceptre n'auroit pas augmenté mon bonheur.
LYDIE
Quand je pus à Daphnis me flatter d'être aimable, Tant que son cœur n'a point brûlé de nouveaux feux, Que Lydie à Ghloé lui sembloit préférabl^e, Le sort de Vénus même étoit moins glorieux.
DAPHNIS
Pour la belle Ghloé d'une ardeur éternelle, Ouï, mon tendre cœur brûle et veut brûler toujours. Je donnerois mon sang pour la rendre immortelle, Si le cruel destin en vouloit à ses. jours.
LYDIE
Le cœur de Calais fait toute mon envie. Il paroit à mes yeux le plus beau des humains, J'abrégerois mes jours pour prolonger sa vie, Si ma mort le mettoit à l'abri des destins.
DAPHNIS
Mais si le même Dieu, qui nous fut favorable, Vouloit nous réunir par un plus fort lien ;
COMÉDIENS l3
Si mon cœur dans Chloé ne trouvoit rien d'aimable, S'il faisoit d'être à vous son plus sensible bien...
LYDIE
Vous ressemblez, Daphnis, à la mer orageuse, Et quoique Calais soit plus beau que le jour, Avec vous je vivrois et je mourrois heureuse, Si pour moi vous aviez un véritable amour. »
(3o) Cf. Dieudonné Thiébault : Op. cit. V, 352 et suiv. (3i) Ci. Lettres philosophiques et critiques de M'^'C***. Op. cit. Lettre I.
(32) Cf. Ibid. Lettre IL
(33) Cf. Ibid. Lettres XI à XVI. D'Argens y étudie et y compare entre eux les théâtres français, italien, anglais, espagnol et allemand. Dans la lettre XXIV, M^*^ Cochois traite du roman contemporain (Prévost et Marivaux).
(34) Cf. Ibid. Lettre IV. Dans cette lettre, M''^ Cochois discute les témoignages d'Hérodote sur la naissance et sur l'avènement de Cyrus.
(35) Cf. Ibid. Lettres V et VI, où d'Argens et M"^ Cochois se demandent « s'il y a rien de plus à plaindre qu'une personne dans les fers de l'Amour ».
(36) Dans TEpître dédicatoire de ce livre, d'Argens fait à Frédéric l'éloge de sa jeune collaboratrice. « A peine dans son aurore de la Littérature », écrit le Marquis, cette jeune fille « a déjà été applaudie de plusieurs savans distingués qui ont bien voulu l'encourager par des éloges qu'ils lui ont donnés dans leurs ouvrages. »
(37) Voici le titre exact de ce traité : « Pensées diverses sur les iiifortunes des hommes., sur l'origine du Mal., suri' Existence de Dieu, sur la cî^éatioti de la Matière et sur la manière dont notre Ame agit sur notre Corps et dont notre Corps agit sur notre Ame. «Après avoir lu ces Pensées diverses., d'Argens félicita M"^ Cochois d'avoir
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« mis dans quinze ou vingt pages plus de vérités que bien des gens, qui font de gros Livres et qui passent pour philosophes, n'en mettent dans d'énormes Volumes. »
(38) Dans cette dissertation, M"« Cochois blâme La Bruyère d'avoir écrit que le fard rendait les femmes « affreuses et dégoûtantes ». Certes il ne faut pas « s'enluminer » ; mais un œil de poudre, un doigt de rouge donnent des charmes et du piquant à la physionomie. Quelques hommes « protestent sérieusement contre tout l'artifice », dont usent leurs maîtresses pour « se rendre laides » ; ils ne semblent guère se douter que souvent « ils perdroient les biens dont ils Jouissent s'ils voyoient les choses telles qu'elles sont et que leur curiosité seroit la cause de la fin de leur amour. »
(Sg) D'Argens nous dit lui-même que le Roi consentit à son mariage, et dans des lettres datées de 1761 et de 1762, Frédéric demande au Marquis en termes affectueuxdes nouvelles de sa femme. On ne saurait donc ajouter foi au singulier roman imaginé par Dieudonné Thiébault. A en croire l'auteur des Souvenirs^ le mariage de M^ie Cochois aurait été contracté pendant la guerre de Sept ans,àrinsu du Souverain.
