Der scheinheilige Betrûger oder Tartuffe

4. Ein Anhang aus den Arlequin ûbersetzt. (Un appendice traduit d'Arlequin).

Les Amants Magnifiques et La Princesse d'Élide sont des spectacles que Velthen ne pouvait donner à cause des frais énormes que nécessitaient les représentations, ou bien, si les largesses des électeurs de Saxe lui avaient permis de ressusciter les splendeurs de Versailles, l'histoire de la

1 Vterdter Theil der uberaus anmuthigen Comœdien des unvergleichlichen Kœniglich Frantzœsischen Comœdiantens , Herm Johann Baptista Pockelin von Molière.

92 MOLIKRK EN ALLEMAGNE.

cour de Dresde nous en aurait conservé le souvenir. Ne les ayant pas jouées, Velthen n'a pas dû perdre son temps à traduire ces œuvres de circonstance, d'un intérêt restreint sans les décorations pompeuses auxquelles elles avaient servi de prétexte. Ce pouvait être là un passe-temps de lettré oisif, et non une occupation pour un homme aussi accablé d'affaires que Test un directeur de troupe.

Rien n'autorise donc à regarder Velthen comme l'auteur de VHistrio Gallicus, La tradition qui lui attribue ce travail repose sur une double erreur : on s'était imaginé que le réformateur avait été le premier traducteur de Molière ; d'autre part on avait cru que VHistrio Galliciis était la première traduction. Notre avis est que la traduction des comédies jouées par Velthen est perdue. Au xvii« siècle, où les droits d'auteurs n'existaient pas, les comédiens avaient tout intérêt à ne pas imprimer les pièces de leur répertoire, de peur d'enrichir celui des troupes rivales. Il est probable que Velthen a gardé ses manuscrits, et que ceux-ci ont été dispersés après sa mort, lorsque l'Illustre Bande se sépara.

Si les écrivains qui ont parlé de Velthen se sont trompés en ce qui concerne sa traduction, ils sont dans le vrai, lorsqu'ils reconnaissent le grand mérite qu'il eut à répandre Molière sur les scènes allemandes.

« C'est lui, dit Schûtze, qui donna ici (à Hambourg) les premières pièces de Molière. Ces pièces, bien que traduites imparfaitement et représentées sans beaucoup d'art sur de modestes tréteaux, offraient du moins aux habitants de Hambourg un plaisir plus relevé que les anciens spectacles. De nouvelles idées se répandirent ; la spirituelle plaisanterie de Molière, ses caractères plus humains et la marche plus naturelle de ses intrigues devaient ou auraient dû forcément signaler au public une cofhédie d'une valeur supérieure ^ »

Parmi les appréciations plus récentes, citons celle de Kneschke :

« Par la traduction de Molière un grand progrès était accompli ; malheureusement par là aussi la malédiction qui pèse sur le théâtre allemand, la malédiction qui le condamne

* Schtitze, Hamburgische Theatergeschichte, Hambourg, 1794.

l'époque de l'acteur velthen. 93

à vivre principalement du bien d'autrui, était prononcée dès le début comme un présage pour toutes les époques *. »

Gênée approuve Velthen sans réserve :

« Pour enrichir son répertoire, Velthen traduisit même les comédies de Molière ; par là il saisit à coup sûr le meilleur moyen qu'il y eût alors de corriger le théâtre *. »

Hagen reconnaît dans le grand acteur un précurseur de Gottsched 3. Prœlss se demande si Velthen, en répandant la comédie de Molière, ne comprit pas mieux les besoins du théâtre allemand que M™« Neuber, la collaboratrice de Gottsched, laquelle favorisa de préférence la tragédie française *. « Le drame régulier, dit le même écrivain dans un autre ouvrage *, n'était accueilli que par exception ; Molière seul, et encore Molière en prose, car la prose permettait l'improvisation, pouvait se maintenir à côté des Hans Wurstiades et des Haupt- und Staatsactioneny et préparer la voie au drame régulier. y> Prœlss félicite Velthen d'avoir fait connaître à son pays le précieux poète.

