KKENBERG. DER STARKE MANN

de voyager dans le royaume et de montrer « en tout lieu qu'il lui plairait la force prodigieuse, dont Dieu l'avait gratifié ». Eckenberg eut tous les honneurs : son portrait fut gravé et dans des vers composés à sa gloire, on le compara à Samson (6i).

Tels furent les spectacles de la Cour sous le règne de fer du Roisergent. Hanswurst, des marionnettes et des hercules remplacèrent les virtuoses italiens et les acteurs français, qui avaient charmé par leurs talents Sophie-Charlotte et Frédéric I.

Mais, non loin de Berlin, d'où l'on proscrit les poètes sans les couronner de fleurs, nous allons trouver un nouveau Lutzenburg, où les arts sont honorés et nos classiques applaudis.

Nous avons nommé Rheinsberg, la résidence de Frédéric II, Prince royal.

C'est une petite ville située au nord de la Marche sur les confins du Mecklemburg, à trois milles de Neu-Ruppin. Elle s'élève sur les bords d'un lac entouré de collines boisées. Son aspect riant contraste avec la campagne triste et monotone des environs : des plaines stériles, où domine l'ocre des sables et où tournent avec mélancolie quelques moulins à vent ; des prairies d'un vert pâle, que traversent de mauvais chemins ; des marécages et d'épaisses forêts de pins.

Au bas de la place du marché plantée de tilleuls et entourée de petites maisons d'une exemplaire propreté, se trouve le château, édifice quadrangulaire, dont les côtés longs regardent la ville et les eaux du lac.

A cet emplacement, on voyait autrefois un vieux burg, qui, après avoir appartenu à plusieurs familles nobles, avait été donné parle Grand Electeur à un huguenot, au général Du Hamel. Ce dernier vendit le domaine à un de ses compatriotes, au conseiller Chenevix de Béville. Des réfugiés s'établirent alors dans le pays et Rheinsberg devint bientôt une ville à peu près française.

Frédéric s'y rendait souvent, lorsqu'il était en garnison à Ruppin.

La tranquillité et le charme de l'endroit séduisaient le Prince et lui faisaient oublier les ennuis et les fatigues de la vie militaire ; aussi ridée lui vint-elle d'acquérir la seigneurie des Béville et de s'}^ installer. Le Roi accéda pleinement au désir de son fils, qui avait fait preuve d'obéissance en épousant une princesse de Brunswick-Bevern, et qui, par son exactitude à remplir ses devoirs d'officier, s'était fait pardonner sa passion pour la flûte et son amour de rimer. La terre et le burg furent achetés pour la somme de sept mille écus (62). Frédéric chargea ses artistes favoris de transformer l'antique demeure et d'en faire une retraite digne d'un poète et d'un philosophe couronné. Knobelsdorff, vieux reître, qui avait abandonné l'épée pour se vouer à l'architecture et aux beaux-arts, Pesne, le peintre de l'Amour, et Dubuisson, celui des fleurs, se mirent à l'ouvrage. Ils eurent bientôt satisfait les exigences de leur auguste ami.

L'ancien bâtiment se compo-saiî d'un corps de logis et d'une aile terminée par une tour. Le corps de logis fut réparé et embelli de fenêtres cintrées et de statues. On y ajouta une seconde aile semblable à celle qui existait déjà. A son extrémité, l'on construisit une tour pour faire pendant à l'ancienne ; puis les deux tours furent reliées par une colonnade d'ordre ionique surmontée d'une galerie à l'italienne. Au fronton du portail principal, on grava la célèbre inscription :

FREDERIGO

TRANQUILLITATEM COLENTI

CIOIOCCXXXIX

De larges croisées inondent de jour les appartements décorés de couleurs claires : les bleus pâles et les gris de lin s'harmonisent avec les dorures discrètes, les roses et les céladons. Tout semble rire aux yeux du visiteur. L'on sent que Frédéric a voulu oublier dans cet asile de paix et de joie les heures sombres de sa jeunesse.

