LES COMEDIENS ITALIEN^S

Tannée du maria^je du Roi, que des informations plus varic'es et plus piquantes que celles du Ghâtelet, ne font plus défaut à l'intérêt et à la curiosité qui se peuvent attacher aux mouvements successifs des troupes de la Comédie Italienne en France. Nous ne sommes d'ailleurs pas loin du temps où, pour faciliter l'accomplissement de ces mouvements, il faudra que la Cour de France ouvre des négociations et qu'elle y donne suite comme pour affaires d'Etat. L'attrait des recherches n'en sera que plus vif.

à conserver dans leur théâtre la vieille farce qui avait remplace les mystères et qui répondait bien à la tournure gauloise de l'esprit national. Ils traitèrent au mois d'avril 1599 avec des Comédiens Italiens qui se disaient « Comédiens du Roy » , parce que le Roi les avait mandés plusieurs fois au Louvre, et ils leur louèrent la grande salle de l'ïlôtcl par bail... Ces Comédiens étaient les associés d'une troupe de Comédiens français qui s'intitulaient « Comédiens ordinaires du Roy » , parce que Henri IV les avait reçus aussi au Louvre et s'était beaucoup diverti de leurs comédies. Les deux troupes s'installèrent donc à l'Hôtel de Bourgogne et se partagèrent les sept jours de la semaine. Les Italiens se réservant le mardi, le jeudi et le samedi, les Français s'attribuant les quatre autres jours, y compris le dimanche. «

J'aurais été très-curieux de consulter l'original du bail contracté, et je l'ai demandé chez M® Aumont-Thiéville, successeur médiat des notaires qui l'ont dressé, mais malheureusement les minutes conservées ne remontent pas jusqu'à cette date.

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Le mariage du Roi avec la Princesse de Toscane, Marie de Médicis, fut activement négocié puis conclu pendant l'hiver de l'année 1600, mais il en était déjà (grandement question depuis le mois de mai de l'année précédente. On convint de part et d'autre que le Roi irait au-devant de la Reine et qu'il l'attendrait à Marseille ou à Lyon. Ce fut certainement, à cette occasion de son prochain mariage, que Henri IV pensa, dès la fin de l'année 1599, à s'assurer de la présence en France, pour l'année suivante, des comédiens itahens de M. le duc de Mantoue.

11 s'était formé, sous les auspices de ce prince, depuis quelques ans, une troupe fort bonne. Les États d'ItaHe la recherchaient pour les passe-temps de chaque carnaval. La cour de Toscane, la cour de Turin, Milan, Venise et autres Seigneuries lui donnaient, à tour de rôle, toutes les marques possibles de la faveur. Cette compagnie, parmi ses sujets, avait un excellent Arlec/idn, Mantouan de naissance, qui d'esprit bien osé, très-gouailleur, et bon diseur, ainsi qu'il convenait à son personnage, avait acquis de la réputation auprès des souverains. Il en était qui ne croyaient point manquer à la dignité de leur personne souveraine en écrivant à

Messire Arlequin. Henri IV fut du nombre. Donc, sans plus regarder en son livre des cérémonies ou en aucun des registres du protocole royal, il lui fit tenir par M. de Rohan son cousin, alors à Florence, la lettre qui suit, datée de Paris le 21 décembre 1599 :

Arlequin. Etant venue jusqu'à moi votre renoirimée et celle de la bonne compagnie de comédiens que vous avez en Italie, jai désiré de vous faire passer les monls et vous attirer en mon royaume. Ne manquez pas cependant de faire volontiers aussitôt ce voyage pour l'amour de moi, avec votre compagnie, j'aurai à grand plaisir de vous voir, comme de vous avoir à mon service, et vous promets que vous serez les bien venus et bien vus, vous assurant que serez bien traités pour votre avantage et profit et que vous ne regretterez pas le temps que vous aurez employé à mon service comme vous connaîtrez en eflet. Priant Dieu, Arlequin, qu'il vous ait en sa sainte garde. De Paris le 21 décembre 1599.

Henrï '.

Arlequin, tout fier, — et vraiment il avait raison de Tétre, — manda la copie de la lettre royale au secrétaire d'État de M. le grand-duc de Toscane avec

' Voyez V Introduzione aux Sceiiari mediti par M. Adolfo Babtoli, page 135 (G. G. Sansoni, ëdit., 1880}. L'auteur a trouvé ce document épistolaire aux Archives d'État, à Florence. Carteggio imiv., F. 896. G. 499. Il est en italien.

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lequel il correspondait aussi, eh telles ou telles occasions'. Il allait de soi que c'était pour que ledit secrétaire montrât le beau billet à M. le grand-Duc, voire à madame la princesse Marie sa nièce, considérée déjà comme fiancée au Roi Très-Chrétien, ou du moins bien h la veille d'être déclarée telle. On verra plus loin, quel bon souvenir cette princesse devenue Beine-Mère et Régente, avait gardé du comédien, et toute la négociation qu'elle ouvrit et accomplit elle-même par force lettres et force intermédiaires, pour avoir à la Cour ce même Arlequin et sa compagnie.

