CHAPITRE SEPTIEME

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De la fin de 1614 à la fin de 1620, il n'y eut pas de Comédiens Italiens à la Cour. — Le Roi manifeste son désir de les avoir en 1618. — Il fait expédier quatre lettres dont une pour Tristano Martinelli dit Arlequin. — Lettre du Comédien au Duc de Mantoue (18 décembre 1618). — Négociations nécessaires. — Monsignor Luigi Rucccllai. — Témoignage du Nonce Guido Bentivoglio (15 septembre 1619). — Détails piquants sur la personne de Monsignor Ruccellai. — Son portrait et son caractère d'après les dires du Nonce. — Monsignor Ruccellai, courtisan, dans l'emploi à' imprésario pour le service du Roi. — Nouvel appel aux Comédiens en septembre 1619. — Nouvelle suite de négociations. — Nouveaux embarras. -^ Nouvelles dissensions parmi les sujets. — Lettre de Monsieur de Mantoue au Roi (mai 1620). — Retour du messager que la Compagnie avait envoyé au Roi. — Curieuse lettre de Frideliîi au duc de Mantoue lui indiquant des sujets nouveaux (28 août 1620). — La Baldina, — Effets prétendus terribles de ses charmes et intrigues contre le repos et la paix dans la Compagnie. — Disgrâce soudaine de Fridelin. — Sa lettre émouvante au Duc de Mantoue (21 octobre 1620).

— Triomphe d'Arlequin. — Sa lettre à son maître, signée: a Domi?ius Arlechinorum r) , 19 octobre 1620. — Départ de la Compagnie pour la France. — Arrêt chez. Monsieur de Savoie. — Longue et curieuse lettre d'Arlequin écrite de Turin le 5 novembre 1620. — Noms des sujets formant la Compagnie. — Arrivée à Paris à la fin de 1620. — Le Roi à la Comédie Italienne en janvier 1621. — Assiduité de Louis XIII au apectacle. — Rareté des documents pour cette époque. — Nouvelles de la Compagnie par une lettre de Lelio (3 mars 1621). — Lettre de la Reine régnante (6 mars) et de la Reine-Mère (20 avril 1621) en faveur d'Arlequin. — Le Roi, sur son départ pour aller faire la guerre dans le midi du Royaume, retient cependant les Comédiens à la Cour pendant un an encore. — Difficultés faites par Arlequin seul. — Sa requête présentée au Roi à Fontainebleau (21 avril 1621). — Monsignor Ruccellai reparaît. — Sa lettre au Duc de Mantoue (Blois, 4 mai 1621) sur l'envoi nécessaire de quelques nouveaux sujets. — Lettre d'Arlequin à son maître « le Sërénissime Seigneur Compère » (8 mai 1621). — Récit de l'épisode de la prise de son congé. — Manifeste de la Compagnie rédigé par Lelio contre Arlequin (12 mai 1621). — Réponse de Monsieur de Mantoue (juin 1621). — Arlequin opère sa retraite. — Colère de la Compagnie. — Réquisitoire en sept pages contre Arlequin rédigé par la Compagnie réunie en conseil. — Le contre-billet de Lelio (2 juillet 1621). — Lelio directeur de la troupe. — Son envoi de gravures de circonstances au Duc de Mantoue. — Derniers mots sur la personne d'Arlequin. — Lettre du Roi au Duc de Mantoue sur le congé du Comédien (8 août 1621). — Dernière lettre de Tristano Martinelli dit Arlequin, adressée à M. de Ghasteauneuf, ambassadeur du Roi (27 juillet 1626). — Louis XIII, au retour de son grand voyage, retrouve la

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Compagnie à Paris (janvier 1622). — Lettre de congé (3 février 1622).

Cinq ans se sont écoulés depuis le départ de

^ France des Comédiens Italiens que la Reine-Régente

i y avait appelés en 1613.

l Nous sommes à la fin de Tan 1618.

^ Pendant ce temps, les Comédiens français de

: l'hôtel de Bourgogne avaient parfaitement suffi au

J . divertissement que le Roi prenait au théâtre.

l Mais à la fin de cette année même, Louis XIII

I se prit du désir de revoir les Comédiens Itahens à la

I Cour, et pour ce faire, il pensa de s'adresser au

I même Arlequin, dont il avait tenu l'enfant sur les

I fonts de baptême, en 1614.

