M. LE DOCTEUR J. WILLE

PROFESSEUR HONORAIRE A l'uNIVERSITÉ d'hEIDELBERG CONSERVATEUR A LA GROSSH. UNIVERSITÀTSBIBLIOTHEK,

Hommage de très respectueuse reconnaissance.

PRÉFACE

PRÉFACE

LE public connaît déjà, de M. Jean-Jacques Olivier, un livre à la fois merveilleusement documentaire et d'une très judicieuse critique sur Voltaire et ses comédiens. Par le présent volume, M. Olivier, qui est le Thésée de tous les labyrinthes des bibliothèques et des archives, commence une étude que lui-même estime d'un intérêt secondaire et que je tiens pour infiniment intéressante.

Il s'agit du théâtre français en Allemagne au xvni^ siècle, de ce théâtre qui a paru à Lessing si important et si dangereux qu'il a consacré une partie de sa vie à le tuer, de telle sorte que les volumes que M. Olivier publie et publiera sur cette question ne sont pas autre chose qu'une « introduction à la Dramaturgie de Lessing-». Non, l'étude de M. Olivier n'est point du tout « d'un intérêt très secondaire ».

On y verra, ce qu'on n'a aucunement vu ailleurs, ce qu'on jouait dans les théâtres des cours d'Allemagne dans la première moitié du xviii^ siècle et dans une partie de la seconde moitié de

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ce siècle, et on y verra comment on le jouait^ et tout cela dans le plus grand détail. On verra que les Allemands des classes supérieures, au xviiie siècle, ont été comme élevés avec Racine (surtout), avec les deux Corneille, Rotrou, Molière, Quinault, Campistron, Crébillon, La Fosse, La Motte, La Grange-Ghancel, Voltaire, Piron, de la Noue, Montfleury, Boursault, Régnard, Baron, Dancourt, Destouches, Fagan, La Chaussée, sans compter Vavocat Patkelin^ sous la forme que Brueys et Palaprat lui avaient donnée.

C'est après cette étude si diligemment faite par M. Olivier qu'il faudra relire la Dramaturgie de Lessing et qu'on en comprendra toute la portée et aussi qu'on en excusera la vivacité et la verdeur un peu âpre.

Certaines curiosités ajoutées par M. Olivier à son étude principale sont de très grande importance aussi. Tous les amateurs du théâtre du xvni^ siècle sauront le plus grand gré à M. Olivier d'avoir tiré du tombeau l'agréable comédie « d'Antoine fils aîné », jouée sur le théâtre de la cour de l'Électeur palatin. Vous connaissez peu Antoine fils aîné. Ce n'était pas un imbécile. Il savait faire la pièce et il savait faire le vers. Son Retour de Lindor est agréable. Vous êtes officier ; vous guerroyez l'Allemand en Franconie ; car guerroyer est un verbe actif, et comment guerroyer ne serait-il pas verbe actif? Vous avez laissé à Paris une jeune femme mariée à un vieux mari, laquelle vous regardait avec sensibilité. Pendant une trêve, vous revenez à Paris et vous la trouvez fraîchement veuve .

Comment apprendrez- vous la chose ? Comment accepterez-vous de laisser le « meilleur motif » pour le « bon motif ? » Comment passerez-vous d'un léger désappointement à l'idée de vous résigner à un pis-aller encore attrayant ? Voilà le sujet.

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Antoine ne l'a pas traité ; mais il a tourné autour avec agrément et avec souplesse. C'est quelque chose. Et puis il manie le vers avec adresse et quelquefois avec prestesse et entrain. Écoutez Sosie, Je veux dire Pasquin, racontant ses exploits militaires :

Le général ayant, pour un coup très hardi,

Besoin d'un valeureux, disons d'un étourdi.

Car le danger offert était inévitable,

De remplir son dessein crut mon maître capable.

Il ne fallait rien moins qu'enclouer des canons.

Forcer les ennemis à tourner les talons ;

En les prenant de flanc... par devant... par derrière...

Non, c'était de côté, je crois ; mais de manière

Toutefois, qu'enfoncés, assiégés et surpris...

En les enveloppant... ils se trouvassent pris.

Lindor raconte une petite intrigue qu'il a poussée, sinon jusqu a la capitulation, du moins jusqu'aux dernières approches, pendant sa campagne aux pays allemands. Marton lui dit :

Oui ; mais pourtant, Monsieur, si, passant la décence, On eût prêté l'oreille à tous vos beaux discours, Oubliant vos serments vous auriez pris toujours ?

