TROISIÈME PARTIE

GeorgDandein oder der beschsemte Eh-Mann.

Der Geitzige.

Des Scapins listige Betrûgereyn.

Des Molière Geist.

On pense aux vers que les petits écoliers mettent sur leurs livres avec un dessin qui représente Pierrot à la potence :

Adspice Pierrot pendu Quia libnim n'a pas rendu,

lorsqu'on lit l'avis du « Molière allemand aux imprimeurs et aux libraires qui auraient la témérité de reproduire la traduction » :

Wer Recht und Ehrlich thut verdient den Adels-Helm Wer aber mich nachdruckt der ist ein Dieb und Schelm : Wen solcher Titel nicht schrœckt von dem Vorsatz ab Den fûhr ein Statua wie Don Juan zu Grab.

C'est-à-dire : c Celui qui agit honnêtement et loyalement mérite un heaume de noblesse. Mais celui qui me réimprime est un voleur et un coquin. S'il y a quelqu'un que ces noms ne détournent pas de son projet, qu'une statue le mène au tombeau comme don Juan. :d

La notice biographique de 1694 est reproduite, comme les gravures; l'orthographe est corrigée par endroits; nous lisons encore Pocklin, Lion, Ruan, mais Louvre, Richelieu, Créqui,

Dès la première pièce, Le Festin de Pierre, nous consta-

Ions un énorme progrès sur la traduction précédente. Que Ton compare aux spécimens que nous avons donnés de celleci les mêmes passages ainsi refaits :

« Du sagest mir, dira cette fois Sganarelle à Gusman, er habe deine gnaedige Frau geheyrathet ? Glaube | dass er wohl noch mehr zu Befriedigung seiner Geilheit gethan | und neben ihr | dich I seinen Hund und seine Katz wttrde darzu geheyrathet baben. Ein Ehe kostet ihmc nichts zu schlûssen ; er braucht keine andere Garn | die schœnen Gesichter zu bestricken | dann er ist ein Freyer ver aile Haende | Frauen | Jungfrauen | Bûrgerinnen und Bœucrinnen; Er findet fur sich nichts zu warm noch zu kalt | und wann ich dir die Nahmen aller dererjenigen | die er an unterschiedlichen Orten gefreyet | sagete | so wUrde es ein Gapitel | bis auf dcn Âbend lang waehren. Du bist bestûrzt und veraenderst die Farb Uber diesen Diseurs.... »

Scène II. — Sganarelle : c Hab ich mein Lebtag derglcichen gehœret t Es scheinet fUrwar aïs haetten Ihre Gnaden diss ailes auswendig gelernet ! Sic reden recht als ein grossgebietender Herr daher. » (Cette dernière phrase, il faut en convenir, n'est pas très heureuse).

Pour « Paix I » il y a : « Hait dein Maul ! »

Sganarelle dira à donc Elvire : « Gnaedige Frau | die theuren Helden | der grosse Alexander | und die andem Welten | sind an unsrer Abreise Ursach. ...»

Don Juan admirant la jolie taille de Charlotte s'écrie : « Wie ist sie doch von Leib so artig gestallet ! » Et Charlotte s'excuse de ne pas s'être lavé les mains « mit Kleyen ».

Toute la pièce est aussi bien comprise, jusqu'au patois de Pierrot et de Charlotte. La langue est vigoureuse et légère, parfois un peu plus vulgaire que l'original ; il était difficile de mieux rendre un écrivain français avec un instrument aussi imparfait que la langue allemande du xvip siècle.

Notons que le traducteur s'est servi de la meilleure édition du Festin de Pierre^ de celle de 1682, qui avait échappé à la censure- Dans cette édition, Sganarelle s'écrie après la disparition de son maître : « Il n'y a que moi seul de malheureux, qui, après tant d'années de service, n'ai point d'autre récompense que de voir à mes yeux l'impiété de mon maître

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punie par le plus épouvantable châtiment du monde. » Paroles rendues ainsi :

€ Und bloss ich allein bin der Unglûckselige | der nach se vieljaehrigen Diensten keine andere Belohnung hat als die Gottlosigkeit meines Herm durch die allerschrœcklichste Zûchtigung der Weit vor meinen Âugen abstralTen zu sehen. »

Dans Le Médecin malgré lui, les litanies d'injures dont Martine accable son mari prouvent que le traducteur possédait à merveille le vocabulaire des halles :

La chanson à boire de Sganarelle n'est pas très bien tournée : l'auteur n'était pas trop modeste, lorsqu'il disait qu'il n'avait jamais étudié sur le Parnasse poétique :

Wie so sûss Bistu liebe Flasche !

