F, ES COMEDIENS ITALIENS

Madame de Montpensier, Madame de Guise étaient présents'. Ce fut pour le divertissement du premier soir que figuraient les Comédiens italiens, qualifiés de « Comédiens du Roy * et appelés les Gelosi 2 par le narrateur de ces cérémonies. L’une et l’autre de ces deux désignations nous offrent un intérêt particulier : la première, parce qu’elle marque la faveur en laquelle ces comédiens étaient ; la seconde, parce qu’elle nous indique que cette première troupe parue à la cour portait déjà le nom collectif de « 1 Gelosi » qui, plus tard, devint si célèbre. Jusqu’à présent, on ne connaissait d’autre troupe portant cette enseigne que celle dont le sieur de l’Estoile nous a signalé l’arrivée à Blois et à Paris pendant l’année 1577, sous le règne de Henri III.

Jusqu’au mois de septembre de l’année 1571, les recherches ne font plus connaître aucun détail sur

1 Bibliothèque Nationale. Manuscrits. F. Fr., n° 3213, folios 46 à 53 : curieux document dont je dois l’indication à mon obligeant et érudit confrère M. Joseph Romax, qui a entrepris l,i louable et utile publication des Actes et Correspondance du connétable de Lesdiyuières ; deux volumes parus avec une Introduction.

1 Le narrateur de la cérémonie a écrit « les Galozi » , mais son erreur est manifeste. C’est Gelosi qu’il aurait dû écrire, c’està-dire « les Jaloux » , la troupe des Jaloux, nom collectif, sorte de sobriquet que la Compagnie s’était donné en se constituant.

les mouvements de la troupe des Come'diens italiens en France. Mais, audit mois de septembre, un acte judiciaire nous donne de leurs nouvelles. A cette époque, en effet, Messieurs du Parlement libellèrent un arrêt dont chaque mot est une atteinte portée au séjour de la Compagnie et par conséquent à l’exercice de sa profession joyeuse. Cet arrêt du « samedi quinziesme de septembre 1571 1 » nous instruit de divers faits dont l’énoncé ne sera point ici hors cadre.

Les Comédiens ayant reçu si bon accueil chez les

1 Et non 1570, ainsi que l’a indiqué M. E. Campaiidox aux pages v, vu, vin de Y Introduction à son ouvrage : « Les Comédiens du Roi de la Troupe Italienne pendant les deux derniers siècles » , deux beaux volumes imprimés en caractères elzeviriens (Paris, Bergcr-Lovrault, 1880). L’erreur de M. Campaiidox sur l’énoncé de la date de ce premier Arrêt ne peut s’expliquer que par quelque inadvertance, puisqu’il a exactement cité la date du deuxième Arrêt rendu un mois plus tard : les deux se trouvant inscrits dans le même Registre du Parlement, l’un au folio 261, l’autre au folio 321. Nous n’aurions pas relevé cette erreur, si l’auteur ne l’avait produite diverses fois, car autrement nous l’aurions prise pour une simple faute d’impression. Ainsi répétée, elle a cet inconvénient de dérouter le chercheur de documents, en le portant sur une année où il n’a rien à trouver sur ce sujet. Ce fut ce qui nous arriva tout d’abord, nous en étant rapporté à la citation quatre fois produite de l’année 1570. Le cas n’est d’ailleurs point pendable. L’auteur réparera cela dans une seconde et non moins belle édition de son ouvrage.

grands seigneurs de la Cour, dont bon nombre les avaient appelés à produire leurs jeux et divertissements en leurs maisons , s’étaient assurés aussi du bon vouloir du Roi. Ainsi munis, ils pensèrent de s’installer soit en l’intérieur de Paris, soit en l’un de ses faubourgs, pour attirer le public et donner des représentations moyennant salaire de 3, 4, 5 et G sols selon le choix des places 1 . Ils mirent ce projet à exécution dans les premiers jours du mois d’août, sans avoir pris, paraît-il, toutes les précautions voulues pour que Messieurs du Parlement et les gens du Châtelet ne fussent en droit d’y contredire. Toutefois, ils avaient des Lettres Patentes octroyées par le Roi, et se croyant si bien pourvus, ils s’étaient portés vers le Prévost des marchands, qui, sur le vu d’un pareil passe-port, avait, h son tour, octroyé toute permission sans prendre autre conseil. Mais le cas parut douteux, délictueux même à toutes autres autorités non consultées. Le Procureur général voulut en connaître, et pareille intervention n’attirant d’ordinaire que des disgrâces, toutes disgrâces furent pour les Comédiens. Il y eut plainte et remontrance du Procureur. A son avis, le prix perçu pour les places était excessif