I Ou ne pouvait, cette fois, attribuer à la Reine-

I Mère aucune ingérence en cet appel. Depuis un an et demi, en effet, que le Roi son fils avait fait exécuter le meurtre du maréchal d'Ancre, il s'était séparé d'elle et l'avait fait conduire à Blois. Un autre personnage avait pris ce soin déporter l'esprit du Roi vers les Comédiens Italiens, et tout à l'heure, moyennant informations prises à la bonne source, nous dirons quel il était. Pour le moment, disons que Louis XÏII s'était si fort échauffé au succès de son désir, qu'il

260 LES COMEDIEINS ITALIENS.

avait fait écrire quatre lettres, à ce sujet, signées de sa main. Un seul pli les renfermait, à Tadresse d'Arlequin. Ce dernier les reçut à Vérone, où il était alors retenu par le soin d'intérêts concernant la signora Martinelli, sa femme. C'est par une sienne lettre du 18 décembre au duc de Mantoue, toujours son patron, que nous sommes mis au fait de l'initiative royale :

Sérénissime coaipère,

Nous vous faisons savoir comment nous sont arrivôes récemment quatre lettres à nous adressées par notre trèsaffectionné compère le Roi de France : une est pour Votre Altesse, une autre pour le seig^neur Don Giovanni; la troisième pour Arlequin, et la quatrième pour notre personne. Et de cesdites lettres, il ressort que pour nous tous quatre Princes, nous devons apporter toutes nos forces à le seconder et Faider en ce dont il a besoin, et lui envoyer une compa(jnie choisie par nous de Comédiens parfaits {soprafini) pour concourir à ses divertissements. Nous porterons ces lettres à Votre Altesse aussitôt que possible *.

Il fallut des négociations nouvelles pour former la compagnie désirée. A cette époque, Fritellino

* Archives de Mastoue. Maison de Gonzague. (La lettre est en italien.)

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était il Naples avec Leandro et CintJno, et au mois de mai suivant, il était à Rome, lorsqu'il reçut une lettre de Lelio qui le priait de s'occuper d'une troupe pour aller réciter en France. Silvio Fiorillo, dit le capitaine Maïamoros, jouait à Florence avec son fils Scaramucia, alors au début de la plus brillante carrière qui fut jamais faite dans la commedia dell' arte. Plus d'un an après, tous les plus célèbres sujets étaient encore dispersés.

Le Roi savait toutefois par expérience ce qu'il fallait de temps, de patience et de soins pour mettre d'accord les neuf ou dix sujets nécessaires à la bonne composition d'une troupe de Comédiens italiens destinée à un pays étranger. Il n'aurait peutêtre pas renouvelé ses instances auprès de son parent le Duc de Mantoue, classique patron de bons sujets, si parmi les courtisans les plus habituels alors, ne s'était trouvé le personnage qui l'avait si fort échauffé, depuis un an, à mander auprès de lui Arlequin et sa suite. Ce personnage était un Florentin, mais prélat romain, doté de belles abbayes en France, courtisan dans Tâme, plein de l'esprit qu'il faut pour l'intrigue, fort habile à faire naître les occasions pour exercer ses talents, faire paraître sa personne et valoir son service. Il s'appelait

monsignor Louis Ruccellai', et en cette qualité de monsi'gnor, de grand abbé et de courtisan fort occupé, on peut dire qu'il défrayait les dépêches du Nonce, en France, par le récit de ses diverses aventures et l'exposé de sa conduite à la cour. Nous prenons le Nonce à témoin, le très-spirituel et charmant monsignor Guido Bentivoglio, que ce fut monsignor Ruccellai qui se donna grand mouvement auprès du Roi pour que Sa Majesté fit un nouvel appel à la troupe des Comédiens italiens. Voici ce qu'on lit dans sa dépêche au cardinal Borghèse, datée de Tours, le 15 septembre 1619 :

« L'abbé Ruccellai se mêle ordinairement aux

affaires de plaisir, et j'ai su que ces jours-ci, il avait pris occasion d'inspirer au Roi le désir d'avoir ici une troupe de comédiens italiens et qu'il s'est fait donner la commission de la faire venir, ayant envoyé un des siens en Italie à cet effet ^. n

^ L'auteur de 1' « Histoire de la vie du Duc d'Epernon » fait souvent intervenir Ruccellai dans son récit : " Gentilliomme florentin, dit-il, ne d'un père qui avait fait ses affaires en France dans la correspondance qu'il tenait avec Zamet, Bandini, Genamy et quelques autres personnes d'affaires de cette nation qui tenaient en ce temps-là tous les parlis du royaume. » Voyez cette Histoire par le S"" Girard (3 volumes. Paris, 1730), page 71 etpassim.