Le plus bel hommage est rendu au réformateur parDevrient qui, en nous racontant les luttes de ce puissant esprit, apprécie en ces termes les résultats de l'apparition de Molière sur la scène allemande : € Des hommes véritables étaient représentés d'une façon naturelle, avec grâce et avec esprit. La vie dramatique, qui était en germe chez Hans Sachs, que les comédiens anglais avaient développée, apparaissait ici dans toute sa force. Les événements ne dominaient plus le drame, et ne faisaient plus des hommes leurs esclaves ; c'étaient des individus vivants qui agissaient les uns sur les autres, et qui donnaient naissance à l'action dramatique. Par là, le jeu des comédiens offrait un intérêt nouveau, et c'est ainsi qu'avec Molière a commencé, en Allemagne aussi, le véritable art de représenter les hommes. ^ y»

< Kneschke, Dcu deutsche Lttstspiel in Vergangenheit und Oegentoart, Leipzig. 1861.

* Rudolf Gênée, Geschichte der Shakespeare* schen Dramen in Deutschîand, Leipzig, 1870.

3 Hagen, Geschichte des Theaters in Preussen, Kœnigsberg, 1854.

* Geschichte des neueren Bramas, Leipzig, 1883, t. III,

* Geschichte des Hoftheaters zu Dresden, Dresde, 1878,

^ Geschichte der deutschen Schattspielkunst, t. I, p. 231 .

Malheureusement, au moment môme où Velthen voyait ses efforts couronnés de succès, une catastrophe arrêta brusquement le développement de Tart national. En 1692, Jean- Georges III mourut, et la cour congédia les comédiens allemands. Ce fut pour eux un coup de foudre ; en vain supplièrent-ils le nouvel électeur de les laisser auprès de lui; les crédits qui leur étaient affectés furent rayés du budget.

tf Velthen, dit Devrient, fut condamné de nouveau à eiTer à travers l'Allemagne pour gagner de quoi vivre, lui qui haïssait tant la vie nomade; il dut rivaliser de nouveau avec les troupes de saltimbanques et se soumettre à la nécessité de charmer la plèbe avide de grands spectacles. Les projets de réforme secrètement caressés durent être mis de côté ; Molière fut renvoyé au fond du répertoire; l'art, qui se développait peu à peu, de peindre des caractères fut arrêté de nouveau : il fallut recommencer à secouer des nerfs épais et paresseux. L'on visa de nouveau à émouvoir violenunent, à surprendre, à saisir par des effets poignants et merveilleux; la gatté discrète dut encore une fois faire place aux grossières bouffonneries. »

On ne sait au juste quand mourut Velthen. Devrient croit que c'est à Hambourg, vers 1693. Il part de l'hypothèse que VHistrio Gallicus fiit imprimé après la mort du grand acteur par ses comédiens qui, avant de se séparer, auraient voulu avoir chacun un exemplaire des pièces les plus précieuses de son répertoire. Comme VHistrio Galliciis n'est pas de Velthen, la conjecture de Devrient n'est pas fondée. Schûtze le fait vivre jusque vers 1720. Mais Plùmicke nous parle de sa veuve qui, en 1704, aurait reçu l'ordre « de ne point représenter de pièces scandaleuses, mais rien que des pièces honnêtes ^ ]». Il est vraisemblable que le grand admirateur de Molière est mort dans les dernières années du xvii« siècle, ou tout au commencement du xviir*.

Sa fm fut attristée, non seulement par la ruine de ses espérances, mais encore par les hostilités auxquelles le théâtre commençait à être en butte de la part du clergé.

* Plùmicke, Entwurf einer Theatergeschichte von Berlin, Berlin,

L'ÉPOQUE DE l'acteur VELTHEN. 95

Déjà en 1690, à Berlin, la communion lui avait été refusée, et les derniers sacrements à son bouffon Schernitzky. D'après Devrient, un prêtre qu'il fit appeler à son lit de mort voulut lui faire désavouer sa profession de comédien. Mais Velthen ne renia pas son art, et il fallut faire venir un second prêtre qui, moins exigeant, lui donna les suprêmes consolations de la foi.

Le théâtre allemand retomba vite dans l'état de barbarie d'où Velthen l'avait tiré un instant. La veuve de l'illustre comédien garda pendant quelque temps la direction de la troupe ; mais bien qu'elle fût douée d'une grande force de volonté, il lui était impossible de surmonter les obstacles contre lesquels son mari avait échoué. Des troupes rivales lui firent une concurrence désastreuse; ses acteurs l'abandonnèrent l'un après l'autre.

