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acteurs, ainsi qu'il appartient à tout bon maître chroniqueur de les bien donner en son compte rendu dramatique. Malherbe seul a dit son mot sous forme intime, dans le cours d'une correspondance hâtive. A n'entendre que lui, il y aurait beaucoup à rabattre sur le triomphe arlequinesque. Fut-il partial par esprit de nationalité? Son goût raffiné ne put-il goûter les plaisanteries salées à l'excès qui se débitaient dans les « Commedie delV arte » , selon le caprice, la fantaisie et la disposition d'esprit des acteurs? Avait-il l'humeur chagrine, alors qu'il exprimait ses impressions dans ses lettres familières? Par trois ou quatre fois, il en donne part au correspondant son ami, mais ce n'est pas pour applaudir au jeu des comédiens étrangers que, peutêtre aussi, trouvait-il trop nombreux alors à Paris. Les ItaUens, en effet, n'étaient pas les seuls à cette époque qui débitaient lazzi et scherzi au peuple de Paris. Des Espagnols les avaient précédés, sans succès aucun, d'ailleurs, et Malherbe les malmène plus encore que les Italiens '. «< Les Espagnols ne plai-

' Sur le sujet des Gomëdiens espagnols, il faut lire l'intéressant travail de notre regrette et vaillant confrère Edouard FouRNiER, « L'Espagne et ses Comédiens en France an XVII*' siècle » , extrait de «• La Revue des Provinces >» du 15 septembre 18C4.

Disons aussi que le duc de Mantoue, Vincent I" de Go>-

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sent à personne, dit-il; ils jouent au faubourg Saint- Germain, mais ils ne gagnent pas le louage du jeu de paume où ils jouent. » « Je viens tout à cette heure de la Gome'die des Espagnols, dit-il encore, ils ont fait des merveilles en sottises et impertinences, et il n'y a eu personne qui ne s'en soit revenu avec mal de tête, mais pour une fois il n'y a point eu de mal de savoir ce que c'est. Je suis de ceux qui s'y sont excellemment ennuye's et en suis encore si étourdi que je vous jure que je ne sais encore ni où je suis ni ce que je fais : je n'avais que faire de le vous dire, vous l'eussiez bien vu par ce discours qui est devenu fâcheux par contagion des leurs. »

Mais cela est le compte des Espagnols et non celui des Italiens qui sont les compagnons auxquels nous avons affaire ici. Que dit d'eux maître Malherbe? Il est moins âpre assurément, mais il ne les applaudit guère plus. C'est d'abord par lui que nous

zàGUE, maljjré le mérite de ses Gomëdiens italiens ordinaires, avait eu la curiosité d'avoir des Comédiens espagnols à sa cour. Il eut une correspondance, à cet effet, avec son envoyé en Espagne Celliero Bonatti. Voir sa lettre du 17 juin 1609 pour charger VittoriOj son musicien ordinaire espagnol, de se rendre en Espagne et ramener des Comédiens, et sa lettre à Ijonatti, ainsi que la réponse de ce dernier datée de Ségovie le 26 juillet 1609 ; Aucuives de Mantoue, série Sparjna,

apprenons au juste la date du jour de leur arrivée, car lorsque Arlequin écrivit à ses protecteurs et patrons, le 4 octobre, la lettre que nous avons reproduite, il y avait un mois déjà que la Compagnie était arrivée. Malherbe dit Jonc, à la date du G septembre 1613 :

« Les Comédiens italiens sont arrivés; mardi ils joueront au Louvre : l'on n'en dit rien à personne, afin que ce soit en petite compagnie à cause du lieu qui est petit, et que la saison estant chaude, Leurs Majestez pourroient estre incommodez '. »

Maître Malherbe était bien informé sur la date de cette première représentation qui devait se faire en famille et à petit bruit. Le mardi dont il parle fut

