G LES COMÉDIENS ITALIENS

vif intérêt, mais elle est de celles qui, pour être rendues plus intéressantes encore, auraient besoin de l’appui de quelques bons documents contemporains. Des lettres échangées entre la Reine de Navarre et quelques Envoyés de France en divers États d’Italie pour les affaires du Roi, seraient une heureuse et piquante rencontre à faire.

C’est pour mémoire seidement que nous mentionnons les représentations des comédies données à Lyon en 1548, parmi les divertissements et spectacles inventés et préparés pour YEntréc et séjour du Roi Henri II et de la Reine Catherine de Médicis, tant par les soins des grands banquiers et marchands Lucquois, Florentins et Milanais 1 que par le cardinal de Ferrare 2 . Il est question, dans le récit qui fut écrit

1 Voyez le tome I* r du Cérémonial François, recueilli par Théodore Godefboy, page 823. Il est dit : « Messieurs des nations ayans teins et loisir à faire leur debvoir, dressèrent leurs préparatifs de plusieurs beaux arcs triomphaux, spectacles, ieux, combats, naumachics, comédies, et maints autres passe-temps, tant par eau que par terre, et avec tel magnifique appareil comme l’on verra cy-dessous, etc... »

* Le mercredi fut festoyé magnifiquement par le cardinal de Ferrare, avec la Reyne et les dames, princes et cardinaux, par Monseigneur le Révérendissime, en son jardin de Rontalon, lequel il avoit faict magnifiquement accousfrer et par

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à cette époque, des « histrions tant richement et diversement vestus » et de la comédie jouée le vendredi pour la seconde fois, « laquelle fut aussi et derechief le lundv après rejouée, pour Messieurs du Grand Conseil et autres de la ville qui n’avoient pu entrer aux premiers recitementz » C’est de la comédie appelée « La Calandra » , œuvre joyeuse de Bernardo Divizio di Bibbiena, que le narrateur parle, en cet endroit du récit de l’entrée triomphante du Roi et de la Reine h Lyon. La représentation eut lieu le 27 de septembre 1548, organisée, dit-on, avec une troupe appelée d’Italie pour la circonstance, aux frais et dépens de ces mêmes banquiers et grands marchands italiens qui, avec les Allemands et les Suisses, formaient à Lyon la puissante corporation désignée sous le nom de « Messieurs des Nations 2 » .

peintres excellens faict peindre dedans et dehors, etc., pages 852 et 857 du Cérémonial et fol. K* de l’édition originale. Ce Cardinal, de la maison d’Este, était archevêque-comte de Lyon.

1 Folio L* de l’édition originale de la description de Y Entrée. Lyon, 1549.

* Il existe trois publications originales de la description de Y Entrée du Roi Henri II et de la Reine Catherine de Médicis à Lyon, en 1548 : deux sont en français, une en italien. La première porte ce titre : ■* La magnificence de la superbe et triomphante Entrée de la noble et antique cité de Lyon

Mais ce ne sont encore là qu’incidents et épisodes dans l’histoire des représentations théâtrales au sei-

faicte au très-chrestien Roy de France Henry deuxiesme de ce nom et à la Reyne Catherine son espouse, le 23 de septembre 1548 » (à Lyon, chés Guillaume Roville, à VEscu de Venise, 1549). La seconde, beaucoup moins complète, est : « Le grand triumphe faict à C Entrée du très-chrestien et toujours victorieux monarche, Henry second de ce nom, Roy de France, en sa noble ville et cité de Lyon, et de la Reyne Catherine son espouse. Imprimé C an mil vint/ cens quarante et liuict. » Celle-ci sans autre indication d'origine et d’éditeur; l’une et l’autre ornées de gravures sur bois. La troisième, en langue italienne, s’annonce ainsi : « L,a magnifie a et triumpliale Entrata del christianissimo Re di Francia Henrico secondo di questo nome fatta nella nohile et antiqua città dy Lione a luy et a lu sua serenissima consorte Catherina alli 21 seltembre 1548. » (In Lyone appresso Guglielmo Rocillo, 1549, con privilegio.) Elle est une traduction de la première, faite par un certain F. M. qui, sans autre désignation que ses initiales, en adresse ainsi l'hommage avec l’expression de ses vœux à un sien compatriote de l’ado ne : * F. M. al signor F'rancesco Vissino di Padova desydera ogni benc e doua salute. » Mais cette publication est la seule dont le titre comporte celte annexe intéressante : « Colla particolare descriltione delta comedia che fece recitare la natione fiorentina a richicsta di sua Maesta cliristianissima. » Le savant critique vénitien Apostolo Zeno, dans les curieuses notes du chapitre des Dramalici (tome 1 er , page 361 de la Bibliotheca de IC Eloquenza italiana de ’ Monsignor Foktahini), fait donc une erreur, lorsqu’il dit que la description de la représentation de la comédie La Calandra

