I^ES COMÉDIENS ITALIENS

les comédiens Gio Paolo Fabri et Giovanni Polesini, « de laquel'e somme Sa Majesté a fait don tant à elle qu'aux autres comédiens de sa compagnie pour leur entrenement durant cinq mois ' » .

Or, en cette année, il y eut deux grands séjours à Fontainebleau, l'un au printemps, l'autre à l'automne. Il doit s'agir ici du second, c'est-à-dire de celui qui eut lieu du 16 octo])re au 29 novembre.

Le Roi, d'ailleurs, depuis la fin de 1601, consacrait à cette résidence de Fontainebleau le plus de temps qu'il pouvait. A peine revenu de son voyage à Metz et d'une visite à ses villes fortes de Toul et Verdun, au printemps, il s'y était rendu pour y faire séjour, puis, la veille de la Pentecôte, pensant aller à Paris, il se trouva retenu, cette fois, en sa résidence préférée , contre son désir et volonté. Il tomba gravement malade, et il s'en émut fort, car, ainsi qu'il le disait à l'ambassadeur vénitien, son visiteur, lors de sa guérison, il n'avait pas été malade depuis trente ans. La nouvelle de cette maladie.

' Cette pièce se trouve indiquée dans le Catalogue de la collection des lettres autograplies, documents historiques sur la Ligue, la Fronde, etc., de M. Lucas de Montigny,. pour la vente du 30 avril 1860. (Paris, Laverdet, in-4<».)

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cachée tout d'abord au Royaume, fut toutefois bientôt connue, et le Royaume s'inquiéta grandement. Après tant d'années de troubles et de misères, le temps était venu où, sous l'égide de ce chef d'État, la France reprenait souffle et bien-être, où les industries les plus nobles, les plus utiles et les plus fructueuses, se voyaient encouragées, honorées et bientôt florissantes. RétabH au mois de juin, le Roi était revenu à Paris, avaitpasséjuilletà Monceaux, et elfec tué, de la mi-août à la mi-octobre, un voyage en sa province de Normandie. Il avait alors fait retour vers Fontainebleau pour n'en quitter la résidence qu'à la fin de novembre, et il avait appelé les Comédiens Italiens pour y séjourner auprès de lui et le divertir par de fréquentes représentations. Son humeur, à cette époque, avait d'ailleurs assez besoin de passe-temps. Le Roi Henri, si gaillard parmi les braves, avait pris un peu de tristesse ; il avait perdu beaucoup de cette humeur allègre et joviale qui le rendait incomparable parmi les princes ses prédécesseurs et parmi tous ceux de son temps, « messieurs ses bons frères ou cousins » . Gela ne dura qu'un temps, et le naturel reprit le dessus, dès l'année suivante. Quelques affaires politiques l'avaient d'abord grandement tourmenté. Avec le pouvoir, il était devenu plus sensible. C'est dans l'ordre humain, dit-on. L'année

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précédente, la conspiration si lâche du maréchal de Biron, les menées perfides de l'Espagnol, l'incertitude où il était des desseins de Monsieur de Savoie avaient répandu ce qu'on appelle des points noirs en son esprit. Et puis, cette année même, le voya^je à Metz ne l'avait satisfait qu'à demi, il ne fut pas content des princes allemands dont phisieurs avaient manqué à l'entrevue et honoraient fort Monsieur de Bouillon, ce voisin remuant et de valeur, en sa principauté et forteresse de Sedan. Enfin, sa maladie si grave, au printemps, avait fait redouter à ses médecins que le moindre désordre le compromît et causât une rechute. Alors, ce furent certains obstacles mis à ses plaisirs ordinaires, comme au trop fréquent exercice du cheval, aux chasses poussées trop loin. Toute sagesse aussi lui avait été recommandée auprès de Madame de Verneuil, la Marquise, comme on disait. Or, pour un tempérament d'amoureux comme était le sien, le sacrifice était grand. La meilleure preuve qu'il doutait de lui, cette année du moins, c'est qu'en ce même séjour à Fontainebleau précisément, il fit prendre séance à la Reine, pour la première fois, dans le Conseil, lui donnant sa propre place, et disant à ceux qui le composaient qu'il se voyait devenir vieux, qu'il devait prévoir de mourir avant la Reine, que par conséquent, il la

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voulait faire participante aux affaires, aBn qu'en tout cas, elle les pût gouverner '.

Dans ces dispositions d'esprit, et sons le poids des recommandations d'abstinence de tous les exercices qu'il aimait, on se représente aisément que le Roi voulut avoir en sa résidence de Fontainebleau les comédiens italiens pour tout le séjour qu'il y ferait. Les facéties énormes, les dires inattendus, les gestes mirifiques, les lazzi bien trouvés, les propos outrés, le très-gros sel dont la cuisine du langage comique était lors des plus relevée, devaient assurément le réjouir. Lorsque le Capitan Spavento du Val d'Enfer, racontant ses plus hauts faits, assurait, sans modestie , que dans le cours d'une seule nuit, il lui était arrivé de mettre en un état plein de conséquences deux cents demoiselles pour le moins ; ou qu'instruisant son serviteur envoyé au Grand- Sophi, il lui débitait les choses extraordinaires qu'il aurait à lui dire de sa part; ou qu'exposant le fait de sa naissance par l'effort le plus étonnant de la nature, il disait qu'elle avait, pour cela, pris

' Jo prends tous ces détails si précis aux dépêches originales écrites en ce temps-là même par gens accrédites auprès du Roi, et qui le voyaient et l'approchaient sans cesse. Je ne parle pas seulement des dépêches des ambassadeurs vénitiens, mais d'un nombre considérable d'autres.