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l'or du premier à(je^ Targent du second, l'airain du troisième et le fer du quatrième, et que, cette élection faite des quatre plus nohles métaux , elle lui avait fabriqué la tête avec l'or, le corps avec l'argent, les jambes avec l'airain et les bras avec le fer, d'où il était naturel que ses bras puissants et vigoureux puissent traiter le fer et Tairain les plus résistants; ou qu'énumérant les objets de son glorieux inventaire de Capitan, il citait son épée, la disant fabriquée par Vulcain, forgeron des dieux, puis donnée au Grand-Destin, qui l'avait donnée à Xerxès, et passée ainsi de Xerxès à Gyrus, de Gyrus à Darius, de Darius à Alexandre, d'Alexandre à Romulus, de Romulus à Tarquin, de Tarquin au Sénat romain, du Sénat romain à César, et en fin de compte à lui, et qu'il avait mis en fuite d'innombrables armées , lorsque, disions-nous, le capitaine Spavente du Val d'Enfer récitait ces grandes choses, sur le ton que l'on sait, on peut se figurer en quelle jovialité et en quel grand rire, d'aussi formidables bouffonneries devaient mettre le Roi Henri'. Au train dont ces plaisanteries se pou-

' Notez qu'ici je n'ai fait que traduire ces quelques exemples de haute bouffonnerie, choisis entre mille et mille. Mais dans le texte original, le gros sel est bien plus piquant. Voyez, pour les trois facéties précitées, les Ragionamentl V, X, XXIII, VI,

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valent produire dans les Commedie delCarte, tout se pouvait inventer, s'imaginer, se dire; les bouffonneries extrêmes, les propos les plus touchants, les réflexions les plus sensées : tout dépendait de la disposition de l'acteur, sur l'heure même. La même pièce pouvait être jouée dix fois, et dix fois être pleine des variantes les moins attendues.

Du mois de décembre 1603 jusqu'au mois d'avril suivant, la Cour était demeurée à Paris et les Comédiens avaient joué à FHôtel de Bourgogne. De temps en temps, le Roi à qui l'air de sa capitale, même en hiver, semblait toujours pesant, allait à Saint-Germain, mais il n'y fit que de courts séjours. L'ambassade des Grisons, les menées sourdes du GhanceHer, de M. de Sillery et de M. de Villeroy pour former comme un triumvirat dans le manège des affaires, le deuil de la mort de la duchesse de Bar sa sœur, quelques mouvements des protestants dans les provinces du centre, les desseins ambitieux, presque belliqueux, de l'Espagnol le préoccupèrent ou l'occupèrent diversement, mais en somme, il se sentait plus vaillant homme que Tannée précédente. A la

délie Bravure, et Adolfo Bartoli, Introduzione aux scenari înediti, page XXI. Ce bon et judicieux critique a fait un choix des plus amusants.

fin de mars, revenant de passer huit jours aux chasses de Chantilly, chez le Connétable, il disait à l'ambassadeur de Venise, que grâces à Dieu il se voyait bien préparé à ce qui pourrait advenir, ayant des troupes fortes et nombreuses, augmentant ses munitions à l'arsenal, rempHssant d'argent ses coffres et se trouvant en parfait état de santé '. Rosny (qui depuis fut Sully) faisait alors de bonne besogne en finances. Ce fut dans ces dispositions heureuses que Henri IV partit du Louvre, en avril, pour le séjour de printemps, à Fontainebleau, et c'est à cette époque même que la troupe des Comédiens Italiens prit congé de lui. La lettre qu'il adressa, de cette résidence même, à M. de Villeroy, son secrétaire d'État pour les Allaires Etrangères, détermine bien celte date, en même temps qu'elle montre les égards qu'il se plaisait à avoir :

Monsieur dk Villeroy, ie vous fay ce mot pour vous dire que j'ai permis à l'Isabelle commedlante et à sa compagnie de s'en retourner en Italie : de quoy je vous ay voulu ad vert ir a f fin que vous ne faciès aulcune difficultés de leur expédier le passeport qui leur est nécessaire pour leur retour; et qu'il soit ample, de sorte qu'ils puissent emporter leurs bardes, armes, bagages, bagues, joyaux, ensemble l'argent qu'ils vous diront. Sur ce,

' Diipéclies diverses des ambassadeurs en France.

