troisième partie

Georg Dandein oder der verwirrte Eh-Mann (George Dandin ou le Mari confondu).

Der Geitzige (L'Avare).

Des Scapins listige Betrugereyen (Les Fourberies de Scapin).

Die Seele des Molière {L'Ombre de Molière^ par Brécourt).

Le traducteur n'a pris, on le voit, que les comédies écrites en prose.

La biographie du poète, qu'on appelle c un homme si rare » (einen so raren Menschen), est courte et assez exacte. L'orthographe des noms français y est bizarre. On écrit Lion, Ruan (pour Rouen), die Luwer (le Louvre), Cardinal von Rischelû, Marx (le Marais), Herr von Reyni (La Reynie), von Krequi, Les belles gravures sont au nombre de quinze. Il y en a une en tête de l'ouvrage et une pour chaque pièce. La première, qui représente Les Comédies de Molière, nous montre un théâtre avec un faune qui tient un masque ; à droite on voit un couple d'amants ; à gauche des ligures de valets ; au parterre il y a plusieurs personnes assises ; deux se tiennent debout. Cette gravure et toutes les autres sont très grossièrement exécutées.

La troisième partie est précédée d'une dédicace que l'éditeur Tauber adresse au magistrat de la ville de Nuremberg et à trois autres personnages. Nous y relevons un passage qui atteste le rapide succès obtenu par Molière en Allemagne :

« Si, dit Tauber, les comédies de M. de Molière, l'ancien comique incomparable de la cour de France, n'avaient pas été accueillies par toute l'Allemagne avec un respect unanime, si elles n'avaient point jeté dans une aimable admiration la plupart des capitales de l'Empire romain ; si, dis-je, on ne cessait de les vanter partout comme un excellent passe-temps de grands potentats et de personnes de haute condition, je n'aurais jamais eu la téthérité de les offrir à Vos Seigneuries et à Vos Excellences. » Tauber vante ensuite les mérites de son édition qui a l'avantage « de paraître pour la première fois accompagnée d'une traduction allemande ; une auti*e idée nouvelle a été d'imprimer les deux langues de telle façon qu'elles puissent être mises en regard dans le même volume, ou bien que chaque langue puisse être reliée séparément. »

La prétention qu'avait le traducteur d'apprendre le français à la jeunesse allemande était excessive; il le savait à peine lui-môme. Les contre-sens se compteraient par centaines dans son travail. Cueillons au hasard quelques phrases dans Le Festin de Pierre :

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€ Tu me dis qu'il a épousé ta maîtresse, dit Sganarelle à Gusman ; crois qu'il aurait plus fait pour sa passion,* et qu'avec elle, il aurait encore épousé, toi, son chien et son chat. Un mariage ne lui coûte rien à contracter ; il no se sert point d'autres pièges pour attraper les belles, et c'est un épouseur à toutes mains. Dame, demoiselle, bourgeoise, paysanne, il ne trouve rien de trop chaud ni de trop froid pour lui, et, si je te disais le nom de toutes celles qu'il a épousées en divers lieux, ce serait un chapitre à durer jusqu'au soir. Tu demeures surpris, et changes de couleur à ce discours. »

Voici ce que devient ce passage :

« Du sagest mir er habe deine Frau geheuratet | glaube dass er es mehr gethan um seine Leidenschaft zu befriedigen | und dass er mit ihr noch wûrde genommen haben dich | seinen Hund und seine Katze. Eine Ehe gilt ihm nichts | er braucht keine andere Kloben um das schœne Frauenzimmer darauf zu fangen | und ist er ein Freyer zu allerley Hasnden | es seyn Fraun | Jungfern | Bttrgerrinnen odcr BaOerrinnen ; er findet weder zu viel Hitze noch zu viel Kîelte vor sie | und wann ich dir die Nahmen derjenigen | die er an verschiedenen Orten geehliget | sagete | so wttrden wir mit diesem Gapitel die Zeit bis auf den Abend zubringen. Du bist gantz entzûckt und veraenderst die Farb ûber dièse Reden. »

« Vertu de ma vie ! s'écrie Sganarelle dans la seconde scène, comme vous débitez ! Il semble que vous ayez appris cela par cœur, et vous parlez tout comme un maître, y^

La traduction ne signifie rien :

« Bey meinem Leben | das ist eine Tugend | wie ihr erzehlet. Es scheint dass ihr das in eurem Hertzen wohl gelernt habt | und redet ihr ailes daher | als ein gebietender Herr. »

L'exclamation de don Juan impatienté : « Paix ! » est servilement rendue par : « Gib Friede ! »

Le traducteur ne comprend pas plus le texte français que Sganarelle la tirade où don Juan parle d'Alexandre et des autres mondes : « Madam, fait-il dire au valet chargé d'expliquer à doneElvire les raisons do la fuite de son maitre, die

Eroberer, der Alexander und die anderen Lcute (c'est-à-dire les autres personnes) seyn Ursachen unserer Abreise. »