* Œuvres de Malherbe recueillies et annotées par M. Ludovic Lala>'ne (édition des grands Écrivains français. Paris ; Hachette, 1862. Tome III, page 350). C'est de ce même Arleyquin que parle Ménage, lorsque, sans le nommer autrement, il dit, en son Dictionnaire étymologique de la langue française, à propos de l'origine contestée du mot : « J'ay ouï dire cette particularité à M. Guyet qui m'a dit l'avoir apprise de Harlequin mesme, au second voyage qu'il fit en France, au commencement du règne de Louis XIII. Et elle m'a été confirmée par M. Forget, grand maistre des Eaux et Forêts d'Orléans, qui m'a dit avoir ouï Harlequin sur le théâtre appeler M. de Chanvalon son parrain. » Voyez la note excellente signée C M. aux Réponses dans « l'Intermédiaire des Cher- || cheurs et des Curieux », livraison 143 du 25 avril 1874: « D'où vient le nom d^ Arlequin ? »

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le 10 de septembre, car le médecin Heroard donnant, en son « Journal de la vie active du Rot Louis XIII ^) , l'emploi du temps de la journée, dit pour l'après-souper : « Va chez la Reine et à la Comédie des Italiens. Revient à 9 heures 1/2. »

Le 15 septembre, Malherbe se bornant encore à faire le nouvelliste, dit :

« Le fameux Arlequin est ici avec une Compagfnie de Comédiens Italiens. On leur doit préparer pour le retour de Fontainebleau qui sera, à ce que l'on dit, environ la Toussaint, un théâtre en la salle des Gardes au Louvre, et pour la ville la Reine leur a loué l'hôtel de Bourgogne. Us s'en vont à Fontainebleau avec le Roi. »

Rien de plus exact encore pour ce départ, car toujours d'après le Journal tenu par le médecin Heroard nous voyons que Sa Majesté partit de Paris le 16 et arriva le lendemain 1 7 à 3 heures 1/2 à Fontainebleau, en même temps que la Reine sa mère qui s'était arrêtée le matin à Lezigny en Brie chez la marquise d'Ancre. La veille du départ, les Italiens avaient récité au Louvre et Malherbe avait eu place au spectacle. Ecoutez-le :

« Ce voyage sera de cinq semaines, je suis résolu de m'en dispenser : mon âge ne vaut plus rien pour les corvées. Je fus samedi au soir à la Comédie Italienne par commandeiiient exprès de la Reine; sans cela je m'etois

résolu de ne les voir point qu'on ne fût de retour de Fontainebleau. Arlequin est certainement bien différent de ce qu'il a été, et aussi est Petrolin : le premier a cinquante six ans et le dernier quatre vin(jt et sept : ce ne sont plus âges propres au théâtre : il y faut des humeurs g^aies et des esprits délibérés, ce qui ne se trouve guères en de si vieux corps comme les leurs. Ils jouent la Comédie qu'ils appellent Dui simili qui est le Menecliml de Piaule. Je ne sais si les sauces étaient mauvaises ou mon (joût corrompu, mais j'en sortis sans autre contentement que de l'honneur que la Reine me fit de vouloir que j'y fusse : nous en verrons s'il plaist à Dieu davantage et en jugerons avec plus de loisir. »

Il est néanmoins regrettable que Malherbe ne se soit pas prêté à faire ce qu'il appelle la corvée de Fontainebleau; il eût pu juger la Compagnie des Italiens tout à loisir et dans la diversité de son jeu, car elle récita souvent. Arlequin lui-même n'avait pas, du reste, été bien content des débuts de la troupe, car malgré la satisfaction qui lui avait été marquée, il dit dans sa première lettre écrite de Paris que ce contentement était sans raison — senza ragione. Le Roi les alla entendre jusqu'à trois fois de suite, en la salle du cheval où ils jouaient. Bien que Malherbe dise ailleurs : « Le Roi ne goûte point les Italiens » , nous croyons qu'ici c'est de parti pris qu'il s'exprima, car autrement, il ne serait pas

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admissible que, pendant le séjour à Fontainebleau qui fut fort prolongé, le Roi eût pris l'habitude d'aller à la Comédie des Italiens avec autant de facilité que l'on peut prendre celle de souper. Ce n'est pas à dire que c'était pour plaire à la Reine sa mère, puisque le 1 7 d'octobre, la Reine s'étant absentée pour aller passer plusieurs jours à Paris auprès de Monsieur, son second fils, qui y était malade, le Roi se fit donner la comédie par ces mêmes Italiens qu'il retenait à la Cour déjà depuis plus d'un mois. Du samedi 21 septembre au jeudi 21 novembre, ils ne jouèrent pas moins de trente-neuf fois ^