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zième siècle, et sur lesquels on n’a guère que des notions assez vagues.

a été traduite «lu français en italien par ledit F. M. C’est le récit «le Y Entrée seule qui a été traduit, et non celui de la représentation de la Comédie. Aussi la publication italienne faite parle même éditeur «le la publication française (Guillaume Rouville) offre-t-elle plus d’intérêt. Cette annexe en italien est un petit récit original, sans doute fait par le traducteur F. M, qui, sans doute aussi, avait assisté au curieux spectacle. Quelques détails y sont des plus précis. L’activité qu'on avait luise à tout «lisposer fut extraordinaire, car le Roi s’était annoncé en juillet pour la fin d’août. On avait fait venir expressément de Florence dans ce peu de temps tous les comédiens. Le choix même «le la comédie La Calandra avait été « per cio che piacevolissima cru e di soUazcvoli molli pienu et da più intendenti stata sempre lodata e pregiata molto et appresso per cio che era nala nella palria loro di Toscana, faillira di persona illustre • . Un certain maître Nannoccio, «pii était au cardinal de Tournon et en résidence à Lyon depuis quelque temps, fut l’auteur des beaux décors du premier acte, vues et perspectives de Florence. Nombre d’autres décors, parmi les- «juels des statues en terre cuite «lorée, étaient l’œuvre d’un maître Zakobi, sculpteur expressément appelé d’Italie ainsi que les comédiens, auxquels le Roi, avant de quitter Lyon, avait remis cintj cents écus d'or et la Reine trois cents. Tout un intéressant travail d'éclaircissements est à faire sur l’historique de cette représentation, tant pour la partie littéraire «pie pour celle des arts, en fait de mise en scène et «le décors à cette époque finale de la Renaissance. On nous assure que M. de Filippi, écrivain de beaucoup de goût et de savoir, très-versé dans les notions de l’histoire littéraire en Italie et

Il faut laisser s’accomplir onze ou douze années du règne de Charles IX pour arriver à des informations précises, définies et consacrées par des textes d’État. Les unes sont enregistrées par les trésoriers de l’Épargne en leurs parchemins de comptabilité royale 1 , les autres émanent de considérants et arrêts formulés par Messieurs du Parlement 2 . C’est donc de toute certitude, après toutes les recherches faites, que les faits du théâtre italien en France, dans le sens de La Comédie Italienne jouée par des Compagnies italiennes, ne prennent date que sous le règne de Charles IX.

La Comédie Italienne, dont nous parlons ici, était ce genre de comédie que l’on a appelée la commedia dcll’ arte ou ail' improvviso, pour la distinguer de la comédie composée et récitée d’après des règles et conventions classiques, et que l’on appelait la Commedia sostenuta. C’était une comédie improvisée, déve-

tout spécialement de l’histoire dramatique dés ses origines, s’occupe depuis longtemps à réunir tous les éléments documentaires destinés à illustrer une très-curieuse traduction de cette meme comédie La Catandra. Avis à tous les amateurs et curieux des choses du siècle seizième.

1 A la Bibliothèque Nationale, il Iss., et aux Archives, id.

* Aux Archives Nationales. Registres du Parlement. Conseil.

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loppée, détaillée, en quelque sorte par inspiration et selon tous les caprices de l’esprit, sur un sujet donné, sur un canevas préparé*. Elle avait pris

1 11 existe beaucoup d’ouvrages soit historiques, soit critiques, où il a été amplement traité de la Commedia delC arte, considérée à tous les points de vue. Le lecteur qui voudra avoir des notions plus étendues sur le caractère tout particulier de cette variété du genre dramatique devra consulter divers ouvrages. Ainsi : Histoire du Théâtre Italien depuis la décadence de la Comédie latine, avec un catalogue des tragédies et comédies depuis 1500 jusqu’à [an 1660, par