' Voyez le texte de la transcription de Y Arrêt.

et non accoutumé d’étre levé; c’était « une espèce d’exaction sur le pauvre peuple 1 » . Le Prévost des marchands fut mandé et ouï, le Lieutenant criminel de même, et le substitut du procureur général au Châtelet récrimina. La matière fut mise en délibération en la chambre du Parlement dite des vacations. Un arrêt sortit par lequel « inhibitions et deffenses furent faites à tous joueurs de farces et autres jeux publicqs nayans pouvoir et permission vallable , de plus jouer en publicq ny en privé sous peine de prison et punition corporelle » . Il fut enjoint aussi « à tous les manans et habitons de ceste dite ville de Paris et fauxbourgs d’icelle, de quelque état et qualité qu’ils soient, d’aller ny de se trouver ou assister aux dits jeux sous peine de dix livres parisis d’amende » . Il fut prescrit que « dedans trois jours les dits joueurs de farces seront sommés de mettre et porter par devers le substitut du procureur général les registres et papiers de recepte des deniers perçus et exigez de ceux qui or.t assistez aux jeux et farces*... »

Les Comédiens, pour leur défense et excuse, avaient argué de la permission qu’ils tenaient du

' Voyez le texte de la transcription de Y Arrêt.

* Archives katioxales. Registres du Parlement. Conseil. X, n # 1633, folio 261. « Du samedy quinziesme septembre MV LXCI. -

Prévost des marchands, autant dire du maire de Paris. Mais, comme ce dernier la leur avait donnée en sa maison privée, sans en communiquer au Lieutenant civil ou au Lieutenant criminel ou à autres officiers du Châtelet, le Procureur général voulut l’entendre sur ce fait de liberté excessive qu’il considérait que M. le Prévôt des marchands avait prise. Le' Prévôt avait naturellement et légitimement répondu qu’il avait donné telle permission « suivant le mandement du Roy porté par ses Lectres Patentes et Lectres , Closes signées de sa main et de lung de ses secrétaires d’Estat 1 » . Mais de si beaux arguments n’empêchèrent point l’énoncé d’un second arrêt faisant « inhibition et deffense au dit Prévost de plus donner telles permissions ny faire ou ordon ner aultres actes en sa maison ny ailleurs sans en avoir communiqué au lieutenant civil et criminel, aux conseillers » ou autres seigneurs de justice ayant qualité pour donner leur avis.

Le cas où se trouvait la troupe italienne était par le fait assez pitoyable, d’autant que le Roi n’était pas lors à Paris. Charles IX était en ses déplacements de chasse ès provinces d’Orléanais et Touraine ,

1 Archives nationales. Même Registre cité ci-dessus.

vers lesquelles il était parti, à la mi-août, après un séjour d’un mois à Fontainebleau. Or, à moins que ce ne fût par correspondance ou délégation, les Comédiens n’avaient guère moyen de référer au ltoi absent, sur le mauvais vouloir de Messieurs de son Parlement. Ils eurent toutefois recours à la protection des Lettres Patentes dont ils étaient déjà possesseurs, et pensèrent à les présenter en bonne forme à Messieurs de la chambre des vacations, qui en délibérèrent le « lundi quinziesme d’octobre » dudit an 1571.

Les termes de l’Arrêt que ces messieurs rendirent, comparés à ceux dont ils s’étaient servis le mois précédent, ne laissent pas que d’être adoucis. Dans l’arrêt du 15 septembre, les personnes sont assez maltraitées; elles ne sont autres que des joueurs de farces Mais en ce second arrêt du 1 5 octobre, elles

