VI INTRODUCTION

lèle; Tune partagea les destinées de l'autre. Le génie français s'affirmait de plus en plus, à mesure que toutes les forces de notre pays se groupaient autour du pouvoir royal, et il atteignit sa plu-s haute et plus pure expression sous Louis XIV, après le triomphe de la politique de concentration suivie par Louis XI et Richelieu, au moment de la plus grande puissance de la royauté et de la nation.

La littérature allemande fut plus péniblement enfantée. Pendant longtemps, TAUemagne fut moins une nation qu'une race dont les destinées étaient confuses et les intérêts partagés, souvent contradictoires. Pendant longtemps les liens qui unissaient les divers membres de la grande famille germanique ne furent à peu près que des liens physiques; c'était la parenté matérielle du sang et du tempérament ; entre les esprits et les âmes il n'existait qu'une communauté peu étroite. Dans les premiers siècles, la religion, cette base des sociétés antiques, ne pouvait devenir pour les Allemands un moyen de ralliement. Les dieux de l'ancienne mythologie allemande n'avaient pas de caractère assez tranché, pour que leurs adorateurs se sentissent réunis dans un culte bien distinct des autres. Ces divinités, composée^ d'éléments variés , étaient vagues , flottantes , et comme entourées des brouillards de la Scandinavie d'où elles venaient pour la plupart. Elles subirent des transformations successives, empruntèrent des traits aux dieux romains et grecs, et se confondirent presque avec eux. Bientôt le christianisme, qui les proscrivit, acheva de jeter le désordre dans les croyances religieuses, et, en imposant des dogmes précis, communs à tous les peuples chrétiens, détruisit le peu d'originalité que laissaient aux tribus allemandes les mythes nuageux du paganisme Scandinave. Même la langue, ce puissant trait-d'union entre les pays d'origine semblable, resta divisée chez