L. Riccoboxi (Paris, 1728, 2 vol. in-8"); Trattato sutla Coin media delC arte ossia improvisa, Maschere Italiane, par Fr. Valentini (in-4°, Berlin, 1826); Masques et Bouffons, Comédie Italienne, texte et dessins par M. Maurice Sakd (in-4», Paris, A. Lévy, 1862); Molière et la Comédie Italienne, par M. Louis Moi.axd (Paris, Didier, 1867), très-bon ouvrage, dont les chapitres n, m, iv, vin, ix et x sont tous spéciaux à la Commedia delt arte et à son personnel; il s’y trouve quelques erreurs de détail très-faciles à corriger d’après les documents récemment trouvés; Scenari inediti délia Commedia delt arte contribulo alla storia del Teatro popolare ilaliano, publiés par M. Adolfo Bartoli (Florence, Sansoni, édit., 1880), avec une Introduzione tout entière à lire, pleine de faits intéressants et d’aperçus ingénieux. Le lecteur devra aussi rechercher les articles toujours cités de feu Charles Macxix, Commencements de la Comédie Italienne, etc., ( Revue des Deux Mondes, octobre-décembre 1847), et une étude très-littéraire sur le Théâtre Italien, par

M. Gabriel GuiLiEMOT,dansla/îevMe Contemporaine, mai 1866. Il va de soi qu’il existe nombre d’autres ouvrages à consulter sur

naissance depuis quarante années environ dans la ville et République de Venise. Avec un peu de complaisance, il est facile de lui trouver des origines dans ces représentations antiques appelées les Fabulte Atellanæ produites en Campanie, avec les quatre personnages masqués, les caractères, etc., sortes de farces ingénieuses et très-vives où se mêlaient la pantomime, la danse, la musique, des tours de souplesse même, aux dialogues ou monologues pleins d’humour et de fantaisie. Ce genre de comédie, depuis que le Vénitien Ruzzante l’avait mis en vogue avec le plus heureux succès, vers l’année 1526

l'histoire proprement dite et sur les appréciations île la Comédie italienne dite delC arte; nous aurons soin de les indiquer selon que se présenteront les occasions dans ce présent récit.

1 Voyez les ouvrages traitant de l’histoire du Drame et de la Comédie en général : Histoire de ta Comédie ancienne, par Edelestancl Du Meiiil (Paris, Didier, 1869), tome II, le chapitre : « La comédie italique » , page 81 à 201 ; A History of English Dramatic Literature to tlie death of Queen Anne, by A. W. Wakd (London, 1875). On y trouve cà et là diverses considérations sur la Comédie Italienne fort bien exposées, ainsi que des faits intéressants sur les origines. Voyez aussi Origini del Tealro in ltalia, par M. Alessandro d’Ancosa, tome II, le chap. xxxix, p. 140, « Drammi profani del secolo X V e X VI modellati sulla sacra rappresentazione » ; puis Gescliichtc des Drama’s, par J. L. Klein (Leipsick, 1865), le tome IV, « Das Ilalieniscli Draina » , p. 902.

ou 1527, avait rencontré d’excellents interprètes. Des compagnies s’étaient formées, et quelques-unes sous la direction et conduite de l’un des sujets de la troupe, comédien principal, passèrent les monts. On en vit à Vienne 1 et en Espagne. Il en vint en France au commencement de l’année 1571.

Ce fut alors en effet que, pour la première fois, parut à Paris une compagnie de Comédiens italiens bien organisée.

C’était le temps des apprêts des cérémonies et festoiements pour YEntrée que devait faire le Itoi Charles IX en sa ville de Paris, après l’accomplissement de son mariage célébré à Mézières avec l’archiduchesse, seconde fille de l’Empereur. On ne trouve pas de traces, dans les correspondances échangées alors entre la France et l’Italie, d’aucune négociation pour l’engagement et le voyage de la troupe des Comédiens italiens qui vint alors. Il est, toutefois, h croire que cette troupe ne s’était point présentée soudainement, mais qu’elle avait été appelée

1 L’auteur de Shakespeare in Germany, M. Albert Cous, dit : « Al (lie court of Yienna... we repeatclly meet wilh Ilalians Comedians, and amony lliein wilh a certain Tahorino wlio in 1570, i vas reyularly enyayed as Impérial Comedian. «

à la Cour, ou tout au moins encouragée à y paraître par quelque personnage autorisé, tel, entre autres, que le duc de Nevqrs. Ce prince, d’origine tout italienne, était Louis de Gonzague, de la inaisou de Mantoue. Il avait le titre ducal de Nevers par la possession du beau duché que lui avait valu le mariage contracté en 1565 avec l’héritière de la famille*. A la cour de France depuis ses jeunes ans, il avait été élevé avec les enfants de Henri II et de Catherine de Médicis. Son frère aîné régnait à Mantoue.