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Dieu vous ayt, monsieur de Villeroy, en sa saincte garde. Ce XIIP avril, à Fontainebleau.

Henry '.

L'Isabelle, comblée de grandes attentions, emportait avec elle des lettres particulières du Roi et de la Reine qui attestaient aux princes de Mantoue l'estime en laquelle Leurs Majestés tenaient la comédienne, et le contentement que leur avaient procuré les comédiens. C'était à la duchesse de Mantoue que s'adressait la Reine :

Ma soeur. L'Isabelle Andreini comediante s'en retournant en Italie, je vous ay bien voulu escrire ce mot en sa faveur pour vous prier de la vouloir assister et honorer de voz bonnes grâces et bienveillance en ce qu'elle en pourra avoir besoing, vous pouvant asseurer que pendant qu'elle a demeuré de de ça, Elle a donné tout contantement d'elle et de sa troupe au Roy Monseigneur et à moy. C'est pourquoy je vous la recommande avec affection. Et sur ce je prie Dieu... ^.

* Lettres de Henry IV {Correspondance générale, t. VII, page 176) d'après l'original, Bibliothèque impériale de Saint- Pétersbourg. La date de 1607 donnée par l'éditeur est une erreur.

^ Bibliothèque Nationale, Manuscrits. Fonds des 500 Golbert. Registres du cabinet de la Reine Marie de Médicis. Ms. 86, page 166. Il y a une autre lettre de la Reine à son oncle le grand-duc de Toscane, pour lui recommander les intérêts de l'Isabelle. (Même Registre, page 166.)

Mais alors, sans qu'on s'en pût douter, la carrière de l'Isabelle touchait à sa fin. Et c'était, en France, à Lyon, au retour vers l'Italie, que ses glorieux destins devaient être brisés par une mort que lien n'aurait pu faire prévoir peu de jours auparavant. Isabella Andreini mourut à Lyon le 1 1 de juin de l'année 1604. Messieurs de la ville honorèrent ses funérailles par des hommages que l'on peut dire avoir été rares pour une personne de la Comédie ^ . Et ce qui est non moins curieux, c'est l'honneur légitime d'ailleurs qui lui fut rendu par l'Église. On ht, au Registre de la Pro-cure de Sainte-Croix de Lyon, cette annotation remarquable :

« Le vendredi XI jiiing après vespres a esté enterré le corps de feu dame Élisabelle Andreiny native de Padoue vivante famé du sieur Francisco Andrini Florentin de son estât comédien. Elle est décédée avec le commun bruit d'estre une des plus rares femmes du monde tant pour estre docte que bien disante en plusieurs sones de langues. Hz ont donné pour les droictz cinq escuz et

' ...Et alla sua morte fu favorita dalla communità di Liono di Francia d'insegne e di mazzieri, con doppieri de' signori mercanti accompagnata. (Voyez La supplica, discorso famigliare di Nicolo Barbieri, diretta a queili che scrivendo o parlando trattano de Comici trascurando i meriti délie azioni virtuose. Venetia, 1634.) Dédié à Louis XIII.

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cinq pour la permission de mettre une pierre avec son nom et ses armes auprès du pilier du bénitier '. »

fe L'historien contemporain de Henri IV, Pierre Mathieu , au livre sixième de son « Histoire de France et des choses mémorables advenues aux Provinces durant sept années de paix du règne ^ m a célébré dans des termes vraiment curieux la mémoire de la comédienne et le fait de son séjour en France. Ayant à raconter les événements de l'année 1604, il débute ainsi dans l'exposé qu'il en veut établir :

" Si les jugements que l'on faict de la fin par le commencement estoient assurez, et que l'advenir ne fust envelopé comme il est en des ténèbres si espaisses et obscures, qu'il n'y a œil tant clair-voyant soit-il qui les puisse pénétrer, on pouvoit bien espérer de la fin de l'année, et de la voir douce et paisible, puisqu'elle se commence en jeux et comédies. La bande d'Isabelle Andreini recita devant le Roy et la Reyne. G'estoit une