Le nom de Molière ne tomba point dans l'oubli. Mais, comme cela s'était vu avant Velthen, ses comédies furent jouées à côté des Haupt- und Staatsactionen et des Hans Wurstiades, sans que le public se décidât à les préférer aux plus grossiers spectacles, c Au commencement du xvm« siècle, dit la Chronologie du théâtre allemand, toutes les traductions des pièces étrangères n'avaient plus aucune influence sur le goût des spectateurs allemands. La comédie improvisée et les Haupt- und Staatsactionen eurent en peu de temps refoulé toute autre chose*. » Notre poète n'était joué que par surcroît. « Quelques pièces de Molière seulement, écrit Fûrstenau, mal traduites, interrompaient de temps en temps la sécheresse du répertoire. » Lorsque la curiosité des yeux et des oreilles était satisfaite, c'est alors qu'il y avait moyen de parler à l'esprit des spectateurs, et de les faire rire en leur présentant des études de moeurs. Les Hauptactionen restèrent le fond du répertoire ; Molière ne venait qu'accessoirement. Les Hauptactionen donnait le ton, faisaient la loi; Molière n'était que bien vu.

Ses farces servirent, comme autrefois, de Nachspiele. En 1719, les Précieuses ridicules étaient jouées à Hambourg à la suite de V Amoureux tyran Asphalides, roi d'Arabie, avec

* Chronologie des detUschen Theaters, 1775.

Arlequin, le jurisconsulte toquéy sous le titre de Die Kostbare Laecherlichkeit oder die spitzfmdigen, doch aher recht hesirafften Mœdchen. En juillet 1724, dans la même ville, on donnait le Malade imaginaire après la Destruction de Jérur salem, A Hambourg encore, un principal qui faisait de la réclame bruyante, Spiegelberg, annonçait un jour (1724) par des affiches illustrées que sa très célèbre bande de comédiens, Die Weltberuhmte hochdeutsche Comœdianten Bande, représenterait le Bourgeois gentilhomme.

Afin d'attirer la foule, on faisait passer Molière pour un auteur de Hauptactionen. Témoin cette annonce faite à Hambourg en 1719 :

« Auf vieler Begehren werden die Kœnigl. Polnischen und Churfttrstl. Saechsischen privilegirten Teutschen Hof- Comœdianten denen respectiven Herrn Liebhabern mit einer sehenswûrdigen und modesten Hauptaction auffwarten, so aus dem berûhmten Molière entlehnt und betittelt worden : LImpos- TEUR ou LE Tartuffe.

C'est-à-dire : « Sur la demande de beaucoup de personnes, les comédiens allemands privilégiés du roi de Pologne et de rélecteur de Saxe offriront à MM. les amateurs une Hauptaction très curieuse et qui est très à la mode, empruntée au célèbre Molière, et appelée : V Imposteur ou le Tartuffe, »

Notre poète continuait à jouir d'une très grande popularité. Un ouvrage paru en 1719, sous le titre de Gesprseche im Reiche derer Todten (Dialogues dans le royaume des morts), contenait une a: Cinquième Entrevue entre Sixte- Quint, rillustre, habile et sévère pape de Rome et Jean- Baptiste Molière, le directeur du théâtre comique à Paris, qui s'est également acquis une très grande renommée par ses joyeuses inventions, dans laquelle sont contenus toute rhistoire merveilleuse de ces deux personnages et leurs tours admirables, avec la fine fleur des merveilles les plus récentes et avec des réflexions très curieuses faites à ce sujet. » Nous regrettons de ne connaître de cet entretien que le titre et la gravure publiée par le Molière-Museum, Elle représente notre poète dans l'attitude d'un homme qui fait de grands compliments; en face de lui se tient le pape, et au-dessus court un renard, symbole de la ruse. Ce curieux

l'époque de l' acteur, velthen. 97

document indique que Molière avait en Allemagne la réputation du plus parfait des comédiens.

Le traducteur d'un * recueil de comédies italiennes, un nommé Kramer, ne voyait de meilleur moyen de recommander son livre que de l'intituler : Der wiederlehende und auf die Italiœnische Schauhûhne aufgetreiene Molière (Molière ressuscité et apparu sur la scène italienne, 1723)*.