a Après la paix, écrit Thiébault, il fallut bien se résoudre à le déclarer, affaire vraiment délicate, dans laquelle intervinrent tous ceux qui tenaient à la Société philosophique de Sans-Souci, Après avoirbien discuté tous les moyens de dire le mot fatal, il fut décidé que la marquise irait se promener dans les jardins de Sans-Souci à l'heure où le monarque avait coutume d'y prendre l'air; que sa toilette serait assez soignée pour attirer l'attention, mais noble et très décente; et que mylord Marschal se chargerait du reste. Ce plan fut suivi: le mylord, qui accompagnait Frédéric dans sa promenade, en passant par une allée peu distante de celle où était la marquise, la salua comme on salue une dame que l'on connaît et que l'on respecte. Ce salut fit naître la question que Ton avait prévue : Qui est cette dame ? Mylord Marschal répondit simplement et avec une sorte de négligence que c'était la marquise d'Argens. « Comment 1 reprit le monarque surpris et d'un ton sévère, est-ce que le marquis est marié ? — Oui, Sire, — Et depuis quand ? — Depuis quelques
années. — Et quoi, sans m'en avoir parlé ? — C'était pendant la guerre, et alors on n'eut osé importuner Votre Majesté de semblables bagatelles. — Et qui donc a-t-il épousé ? — Mademoiselle Cochois. — Mademoiselle Cochois ! C'est une extravagance que je ne souffrirai pas ! » Il fallut du temps et beaucoup de zèle pour calmer l'âme indignée du roi. Tandis que tous ceux qui entouraient ce monarque y travaillèrent, le marquis ne fut point appelé et ne se présenta point. Enfin Frédéric prit son parti, revit d'Argens comme auparavant, mais ne lui parla pas de sa femme. » (Cf. Dieudonné Thiébault: Op. cit. Y, 352 et suiv.)
Nous ignorons de qui Thiébault tenait cette histoire invraisemblable. Le mariage de d'Argens était si peu caché qu'en 1752,1e comédien Desormes écrivait à Fréron :
« ... Il (le Marquis) vit ici avec une épouse charmante qui rassemble en elle toutes les grâces de son sexe, toute la solidité du nôtre et tous les talens du cabinet et de la société.... Elle est douce, modeste; elle se met au niveau de tous les esprits et de tous les tons, et les autres femmes la prennent pour leur égale. » Cf. Fréron : Lettres sur quelques écrits de ce temps, X, 109 et 1 10.)
(40) Cf. D'Argens : Histoire de l'Esprit humain., XII, 38 1.
(41) Cf. Lettre de d'Argens à Frédéric. Paris, 5 septembre 1747.
(42) Cf. Dieudonné Thiébault : Op. cit. V, 352 et suiv. Nous croyons devoir citer une lettre du Baron de Sweerts concernant le sieur Cochois. Cette lettre conservée aux Archives d'Etat est suivie d'une curieuse liste de décors et d'accessoires qui montrera au lecteur ce qu'exigeait la mise en scène d'une arlequinade.
« SIRE
Le Baron de PoUnitz m'a mandé que Vostre Majesté vouloit pour Mercredi prochain une Comédie où Arlequin fît beaucoup de jeu, celle qui se nomme Empereur de la Lune * ou Apprenti Philosophe ** ou une
* Arlequin Empereur dans la lime, com. en trois actes en prose, par Fatouville (1684].
** Arlequin Apprenti philosophe, com. en trois actes, en vers libres, par Davesne (1733).
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autre. J'ai d'abord tâché de mettre tout en ordre, pour obéir à Votre Majesté, mais comme la Représentation de celle qui est la plus divertissante ne se peut donner sur le petit Théâtre et que la dépense du mémoire cy-)oint se monte à plus de i5o écus, j'ai trouvé nécessaire de l'en informer avant de rien entreprendre. Couchoy m'a assuré que dans celle qu'il voudroit donner mercredi prochain, il y avoit beaucoup plus de jeu que dans r Arlequin App?-enti philosophe^ dont les rôles ne peuvent être copiés et appris jusqu à ce tems-là ; cette pièce s'appelle l'Embarras des Richesses * ou d'un Trésor que Plutus donne à garder à Arlequin. II espère même qu'elle amusera Vostre Majesté et j'attends ses ordres dans les sentiments, etc., etc. »
Berlin ce 28 de Febvrier 1743.
Baron DE SUE RTS.
« Mémoire par la Comédie intitulée Arlequin Empereur de la Lune.