On était convenu d'abord que la Compagnie se rendrait en France après Pâques. Arlequin le dit dans une sienne lettre. C'était fort exact, car, dès

' Lettre d'Arlequin à Bellsario Vmta, secrétaire d'État, datée de Mantoiie le 18 mars 1600. {Idem, p. 134.) C'est dans cette lettre qu'Arlequin dit que la lettre du Roi du 21 décembre précédent avait d'abord été envoyée à M. de Rohan, qui la lui avait fait parvenir. Ce doit être d'une exactitude Formelle, car non-seulement M. de Rohan était en Italie depuis le mois d'avril de cette même année 1599, mais il était à Flo rence en ce même mois de décembre aussi, où le Roi envoyait alors de nombreux courriers; la négociation du mariage s'y traitant très-activement. L'ambassadeur vénitien à Paris dit dans sa dépêche du 26 décembre : « M, de Rohan a écrit de Florence à M. de Loménie, secrétaire du Roi , etc. »

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le mois d'avril, le 19, M. le duc de Mantoue, Vincent I", adressa deux lettres en France, l*une au duc d'Ai(juillon, fils du duc du Maine, l'autre au duc de Nevers, pour recommander sa compagnie h leur bienveillance. Les termes de ces deux lettres sont à l'honneur des comédiens :

«Très Illustre et Excellentissime parent très honoré (écrit M. de Mantoue au duc d'Aiguillon). Les comédiens « Âccesin devant se rendre dans le royaume pour représenter leurs comédies, l'affection que j'ai pour eux, par suite de la profession qu'ils ont toujours faite de vivre sous mon patronage, m'a porté à m'adresser à la bienveillance de Votpe Excellence pour leur donner l'appui de son autorité. Je la prie donc de ]cs avoir pour recommande's et de les favoriser à l'occasion. Je m'en tiendrai pour obligé fort particulièrement et serai prêt à vous être agréable dans les occasions qui se présenteront ^ »

Dans la lettre au duc de Nevers, Monsieur de Mantoue s'exprimait à peu près dans les mêmes termes. H ajoutait seulement que Son Excellence, en favorisant messieurs les comédiens, pouvait être assurée de faire ainsi du bien à personnages qui s'en rendaient méritants par leur profession. *< Qui les

^ Archives de Mantoue. Maison de Gonzague. Série de Francia. Le duc d'Aiguillon venait précisément de prendre séance au Parlement en qualité de pair de France.

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entendra, disait-il encore, ne pourra être que des plus satisfaits, car ils sont « honissîmi recitanti » .

Il y eut quelque retard au voyage, et il en fut ainsi chaque fois que questi signori durent se mettre en route pour passer les monts.

Le Roi d'ailleurs ne quitta Paris que le 16 juin pour entreprendre son voyage à Lyon. Il s'arrêta à Fontainebleau jusqu'au 26, partit pour Moulins, et fut à Lyon le 9 juillet. Il y trouva arrivé, depuis trois semaines, le signor Drusian Martinelli, mari de madame Angelica, l'une des comédiennes de la troupe, et frère de Tristano Martinelli, qui s'était rendu presque célèbre, depuis quelques ans, en son personnage âJ Arlequin. Drusian faisait fonctions de directeur de la compagnie des « Accesi^^ , mais ses sujets ne l'avaient pas encore rejoint. Monsieur de Savoie qui se plaisait fort à leurs récitations, les retenait à Turin. Henri IV, à peine arrivé, avait fait appeler le signor Drusian et l'avait chargé de retourner vers Turin pour en ramener immédiatement la Compagnie.

Drusian ne dut point perdre de temps, car l'ambassadeur de Venise qui avait rejoint la Cour à Lyon avec les autres ambassadeurs étrangers, donnant des nouvelles du Roi, dans sa dépêche du 8 août, dit :

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u Le Roi, g^râces à Dieu, est en très bonne sanfé; sa bonne mine en est bonne preuve. Il va presque chaque jour se divertir aux comédies qui sont représentées par des Italiens K »

Mais le mauvais vouloir de Monsieur de Savoie, dans l'exécution du traité relatif au marquisat de Saluées, ayant fait soudainement prendre les armes au Roi, Henri quitta Lyon et les comédiens pour ne les retrouver que quelques mois plus tard, après prompte victoire d'ailleurs. Parti avec les gardesfrançaises dans la direction de Grenoble et de Ghambéry le 12 août, il revint triomphant, ayant pu écrire à Marie de Médicis, après la prise de Montmélian, « (ju'il avait enlevé à Monsieur de Savoie la plus belle plume qu'il eût à son chapeau ^ « . C'était se conduire et parler en belles façons de chevalerie, et tout à propos, car Marie venait alors de mettre pied sur terre de France à Marseille, où elle avait attendu que le Roi lui donnât avis de se rendre à Lyon. Elle y arriva le 3 décembre, et peu de jours après, le 9, Henri IV tout victorieux l'y vint trouver pour la saluer reine et épouse. Le Légat

' Archives de Vemse, Correspondance de France. Ambassade de Francesco Contarim.