Les éditions et les traductions se succédaient. La maison Tauber publiait, en 1708, les Divertissenienis pour grandes et basses gens, c'est-à-dire les comédies sérieuses et comiques, autrefois représentées à la cour de Louis le Grand, roy de France, par J.-D, Poquelin de Molière, comédien incomparable de France. Nuremberg, il08. L'édition ne donne que le texte français.

La même librairie faisait paraître, en 1721, une traduction nouvelle, dont le titre était :

Des Herrn von Molière Schertz- und Ernsthaffte Gomœdien, auf Vieler Verlangen Wieder aufs neue zum Drittenmal ins Teutsche tibersetzt und mit saubern KupflFern gezieret. Ntirnberg und Altdorff bey Joh. Daniel Taubers sel. Erben. An. 1721.

Ce qui signifie : ce Comédies joyeuses et sérieuses de M. de Molière, traduites derechef en allemand, pour la troisième fois, sur la demande de beaucoup de personnes, et ornées de jolies gravures. Nuremberg et Altdorff. Chez les successeurs de feu Jean Daniel Tauber. »

La préface disait : « Il sera sans doute inutile de vanter beaucoup les écrits et les comédies de M. de Molière, puisque ces œuvres ont déjà fait leur chemin dans le monde élégant, et sont lues avec beaucoup de plaisir, particulièrement parles personnes qui connaissent la langue française.

« Autant ces œuvres sont agréables en français, autant il a été difficile, jusqu'à présent, d'en avoir une bonne traduction allemande.

« Il en parut une, il y a quelque vingt ans ; de celle-là nous ne voulons même pas parler; après, il en parut encore une qui avait un peu meilleure façon. Mais, au bout de quel-

* Gultsched , No.'thifjer Vornith ^nr Geschichte der deittschen ctrtuttatischen Diclitkunst, Leipzig, 1707.

ques années, il n'y eut plus moyen de se procurer un exemplaire de ces deux éditions. Il faut en conclure que les comédies ont été goûtées aussi en langue allemande, et qu'elles le seraient encore plus, si une bonne version les rendait plus agréables à lire que les précédentes.

« Nous livrons donc aujourd'hui la troisième édition qui contient une traduction refaite en grande partie. »

La nouveauté du recueil est de publier la Vie de Molière, par Grimarest; quant aux comédies qu'il renferme, ce sont celles des recueils de 1694 et de 1695, plus les quatre pièces parues en 1696.

Nous ne savons trop à quelles traductions antérieures la préface fait allusion. La première qu'elle mentionne doit être celle de 1694; la seconde pourrait être une édition de 1700, que la Bibliographie Molièresque de P. Lacroix signale, sans doute à tort, comme une réimpression de VHistrio Gallicus, mais dont nous n'avons trouvé de trace nulle part.

Il est à peine croyable que le nouveau traducteur ait ignoré l'existence de VHiitrio Gallicus, puisque celui-ci avait été publié, ainsi que son propre travail, par la librairie Tauber. Peut-être en a-t-il cherché un exemplaire, sans en trouver, comme le ferait croire la préface. En tout cas, il ne s'en est pas servi, et c'est bien malheureux. Le texte de 1721 n'est en grande partie que la réimpression de celui de 1694, dont il conserve tous les défauts et toutes les erreurs. Les corrections apportées par YOisirio Gallicus au pauvre travail de l'inconnu J. E. P. ont toutes disparu. Le Festin de Pierre, dont VHistrio Gallicus avait intelligemment rendu le titre par Des Don Petro Toden-Gasirnahl, redevient Das Sieinenie Gastmahl. On fait de nouveau dire à Sganarelle les mêmes sottises qu'autrefois. Le son avec lequel Charlotte aurait voulu se laver les mains redevient du soin. Citons encore quelques autres inepties telles que :

« Halb todt » pour « tout mortifié. » (Acte I, scène 2).

« Ich habe bei diesem Handel meine Lust gehabt » pour « j'ai eu ma grâce de cette affaire. » (I, 2).

« Von der Wahrheit ijberfallen » pour « surpris, à la vérité. » (I, 3).

« Er achtets nicht » pour « il n'a garde. » (II, 2).

L*ÉPOQUE DE l'acteur VELTHEN, 99

< Ich bin dieselbe die er zurn wenigsten liebt » pour* « je suis celle qu'il aime, au moins. » (II, 5).

