CHAPITRE TROISIEME

sous LE RÈGNE DE HENRI IV

Nouvelle troupe de Comédiens Italiens à Paris, en avril 1598.

— Affaires avec les maîtres et gouverneurs du théâtre dit de VHôtel de Bourgocjne. — Note à propos de « Comédiens Anglais » alors à Paris. — Tous Comédiens tant Français qu'étrangers obligés par les privilèges octroyés par chartes royales de ne pas jouer ailleurs qu'en la salle et théâtre dndit Hôtel de Rourgogne. — Sentence du Châtelet à l'i.'ncontre des Comédiens Italiens (28 avril 1599).

— Rail desdits comédiens avec les maîtres de l'Hôtel de Rourgogne. — Autre troupe venue l'année 1600. — En quelles circonstances. — Le Roi appelle les Comédiens Italiens à la Cour, pour l'occasion de son mariage avec Marie de Médicis. — Il écrit à Arlequin. — Les comédiens de M. le duc de Mantoue. — Lettres en leur faveur. — I^a Compagnie des Accesi à Lyon pour le mariage du Roi. — Arrivée de la Reine à Lyon, séjour et départ. — Les Comédiens Italiens suivent la Cour à Paris. — Arlequin et Fridelin premiers sujets. — Querelles d'intérieur. — Caractère personnel d'Arlequin. — Le livre singulier qu'il a dédié et

présente au Roi à Lyon «« Compositions de Rhétorique » . — Historiette concernant Arlequin et le Roi. — Les Comédiens sont demandés en Flandre. — Leur départ en l'automne de l'année 1601.

L'entrée de Henri IV à Paris advint, comme l'on sait, le 22 mars de l'année 1594. Mais si le fait seul de cette prise de possession de la capitale avançait les affaires du Roi, elle ne lui garantissait pas la pacification générale à l'intérieur du Royaume, non plus qu'une paix définitive à l'extérieur. Il fallut encore quelques années d'épreuves à ce prince, aussi valeureux que politique, pour que les qualités de son esprit militaire, unies à celles de son jugement, assurassent à l'Etat de France les conditions heureuses où il se vit par le traité conclu à Vervins, en 1598.

Il fut naturel, qu'après si longue disette, on eût quelque empressement à rechercher le bénéfice et les attraits de ces conditions de paix et de prospérité nouvellement revenues.

Entre autres divertissements, ceux du théâtre avaient repris leur cours, et les patrons du véritable premier Théâtre-Français, les maîtres de l'Hôtel de Bourgogne, dont les privilèges venaient d'être renouvelés par le Roi, faisaient grands efforts pour

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que le succès et la fortune s'accrussent en leur maison. Un article important de leurs privilèges reconnu et déclaré par le Roi au mois d'avril 1597 portait « deffence à tous joueurs comédiens ou autres de jouer ny représenter » sur une autre salle que celle réédifiée depuis quelque temps par les maîtres et (jouverneurs dudit théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, sous peine d'amende et dépens déterminés. Il y allait d'un écu par jour. Plus d'une troupe de comédiens, étrangers ou français, avaient diverses fois tenté de se soustraire à pareil tribut, mais il en était résulté des procédures dont on retrouve le débat en divers mémoriaux du temps. Des arrêts et sentences prononcés par gens de justice rappelaient promptement aux intéressés qu'ils étaient réfractaires aux statuts des chartes royales. C'était donc une obligation absolue pour toute compagnie nouvelle de comédiens tant français qu'étrangers, de passer bail avec les maîtres et gouverneurs, légitimes propriétaires et acquéreurs de la maison vulgairement appelée THôtel de Bourgogne, sise en cette ville de Paris, rues de Mauconseil et Neuve Saint-Sauveur \

' Voyez à la Bibliothèque Nationale, collection Tiioisr, Droit public et civil, tome III, le Recueil des principaux Tittres concernant l'acquisition de la propriété des masure et place où a esté bastie la maison appellée vulgairement

A la date du 25 janvier 1598, lesdits maîtres, gouverneurs, administrateurs et fondateurs de la confrérie de la Passion et Résurrection de Notre- Seigneur Jésus-Christ — car ils s'appelaient ainsi de temps immémorial — avaient obtenu du Parlement des Lettres dites de relief d'adresse pour la vérification de leurs droits et privilèges. Il n'y avait donc pas à contredire aux statuts sous peine d'avoir à en rendre compte et se débattre chez M. le lieutenant civil. Le fait ne manqua point de se produire en cette année même 1598, pour une compagnie de Comédiens anglais arrivés au mois de mai et qui, après bail fait de la grande salle et théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, voulurent jouer et jouèrent ailleurs, au mois de juin. Le Châtelet donna sentence au profit de la confrérie à l'encontre des Comédiens anfîlais\

CHostel de Bourcjogne falcte par les doyen, maistres et

gouverneurs de la confrérie de la Pass on et Résurrection de N, S. Jésus- Christ : maison et liostel de Bourgogne, dès le 30 et penultiesme aoust 1548... au profit de ladite Confrérie pour eux et leurs successeiirs.... Chartes et confirmations des Roy très-chrestiens Charles VI, François P% Henry II, François II, Charles IX, Henry III, Henry IV, Louis le Juste XIII, a présent régnant, vérifiées et registre es par tout ou besoin auroit este, ensemble autres pièces y appartenans... etc., à Paris, 1832.