Le 19 novembre — toujours à Fontainebleau — si la comédie fut donnée au Roi Très-Chrétien, ce ne fut pas par Arlequin. Elle fut plus sérieuse et

1 Le médecin Heroard, en son Journal de la vie active du Roi, indique les dates des représentations qui furent données par la troupe italienne au séjour de Fontainebleau :

Le 21 septembre 1613. « Va cbez la Reine, puis à sept lie mes à la Comédie Italienne. »

Les 22, 23, 25, 28, 29 (en la salle du cheval) et 30 septembre : à la Comédie Italienne.

Les 1", 3, 5, 6, 8, 12, 13, 14, 16, 17, 22, 23, 24, 26, 27, 28, 29, 30 octobre : à la Comédie Italienne.

Les 3, 4, 5, 6, 7, 9, 10, 13, 14, 16, 17, 18, 19, 20, 31 novembre, idem. (Birl. Nat. Ms. F. n° 4024.)

jouée par un autre Italien qu'il devait fort malmener peu d*ans plus tard. « Va en son cabinet (dit Heroard) où le marquis d'Ancre prête le serment de maréchal de France par le décès du sieur de Fervacques. » C'était Goncino Goncini ' !

La Gour revint le 25 de novembre à Paris. Les Comédiens l'avaient devancée de peu de jours, et ils ouvrirent, le jeudi 24, leur théâtre au public, à l'hôtel de Bourgogne^ où, dit encore Malherbe, « ils ne firent ni bien ni mal » .

^ Le texte original de cette note curieuse consignée par le fidèle observateur est celui-ci : « Le 19 novembre, mardy... Cl unze heures et un quart disné. Va en son cabinet où 31. le marquis d'Ancre deux jours auparavant pourveu de la charge de maréchal de France par le décès du S^ de Fervacques luy dict par discours qu'il avoit grand subiect d'être son serviteur luy qui estoit estranger venu en France sans rien où il avoit reçu tant de bienfaicts de Sa Majesté et de la Reine sa mère que cela tobligeoit à demeurer son serviteur tant qu'il vivroit et qu'il seroit bien misérable s'il n'en ressentoit C obligation... »

' Peut-être travaillait-on encore alors à terminer la salle de Bourbon qui était celle que préféraient les Comédiens Italiens. Située rue des Poulies, à la place oij se voit la façade du vieux Louvre. Le Roi l'avait fait bâtir en 1613 pour y faire appeler les Comédiens, lorsqu'il lui plairait de prendre le divertissement de la comédie. (Bib. Nat. Man. 9230.) Voir aussi Le Mercure Français : année 1615, pages 9 et 10.

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La Compagnie ne demeura pas moins longtemps encore à Paris. Elle joua pendant tout l'hiver de 1614, et elle suivit la Cour à Saint-Germain, au séjour que la Reine y fit au mois de juin.

Depuis le retour de Fontainebleau, le Roi avait pris plus de goût encore aux comédies, et il alternait le divertissement de manière qu'on pouvait dire qu'il suivait autant la Comédie Française que la Comédie Italienne'. Quant à la Reine, elle était demeurée la même pour la Compagnie, s*employant pour chacun selon l'occasion de les obliger. Le 17 décembre 1613, on voit par une lettre à M. de Brèves, son ambassadeur à Rome^, qu'Arlequin, désireux « pour le bien et la consolation de ceux de sa maison » de faire avoir quelque petite dignité en une église de Mantoue à un sien parent de la congrégation du Sauveur de Saint-Pierre aux Liens, n'a point hésité à la faire intervenir dans la demande de cette grâce, comme il avait fait maintes fois. Par une lettre encore à son neveu le Gardinal-

• Depuis le 26 novembie 1613 que le Roi revint à Paiis jusqu'au 10 février, les claies indiquées par HEP.OiiRD pour les représentations auxquelles le Roi assista, sont ;

Le 7 décembre 1613. Les 15, 21, 25, 26, 28, 30 janvier.