« Und wie der Urheber.... redit saget » pour « comme dit fort bien cet auteur. » (V, 2).

La traduction des autres pièces est tout aussi détestable. Monsieur de Pourceaugnac est peut-être plus mal rendu encore qu'en 1694. Nous y trouvons cette énormité : « Ich will ihn ahmahlen U^iz ehien Mahler », c'est-à-dire : « Je veux le peindre comme un peintre, » pour rendre : « Pindre ce bon pindard-là. »

La traduction de 1721 est un signe du temps. Le public était redevenu aussi peu friand de choses spirituelles, ou même sensées, qu'il l'avait été trente ans auparavant. L'i/istrio Gallicus avait été le fruit d'une époque où un homme jugeait l'Allemagne capable de comprendre les finesses du poète français et digne de le lire dans un texte préparé avec le plus grand soin. Il présentait l'idéal de la comédie, en lui conservant, sinon sa pureté primitive, du moins sa vigueur et une grande partie des charmes du détail. VHistrio GaU licus marquait un triomphe de Molière, le triomphe de l'esprit et de la grâce. En 1721 on en était revenu à se contenter de balourdises et de non-sens.

Mohère restait un grand nom. Mais ce prestige, il ne le devait plus à ce qu'il y avait de meilleur dans son génie. Ce qui conservait son souvenir et entretenait l'admiration que le peuple allemand avait pour lui, ce n'étaient plus les chefsd'œuvre qui avaient établi sa gloire au temps de Velthen ; c'était le plaisir causé à des spectateurs épais par ses farces misérablement traduites et brutalement jouées.

L'art infini avec lequel il avait traité certains sujets ne fut pas pour les auteurs populaires une défense d'y toucher après lui, et sa conception plaisait moins au public que les folles élucubrations de ses émules. C'est ce qui eut lieu pour Amphitryon et pour le Festin de Piei*re.

Lady Montagne a fait, dans une lettre à Pope, le récit suivant de la représentation d'un Amphitryon qu'elle vit en Vienne en 1710. «. . . . Mais si leurs opéras ont tant de charmes, leurs comédies sont ridicules au plus haut degré. Il n'ont qu'un théàti-e; j'eus la curiosité d'y aller pour entendre

ÎOO MOLIÈRE KN ALLKMAGNE.

une comédie allemande, et je fus ravie de ce que Ton donnât juste l'histoire d'Amphitryon. Gomme ce sujet a déjà été traité par un poète latin, un Français et un Anglais, j'étais curieuse de voir ce qu'un auteur autrichien allait en faire. Je connaissais assez la langue pour comprendre la plus grande partie de la pièce, et en outre je pris avec moi une dame qui eut la bonté de m'expliquer chaque parole. Le meilleur moyen est de prendre une loge de quatre personnes pour soi et pour les personnes dont on est accompagné. Le prix est d!un ducat. La salle me parut basse et sombre ; mais, je dois Tavouer, la comédie a admirablement compensé ce défaut. Je n'ai jamais tant ri de ma vie. La pièce commençaitparnousmontrer Jupiter qui tombait amoureux, en regardant par une lucarne du milieu des nuages, et se terminait par la naissance d'Hercule. Mais ce qu'il y avait de plus plaisant, c'étaient les usages que Jupiter fait de sa métamorphose. A peine a-t-il pris les traits d'Amphitryon que, au lieu de voler vers Alcmène avec l'enthousiasme que lui prête Dryden, il fait venir le tailleur d'Amphitryon et lui vole un vêtement garni de dentelles ; au banquier il vole une bourse pleine d'argent ; à un juif un anneau avec un diamant, et il commande un grand souper au nom d'Amphitryon. La plus grande partie de la comédie roule sur les ennuis d'Amphitryon à qui tous ces gens viennent réclamer leurs notes. Mercure en agit de même avec Sosie. Mais il me serait difficile de pardonner au poète la liberté qu'il a prise de saupoudrer sa pièce non seulement d'expressions indécentes, mais de paroles tellement grossières que notre populace ne les sourtrirait pas, je crois, de la part d'un saltimbanque. En outre, les deu^ Sosies laissaient tout bellement tomber leurs pantalons, juste en face des loges qui étaient remplies des gens de la meilleure société. Ces personnes semblaient enchantées du spectacle qu'on leur offrait; elles m'affirmaient que c'était une pièce très remarquable *. »

D'après la Chronologie du tJiéàlre allemand, cet Aiuphiirijon était l'oeuvre de Schernitzky ou Stranitzky, l'ancien

* The h'itrrs and trorks of Ijuly Mary Wortley Montague,2f édi" lion, Londres, 18J7, t. 1, p. 280.