Une vaste pièce, le Conzertzimmer, occupe toute l'aile droite

du château. Au plafond Pesne a peint le lever du soleil, allusion flatteuse au prochain avènement du Prince, Aux quatre coins du salon, des grappes d'attributs sont suspendues aux frises dorées : violons, tambourins, flûtes et chalumeaux. Des coquilles aux fines nervures, des feuilles d'acanthe et des guirlandes enrubannées encadrent les trumeaux en glace, les lambris en stuc, les fenêtres et les portes, où sont sculptées les scènes de la m3'-thologie galante. Dans le corps de logis se trouvent les petits appartements et le Rittersaal tapissé de miroirs, de trophées et de médaillons. L'aile gauche et la tour, qui la termine, renferment le cabinet de travail et la bibliothèque. Cette dernière comptait près de quatre mille volumes, dont on possède encore le catalogue. Les livres français étaient les plus nombreux (63). L'Arbeitzimmer est éclairé par trois fenêtres donnant sur le lac et les jardins. Dans les nuages du plafond apparaît Minerve escortée de génies ; l'un porte une épée, l'autre une lyre, un troisième une tablette, où se lisent les noms d'Horace et de Voltaire. Au milieu de la chambre, une table-pupitre et un grand fauteuil ; c'est là que furent composés V Anti-Machiavel et les premières poésies de Frédéric. Devant le bureau se dressait autrefois un portrait de l'auteur (ïAliire. En travaillant, le Prince-philosophe avait sous les yeux l'image de son maître, qui semblait lui murmurer avec un malin sourire :

« N'allez pas sur des vers sans fruit vous consumer, Ni prendre pour génie un amour de rimer » (64).

Telle est cette résidence jadis si brillante, aujourd'hui complètement abandonnée. En parcourant les appartements déserts, où les pas retentissent comme sur les dalles d'une église, l'étranger sent revivre tout un passé charmant depuis longtemps évanoui. Il revoit Frédéric âgé de vingt-cinq ans, le front haut et clair, les yeux graves et doux, la bouche moqueuse et quelque peu sensuelle, bref le Frédéric que Pesne a peint dans l'admirable tableau du Musée de Berlin. Autour du Prince se groupe une pléiade

d'amis, d'artistes et de beaux esprits, dont Bielfeld, le Dangeau de Rheinsberg, a spirituellement crayonné les portraits dans ses Lettres familières.

Voici Monsieur de Wolden, maréchal de la Cour, qui remplit ses fonctions « avec tout le zèle, toute la dignité et toute la politesse possible » ; le Baron de la Motte-Fouqué, qui a connu Frédéric à Clistrin et l'a retrouvé sur le Rhin en 1784 ; le Chevalier de Chasot, un « fin Normand », qui pétille d'esprit et

<( sert par semestre

Ou Diane ou tantôt Vénus (65) ».

Kayserling, — l'aimable Césarion, — gentilhomme courlandais, original de grand savoir, dont les idées et les connaissances sont à tel point embrouillées, que la Margrave de Bareith le compare à « une bibliothèque renversée » (<^6).

Les lettres sont représentées par le jeune Algarotti et par Jordan, un Français réfugié

« Plus aimable qu'Erasme autant et plus savant »,

dont l'érudition, les souvenirs de voyage et la verve méridionale charment Frédéric ; les arts par Knobelsdorff, par Pesne et par Graun, qui dirigera plus tard l'Opéra royal.

Quelques femmes complètent le cénacle de Rheinsberg. Le Prince leur préfère les savants, mais il reconnaît qu'elles sont indispensables dans la société et que sans elles toute conversation deviendrait languissante.

Madame de Katsch, âgée de soixante ans- et qui « allie sur son visage et dans ses manières la gravité et la douceur, la décence et la gaieté », occupe auprès de la Princesse royale la place de gouvernante. Deux dames d'honneur la secondent dans ses fonctions: Mademoiselle de Schack, qui n'est pas une beauté, mais dont la main est bien coupée et le pied fort élégant ; Mademoiselle de