Lindor

Marton

Ah ! j'étais à la guerre ! Enclin à la maraude. Le sang un peu bouillant et la tête assez chaude, Tro.uvant à mes désirs de la facilité, Peut-être du moment aurais-je profité, Mais sans penser à mal.

Seulement pour en faire.

La façon de penser est assez militaire.

Le bon Antoine ne manque pas, du reste, du sens de l'opportunité, et il sait qu'il n'est pas directeur d'un théâtre libre. Il sait

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qu'il écrit pour une cour allemande, et tout en restant très français il fait sa cour, ce qui est une manière de rester français. Lindor se moque des mœurs allemandes, mais attendez la fin. Lindor :

Mais là, de bonne foi,

Auriez-vous souhaité qu'un homme tel que moi.

Courant à peine après sa dix-huitième année,

Adoptât les façons, la mode surannée,

L'immuable sens froid de messieurs les Germains ?

Qu'une pipe à la bouche, une gazette en mains.

Ayant à mes côtés un grand verre de bière.

J'eusse appris à passer une journée entière

De cette façon-là ? Voilà pourtant le train

Qu'aurait pu contracter votre petit cousin.

Ah ! non ! J'honore fort l'esprit, les mœurs tudesques.

Mais... mais dans un Français elles sont trop burlesques.

Marton approuve ; mais madame Lisban fait sa petite Madame du Deffand :

Tu penses mal, Marton. L'on convient aujourd'hui Qu''avec tout cet esprit et cette pétulance. Dont en notre faveur nous chargeons la balance, Le Français ferait bien, recherchant le bon sens. D'acheter à grands frais celui des Allemands. Le portrait que Lindor vient ici de nous faire. Ne saurait regarder que Tordre populaire : Enclin au ridicule, il en a cent pour un. Mais les gens (fun état au-dessus du commun Peuvent être un modèle à qui veut dans la vie Consulter la raison et fuir l'étourderie.

Et voilà la petite cour de Mannheim rassurée et chatouillée au bon endroit. A Paris on ne se moque que du peuple allemand, mais non pas des Allemands au-dessus du commun. Bien au contraire, on voudrait les prendre pour modèle. A la bonne heure !

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Cet Antoine écrit singulièrement, tantôt très bien ; mais, très bien ; tantôt « comme un fiacre », ainsi qu'on disait au xviii* siècle. Vous avez pu déjà vous apercevoir de l'un comme de l'autre. Il dira :

Ecoute, il est à croire

Que l'oncle ne t'a pas raconté mon histoire Vis-à-vis de sa nièce

Ce vis-à-vis date la pièce. Ce vis-à-vis fixe la chronologie à vingt ans près. Il faisait le désespoir de Voltaire de 1760 à 1770. Il l'a poursuivi comme un chien fait sa proie. Avec grande raison. « Mes sentiments vis-à-vis de vous », c'est cela qui est tudesque ! Voltaire n'a pas réussi tout à fait à en débarrasser la langue française, non plus que de « fixer^ » dans le sens de regarder fixement. « Fixer une femme », en voilà une locution ! S'il suffisait de regarder fixement une femme pour la « fixer », avouez que ce serait trop facile.

Un des attraits du présent volume de M. Olivier est dans les relations de Voltaire, précisément, avec Son Altesse Sérénissime l'Électeur palatin Charles-Théodore.

Les rapports de Voltaire avec Charles-Théodore commencèrent dans des circonstances très douloureuses pour Voltaire. Il revenait de Berlin, tout battu de l'oiseau et très mal en point. L'Électeur l'accueillit non seulement avec bonté, mais avec déférence. Voltaire, qui avait toujours besoin d'une tête couronnée à caresser, depuis qu'il avait déplu à Louis XV, se rabattit de Frédéric sur Charles- Théodore, comme il s'était rabattu de Louis XV sur Frédéric II .