Les 4, 5, 6, 8, 10 février.

. 2 BiBL. Nat. 500 Colbert. Volume n° 89, fol. 215.

248 LES COMEDIENS ITALIEiNS.

Duc de Maiitoue, Marie de Mëdicis demande protection et justice pour Lelio — Jequel faisait les amoureux dans la Compagnie — et qu'un sien compatriote ne voulait ni plus ni moins que faire assassiner '. Puis eut lieu le baptême du fils d'Harlequin le 27 janvier. Malherbe en témoigne, disant : « Cette après dinée le Roi et Madame ont tenu l'enfant d'Harlecjuin,,, M

La Compagnie, en somme, fut fort bien traitée. Les papiers de finances, parmi les « pièces origtnales », récemment classées au cabinet des manuscrits de la Bibliothèque Nationale, nous disent au juste quel convenable traitement lui fut alloué par l'ordre exprès du Roi. La quittance est au nom de « Marlinelli » , lequel avait dû la signer, en qualité de chef de la troupe. Nous en avons rencontré deux pièces suffisamment explicites, dont d'ailleurs voici la teneur et le libellé :

Louis PAR LA GRACE DE DiEU Ro\ DE FrANCE ET D£

Navarre. A notre amé et féal conseiller en notre Conseil d'Estat trésorier de notre espargne M* Vincent lîouhier salut. Nous voulions et vous mandons que sur les deniers tant ordinaires qu'extraordinaires de ma dite espargne

* Archives de Mantoue. Francia. Lettre à M. de Léo>,. ambassadeur à Venise, 27 décembre 1G13. Colbert 500.

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de la présente année vous payez, baillez et délivrez comptant à Harlequin et ses compagnons Commediens Italiens la somme de dix huit cens livres de laquelle nous leur avons, par ladvis et prudent Conseil de la Reyne Reg^ente notre très honorée dame et mère, faict et faisons don par ces pièces signées de notre main pour les commedies quilz ont recitées devant nous pendant le mois de janvier dernier, le présent de febvrier, pour celles qu'ils reciteront encore pendant le mois de mars prochain à raison de Vl<^ L. pour chacun des dits mois sans que de la dite somme de dix huit cens livres il en soit desduict y rabattu aucune chose pour le dixième denier destiné à l'Ordre et milice du Saint Esprit dont nous les avons rellevez et dispensez par les dites présentes rapportant lesquelles pour quittance sur ce suffisant : icelle somme de XV11I'= L. sera passée et allouée en la despense de vos comptes par nos amez et feaulx les gens de nos comptes à Paris auquelz mandons aussy le faire sans difficulté. Car tel est nostre plaisir nonobstant toutes ordonnances à ce contraires. Donné à Paris le XXV* jour de febvrier lau de grâce mil six cens quatorze et de nostre règne le quatrième.

Louis.

Pai' le Roy la Boy ne régente sa mère présente

u Brulart^. »

* Enregistrées au Conseil général des Finances parM. Brulart le 27« jour de février 1614. (Bibliotu. Nat. Ms. Pièces originales. Volume n" 1876.)

En la présence de nioy Conseiller notaire secrétaire du Roy : Tristan Martinelli dict Harlequin a confessé avoir eu et receu comptant de W Vincent Bouhier S"^ de Beaumarchais conseiller du Conseil d'Estat de Sa Majesté Trésorier de son espargne la somme de dix huit cens livres dont Sa Majesté luy a faict don tant pour luy que pour ses compaignons Commediens Italiens en considération des Commedies quilz ont recitez devant elle pendant les moys de janvier et febvrier derniers et de celles qu'ilz reciteront pour le présent riioys de mars qui est a raison de VI*= L. par moys et de laquelle somme de XVIIMivres le dit Martinelli s'est tenu et tient pour content, bien payé et en a quicté et quite le dit S"" de Beaumarchais Trésorier de lespargne susdite et tous autres tesmoins: mon seing- manuel cy mis à sa requête le troisième jour -de mars mil six cens quatorze.