1 Autrefois, du reste, le mot « farce » n’avait pas le même sens absolu qu’on lui donne aujourd’hui. Furetière, en sou Dictionnaire universel (édition 1727), après avoir dit que ce sont « de ces petites facéties que donnent les charlatans en place publique pour y amasser le monde, qui sont remplies de pointes et de mots de gueule » , convient que « les comédiens en ont fait de plus régulières qui ont gardé le même nom chez le peuple. La farce doit être vive, railleuse, et écrite d’un style aisé et facile. »

sont désignées sous le nom du Comédien leur chef, « Alberto Ganassa et ses compagnons Italiens » . C’est assurément mieux. Puis ■ — et c’est en quoi la nuance est plus sensible — les choses que ces magistrats sévères avaient appelées « farces et jeux publics » , sont cette fois passées au titre plus classique de « comédies et tragédies » . Quant au principal, c’est-à-dire aux conclusions, ce fut partie remise.

u Ce jour, — dit l’Arrêt, — la chambre des Vacations ayant veu les leclres patentes du Roy obtenues par Albert Ganasse et ses compagnons italliens afin de leur eslre permis jouer publiquement en reste ville tragédies et commedies, ensemble les conclusions sur ce du procureur général, la dicte Chambre a arresté pour la conséquence des dictes lectres et actendu l’arrest cy devant donné, que les choses demoureront en surseance jusques à la Sainct-Martin pour en estre advisé lors. Et seront à ceste fin les dictes lcctres retenues au greffe 1 . »

Vint le jour de Saint-Martin, le - 1 1 de novembre. Mais on ne voit point, dans les registres du Conseil, qu’en ce jour non plus qu’en tout autre pour le reste de l’année, Messieurs du Parlement aient eu à

1 Archives hatiorales. Même Registre du Parlement cité ci-dessus, folio 32 i. « Du lundy quinziesme jour d’octobre MV* LXCI. »

rendre aucun nouvel arrêt concernant la re'sidence, ou les représentations des Comédiens à Paris, sous la conduite et direction dudit Alberto Ganassa. Il est à penser qu’ils partirent pour éviter les conflits et les disgrâces. Il se peut aussi que le Roi, ainsi que le fit plus tard Monsieur son frère et successeur en un cas tout semblable, ait envoyé, du lieu où il était lors, des Lettres dites de jussion à Messieurs du Parlement pour qu’ils cessassent de prendre ainsi à partie les comédiens dont il aimait les jeux. Ce qui est certain , c’est que le lundi 20 décembre de celte même année 1571, une troupe de comédiens italiens se trouvait de passage à Lyon et y donnait une représentation 1 . Etait-ce la troupe d’Alberto Ganassa qui, ayant quitté Paris, retournait en Italie? Mais ce pourrait être aussi l’une des deux troupes qui, venant au contraire d’Italie à Paris, était de passage en ladite ville de Lyon. Il est en

1 Cette information m’est très-obligeamment donnée par M. C. Broücuoud, auteur «le l’ouvrage des « Origines du Théâtre de Lyon » , qui l’a trouvée, depuis la publication de son travail, dans le Registre des recteurs-trcsorier.s de F aumône générale (Archives hospitalières, à Lyon). Rcceptes, n" 28, f® 9. « Receu des Italiens joueurs de comcdie, ta somme de 26 livres 11 sols 1 denier pour un don gu’ ils ont faict à la dicte aulmône, receu d'un jour qu’ils jouèrent le lundi 29 décembre 1571. »

effet certain, ainsi que tout à l'heure nous le démontrerons par documents autenthiques publiés pour la première fois, qu’au mois de février suivant, en 1572, il y avait à Paris deux autres troupes de Comédiens italiens dirigées, l’une par un Florentin, l’autre par un Vénitien, et que Charles IX étant encore à Blois les y appela au mois de mars et les garda jusqu’à la mi-avril. Il est encore non moins certain que ce même Alberto Ganassa, mis en cause en septembre 1571 par le procureur général, se trouva de nouveau à Paris l’année suivante aussi, au mois d’août, pour contribuer, lui et sa troupe, aux fêtes du mariage du Roi de Navarre avec Marguerite de Valois. Les documents de la comptabilité royale sont formels à cet égard.

Voici d’ailleurs dans quel ordre de date et en quelle suite de circonstances nous trouvons qu’il est fait mention des Comédiens italiens à la cour de France. Suivons d’abord les mouvements du Roi qui les y appela et les retint, pendant cette trop fameuse année 1572. Regardons le Roi Charles IX.