2 Dépêche de l'ambassadeur vénitien, datée d'Avignon, le 21 novembre. La Reine y était arrivée le 19.

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arriva le 14, et le mariage royal fut célébré le 17.

Ce fut le cas, mieux que jamais, pour messieurs les Comédiens italiens de reprendre l'ordinaire de leurs représentations devant la Cour, fort brillamment augmentée. Ils se trouvèrent, du reste, dès l'arrivée de la Reine en compagnie bien connue d'eux. Marie de Médicis avait une suite nombreuse de Florentins ^ , et comme le grand-Duc son oncle avait en grande faveur ces mêmes comédiens, il se trouva que la nouvelle reine et tout son monde les avaient tous connu, pendant les divers séjours qu'ils avaient faits à la cour de Toscane.

Le lieu qui leur avait été tout d'abord accordé pour jouer leurs comédies, avait soulevé quelques rumeurs parmi messieurs du clergé, mais le Roi avait compris que la faveur était trop vive, et il apaisa tout. Ce lieu devait être la salle des enfants de chœur de l'église de Saint- Jean, près l'archevêché où le Roi et la Reine devaient loger. Messieurs du chapitre eurent l'esprit d'envoyer tout aussitôt vers le Roi, en Savoie, où il faisait la guerre, « messire

' « L'eslat de sa maison est fait (écrit le S"" La Brosse au duc de Mantoue), elle a retenu à son service quasi tous ceux qu'elle avoit amenez avec elle... »

Jehan Rolland, prétre-procureur et covicaire, pour remonstrer à Sa Majesté le scandale qui fût advenu » si les comédiens eussent joué dans « la salie des cleryons » ainsi qu'elle le leur avait accordé auparavant, « lesquels remonstrances le Roi printen fort bonne part, et manda aux dits sieurs du chapitre que cela ne seroit pas ^> .

Le séjour à Lyon, depuis que la Reine y était arrivée, fut d'un mois et demi environ. Il est à croire que la compagnie des comédiens lit son départ pour Paris, en même temps que la Cour, du 20 au 25 janvier 1601. Le Roi était parti le 21, et la Reine, le lendemain. Henri IV se rendit cette fois à Paris en six jours. La Reine ne pouvait voyager aussi vite ; elle prit tout le temps voulu avec ses postes jusqu'à Roanne, d'où par bateau elle fut conduite à Briare. On suivait alors la route vers Montargis, Nemours et Fontainebleau. Le froid fut excessif, et la Reine, pour se préserver la figure

' Ce document est cité dans l'intéressant ouvragée publié par M. G. Brouchoud, avocat à la Cour de Lyon, en 1865 : Les origines du Théâtre de Lyon, mystères, farces el tragédies, troupes ambulantes de Molière, notes et documents, etc. (N. Scheuring, édit.) L'auteur l'a extrait du Registre 66 des Actes capitulaires de la procure de Sainte-Croix . Arcqives DE l'Hôtel de Ville : Bureau État civil.

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de trop cruelles atteintes, dut voyager masquée. Elle s'arrêta à Nemours. Le Roi l'y vint prendre pour la conduire à Fontainebleau où elle demeura quatre jours avant de se rendre à Paris. Elle y arriva enfin le 8 de février et elle étonna, diton, les Parisiens qui furent surpris de la voir beaucoup mieux que ses portraits ne le leur avaient fait croire. Un détail curieux est celui-ci : au lieu de se rendre tout droit au Louvre, la Reine alla descendre, dès son arrivée à Paris, au faubourg Saint-Germain, en la belle maison du sieur de Gondy son chevalier d'honneur, chez lequel elle passa deux jours, se plaisant à la vue de toutes les richesses qui y étaient rassemblées en meubles rares et objets curieux non moins qu'à la visite des magnifiques jardins. Elle passa deux autres jours au quartier de l'Arsenal, chez le S"" Zamet, grand financier du temps, fort ami du Roi, et surintendant de la maison de la Reine, soupant Fun de ces deux soirs, pour la première fois chez M. de Rosny, depuis duc de Sully. Ce ne fut que le cinquième jour qu'elle se rendit au Louvre*. C'était

' Arciiivio di Stato, à Florence. J'emprunte ces menus détails aux correspondances diverses des personnages de la suite de la Reine, lesquels informaient le grand-duc par des lettres fréquentes sur les mouvements et actions de Marie de Médicis