Tristaiio Martinelli dilto Artecliino.

u Drouyn '. »

La Compagnie fît résidence à Paris jusqu'à la fîii dû mois de juillet de Tannée suivante (1614). Elle donnait ses représentations tantôt au Louvre pour l'agrément du Roi, tantôt à l'Hôtel de Bourgogne pour le divertissement du public. Les anciennes Minutes dressées par les notaires Huart et Haguenier contiennent le texte du bail que firent les Comédiens avec les maîtres et gouverneurs dudit

* BiDLioTii. Nationale. Ms. Quittances classées. jS" 1870.

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Hôtel de Bourgogne, en date du huit avril, contracté « le jour d'hyer pour deux mois qui finirontle septième juin » . Les maîtres et gouverneurs ^^ jurent et promettetit pendant le dict temps garentyr à Jehan Baptiste Andreini dict Lelio acceptant et retenant le tiltre tant pour luy que pour Tristan Martinel dict Arlequin et pour leurs compagnons Comédiens Ita^ liens, la grand salle, loges, théâtre et galleries pour représenter et jouer jeux et comédies » . Réserve est faite toutefois « des loges cy après déclarées cest assavoir de la loge de M. le Lieutenant civil, des cinq loges des doyens et maîtres, de celle des anciens maîtres, de celle du Prince des Sots et de celle de M" Jacques de Fonteny » , ce même contrôleur dont nous avons déjà vu l'intervention en ] 608. La somme à payer était de quatre cents livres tournois, et formule était donnée des diverses autres conditions alors en usage. Encouragés qu'ils furent sans doute à prolonger leur séjour, les Comédiens, à l'expiration de ce bail, demandèrent à le renouveler ^ . Ces gouverneurs adressèrent la requête accoutumée en pareil cas à M. le Lieute-

* Minutes conservées en l'étude de M" Aumont-Thiéville. Acte signé ainsi « En CHostel de Bourgogne mil six cens quatorze le huict dapvril après midi « . lo Gio Batt. Andreim detto Lelio affermo. Suivent les noms des doyen et gouverneurs.

nant civil qui ne la refusa point, et le bail du 7 avril fut renouvelé le 9 juin dans les mêmes termes et aux mêmes clauses'.

En ce même mois de juin, le 28, le Roi qui était arrivé à Saint-Germain, où il devait courir son premier cerf, voulut avoir aussi le divertissement moins fougueux de la Comédie Italienne. La troupe se rendit à son appel et lui donna deux représentations le 26 et i€ 29, en la galerie du château, du côté du parc.

Louis XIII allait du reste bientôt partir pour le voyage qu'il fit en cette année 1614, vers ses pro-

^ La requête est au recueil desclites minutes avec la permission signée « H. de Mesmes » , lequel était du Conseil d'État et privé, lieutenant civil de la Prévosté et Vicomte de Paris : Monsieur le lieutenant civil.

Supplient humblement les Gouverneurs de la Confrairie de la Passion. . . de savoir qu'ils ont fait bail aux Comédiens Italiens de la salle et théâtre de l'Hostel de Bourgogne qui est expiré au septième jour du présejit mois de juin mil six cens quatorze moiennant quatre cens livres et daultant

qtiils ont dudit bail reffusans de le délivrer pour une

seconde fois et faire sans votre permission ce considérant monsieur il vous plaise ordonner que le dit bail sera

délivré pour une seconde fois aux dits suppliants à la

charge que les deux ne serviront que dune seulle et mesme chose et vous ferez bien.

sous LA REGENCE DE MARIE DE MEDIGIS. 253

vinces du centre et en Breta^jne. Ayant quitté Saint- Germain le 2 juillet, il passa trois jours seulement à Paris et se mit en route le samedi 5 juillet.

