XXVI INTRODUCTION

Tauteur est franchement amusante, lorsqu'il fait le tableau de sa patrie restée pendant des siècles la vassale de ce qu'il appelle une nation de polichinelles, de gueux et de bandits. Louis XIV et Napoléon P"" sont aux yeux de Rùhs les plus abominables gredins que la terre ait jamais portés; le pauvre Teuton gémit à fendre Tâme, lorsqu'il songe qu'un pays gouverné par ces deux flibustiers a tenu rÂUemagne asservie à ses modes et à sa politique.

La haine de la France allait trop loin. Une réaction suivit rapidement. Les gallophobes parurent ridicules à leurs propres compatriotes. La Jeune Ailemagne, ce groupe d'écrivains dont le plus brillant fut Henri Heine, ne jugea point la France aussi méprisable que le prétendait Rûhs. Ces écrivains s'efforcèrent de répandre dans leur pays les idées que la Révolution avait fait triompher. Henri Heine et Louis Bœrne furent les principaux intermédiaires entre la France et l'Allemagne. Tous deux vécurent à Paris. C'est là qu'ils publièrent, soit en français, soit en allemand, des pages dont le retentissement fut considérable de l'autre côté du Rhin. Ils entretinrent une agitation libérale dans leur pays, soumis au régime de la monarchie absolue, et le préparèrent à s'émouvoir fortement de la Révolution de 1848, dont le contre-coup fut si violent dans tous les États germaniques. C'est avant tout de politique que Heine et Bœrne occupèrent leurs compatriotes. Cependant de fins lettrés comme eux ne pouvaient point parler de la France, sans dire un mot de notre littérature. En général, l'Allemagne qui observait avec attention la marche des événements politiques sous le règne de Louis-Philippe, s'intéressait du même coup aux productions de nos auteurs. Elle lut beaucoup nos romans, et fit un grand succès à George Sand.

Les fautes du gouvernement de Napoléon III, qui amenèrent la guerre de 1870 et la reconstitution de