* A consulter, parmi les intéressants documents trouvés par

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Or, le cas fut le même pour la première troupe (le Comédiens Italiens qui, depuis que le royaume

notre regretté et ëriulit confrère Ed. Soulié et reproduits en son curieux ouvrage « Recherches sur Molière et sur sa famille » (in-S", Paris, 1863), page 151, Vlnventaire des titres et papiers de H Hôtel de Bourgogne. Ce précieux document fait partie des minutes de l'étude de M® Tourillon, de qui l'obligeance et le bienveillant accueil furent parfaits chaque fois que nous lui avons exprimé le désir de consulter les anciens répertoires. \.' Inventaire désigné ci-dessus avait été communiqué à M. Eud. Soulié par jNP Turquet, prédécesseur de IVP Tourillon.

Au sujet des « Comédiens Anglois » en séjour et en représentation à Paris cette année 1598, et un peu plus tard, en 1604, voir dans V Intermédiaire des Cherclieurs et des Curieux (Tome premier, Année 1864, page 85), une trèsintéressante question posée par Eud. Soulié. Une réponse fut faite l'année suivante (Tome II, page 105), mais elle est loin d'être suffisante ; et depuis, question et réponse en sont restées là. C'est un desideratum très-curieux sur lequel il faut revenir. Disons que c'est à M. Guillaume Guizot qu'il appartient de répondre par une notice historique et littéraire des mieux déduites et traitées. Il fait partie de la Société dite de Shakespeare qui s'est formée à Londres : « The New Shakspere Society. » Or, la question posée est toute Shakespearienne. l\ s'agit de savoir non-seulement quels étaient ces « Comédiens Anglois >» qui ont joué alors à Paris, mais encore et bien plus, quelles pièces de l'immortel auteur, à cette époque dans toute la vigueur de son génie, ils ont présentées aux Parisiens ? Le chef de la troupe au nom duquel fut signé, en date du 25 mai 1598, le bail de la grande salle et théâtre de l'Hôtel

se trouvait pacifié, vint à Paris pour y faire séance, le temps au moins d'une saison. Et ce fut l'année suivante, 1599, en avril.

11 faut croire que la compagnie nouvellement apparue avait tenté de s'affranchir, tout à la fois, de l'obligation de jouer sur le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, et de payer le tribut exigible au cas où elle aurait joué en tout autre endroit de la ville. De fait, V Inventaire des titres et papiers de l'Hôtel comporte, entre autres, l'abrégé d'un acte judiciaire qui ne saurait laisser de doute sur l'intention de ces comédiens, préjudiciable aux confrères gouverneurs :

1599. 28 avril. Sentence du Gbâtelet de Paris entre les dits maîtres d'une part, et les soi-disant Comédiens Italiens du Roi, d'autre, par laquelle entre autres choses, est fait défenses tant aux dits Comédiens Italiens que autres, de jouer ni représenter ailleurs qu'au dit hôtel de Bourgogne, s'ils n'ont exprès pouvoir de la dite confrérie, comme aussi est fait défense à tous bourgeois de Paiis de louer es maisons à aucuns Comédiens

Significations des pièces de cet arrêt furent faites

de Bourgogne, s'appelait ««Jehan Séhais» .Mais qui était ce Jehan Sellais? Quelle futla durée de son séjour à Paris avec sa troupe? Quel fut son répertoire? Est-ce lui et cette même troupe qui revinrent à Paris en 1604 et jouèrent à Fontainebleau en la salle neuve, devant le Roi et la Cour, le mardi 18 septembre?

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à Messieurs les comédiens tant français que italiens, ainsi que de la sentence du Prévôt de Paris portant défense à tous ceux de cette profession de louer dans la banlieue de Paris, sinon à l'Hôtel de Bourgogne. Les Italiens durent bien comprendre le sens et portée de la sentence du Ghàtelet, car à la date du même jour qu'elle fut rendue et produite, on trouve en l'inventaire précité que les maîtres et gouverneurs firent bail « à la troupe des comédiens, de la grande salle du dit Hôtel, moyennant le prix et aux charges, clauses et conditions portées* » .

Tel est le seul texte qui nous fournit des preuves de la présence h Paris d'une compagnie de Comédiens Italiens en l'année 1599. On aimerait à en connaître davantage ^. Mais ce n'est qu'avec Tannée suivante,

' Ce bail fut passé, comme tous ceux qui suiviient jusqu'en 1614, par-devant Haguenier et Huart, notaires. La succession de cette Etude est occupée aujourd'hui par IVP Aumont-Teiié-