U4 LES COMEDIENS ITALIENS

le temps de la foire Saint-Germain si populaire et si hantée d'un chacun. Le moment était propice pour les Comédiens itaUens qui, il est vrai, n'avaient pas dû suivre la poste aussi vite que le Roi, mais assurément, n'avaient pas dû mettre plus de temps que la Reine n'avait fait.

La Compagnie du reste, ainsi qu'il arrivait le plus souvent en ses divers déplacements en Italie, n'avait pas été sans troubles intérieurs. Les premiers sujets, Arlequin et Fridelin avaient eu force querelles à Paris. Fridelin avait porté plainte contre Arlequin dans une lettre au duc de Mantoue leur patron. Il va jusqu'à parler de persécutions de la part du bon comique, persécutions qui l'ont amené à rompre avec la Compagnie et à faire cause commune avec la signora Diana qui n'a pas eu moins que lui de valables motifs de doléances. A entendre signor Fridelin, maître Arlequin ne pensait à rien moins alors qu'à le faire assassiner, « poussé qu'il est par la crainte que, lui Fridelin, ne révèle à Son Altesse ses mauvais procédés et qu'une fois arrivés en Italie, il ne lui fasse payer chèrement ses fautes » . Nous trou-

depuis son départ de Florence. Voyez les lettres du S"" Gio- VANNiNi et autres. M. Berchtold Zeller en a fait fort bon usage pour son travail publié sur Marie de Mëdicis.

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VOUS ces détails dans une lettre du comédien « Pier Maria Gecchini » dit « FritelUno » adressée de Paris le 3 juillet 1601 au duc de Mantoue, qui lors était en Croatie faisant avec les Hongrois la guerre contre le Turc. Il est bien regrettable pour notre curiosité littéraire qu'au lieu de s'étendre sans cesse en plaintes réciproques dans leurs correspondances, ces beaux sujets n'aient pas plutôt pensé à rendre bon compte de leurs représentations, du choix et du genre des pièces, de l'accueil de la Cour, de la façon dont les Parisiens les écoutaient.

Quoi qu'il en fût de ces lamentations, sans doute un peu bien exagérées par ces « frères ennemis » , on n'en était pas moins bons comédiens aux scènes que l'on avait à jouer en commun pour le plaisir du Roi ou le contentement du public. Fridelin, c'est vrai, ou pour mieux dire en ce cas, Pier Maria Gecchini, était d'un naturel moins allègre. Mais, fort bon observateur, il composait à ses heures de bons scenari pour la commedia delV arte; nous en dirons plus long sur lui, lorsqu'en 1608, nous aurons à le revoir à la Gour, dirigeant cette fois la Compagnie. Quant à Arlequin, — disons Tristano Martinelli ',

' Voyez au chapitre « sixième » le portrait plus au complet du S"" Tristano Martinelli dit Arlequin, avec les docu-

puisqu'il s'appelait ainsi, — il était d'une audace qui n'avait point de limites; avide, fort avide par tempérament, portant maintes fois ses réparties et ses à-propos à des idées de lucre et d'intérêt, se jouant et se gaussant à merveille d'ailleurs , hors même de la scène, et prenant des situations d'une franchise inconnue avant lui chez le Roi.

A ce premier voyage en France, pendant le séjour à Lyon, il lui avait pris la plaisante fantaisie de présenter au Roi un livre simulé sous le respectable titre de « Compositions de Rhétorique * >» , dont il se disait l'auteur. Ce fut sa façon de demander à Henri IV et à la Reine la chaîne d'or et la médaille, pesant bon poids royal, qui d'ailleurs ne lui auraient point fait défaut, l'usage étant que chaînes et médailles fussent ainsi données en signe de satisfaction non moins royale. Ce livre des u Compositions de Rhétorique » de M' Don Arlequin, comicorum de

ments particuliers que nous avons trouvés sur sa personne. * Il n'existe sans doute présentement qu'un seul exemplaire de ce livre singulier, conservé à la Bibliothèque Nationale. Je n'en aurais assm-ément pas connu l'existence sans la rencontre fortuite d'une îiote donnée par P. J. Mahiette en son Abecedario publié par MM. de Ghennevières et de Mostaiglox, tome XII des Archives de tArt français (In-8». Paris, Dumoulin, 1859-1860.)

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civîtalis Novalensis, corrigidor de la bona langua francese et latina, condtitier de comédiens j connestahle de messieurs les badauds de Paris, capital ennemi de tuts les laquais... est de soixante-dix pages, d'élégant format in-quarto, dont cinquante-neuf pour le moins ne comportent d'autre matière que le papier blanc avec le seul titre courant et une double réglure d'encadrement. La composition des onze autres pages consiste en celle du titre ci-dessus, de l'enseigne de l'imprimerie qui est « de là le bout du monde » , et de la dédicace au lloi « Au magnanime Monsieur, Monsieur Henry de Bourbon premier bourgeois de Paris, chef de tuts les messieurs de Lyon, amiral de la mer de Marseille, maistre de la moitié du pont d'Avignon et bon amy du maistre de Vautre moitié, dépensier libéral de canonades ^ terreur du Savoyard, Spavente des Espagnols , Secrétaire secret du plus secret cabinet de Madame Maria de Medici, Grand Tliresorier des Comédiens Italiens, et Prince plus que tout autre digne d'estre engravé en médaille tant désirée * ». A la dédicace qui forme la seule page remplie

* Ce ne sont pas là tous les titres et toutes les qualités qu'Arlequin donne au Roi dans cette dédicace. Nous ne reproduisons ici que les plus plaisants. Les autres visent surlout les conquêtes si rapides et toutes récentes que Henri IV venait de faire sur Monsieur de Savoie.

dans le volume, maître Don Arlequin, l'auteur, a ajouté çà et là quelques images arlequinesques d'assez bonne venue ', et l'énoncé, le seul énoncé de « Livre premier de Rhétorique » , « Livre second, idem » , « Livre troisième, idem » , avec rien au-dessous. Tel fut l'hommage littéraire d'Harlequin rhétoricien au Roi de France et de Navarre *.

C'est de ce même comédien que parle Tallemant des Réaux, lorsque, sans le nommer autrement que Arlequin^ il raconte au chapitre des anecdotes, de Henri IV, ce plaisant épisode :

« Harlequin et sa troupe vinrent à Paris en ce teii>ps là, et quand il alla saluer le Roy, il prit si bien son temps, car il estoit fort dispos, que Sa Majesté sestant levé de son siège, il s'en empara, et comme si le Roy eust été Harlequin : « Eh bien ! Harlequin^ liiy dit-il, vous estes venu icy avec votre troupe pour me divertir, fen stds bien aise, je vous promets de vous protéger, de vous

' Ce sont portraits ùcV Arlequin masqué, de son camarade €t confrère Pantalon, et de son autre camarade et confrère Le Capitan, gravés sur bois.

* A la page 57, se trouve un songe mis en rimes oii Arlequin expose que le malin même il avait rêvé qu'un faquin d'importance le tirant par le ventre, lui avait dit : « Monsieur Harlequin, Habebis medaglian et colanam » , à quoi tout en dormant, il aurait répondu : « Plaise à Dieu de nous faire voir le promt accomplissement de ces solides espé-