Excusons le pauvre homme de n'avoir vu que du feu dans le patois de Pierrot, d'avoir fait du récit du sauvetage de don Juan une série d'absurdités comme celles-ci : « Und vsras der andere gesaget, ich hab sie am ersten wahrgenommen, ja am ersten wahrgenommen hab ich sie.... Potzblumhertz, ja so kûhn, als wann ich ein Glas Wein ausgetrunken haette, ja so kûhn war ich, und ich wollte nicht ausreissen, jedoch vsrusste ich vsras ich thate. » Excusons encore le traducteur de ne pas comprendre le dialecte de Charlotte, et de mettre : « Nimm dich ein vsrenig in Acht » pour les mots ^ Ardez un peu. 2) Mais il n'est pas permis de publier Molière en allemand, lorsque l'on confond « laver avec du son » et « laver avec soin. » C'est la bévue que commet l'anonyme J. E. P., lorsqu'il fait dire à Charlotte à qui don Juan baise les mains : o: Hsette ich es zuvor gewusst, wurde ich nicht ermangelt haben sie mit Fleiss abzuwaschen. » La jolie taille qu'admire le séducteur devient c eine artUche Leibes-Grœsse. 9 Après les paroles de don Juan qui déclare n'être pas de ces gens qui s'amusent à duper les filles, la réflexion de Sganarelle : c II n'a garde » fera place à cette stupidité : c Er achtets nicht. 1»

Après Le Festin de Pierre, une des pièces les plus mal rendues est La Comtesse d'Escarbagnas. Par exemple, au mot de garde-robe, sur lequel Andrée se méprend, le traducteur donnera pour équivalent celui de Kleider-Schranck, Avec cette expression par laquelle la comtesse désigne clairement l'armoire à serrer les vêtements, il n'y a pas d'équivoque possible, et il sera insensé que la domestique songe à porter les coiffes et le manchon de sa maîtresse au c heimlich Gemach. > La lettre qui accompagne les poires de M. Thibaudier dut être un rébus pour les lecteurs allemands. Qu'on en juge par cette phrase : « Weil ich euch Birne schicke von gutem chrislichen Hertzen vor die Birne der Angst welche eure Grausamkeiten mich aile Tage verschlingen machen. »

Dans Monsieur de Pourceaugnac, l'équivoque de l'expression « coucher en joue », employée par le rustre qui se voit sans cesse poursuivi par une douzaine de seringues, disparait,

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et l'allemand dit âyec candeur : « Mich dûnkt stets, dass îch ein Dutzend Klistir sehe, die mir an den Backen liegen. » Dans la plupart des pièces l'orthographe des noms propres est étonnante. On écrit dans Le Malade imaginaire : Dyafœri, Flceran, Toœnetta ; dans Le Bourgeois gentilhomme : Herr Schurdein, FrauSchurdeinin; dans Les Précieuses ridicules: La Gransche, Croxsi, Gorschihû, der Marggraf von Mascarill, der Burggraf von Schodele, Schampanie, Burginon, CascarCj Lawerdûre, Lorrxn, Provansal.

L'auteur a manifestement connu le recueil de 1670, comme le prouve l'Impromptu de Mascarille, qui est textuellement reproduit de la première traduction des Précieuses ridicules. Voici ce petit morceau :

Oho ! ich hab fûrwar darauf nicht Achtung geben | Da ich in dièses Bilds Betrachtung meynt zu leben | Hat ihr bestraltes Aug mein Herz mir weggestohlen | Darumb so heiss ich sie ein Diebinn unverholen | 0 Diebinn, etc

Mais pour le reste J.E.P. renouvelle presque entièrement l'ancien texte. Malheureusement le sien ne vaut pas mieux. Il traduit encore « le fin du fin » par « Das End der Ende, » comme s'il y avait t la fin des fins. » A bien des égards la nouvelle traduction est même inférieure à celle de 1670. Le style a perdu cette vigueur et cette allure franche que nous remarquions dans la première. Tandis que celle-ci semble l'œuvre d'acteurs qui avaient joué les pièces avant de les écrire, celle de 1694 a l'air d'avoir été faite à coups de dictionnaire, dans le silence du cabinet.

Les faiblesses de cette traduction, sa physionomie d'oeuvre faite par un homme étranger au théâtre, et les initiales J. E. P. ne permettent pas de croire que l'auteur en soit Velthen, le magister qui possédait bien le français, l'artiste expérimenté qui aurait donné d'instinct un tour plus dramatique à la langue, et nous comprenons que la tradition ait attribué au grand acteur l'édition infiniment meilleure de 1695. Le titre mérite encore d'être cité tout au long :

HISTRIO GALLÏGUS

Cornico-Satyricus Sine exemple

obcr 2)ie âberaud anmut^igen unt) (ufligen

<r 0 m 0 b i e it

Sûrtrefflic^n unt) unt)erg(e{(^H(^n jtdnigl. Sran^dfifc^n

@omibianten6

^rm t>on

SSteber aufd 9leue unb mit gro^er SOtû^e unb (onberbarem S(etf 9lu(^ bem 9RoUer{f(^en ®enio gemAf in baé reine îeutfc^e ûberfe^t :