Rebuté de la tanche, il trouva du goujon, et il y prit un plaisir extrême. Il lisait à Charles-Théodore ses

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Annales de VEmpwe et Charles-Théodore, avec raison du reste, les trouvait très délectables. Il lui en écrivait quelque temps après, de la manière suivante : « Le manuscrit corrigé de votre main, Monsieur, joint au second tome des Annales de VEmpiî-e^ m'ont occupé si utilement et si agréablement ces jours passés que je n'ai pu vous en témoigner plus tôt ma reconnaissance. Vos ouvrages ne sont pas faits pour être lus à la hâte. Chaque année, pour ainsi dire, dans vos Annales^ mérite quelque attention particulière par les réflexions judicieuses que vous y placez si à propos. U' Essai sur Vhistoire univei^selle. dont vous avez tiré une très grande partie pour vos Annales, ne leur cède en rien, quoique le sujet en soit beaucoup plus vaste ; et ces deux ouvrages ne sont pas faits pour les gens qui ressemblent au nouvel automate de Paris. Il y a, il est vrai, si peu de gens qui pensent et surtout qui pensent juste, qu'il ne seraitpas étonnant si quelque sombre misanthrope ne regrettait pas qu'on ait trouvé le moyen de diminuer l'espèce humaine à moins de frais. »

Voilà de ces lettres comme Voltaire aimait à en recevoir, encore que les dernières lignes de celles-ci soient parfaitement inintelligibles.

L'Électeur lui écrivait encore au 27 de juillet 1764 : «J'ai reçu, Monsieur, votre lettre pendant que j'étais aux bains de Schlaugenbadt, et peu de jours après mon retour ici, le volume que vous m'avez envoyé. Je vous en suis bien obligé et, quoique vous ayez outré quelques expressions flatteuses à mon égard, je suis bien aise de concourir à la justice que le public vous doit sur les mauvaises éditions de votre Essai sm^ V histoire univei^selle. Y ous rendrez sûrement un grand service à ce même public si vous donnez bientôt le reste de cet ouvrage. Il intéresse, amuse et instruit solidement.

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Rien d'essentiel n'y est oublié, et les faits de moindre conséquence qui «y troupent paraissent presque nécessaires pour nous bieji faire entrer dans VesptHt des siècles passés. »

Très bien jugé. Cet électeur serait digne de l'être à TAcadémie française.

« J'ai entendu dire à plusieurs personnes que vous travaillez présentement à une histoire d'Espagne. Quoiqu'elles ne me l'aient pas assuré pour certain, j'espère que votre santé vous permettra , toujours de donner quelque ouvrage nouveau. Comme je crois le pin de Hongrie fort sain et que pous n'êtes peut-être pas à portée d'en apoir de bon^ f ai fait faire des dispositions pour vous en enpoj'er, des que les chaleurs le permettront. Je voudrais avoir des occasions plus réelles de pouvoir vous faire plaisir... » — Cet électeur est si aimable qu'il a l'air d'un candidat.

Il l'était si fort que Voltaire, pour le récompenser de son tonneau de Tokay, fit pour lui une tragédie. C'est bien le cas de dire :

Nardi parvus onyx eliciet cadum.

Un petit grain d'encens vaut qu'on donne un tonneau, et un tonneau de Tokay vaut qu'on donne une tragédie. Cette tragédie, c'était r Orphelin de la Chine. Voltaire l'annonce à Charles-Théodore entre le 27 juillet et le 28 août, et Charles-Théodore s'empresse de répondre, le 28 août 1764 : « Je suis charmé d'apprendre par votre lettre. Monsieur, que vous continuez de travailler à un ouvrage que le public doit désirer avec empressement {VEssai sur les mœuî^s), et que malgré les peines et les soins que vous donnez à ces profondes recherches, vous vous occupez encore à orner le théâtre français d'une nouvelle tragédie. Je suis bien impatient de la voir... Les trop grandes libertés de la tragédie anglaise étant

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réduites à de justes bornes par quelqu'un qui sait si bien les compasser que vous, Monsieur, ne pourront que plaire à ceux qui jugent sans prévention. Je tombe moi-même ici dans le défaut d'être prévenu, puisque je le suis déjà pour ce nouvel enfant légitime dont je serais charmé de revoir le père... » — A quoi Voltaire aurait pu et dû répondre :

Votre approbation lui petit servir de mère.

