INTRODUCTION

Lessing raillait la prétention de ses compatriotes qui s'étaient flattés d'avoir un théâtre national, alors que TAUemagne n'était pas encore une nation. Le grand critique comprenait à merveille le motif pour lequel non seulement le théâtre, mais la littérature allemande en général était en retard sur celle des autres pays.

. C'est en effet une vérité banale, que l'histoire politique d'un peuple et son histoire littéraire sont choses inséparables. Toute littérature étant l'image d'une société, le tableau d'une civilisation, si un peuple veut avoir une littérature originale, il faut qu'il ait sa vie propre. Il faut qu'il ait conscience de lui-même, de sa vitalité, de son caractère et de ses forces. Il lui faut cet ensemble de souvenirs, d'émotions et de tendances communes qui forment le sentiment national. C'est là ce qui a longtemps manqué à l'Allemagne. Elle fut à cet égard beaucoup moins favorisée que la France.

En France, l'idée de patrie, éveillée de bonne heure par les guerres contre les Sarrazins,. était déjà puisjsante, alors qu'il était encore impossible même de prévoir une patrie allemande, et l'esprit français serévélait avec éclat dans des poèmes patriotiques tels que la Chanson de Roland. La littérature français^ et la politique française suivirent un développement parai-