LES C0MED1E^S ITALIENS

Napolitain, jouait les Capùansh la façon d'Espagne, les terribles bravaches, le capitano Coccodrillo, Il joua aussi chez le duc de Joyeuse, à cette époque, une pièce appelée « la Fiammella » , publiée à Paris à la même enseigne que VAngelica. C'était une pastorale où se mêlaient, sans doute, force jovialités, puisqu'il ne s'y parlait pas moins de quatre patois ^

Les termes d'un «arrêt » du Parlement, de l'année 1588, cités sommairement par les frères Par-

' Pièce très-difficile à rencontrer. La Bibliothèque Sainte- Geneviève me paraît être la seule qui en possède un exemplaire à Paris : La Fiammella Pastorale di Bartolomeo Rossi da Verona Comico (In Pariai per Abel l'Angelier 1584), avec une Lettre de François de Beroalde à l'auteur, une Dédicace au duc de Joyeuse et un Avis aux lecteurs. Dans cet avis, l'auteur expose qu'il tomba très-gravement malade pendant l'impression de son petit ouvrage ; qu'il n'a pu re viser que trois ou quatre feuillets, et que le reste a été laissé à la discrétion des imprimeurs, qui, ne sachant pas la langue italienne, ont commis erreurs sur erreurs. Apostolo Zeno, dans ses Notes de la BibliotecaYo^ik^xm (tomo 1», page 361), cite cette pièce ; mais il exagère singulièrement l'intérêt de la préface en assurant qu'on y trouve des renseignements précis relatifs à la séparation de la troupe des anciens Gelosi en deux compagnies nouvelles : les Gelosi et les Confidenti. Or, il est vrai qu'on y trouve mentionnés les noms des comédiens Pedroliîio, Biiratino Gratiano; mais des renseignements précis, point.

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faict' et reproduits intégralement d'après le registre original du Parlement, par M. Emile Gampardon ^, signalent la présence de nouveaux comédiens italiens nouvellement arrivés à Paris. Mais mal leur en prit d'y être venu, car c'était le temps où de grands désordres menaçaient le royaume. Le Procureur général leur fît mauvais accueil, et « sur la remonstrance faicte par M. Anthoine Séguier advocat », le Parlement, cette fois, voulant assurer l'efficacité de ses prohibitions, prit soin de rendre son arrêt avec ces mots redoutables : « quelques permissions qu'ils aient impétrées et obtenues ^ » . Gela

^ Histoire de l'ancien Théâtre Italien depuis son origine en France jusqu'à la suppression en 1697. (l vol. in-12. Paris, Rozct, 1767.) Il y a beaucoup d'erreurs dans cet ouvrage, et l'historique des commencements dudit théâtre est présenté de façon incomplète. Les recherches sont nulles. A croire ces auteurs, les Comédiens Italiens seraient restés en France sous le nom de « Les Gelosi » pendant vingt-quatre ans de suite et plus ! (Voir aussi leurs notes tome III, p. 283 de leur Histoire du Théâtre Français.)

• Archives Nationales (X*, 1713). Voir page x de Vlntroduction à son ouvrage « Les Comédiens du Roi de la Troupe Italienne pendant les deux derniers siècles » . (Paris, Berger- Levrault, édit. 1880.)

' Archives Nationales. Parlement. Registre du « Conseil segret et commung », X'% 1713, folio 140. « Du lundy dixiesme jour du mois de décembre 1588. »

était à l'adresse du Roi qui, en 1577, avait si bien fait pour les Gclosi, que les arrêts qui leur étaient contraires avaient été lettres mortes.

Le Roi, du reste, était à Blois, pour la session des seconds États, en grande nécessité de finances^, malmené par les ligueurs, à la veille de son grand coup du meurtre des Guise. La Reine sa mère, rendue fort sombre par le malheur des temps et l'impéritie de son fils, touchait à sa fin. L'heure donc était peu propice au séjour des comédiens italiens. Ils s'en allèrent promptement.

Bien firent-ils, car les effets de la protection royale leur eussent longtemps fait défaut. Henri III, parti de Paris en septembre 1588, ne devait plus y reparaître. Blois fut sa résidence jusqu'en mai de l'année suivante, et lorsqu'il se fut rapproché de sa capitale insurgée, où il se voyait à la veille de rentrer, la mort, par les mains d'un moine assassin, le vint surprendre, laissant ainsi le royaume en un piteux état.

Aucune compagnie de ces comédiens ne pensa sans doute à venir en France jusqu'à l'époque où

' Voyez un mémoire « Ancienne manière dont Ion vivoit à la Cour de France avec diverses particularités ». BiBLioTH. NAT. Ms. F. Fl'. 3445. «

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l'on fût assuré de quelques conditions de sécurité. Qu'auraient-ils fait d'ailleurs pendant que les sires de la Ligue se débattaient à Paris et retardaient, pnr une lutte traîtresse, l'entrée du vrai roi de France?

S'ils eussent couru la fortune du voyage, ils seraient, sans doute, plutôt tombés dans quelque embuscade de partisans, que bien arrivés dans aucunes villes. L'occasion eût été belle pour le comédien jouant à l'ordinaire le rôle du capitan « valoroso e milantatore » de protéger la compagnie de toute la pointe meurtrière de son épée fulgurante, mais mieux firent-ils de s'exercer au pays d'Italie où il n'était seigneurie et public qui ne leur marquât toute faveur par beaux* ducats et doublons.