La tragédie arrive en sa première forme (trois actes) à Mannheim, ou à Schwetzingen, et l'Électeur en est ravi : « J'ai relu jusqu'à trois fois, Monsieur, la tragédie que vous m'avez fait le plaisir de m'envoyer. J'y ai toujours trouvé de nouvelles beautés. Enfin j'en suis enchanté et je suis bien empressé de la faire jouer. Pourtant, si je savais que votre santé vous permît bientôt de vous donner la peine de recorder les acteurs, j'attendrais encore pour avoir le plaisir complet, d'autant plus que, bien que je n'y aie rien trouvé de trop allégorique [allusif] aux affaires du temps, je ne voudrais pas la faire donner sans votre aveu, dont je ne doute pourtant pas, croyant que vous ne voudrez pas priver le public de voir et d'admirer une si belle pièce. Trois ou quatre personnes de goût qui l'ont lue n'ont pu en faire assez l'éloge et elles en ont été touchées jusqu'aux larmes. »

Non seulement Voltaire était très disposé à donner son aveu à la représentation de rO?yhelin de la Chhie ; laais il se disposait à en aller surveiller les répétitions et recorder les acteurs, car l'Electeur lui écrit au 20 octobre 1754 : « J'ai été bien charmé. Monsieur, d'apprendre par vos deux lettres que vous aviez pris la résolution de venir passer l'hiver ici. Je me réjouis d'avance des moments que je passerai si agréablement et si utilement avec vous. On

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profite toujours de vos entretiens, comme on ne se lasse jamais de relire vos ouvrages. J'aurai soin que votre nièce puisse jouir des spectacles qu'elle désirera de voir... »

Le voyage de Voltaire à Mannheim fut ajourné ; non pas parce que Voltaire fut malade, mais parce que l'Électeur le fut. Il eut, en décembre 1754, une fièvre continue qui dura vingt-six jours, pendant laquelle il se faisait lire Zadig-. Le voyage fut remis au printemps, et pendant ce temps Voltaire « réparait ses magots », c'est-à-dire remaniait et amplifiait sa tragédie de l'Orphelin de la Chine.

Quand le printemps arriva, ce fut Voltaire qui fut malade, ou du moins, qui dit qu'il l'était. Charles-Théodore le félicite au 17 août 1755 des deux ailes qu'il a ajoutées à son édifice, c'est-à-dire des deux actes qu'il a ajoutés à VOrphelin. souhaite que « son médecin suisse » [Tronchin] le guérisse vite, et lui demande des renseignements sur l'habillement que doivent adopter les acteurs chargés de ]o\XQT r Orphelin.

Au cours de 1756, la correspondance semble s'être ralentie, et l'on ne retrouve qu'un billet très court de Charles-Théodore . Mais en 1757 on voit qu'Électeur et patriarche sont toujours les meilleurs amis du monde et que Charles-Théodore parle à son vieil ami un langage parfaitement philosophique : « Je vous suis très obligé, Monsieur, de Y Essai sur l'histoire géîiérale que vous m'avez envoyé. Je le lirai avec toute l'attention que vos ouvrages méritent à si juste titre... Vous avez bien raison de dire que les siècles passés n'ont pas produit d'événements plus singuliers que ceux que nous voyons sous nos yeux. Ce siècle poli qui devait passer pour un siècle d'or, à peine est-il au delà de sa moitié, qu'il est souillé par l'assassinat d'un grand roi [attentat de Damiens]. Il me paraît

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que notre siècle ressemble assez à ces sirènes dont une moitié était une belle nymphe et l'autre une affreuse queue de poisson. Ce serait pour moi une vraie satisfaction que de pouvoir m'entretenir avec vous sur de pareilles matières... Si, en toiis cas, vous en êtes empêché, faites-moi le plaisir de me confier vos idées sur la situation présente de l'Europe. Vous pouvez m'écrire en toute liberté ; vous êtes dans un pays libre et je suis aussi discret et aussi honnête homme qu'aucun de vos républicains. »

En 1758J un billet de Charles-Théodore est intéressant au point de vue des affaires du temps et, du reste, d'un bien joli tour. Frédéric II venait d'être très éprouvé, quoique finalement à peu près vainqueur à Hochkirck. Charles-Théodore détestait Frédéric. Il écrit à Voltaire : « Je vous suis bien obligé. Monsieur, de la pièce que vous m'avez communiquée. Vous avez bien raison de dire que dans ce siècle il y a des choses qui ne ressemblent à rien et beaucoup de riens que l'on voudrait faire ressembler à quelque chose. La seconde bataille des Russes est de ce nombre et quantité d'autres. On a enfin surpris ce grand homme [Frédéric] dans son camp ; mais ses belles manœuvres ont tout rétabli. Il faut espérer que tant de sang versé fera penser à une paix qui est tant à désirer. »