Ce dernier montrait grand goût pour l’art professé par les comédiens, et il honorait de son patronage les compagnies qui s’étaient formées. La Commedia dell' arte jouée par neuf ou dix personnages à caractère, était donc chose très en vogue alors en Italie; mais en France, en cette année 1571, elle était tout à fait une nouveauté, une chose non connue autrement que pour en avoir entendu parler. Monsieur de Nevers, qui avait des correspondances et des relations suivies au delà des monts, à Venise, à Florence, à Mantoue, s’était sans

1 Ludovic de Gonzague, troisième fils de Ferdinand duc de Mantoue et de Marguerite Paléologue, épousa Henriette de G lèves, fille aînée de François de Glèves et de Marguerite de Bourbon, et sœur de François et Jacques de Glèves, ducs de Nivernois et Rethelois, morts sans enfants.

nul doute fait l'instigateur du voyage de la troupe en France, assuré qu’il était qu’elle plairait fort au Roi. Le premier document qui signale sa présence nous la montre précisément dans sa maison, à l’Hôtel de Nevers, au mois de mars de cette année 1571. C’est une dépêche de l’ambassadeur extraordinaire d’Angleterre.

Lord Buckurst, envoyé par la Reine Élisabeth vers le Roi Charles IX pour le féliciter sur son mariage, était h Paris depuis le 15 février. Le Roi voulut que non-seulement tous les honneurs possibles fussent x'endus à ce personnage, qui était parent de la Reine, mais encore que tous passetemps et divertissements alors à la mode lui fussent procurés. L’ambassadeur se comptait à en rendre compte à sa souveraine dans sa dépêche du 4 mars. Il parle des tournois et jeux chevaleresques accomplis en son honneur à l’hôtel de Guise. Il parle aussi et surtout des splendeurs de la fête que lui offrit le duc de Nevers, fête où le Roi fut, et où il vit la Comédie italienne représentée par une compagnie d’acteurs italiens singulièrement recommandable pour la vivacité, la gaieté et l’originalité de leur jeu'.

1 Voyez la publication anglaise officielle des Caleniuii of State Papf.rs, faite sous les auspices du Master of tue Rolls :

La solennité de l’entrée du Roi eut lieu, à cette même époque, le 6 mars ; le couronnement de la Reine, le 25 à Saint-Denis, et son entrée à Paris le 29. Ce ne furent que fêtes dans les maisons des princes et seigneurs de la cour, et les comédiens italiens ne cessèrent d’v être partie contribuante.

Un document d’une particulière curiosité les mentionne, à la date du l* r mai. C’est à Nogent-le-Roi, en pays chartrain où on ne s’atlendrait guère à les trouver, qu’on les rencontre jouant devant toute la Cour. L’occasion d’une pareille assemblée était la cérémonie du baptême de Charles-Henry de Clermont, tenu sur les fonts par la Reine mère du Roi et par le cardinal de Lorraine, archevêque-duc de Reims et premier Pair de France. Le Roi et les princes avaient quitté Paris dans les derniers jours d’avril pour faire un voyage en Normandie. On de-

Foreitjn séries of llie Reignof Elizabeth, 11* volume pour les années 1560-1571, paye 413, Lord liuckurst to tlie Queen. Pans, 4 mars 1571. La dépêche originale dit textuellement : » The 4 of this month tlie Ring procures the duhe de JSevers to invite me to diner wltere u>e fourni a sumptuous y este and of gret honour adorned w‘ musick of a most excellent and straunge conserte, and w‘ a Comedie of Jtalians that for tlie good mirlh and handUng therof deserved singular comendacion. »

vait le terminer par un séjour à Gaillon, chez le cardinal de Bourbon, après en avoir fait un de près de deux semaines en pays chartrain, à Nogent-le- Roi, et un autre beaucoup plus court h Anet, chez Monsieur d’Aumale.

Nogent-le-Roi est ce lieu de l’ancien Orléanais, sis en un vallon près la rivière de l’Eure, à cinq lieues de Chartres et à quatre de Dreux. Le château qui s’y voyait alors, dominant la petite ville, était à la duchesse douairière de Bouillon, princesse souveraine de Sedan, Françoise de Brezé, fille héritière du grand sénéchal de Normandie et de la duchesse de Yalentinois, veuve de Robert de la Marck, dont elle avait eu Anne, mariée d’abord h Jacques de Clèves, duc de Nevers, puis à Henri de Clermont, vicomte de Tallart. C’était la naissance récente d’un fils dû à celte dernière union, qui valait alors au château de Nogent-le-Roi une aussi royale, brillante et nombreuse compagnie. Le Roi, messieurs d’Anjou et d’Alençon ses frères, la Reine sa mère, la Reine régnante, le cardinal de Lorraine, le duc de Guise, Monsieur du Maine, les ducs de Vaudemont, de Mercœur, d’Aumale, le marquis d’Elbeuf, tous les gentilshommes de la Maison du Roi, les ambassadeurs d’Espagne , d’Angleterre et de Pologne , Madame sœur du Roi, Mesdames de Lorraine,