^ Voyez « La Nimziatura di Francia del Cardinale

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Très-curieuse figure, en vérité, que celle de ce monsignor, qui fut, en son rôle, comédien meilleur peut-être qu'aucun de ceux de la Compagnie qu'il appelait d'au delà des monts pour le plaisir du Roi. Ce n'étaient pas les titres qui lui manquaient, il en avait de fort beaux dès Tan 1617 à mettre au protocole des actes qu'il signait « en son hostel, sis rue de la Verrerie, paroisse de Saint-Jean-en-Grève » , et qu'il faisait dresser avec cette titulature magnifique : « Monseigneur Villustinssime et réverendissime Louis Ruccellay, prélat clercq président de Sa Sainteté^ abbé commendataire de l'abbaye de Notre-Dame de Signy, ordre de Citeaux, diocèse de Reims, seigneur par indivis avec Moîisieur le prieur de Thin-le-Moustier, du village et seigneurie de Dommery . » S'il fit le désespoir du Nonce, qui était alors à la Cour, on n'a point à le demander quand on a lu les dépêches de la nonciature en France de 1616 à 1621 . Il y figure aux titres les plus divers non moins qu'aux occasions les plus inattendues. Tout prélat qu'il fût à la cour de Rome, et par conséquent dépendant du Saint-Siège, il affectait une sorte d'indépendance qui ne pouvait plaire à l'envoyé du Pape, qu'il

Guido Bektivoglio; Lettere traite dagll originaii et pubblicate per cura di Luigi de Steffani » (4 volumes in-12). Florence, Le Morinier, 1867. Voyez tome III, page 516.

visitait à peine. Il avait des visées qui dataient des premiers jours de Ja régence de Marie de Médicis. Il fut son aumônier particulier, et il paraîtrait qu'il ne pensa à rien moins qu'à devenir grand aumônier de France. Il regardait même plus loin à cette Cour, où il s'était si fort engagé, que, au dire même du Nonce, sans le meurtre d'Ancre, la Reine-Mère Fallait faire déclarer secrétaire d'État au lieu et place de M. de Luçon, qui avait eu les affaires étrangères. Ses intérêts étaient fort soignés, et il n'était si gros morceaux en revenus d'abbayes auxquels il ne prétendît sous prétexte qu'il avait eu pour oncle M. Tévêque de Carcassonne, lequel n'en avait point manqué. Dès 1612, il tint de lui l'abbaye de Jardi, au diocèse de Sens, puis il eut la ricbe abbaye de Signy, aux Ardennes, et successivement Pont- Levoy, en Touraine, et Saint-Nicolas, en Anjou, et plus tard Saint-Mexent, en Poitou, dont la provision était une des plus belles du royaume. Sa faveur eut des mouvements divers, selon les heures et les rencontres; mais, de fait, il était si bon joueur à l'intrigue, que ses chutes, pour éclatantes qu'elles fussent, n'étaient qu'éphémères, et les bonnes grâces du ciel, ou plutôt de la cour, sans cesse renaissantes. Gela a tenu à peu qu'il fût allé fort loin et haut dans l'Etat et qu'il ait battu en brèche Féléva-

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tion de M. Tëvêque de Luçon. Ruccellai et Armand Du Plessis de Richelieu avaient, en effet, eu la main dans les mêmes eaux troubles, à savoir aux intrigues si piquantes qui présidèrent au retour de la Reine-Mère, en la bonne grâce du Roi son fils, et ils se connaissaient bien. L'un et l'autre avaient eu une part égale à la confiance de Marie de Médicis et chacun, ce nous semble, avait tenté de charmer son cœur'. Il n'est pas un passage concernant l'abbé, dans les dépêches du Nonce, qui ne soit curieux à lire. Il va de soi qu'il était galant, qu'il banquetait à propos les principales et plus belles dames de la Cour, ne les laissant point quitter

' MiciiELEï, si perspicace, et qui, an seul passage, a si bien saisi tant de figures, est, après Anquetil, l'historien moderne à qui Ruccellai n'a pas échappe; il a vu à merveille la rivalité qui dut être entre les deux prélats auprès de la Reine-Mère. Il est délicieux disant ceci dans son livre «« Henri IV et Richelieu " , p. 473 : « Violejites scènes qui eurent lieu en 1622 entre la Reine-Mère et le -prélat Ruccellai, un Italien quelle avait favorisé beaucoup et qui avait été supplanté dans sa faveur par le jeune Richelieu. Pour obtenir de Louis XIII qu'il chasse Ruccellai, il soutient qu'il a fait semblant d'être amoureux d'elle, que sous prétexte d'admirer ses dentelles, il s'est émancipé, etc. Cest la scène de Tartufe et d'Elmire, mais plus comique, la Reine étant (Cage très-miir, très-lourde d'embonpoint. » Miciieleï cite •comme source à consulter les Arciuves Nationales, JSonciatures. Extrait du Vatican. L. 389.