' Voyez les Origines du Théâtre de Lyon, par G. Brou- CHouD. (Lyon, N. Scheurinç, 1865.) L'épitaphe fut composée par le mari. Francesco Bartoli l'a reproduite : u D. O. M. Carissima Uxor, Isabella Dulcissima, etc. » ; page 10 des Notizie. Barbieri dit aussi dans la Supplica : « Et hebbe un beîlissimo epitapliio sciitto in bronzo per memoria œterna, come fa fede il sign. Pietro Mattei istorico e consigliere del Be christianissimo... » Page 21.

^ Deux volumes publies à Paris, chez J. Métayer, imprimeur du Boy. MDGIX. Voyez tome II, livre sixiesme, p. 446.

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femme Italienne scavante en poésie, qui n'avoit encores trouvé sa pareille en l'elegance, promtitude et facilité de toutes sortes de discours convenables à la scène. Si elle eust vescu en Grèce au temps que la comédie estoit en vogue, on lui eust donné des statues, et eust reçu sur le théâtre autant de couronnes de fleurs, comme les mauvais ioiieurs y recevoient de coups de pierres. Elle feust vcûe et escoutée avec un grand applaudissement, et la comédie utile aux mœurs, et souvent utile aux princes pour amuser le peuple, comme disoit un bouffon à l'empereur Auguste, estoit le charme des vaines pensées et le divertissement des inutiles actions de Paris. Ce bel esprit voulant retourner en Italie pour y revoir le jardin où avoit fleury sa jeunesse, passa a Lyon avec toute sa bande. Là il faussa compagnie au corps qu'il laissa à la terre pour s'envoler au ciel, sans que les vœux et les cris de ceux qui l'avoient admiré le peuvent retenir. »

La comédienne ainsi célébrée par le meilleur historien de son temps n'eut pas de statue, ainsi qu'il lui serait arrivé d'en avoir « si elle eût vécu en Grèce au temps que la comédie y estoit en vogue » , mais elle eut un diminutif de statue. Une médaille très-belle fut gravée, portant son effigie, son prénom à' Isabelle, son nom à' Andreini, sa qualité de comédienne de la troupe des Gelosi avec ces mots qui sont comme un cri de gloire : Mtcrna fama^ ,

* Voyez les deux exemplaires que 'possède le Cabinet des

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La troupe se trouva ainsi privée de ses deux chefs; de VIsahelle qui venait de mourir, et du Capitan qui se retira de la profession dramatique, tout agréable, glorieuse et fructueuse qu'elle lui fût. Mais cette troupe se forma de nouveau bien complète, par les soins et sous le prolectorat du duc de Mantoue. Dès le mois de septembre suivant, on voit par une réponse du grand-duc de Toscane à Vincent I" de Gonzague, que ce dernier lui avait proposé l'envoi de cette Compagnie nouvelle pour les divertissements de l'automne à la cour de Florence. Le Grand-Duc déclinait avec regret l'agrément de cet envoi, par ce valable motif qu'il avait engagé sa parole avec une autre troupe de comédiens '.

Nous trouvons la troupe de Monsieur de Mantoue, l'année suivante, à la cour de Turin. Mais nous ne la suivrons point dans les curieuses péripéties où elle fut ^ chez Monsieur de Savoie, car c'est en France seulement que nous nous sommes proposé de voir

MÉDAILLES à la Bibliothèque Nationale. M. Louis Molaind a reproduit l'un d'eux dans son ouvrage sur Molière et la Comédie Italienne. (In-18, Paris, Didier, 1867.)

' Archives de Mantoue.

^ J'ai cependant réuni, en copies, tous les fragments des Correspondances concernant les mouvements et aventures de ces comédiens, même hors de France.

ces comédiens italiens successivement appelés à la Cour par les Rois Charles IX, Henri III, Henri IV et Louis XIII.

Venons donc à leur troisième voyage en France, sous ce même règne de Henri IV.