L'KPOQUE de L'ACtEUR VELTHEN. -101

Courtimn de la troupe de Velthen. L'action exercée par ce dernier sur le goût de l'Allemagne avait donc laissé bien peu de traces, puisqu'un homme, qui avait été son confident ot son ami, tombait dans les défauts qu'il avait si vigoureusement combattus.

La bibliothèque de l'hôtel de ville de Vienne possède un Don Juan dont le titre ne porte ni lieu, ni date, mais qui, d'après l'impression et l'orthographe, nous semble appartenir aux vingt premières années du xvm* siècle. La pièce est intitulée : « Das steinerne Gastmahl, oder die redende Statua, samt Arie welche von Hanns-Wurst singet; nebst denen Versen des Eremiten, und denen Verzweiflungs- Versen des Don Juan bey dessen unglùckseeligen Lebens- Ende; » c'est-à-dire : « Le Festin de Pierre, ou la statue parlante, avec les couplets que chante Hans Wurst, plus les vers de l'Ermite et les vers que dit don Juan désespéré au moment de sa fin malheureuse. »

L'ouvrage n'est qu'un simple canevas, indiquant avec assez de détails la marche de l'action et ce que chaque personnage devra dire ; les scènes ne sont pas développées ; il n'y a d'écrit que les vers dits par Hans Wurst, l'Ermite et don Juan.

Au premier acte don Juan se plaint de l'indifférence de dona Anna. Au contraire, don Philippe vante son bonheur d'être aimé. Ici le canevas place une scena amorosa entre dona Anna et don Philippe. Don Juan, jaloux, va s'efforcer de troubler leur bonheur. Son valet, Hans Wurst, le cherche dans la nuit, en se plaignant d'avoir un maître aussi dépravé ; les deaix personnages se rencontrent, et se battent jusqu'à ce qu'ils se reconnaissent. Alors le maître confie au valet son intention de tuer don Philippe ; Hans Wurst s'efforce en vain de l'en dissuader. Viennent des couplets que chante le bouffon, et qui ont pour sujet la folie des amoureux. Pendant ce teiïips don Juan est entré chez dona Anna ; on entend un grand tumulte dans la maison ; don Pierre en sort avec don Juan; un combat s'engage; le séducteur tue le vieillard. Dona Anna promet d'épouser don Philippe, s'il la venge. Afin d'échapper à cette vengeance, don Juan se revêt de la livrée de Hans Wurst, à qui il fait porter ses propres habits. Un officier envoyé à la poursuite du meurtrier rencontre

Hans Wurst ; le pauvre diable se dit le gouverneur de la ville, et ce mensonge le sauve de la prison.

Le second acte nous transporte dans une forêt. Des bergères causent de deux étrangers échappés à un naufrage. Ces étrangers sont don Juan et Hans Wurst, qui, après avoir failli périr, jurent de ne plus regarder une femme. Mais à peine don Juan a-t-il aperçu Tune des bergères, Diana, qu'il tombe amoureux d'elle; il l'entraîne un moment à l'écart, et, quand il revient, elle ne veut plus le quitter. Il se débarrasse d'elle pourtant. Colère des bergères. Puis passe une noce villageoise ; la mariée s'appelle Amarillis. De là nous sommes conduits à un ermitage ; nous entendons des vers de Termite sur la vanité du monde. Don Juan promet au saint homme de changer de vie, et entre avec lui dans la cabane. Hans Wurst s'étonne de la conversion de son maître. Celui-ci revient vêtu du costume de Termite qu'il a tué, dit-il, par pitié pour son grand âge ; il charge le valet d'enterrer le mort. En voyant venir don Philippe, Tassassin fait semblant de se plonger dans la lecture d'un livre pieux. Il dit à don Philippe « que la plus grande vertu est de pardonner à un ennemi, qu'il devait abandonner sa vengeance au ciel et autres choses semblables. » Le confiant jeune homme se met à genoux et dépose son épée. Don Juan profite du moment pour le tuer, et Hans Wurst est encore chargé d'enterrer le cadavre. Puis don Juan annonce qu'il va se rendre à Plaisance, où il obtiendra dona Anna, de gré ou de force. Il arrive dans la ville ; Hans Wurst commande un bon dîner à une auberge. C'est alors qu'apparaît la statue de don Pierre à cheval, avec cette inscription sur le piédestal :

Der mir das Leben hat genommen Wird meiner Rache nicht entkommen.