3n brev î^eile abflet^eilt

SRit ))o(fierlic^en Au))ffern gejieret unb jum anbem ma^l gebrudt

alfo baf fte in Stan^ôftfc^r unb 7.eutf(^er 6pra(^ nebeneinanber,

ober in einer jeben befonber Tônnen eingebunben n>erben ;

®o ^o^en a(é niebern 6tanbé ' $erfonen )u anmut^iger ®e^

aud) ber sur Seutfc^en @))ra(^ begietigen Sran^dfifc^n dation

{u befio gefc^ioinber, lelc^ter, unb gleic^fom tac^nber

(SrflArung berfelben (e^r bienlic^.

9lâmberg

ïïev 3ot)ann îDanicl îaubern Sud)^ânblern, ueben ber

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Cela veut dire : « Histrio Gallicus comico-satyricus sine exemplo, ou les tout à fait agréables et joyeuses comédies de rexcellent et incomparable comédien du roi de France, M. de Molière, traduites de nouveau en bon allemand, avec beaucoup de peine et un soin merveilleux, conformément au génie de Molière : divisées en trois parties, ornées de gravures amusantes et imprimées pour la seconde fois de telle façon qu'elles puissent être reliées avec la langue française et la langue allemande juxtaposées ou avec chaque langue à part ; très utiles aux personnes de condition haute ou basse pour les divertir agréablement, ensuite à la nation allemande désireuse de connaître la langue française, comme aussi à la nation française désireuse de connaître la langue allemande, pour comprendre ces langues vite, facilement et comme en riant. Nuremberg. Se trouve chez Jean- Daniel Tauber, libraire, à côté de la rue des Cordonniers, 4695. 3>

En tête de l'ouvrage se place un portrait, extrêmement laid, de Molière, avec l'inscription latine : « Joannes-Bap- TiSTA Poquelinus Molerius, Parisiensis, comicorum stti sœculi poetarum princeps. Natus A^ i62S, Denaius A^ iôlS. » Une autre gravure est celle qui se trouvait en tête de l'édition de 4694 ; les quatorze autres gravures de cette édition sont également toutes reproduites, chacune devant la pièce dont elle représente une scène.

La préface est intéressante :

c Bienveillant lecteur, dit-elle, je donne ici une traduction toute nouvelle et faite avec un soin merveilleux de ces mêmes comédies agréables et joyeuses de M. de Molière, le défunt et incomparable comédien du roi de France à Paris, lesquelles ont paru naguère poUr la première fois en langue allemande, mais dans une traduction si mauvaise et avec tant de fausses interprétations de l'original français, qu'on ne serait pas surpris, si tous les mots mis de travers devenaient sur le papier rouges de honte, de noirs qu'ils étaient. Dans leur langue originale ce^ comédies sont tellement aimées et goûtées par tout le monde en Allemagne, par les gens de haute et de basse condition, qu'il me semble superflu de faire beaucoup de frais pour les recommander. Mais réussirai-je avec cette seconde et nouvelle traduction à

procurer au bienveillant lecteur un plaisir suffisant, voilà ce qu'il me faut abandonner à son jugement ; je dois me soumettre à son aimable censure.

« Je n'ai pas voulu, dans mon texte allemand, m'écarter du sens strict des mots français, sauf en quelques endroits où il était impossible de faire autrement, ni offrir à nos lecteurs allemands ces comédies revêtues d'un style sentencieux et fleuri qui conviendrait pour le théâtre. Mon unique intention a été de procurer, dans la mesure de mes moyens, un pôu plus d'agrément qu'on ne pouvait en avoir avec la première traduction, non seulement aux Allemands qui désirent connaître le français, mais encore aux Français qui désirent connaître l'allemand, et en même temps aussi aux esprits curieux qui auraient envie de lire ces comédies dans la langue allemande seule, pour charmer leurs loisirs. Cette traduction n'est écrite ni imprimée pour les petits messieurs raffinés, pas plus que pour les pédants méticuleux accroupis derrière leur poêle ; aussi se passera-t-elle très bien de leur opinion.

« En terminant, je veux dire encore, comme avis utile, que M. de Molière a écrit un plus grand nombre de comédies, mais en vers, c'est-à-dire en langue soumise à la cadence ; il y en a juste autant que celles qui sont publiées ici. Mais comme je n'ai pas étudié sur le Parnasse poétique, elles seront mises en allemand par une autre personne qui est habile à seller et à brider Pégase, et l'éditeur dont le nom est sur la première page du présent ouvrage se chargera de les imprimer. »

Vient la liste des pièces renfermées dans le recueil. Ce sont les mêmes que celles qu'on avait publiées l'année précédente, et elles se suivent dans le même ordre ; seulement plusieurs titres sont modifiés.