INTRODUCTION. XXVII

Tempire germanique, détruisirent l'ascendant politique de la France sur rAUemagne. Néanmoins, notre prestige littéraire a survécu à nos désastres. Le théâtre allemand est resté tributaire du théâtre français. Le monde des liseurs dévore nos romans, depuis VAbbé Constantin jusqu'aux Mémoires de Sarah Barnum. Les ouvrages remarquables sont traduits. Le mouvement le plus récent ^qui se soit produit dans la littérature allemande a été provoqué par deux de nos maîtres. MM. Zola et Daudet ont eu sur divers écrivains une influence dont les progrès se constatent chaque jour. La langue a été envahie de nouveau par une foule de mots français, si bien que le patriotisme s'est alarmé, et que des ligues se sont formées pour bannir l'élément étranger. Il est à souhaiter que ces tentatives aboutissent, et que les Allemands reprennent l'habitude de se contenter de leur vocabulaire ; il est assez riche pour suffire à tous les besoins de leur pensée. Jusqu'à présent, les vainqueurs continuent à devoir beaucoup aux vaincus; il semble qu'il soit permis de dire :

Graecia capta ferum victorem cepit.

Bien des Allemands espèrent que la grandeur politique de leur pays donnera un nouvel essor aux esprits, et les délivrera bientôt de ce reste d'esclavage. L'avenir nous dira s'ils ont raison.

« Il reste à écrire, disait récemment Rudolf von Gottschall*, un grand ouvrage qui présenterait un tableau d'ensemble des influences exercées par la France sur la littérature allemande. Cet ouvrage aurait de vastes proportions et embrasserait une partie importante de l'histoire littéraire de l'Allemagne. »

Nous avons voulu indiquer les lignes principales

* Blœttcr fitr literarische Untei'haltung, janvier 1887.