« Celui qui m'a pris la vie n'échappera pas à ma vengeance. » Don Juan fait inviter la statue à dîner par Hans Wurst ; elle accepte, un éclair brille, et Hans Wurst tombe à terre, à moitié mort de frayeur.

Au troisième acte la noce villageoise est installée à Tauberge. Dans une belle salle, don Juan mange avec Hans Wurst. On frappe , Hans Wurst va regarder, et revient en

l'époque de l'acteur velthen. 103

disant qu'il y a un meunier dehors. Le meunier, c'est don Pierre. Comme il entre, Hans Wurst court se cacher. Don Juan boit à la santé de dona Anna, et accepte une invitation à souper, que lui fait la statue. Après le départ du spectre don Juan et Hans Wurst se joignent à la noce. Le scélérat enlève la mariée. Scapin vient annoncer au son du tambour que trois cents écus et vingt têtes de bandits (?) seront accordés à celui qui dénoncera l'assassin de don Pierre. Hans Wurst aurait grande envie de gagner les trois cents écus, mais son maître, qui le soupçonne de vouloir le trahir, le menace de le tuer. Puis il est question de la mariée que l'on a retrouvée. Après cela nous voyons don Juan et Hans Wurst au cimetière. Sur une table couverte d'une nappe noire, don Pierre leur offre des serpents, des cailloux et une tète de mort. La statue exhorte le grand pécheur à se convertir, mais celui-ci ne veut rien entendre. La statue lui serre la main, et soudain le criminel éprouve de violents remords. Il déplore en vers tout le mal qu'il a fait, il engage les jeunes filles à se mettre en garde contre les séducteurs, et maudit le jour où il est né. Il rappelle qu'une fois il a frappé son père ; le ciel le punit en le condamnant au supplice éternel. Un esprit infernal arrive, et l'emporte à travers les airs.

Sous cette forme, le Festin de Pierre est devenu une véritable Hauptaction. Il a tous les caractères de ce genre de spectacle : la multiplicité des événements qui se succèdent sans ordre, une mise en scène qui devait frapper vivement les imaginations, l'intervention de Hans Wurst dans les situations les plus dramatiques , enfin la liberté laissée aux acteurs de créer le dialogue et d'inventer leurs tirades. Avec ses trois assassinats et l'horrible repas servi par la statue au cimetière, la pièce nous reporte même en arrière jusqu'au temps des drames anglais, pleins de tueries et de visions effrayantes. Elle renferme peut-être quelques réminiscences de Molière : telle serait la fausse conversion de don Juan. Mais ce faible souvenir ne servirait qu'à montrer comment dans le naufrage du théâtre allemand surnageaient à peine de pauvres épaves des œuvres qui avaient un instant fait sa prospérité.

Quelques auteurs imitèrent Molière. Seulement, ce que la plupart d'entre eux allaient chercher auprès de notre poète^

ce n'étaient pas des leçons, ce n'était pas le secret de s'élever au-dessus des tristes productions du temps ; ils se contentaient de lui prendre des situations, des personnages et quelques bons mots. Ce butin, ils le faisaient disparaître sous Tamas de leurs barbares inventions et sous les haillons de leur pitoyable style. C'étaient des matériaux qu'ils étaient incapables de mettre en œuvre, et qui, laissés en désordre ou entrés dans un abominable mélange, perdaient leur prix.