Mais rentrons dans l'histoire littéraire. Aussi bien Charles-Théodore y rentre lui-même par son billet du 20 juillet 1769. Voltaire vient de lui envoyer Taticrède ; vous savez bien, Tancrède, cette tragédie qui est écrite tout entière, ou à peu près, en stances de quatre vers, à rimes entrelacées, parce qu'elle est la moins lyrique des tragédies. Charles-Théodore ne manque pas d'admirer ce contresens comme une beauté d'ordre supérieur : « ... Je vous suis très obligé de votre nouvelle tragédie; je l'ai lue avec bien du plaisir, d'autant plus que vous y avez ôté la monotonie de ces vers qui

tombent deux à deux pendant cinq actes entiers. Vous 3^ peignez au mieux cet esprit de chevalerie, qui, par bonheur, ne subsiste plus. Chaque siècle a ses ridicules, et peut-être le nôtre surpasse ceux des précédents... »

Si l'Électeur estime si haut Tancrëde^ je vois avec plaisir qu'il ne semble pas goûter la Pucelle. Car à la réception de deux chants d'icelle, son compliment est court. Il est très court son compliment : « Je vous suis très obligé, Monsieur, de m'avoir envoyé les deux chants de la Pucelle^ que j'ai lus avec bien de l'empressement, de même que tout ce que vous écrivez. » C'est tout. Très bien! Pas un éloge. Il l'a lu avec empressement; mais il ne dit aucunement ce qu'il en pense. Voltaire a dû faire la moue.

A partir de ce moment, sans que je veuille dire que ce soit pour cela, car je n'en sais rien et les renseignements ne sont pas suffisants pour qu'on puisse avoir une opinion à cet égard, la correspondance paraît un peu languir. Toutefois nous retrouvons l'Électeur très cordial et serviable ami du philosophe, en 1761. Car il souscrit pour dix exemplaire du Commentawe sur Corneille et il prend du soin pour faire traduire la Henynade en allemand : « Votre Henriade va bientôt paraître en beaux vers allemands. J'y fais travailler un nommé Schwartz, très médiocre conseiller que j'ai, mais très bon poète, qui a déjà traduit toute VEnéide en vers à la parfaite satisfaction des amateurs de la poésie allemande. S'il réussit également dans la Henriade, il pourra se vanter d'avoir enrichi la littérature allemande des deux meilleurs poèmes épiques qui existent... »

Nous rentrons dans le « tripot », comme disait Voltaire, c'està-dire dans le théâtre, avec la lettre du 28 juillet 1762. Charles- Théodore a reçu Olfmpie,, dans le moment même où il fait jouer à

nouveau Tancrède^ et il écrit à Voltaire : « Je ne puis vous exprimer combien votre famille d'Alexandre [dans Olympie] m'a fait plaisir, Monsieur; j'aurais voulu attendre la représentation pour vous . marquer les éloges qu'elle mérite ; mais la paresse des comédiens, qui d^'ailleurs étaient déjà occupés à Tétude de Tmia^ède^ m'en a empêché. Lenoble que vous avez vu ici dans le rôle de Lusignan fera cet honnête homme de prêtre qui a si peu d'imitateurs. 013'^mpie sera représentée par la Denesle, jeune actrice qui tâche d'imiter la Clairon et qui a étudié deux ans avec elle. Lekain la connaît. La pièce, telle qu'elle est, me paraît de toute beauté et ressemble à vos autres productions... »

On voit assez que cette correspondance de Voltaire et de Charles- Théodore est d'un très réel intérêt. Ce qu'il y a de fâcheux, c'est qu'elle est unilatérale, dans l'état où nous la possédons. Très évidemment Voltaire gardait toutes les lettres et même les moindres billets de l'Électeur palatin, et très évidemment aussi l'Électeur brûlait toutes les lettres de Voltaire. Cela, certes, est fâcheux, d'abord parce que Voltaire écrivait mieux en français que l'Électeur palatin, et ensuite parce que nous écoutons cet entretien comme une conversation au phonographe. Il faut supposer les propos de l'un par les répliques de l'autre.

