ÉPILOGUE

mort le 26 octobre 1626, le duché vint à son frère, Vincenzo, être faible et maladif, qui aussi avait été d'Église, aussi avait renoncé, et s'était marié à Donna Isabella des Gonzague de Novellara. Ce mariage n'avait pas été plus heureux, quant au fruit qui s'en pouvait attendre. Le nouveau. Duc mourut Tannée même de son couronnement, à la fin de 1627.

Mais du feu Duc François, frère aîné des deux précédents, il restait une fille, la princesse Marie. Or, la maison française de Nevers avait deux fils, le duc de Rethel et le duc du Maine. Toute Nevers qu'elle s'appelait, elle était bien autant Gonzague. Ludovic de Gonzague y était entré en 1565, devenant chef du nom et des armes par son mariage avec Mademoiselle de Nevers, unique héritière, le Roi y consentant. Le Duc Ferdinand, en prévision de l'heure malheureuse où, par sa mort et par celle de Vincent son frère, la couronne se trouverait sans héritier mâle, avait appelé le Duc de Rethel à Mantoue pour y résider. C'était lui donner la main de la princesse Marie et garantir l'État contre les vues ambitieuses de Monsieur de Savoie soutenu par l'Espagnol, non moins que contre les prétentions redoutables des Impériaux. Cette politique était peut-être avisée,

mais les événements n'en justifièrent pas l'habileté, car Monsieur de Savoie, l'Espagnol et les Impériaux y trouvèrent tout le prétexte qu'ils souhaitaient pour se partager la maison.

Le mariage de la princesse Marie, sur la tête de laquelle semblait reposer cette grande succession, fut donc décidé. Il fallut les dispenses de Rome, car les fiancés étaient proches cousins. Le Duc régnant, leur oncle, ne se voyait plus que peu d'heures à vivre, le jour où ces dispenses arrivèrent. Il voulut que, ce jour même, le fils aîné de la Maison de Ne vers, le duc de Rethel, fût déclaré prince de Mantoue et de Montferrat, et que la cérémonie du mariage fût accomplie. Ce furent de tristes noces, célébrées dans la même nuit que mourut le duc Vincent II.

L'année suivante, l'Espagnol et Monsieur de Savoie attaquaient le Montferrat. Ce fut le siège de Casai. On sait le beau rôle de la France venue au secours des Gonzague. Ce fut la levée du siège.

Il y eut un traité, comme toujours, en ces cas misérables. 11 devint bientôt lettre morte. Le Roi de France et Monsieur le Cardinal qui, après Je siège de la Rochelle, étaient venus en personne, avaient