Le Roi, avons-nous dit, avait quitté Paris et les résidences voisines, telles que les châteaux de Madrid et Monceaux, dès le mois de juillet 1571. Une année

presque entière deviiit se passer avant qu’il y revînt. Il n’y eut pas de prince plus errant, plus prompt à se déplacer. Depuis qu’il avait terminé son grand voyage en ses provinces avec Catherine de Médicis sa mère, voyage qui n’avait pas duré moins de deux années et demie 1 , il allait de résidence en résidence, par châteaux, forets et lieux de chasse. De Paris, qu’il n’avait en quelque sorte fait que traverser, à son retour de Normandie, il s’était porté à Fontainebleau, puis à Blois, où l’avait retenu le devoir de donner ordre à plusieurs affaires avec les gens de son conseil pour le fait de l’édit de pacification et des conférences avec « son cousin Monsieur l’admirai » et ses autres cousins les maréchaux

1 Le Roi avait effectué ce grand voyage en 1564, 1565 et 1566. Parti tic Paris le 24 janvier 1564, il n’y était rentré que le l rr mai 1566. L’itinéraire en a été recueilli par Abel Joius, l’un des serviteurs du Roi, et publié sous le titre de •< Recueil et Discours du voyage du Roy Charles IX en ses pats et provinces de Champagne, Bourgogne, Dauphiné, Provence , Languedoc , G asc oigne , Baionne et plusieurs autres lieux, depuis son parlement de Paris jusc/ues à son retour au dit lieu » (à Paris, pour Jean Bonfons, libraire, en la rue Neufve-Notre-Dame, à l’enseigne Saint-Nicolas, 1566). C’est un petit volume in-18 «les plus rares. Le marquis d’Auhais en a reproduit le texte parmi les « Pièces fugitives de F Histoire de France » .

de P' rance. Sept ou huit semaines s'étaient à peine écoulées que le Roi s’éloignait déjà dudit lieu de Blois, allant çà et là dans la Touraine et l’Anjou. Le 20 octobre, il est à Château-Renaud; le 2 novembre, à Vaujours 1 , d’où il écrit à son ambassadeur, en Angleterre, le sieur de la Mothe-Fénelon 2 : « Nous sommes encore en notre petit voyage, qui pourra durer jusqu’à la fin de ce inoys, auquel temps ma tante la Royne de Navarre pourra estre joincte avec nous, pour donner perfection nu mariage de son fils avec ma sœur, avec l’ayde du Créateur que je prie... etc. 3 . » Il est à Ihiretal* près Saumur, le

1 En Anjou, dans l’élection de Beaugé. Ce lieu était alors aux de Beuil Sancerrc, et fut depuis érigé en pairie en faveur des La Vallière.

* Sur les voyages et déplacements du Boi Charles IX, voyez toutes les dépêches des divers ambassadeurs accrédités er> France à celte époque. Elles offrent beaucoup plus d’exactitude et de précision que V Itinéraire des Rois de France, publié par le marquis d’Acbais, tome I" de ses Pièces fugitives.

3 Voyez le recueil de la Correspondance diplomatique du S’ de La Mothe Fénelon de Salignac, publié par M. Teclet. (Paris, sept volumes in-8°.)

4 En Anjou, sur la rivière du Loir, à 3 lieues de La Flèche. Le Roi n’était sans doute pas au château même de Duretal, mais en celui de Pescheseul , près Duretal, chez Jean de Champagne, chevalier de l’ordre, seigneur de Pescheseul, ter-

1 5 novembre, où la Reine sa mère tombée soudainement malade retint forcément la cour et sa suite pendant plus de quinze jours '. Puis on se rendit à Amboise, où le Roi commença l’année 1572 et demeura deux mois avant de revenir à Blois, où il prit ses quartiers jusques aux premiers jours de mai.

Ce fut un temps singulièrement gros d’affaires que celui qui s’écoula à Blois depuis le 2 février que Charles IX y arriva et le 10 mai qu’il en partit. Si le Roi voyageait pour fuir les affaires, — • fuggendo i negotii, ainsi que l’écrit un ambassadeur vénitien, — on peut dire que les affaires étaient vivement venues à lui. Assurément, il avait la Reine madame sa mère, négociatrice sans pareille, et des conseillers tels que Messieurs de Morvilliers, de Laubespine, de Foix, Birague, le maréchal de Montmorency et divers autres gens d’État qui travaillaient pour lui. Mais toutes choses lui étaient néanmoins soumises, et plus d’une alors était de nature à le préoccuper extrême-

rible ennemi de ceux de la religion réformée. M. de Moxtessox possède un superbe manuscrit de la Chronique de Pascé, qui relate ce séjour du Roi en 1571.