Wie so stiss !

Ists dann | wann ich Schenck geniess Viele Kandel weren mir gewiess, Wo du bleibst voll und ich die Gurgel wasche. Flasche ! ach ! ich brenne zur Asche I Wann du leer kehrst in die Hœh die Fûss.

Dans La Comtesse d'Escarhagnas, la bévue d'Andrée, qui ne sait ce que signifie garde-robe, et le billet de M.Tibaudier se comprennent très bien.

Le traducteur s'est beaucoup servi de l'édition de 4694 ; on s'en aperçoit surtout à la lecture de Der Juncker von Schweinickel [Monsieur de Pourceaugnac] et de Die Lœcherlichen Einhilderinnen [Les Précieuses Ridicules), La plupart des phrases, dont la tournure était satisfaisante, sont textuellement reproduites. L'orthographe des noms propres est la même ; ainsi nous lisons encore : La Gransche, Dû Croœsi,

Gorschihû, der Burggraf von Schodele. Cependant non seulement les erreurs grossières du travail de 1694 ont disparu, mais le nouveau traducteur s'est encore évertué à rendre une foule de nuances que son prédécesseur n'avait pas saisies. Non seulement il corrigera « das End der Ende » pour le « fin du fin :» et mettra c das Feinste aller Sachen, das Feinste aller Feinsten », mais il cherchera un équivalent pour le titre de Précieuses Ridicules. Il mettra successivement die Lœcherliclien Einhilderinnen oder der verspottete Hochmuth, die Lœcherlichen Hochmûthigen, die Lsecherlichen Hochtragenden. Évidemment aucune de ces traductions ne le satisfaisait. Il s'est aperçu que les noms de Cathos et de Madelon n'auraient pas en allemand, s'ils conservaient cette forme, l'air vulgaire dont se plaignent les deux précieuses ; il les remplacera par Kettel et Madel.

En somme VHistrio Gallicus est l'œuvre d'un homme de goût qui comprenait non seulement le texte finançais, mais les intentions du poète, et qui était capable de les exprimer dans une langue énergique et imagée. Il ne faut pas se scandaliser des expressions brutales, et même indécentes, qui se mêlent à son style. Rappelons-nous que la langue allemande n'avait guère fait de progrès depuis près de cent ans, depuis l'époque où Luther lançait dans ses Propos de Table des mots d'une violence et d'une trivialité inouïes. Ces expressions qui nous choquent aujourd'hui ne déparaient pas une comédie de l'Allemagne du xvii» siècle. Elles avaient, au contraire, l'avantage de donner à la pièce un air plus populaire, qui gagnait facilement les masses. L'auteur ne nous dit-il pas dans sa préface que son livre ne s'adresse point aux rsffînés ? Il paraît être de ceux qui veulent que les choses nous prennent aux entrailles. Son style, plein de rondeur, était ce qu'il fallait pour empoigner ses contemporains peu délicats.

Maintenant on a le droit de se demander si VHistrio Guilicus est bien l'oeuvre de Velthen. Il y a des raisons sérieuses d'en douter. Peut-on admettre qae Velthen ait publié Mohère, non pas pour les comédiens, comme dit la préface, mais pour les personnes qui désiraient apprendre le français ou l'allemand ? Le réformateur aurait-il refusé au théâtre les pièces qu'il avait jugées les plus aptes à l'amender ? En

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second lieu, Velthen avait traduit Molière dès 1690 et môme dès 1683, puisqu'il le jouait alors à la cour de Dresde. Que serait devenu le texte qu'il avait rédigé en ce temps-là ? L'aurait-il laissé perdre, pour en livrer un qui n'était en grande partie qu'une édition corrigée du médiocre travail de 1694-? Une personnalité comme la sienne se serait-elle mise aux gages d'un libraire pour refaire la besogne d'un maladroit ? Nous savons aussi que Velthen a joué l'Étourdi, V École des Maris, V École des Femmes, le Misanthrope et le Tartuffe. Comment se fait-il qu'aucune de ces pièces, sauf le Tartuffe, (jui parut dans une quatrième partie en 1696, ne figure dans VHistrio Gallicus, si celui-ci est de Velthen ? Du moment qu'il avait jugé les traductions de ces comédies en vers dignes d'être entendues par la cour, il n'avait pas de raison de les exclure de son recueil. Enfin, en 1696, l'éditeur Tauber publia une suite de VHistrio Gallicus, intitulée : c QuatrièAie partie des tout à fait agréables comédies de l'incomparable comédien du roi de France, M. Jean-Baptiste Pockelin de Molière ^. :» Cette suite contenait :