Telle qu'elle est, cette correspondance nous apprend des choses qui ne sont pas des riens et des riens qui ressemblent, au moins, à quelque chose. Charles-Théodore est certainement le plus intime ami et le meilleur que Voltaire ait eu parmi les têtes couronnées. Il n'était pas seulement son correspondant littéraire et philosophique; il était encore son confident politique, et Voltaire jouait avec lui ce rôle de diplomate în partibus qu'il a toujours eu la démangeaison de jouer. Le i5 août 1767, Charks-Théodore lui

écrivait: « Je suis très obligé au Petit Suisse de ses justes réflexions sur Raminagrobis [Frédéric II] dont les affaires vont à présent si mal. il faut espérer que cela l'obligera de souscrire à des conditions de paix qui rendront le calme à l'Europe. » — Vers le 25 octobre 1767, Voltaire avait fait, à ce qu'il paraît, une communication d'une extrême gravité à Charles-Théodore ; car celui-ci lui répond : « J'ai reçu, Monsieur, avec bien de la reconnaissance, l'importante nouvelle que vous m'avez communiquée. Vous pouvez être persuadé du secret inviolable que je vous garderai. Vous me donnez, dans cette circonstance, une preuve bien réelle des sentiments que vous voulez bien avoir pour moi... »

Et Charles-Théodore n'était pas seulement le correspondant littéraire, le correspondant philosophique et le confident diplomatique de Voltaire ; il était son notaire et son banquier. Voltaire avait placé entre ses mains princières une partie de son bien. C'est à quoi Charles-Théodore fait allusion, ou allégorie, comme il dit, quand il écrit, i5 août 1767 : « ... Je suis bien charmé que l'affaire de la rente viagère ait été terminée à votre satisfaction. Comptez qu'en toute occasion je serai fort aise de contribuer à tout ce qui vous pourra être agréable. »

Et c'est encore à quoi se rapportent ces lignes d'une lettre de Charles-Théodore au 28 juillet 1762 : « Je crois que vous aurez été content de la réponse du baron deBekers. Je sais fort bien qu'après avoirpensé au spirituel il ne faut pas oublier le temporel... »

Et remarquez qu'ayant des affaires d'argent avec l'Électeur palatin, Voltaire n'a jamais eu de procès avec lui. C'est merveilleux ; car avec Voltaire il faut dire comme Lintimé :

Et c'est un grand hasard s'il conclut votre affaire Sans plaider le curé, le gendre et le notaire.

PREFACE

Il semble n'avoir plaidé personne. C'est à sa gloire; c'est à celle aussi du Palatin.

La consécration des rapports littéraires entre Charles-Théodore et Voltaire fut l'admission de Voltaire dans l'Académie des sciences de Mannheim. Cette académie fut fondée par Charles-Théodore en 1763; il s'en déclara protecteur; il l'installa dans son palais électoral. « C'est ainsi (dit cet honnête imbécile de Collini, secrétaire de Voltaire, puis historiographe de l'Électeur palatin et directeur du cabinet d'histoire naturelle de Mannheim), c'est ainsi que Charles-Théodore s'acquérait cette gloire qui marche à la suite des lettres et des beaux-arts et qui ne rappelle à la postérité que les vertus sociales, les progrès de la raison et des connaissances utiles, la tranquillité et le bien-être des sociétés. »

Cette académie comptait au nombre de ses membres français l'illustre Nicolas Maillot de la Treille, le célèbre Joseph Tarasse Desbillons, le glorieux Caux de Cappeval et quelques autres aussi connus de l'univers civilisé. Voltaire demanda à en être. On répétera à ce propos que, quand il avait pour un million de gloire il en demandait encore pour deux sous ; mais la vérité est qu'il ne pouvait pas se dérober à Thonneur d'en être et même qu'il ne pouvait pas se dispenser de demander d'en faire partie. Charles-Théodore l'en remercia avec effusion à la fois et dignité. Sa lettre (i^'" octobre 1764) est très bien : «... Je reçois, à ce moment même, votre seconde lettre touchant votre association à mon Académie. Quoique je lui aie abandonné le choix de ses membres, je sais sûrement que les académiciens sont trop éclairés pour ne pas sentir le prix de vous avoir de leur nombre. Je ne puis que vous témoigner ma reconnaissance de vouloir bien mêler votre nom au leur... »

On voit à combien de points curieux et qui intéressent non seu-

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lement l'histoire littéraire, mais l'histoire générale, touche un livre qui se donne modestement comme une histoire des comédiens français en Allemagne. C'est que le théâtre touche à tout. Le théâtre de Mannheim a un côté cour, qui est le palais de l'Électeur, et un côté jardin, qui est Ferney. Dans ces conditions...