1 Papiers du S r de Reli.ièvbe : Passim. Bm. Nat. Manuscrits.

ment. Il était d’une cornplexion singulière, et son esprit comme son tempérament inclinaient à la recherche des choses les plus contraires entre elles. Le sieur Sorbin dit Saincte-Foy, docteur théologal de Toulouse, l’un de ses prédicateurs, l’a dépeint au vif, lorsqu’en un sien petit livre', il le représente « extrême en exercice et violence, et amateur de poésie et plus encore de musique » , tuant chevaux dans ses chasses affolées, puis passant grande partie de la nuit à lire ou faire réciter des vers, à quoi il employait volontiers Amadis Jamin, ou le maître de la musique de sa chambre, Estienne Le Roy, abbé de Saint-Laurent, et quelques autres de ses serviteurs domestiques, se plaisant à battre la forge jusqu’à en perdre haleine, et soudain envoyant des vers de sa façon au sieur Ronsard , « dont il chérissait les labeurs » plus que d’aucun de ses autres poètes qui, tels que Passerat, Baïf, Daurat et Vatel, étaient de sa maison.

Or, si jamais ce prince eut tous motifs de rechercher les diverlissemens qu’il aimait pour reposer son

1 L 'Histoire véritable des choses mémorables advenues tant durant le régné que le iour du trespas du tres-liault puissant Roy tres-chreslien Charles IX, etc., par A. Sorbin dict Sainctefoy son prédicateur, docteur théologal de Toulouse. (Paris, 1574).

esprit du souci d’affaires propres à l’émouvoir, ce fut assurément alors, en ce dernier long séjour qu’il fit à Blois, durant l’hiver de l’an 1;>72. Il n’était pas de séance du conseil qui ne fût d’une extrême importance par les négociations en cours d’être traitées. Continuels aussi étaient les pourparlers que le Uoi et la Reine sa mère avaient à tenir tantôt seul à seul, tantôt avec les ambassadeurs d’Angleterre ou avec la Reine de Navarre, cette princesse et mère redoutable qui dès son premier entretien avec Catherine disait hardiment ne vouloir se fier à personne vivante et par conséquent résolue à traiter de toutes choses elle-même 1 . Un projet de mariage entre Monsieur d’Anjou, frère du Roi, et la Reine Élisabeth ; la conclusion du mariage de Marguerite, sœur du Roi, avec le prince de Navarre; un traité d’alliance avec les Anglais; l’impatience personnelle de Charles IX pour une déclaration de guerre à l’Espagne; la trêve à résoudre entre les deux maisons ennemies de Guise et de Chàtillon; l’embarras des

1 Dépêche de l'ambassadeur de Toscane, Blois, 7 mars 1572. « 1er sera la Regina madré e i/uetla di Navarra furono insieme... » La discussion fut des plus vives. La Reine île Navarre dit à la Reine mère : « Io non mi voglio fidar di persona clw vive , e perd voglio trattar io in lutlo. » Négociations de la France avec la Toscane , tome III.

finances ; les embarras <les partis dits de religion devenant plus forts à mesure que sortaient de la signature royale des édits prétendus de pacification ; peut-être la conception du massacre prochain des Huguenots qu’en attendant, le Roi semblait vouloir apprivoiser par concessions plus grandes que celles qu’ils demandaient : telles étaient les nombreuses questions du moment. Et ce fut sur le lieu même où elles se traitaient, au château de Blois, pendant le mois de mars de cette année 1572, que, à l’appel de Charles IX, arrivèrent les Comédiens italiens.

On conçoit qu’en un pareil rassemblement d’affaires, le Roi ait pensé au divertissement de son esprit tourmenté. D’ailleurs, le temps aussi était venu où, selon son usage, il s’allait mettre au régime et faire sa diète, comme on disait lors. Pour Charles IX, c’était une affaire de vingt à vingt-cinq jours pendant lesquels tous les exercices violents, dont il avait l’habitude, étaient suspendus. C’était sans doute en ces singulières occasions que ce Roi marquait plus que jamais sa faveur à ses poètes et musiciens; que, par toutes caresses possibles, pour parler comme le sieur Sorbin, il retenait près de lui le sieur de Ronsard, échauffant « la gaillardise de son esprit ».et