Les Comédiens Italiens ont dû quitter aussi Paris, peu de temps après le départ du Roi. D'après leurs conventions du 9 juin avec les maîtres de l'Hôtel de Bourgogne, le terme de leur bail n'avait d'ailleurs plus que quelques semaines à courir. Deux derniers documents empruntés aux registres de la Correspondance de la Reine nous permettent de déterminer la date du congé qu'ils prirent. Ces deux lettres du 20 juillet sont un témoignage de l'agrément que la Cour avait pris à la longue suite de représentations que la Compagnie avait données pendant un séjour de près d'une année. Comme elles ne concernent que Lelio et Florinda qui s'en vont en Lorraine, il est à croire qu Arlequin et les autres acteurs avaient pris ou devaient prendre une route différente pour retourner en leur pays^ L'une des lettres est adressée par la Reine à sa nièce de Lorraine que Lelio et Florinda doivent aller saluer à

^ Parmi les comédiennes de la troupe, se trouvait Lidia RoTARi. Il y a une lettre d'elle aux archives de Mantoue du 13 décembre 1613 où l'on voit que le départ de la troupe était déjà prévu poui- être en juin 1614.

25V LES COMEDIENS ITALIEÎSS.

Nancy, la seconde est faite pour son neveu, le cardinal-duc de Mantoue, Nous ne pouvions mieux rencontrer pour clore la suite des textes relatifs à cette période de la Comédie Italienne en France :

Ma niepce. Les portenrs de celle-cy Lelio et Florinda sa femme qui sont deux des bons personnages de la bande des Comédiens que le Roy Monsieur mon fils et moy avons faict venir d'Italie, s'en retoiirnans en leur pays, ont désiré de passer par les Etats de mon cousin le Duc de Lorrayne pour y voir le pays et là vous faire la reverance, vous me ferez plaisir d'avoir agréable cet debvoir d'eux, et pendant leur séjour qu'ils feront par de là les avoir en toute bonne recommandation, m'asseurant qu'en ce que mon dit cousin et vous leur commanderez pour voslre commun plaisir et service, ils y apporteront le mesme respect et obéissance qu'ilz ont tousiours rendu pendant qu'ilz ont esté a nostre suite. Sur ce je prie Dieu qu'il vous ayt en sa saincte garde... A Tours

ce XX juillet 1614.

Marie '.

A ma niepce la Duchesse

de Lorrayne.

Cette seconde et dernière lettre se peut appeler celle de congé et de compliment :

Mon nepveu. Les Comédiens Lelio et Florinda sa femme qui ont tousiours demeuré à la suite du Roy

1 Bibliothèque Nationale. Manuscrits. 500 Colbert. Volume 89, folio 265.

sous LA UEGENCE DE MARIE DE MÉDICIS. 255

Monsieur mon fils et de moy depuis qu'ilz sont venuz en ce royaume, s'en retournent en leur pays et lePcrocquet avec eux. J'ay voulu par leur occasion vous faire cellecy pour vous tesmoigner le contentement que nous avons de leurs bons déportemens, respects et obéissance, en ce qui leur a esté commandé par de ça pour nostre récréation et service, vous priant de leur en faire paroistre le mesme bon gré que nous leur en scavons, et aux endroict/ qui se présenteront par de là pour leurs affiiires particulières et advancement, les vouloir assister de vostre recommandation et bienveillance accoustumée, assurée que comme par le mérite de leur profession ils s'en rendront dignes, je le rccevray à plaisir bien agréable. Priant Dieu... Tours le XX juillet 1614.

Marie '.

A mon neveu le Cardinal Duc de Mantoue.

Le Cardinal-Duc à qui la Reine, encore Régente, adressait cette lettre, était ce même Ferdinand de Gonzague qui, deux ans auparavant, était à la cour de France, avec le titre plus simple de Cardinal seulement. Il était loin de penser en 1611 que le pouvoir lui devait être sitôt destiné. Il avait, depuis, perdu le Duc son père, mais n'étant pas l'aîné de sa maison, il n'était pas l'héritier au trône. Il

» Bibliothèque Nationale. Manuscrits. 500 Colbert. Volume 89, folio 266.

avait fallu la fin si prompte de son frère François, mort sans autre enfant qu'une fille, après un court règne de dix mois, pour que le beau Duché lui échût en toute souveraineté. Il était donc le Duc de Mantoue, depuis le 22 décembre 1612. G*était sans doute par pure forme que la Reine lui recommandait ainsi les Comédiens qui retournaient vers lui. Il les connaissait d'autant mieux que c'était lui-même qui avait contribué à l'heureuse issue de la négociation pour assembler la troupe et faire voyager sur le pied de paix, cette fois du moins. Arlequin, Lelio et Florinde.