Un de ces maladroits, Christian Reuter, l'auteur supposé des Voyages de Schelmuffsky , un livre beaucoup lu à la fin du xviio siècle, intercala une partie des Précieuses Ridicules dans une farce qu'il tira du fameux roman. Il fit ainsi la pièce la plus mal bâtie que Ton puisse imaginer : « La Vie, la Maladie et la Mort de l'honnête Femme (sic). Bas ist : Der ehrlichen Frau Schlampampe Leben, Krankheit und Tod, in zweyèn Lust- und Trauerspielen vorgestellt,und aus dem Frantzœsischen in das Teutsche ïibersetzt von Schelmuffsky Reisegefaehrten. » C'est-à-dire : La vie, la maladie et la mort de l'honnête femme Schlampampe, présentées en deux comédies et tragédies, et traduites du français en allexnand par un compagnon de voyage de SchelmufTsky.

Router a trouvé piquant d'écrire une partie de son titre en français et d'annoncer son ouvrage comme une traduction. Heureusement pour notre pays, on n'imprimait plus en France, à cette époque-là, des farces aussi détestables que celle dont il est l'auteur.

Pour les contemporains de Reuter, surtout pour les gens de Leipzig, la ville où se passe l'action, l'intérêt de la pièce devait être dans la satire lancée par l'auteur contre des personnes sans doute très connues. M'"^ Schlampampe paraît avoir été une propriétaire d'hôtel dont les étudiants avaient eu à se plaindre, ef Reuter se sera chargé de les venger. Nous ignorons si la pièce a été jouée; elle n'est pas plus mauvaise que d'autres qui amusaient beaucoup en ce tempslà. En librairie elle obtint deux éditions : la première est de 4695, la seconde de 1750.

Pour nous elle est fort curieuse ; elle nous montre, au moment de la grande détresse du théâtre allemand, un auteur sans expérience, mendiant à Molière un bout d'intrigue et des ébauches de caractères.

l'kpoque de l'acteur velthen. 405

Une dédicace en vers, adressée aux étudiants, dit que « les écrits de Térence et de Plaute ne sont pas inconnus au inonde savant, et que presque tout lo pays sait les comédies laissées en France après la mort de Molière. » Mais ce que l'on ignorait encore, c'était l'histoire de l'honnête M™« Schlampampe ; aussi l'auteur a-t-il cru nécessaire de la traduire du français.

La scène est donc h Plissine, lisez Leipzig. M"'** Schlampampe se plaint de ce que ses filles ne la respectent pas. Comme elle fait quelque difficulté pour leur accorder un costume neuf qu'elles réclament, Tune, Clarille, souhaite que la foudre écrase la vieille folle ; l'autre, Charlotte, veut être appelée une Hnre, si elle met les pieds à léglise, avant d'avoir eu sa nouvelle toilette. Un étudiant, Fidèle, en pension chez M"»^ Schlampampe, raconte à un autre, Cléandre, que pour faire la cour aux deux demoiselles, il faut leur envoyer du vin ; elles l'acceptent, même d'un inconnu ; la mère le reçoit avec non moins de plaisir. Un jour Charlotte est venue le voir dans sa chambre ; elle Ta prié de faire chercher du vin d'Espagne ; ils en burent ensemble plusieurs brocs, jusqu'à ce qu'ils tombassent ivres morts, et ils restèrent dans cet état de neuf heures du matin à cinq heures du soir. Ces deux demoiselles ont beaucoup de prétentions ; bien que leur fortune soit modeste, elles songent à prendre un titre de noblesse. Après les avoir satisfaites, en leur achetant un costume, leur mère a un nouvel ennui. Un messager, du nom de Lauxs, arrive de Hambourg avec une lettre du fils aîné, SchelmufTsky, lequel a besoin de cent thalers, écrit-il, pour payer sa rançon à des pirates français.

Lauxs a eu l'occasion d'observer Charlotte et Clarille, occupées à faire leur toilette. « Elles avaient, Dieu me garde, dit-il, un grand échafaudage, ou je ne sais comment ça s'appelle, sur la tête ; elles ne quittaient pas leur miroir, se collaient de la poi.x noire, ou je ne sais trop ce que c'était, sur les joues, et faisaient sans cesse des révérences ; je crois qu'elles se trouvaient très jolies entre elles. » On remet à Charlotte une bouteille de vin de la part de Cléandre. ^La n)ère est jalouse, et veut arracher à sa fille le précieux cadeau. Clarille n'est pas moins mécontente d'avoir été oubliée. Elle demande à sa sœur de lui laisser boire un

coup ; comme elle s'en donne à cœur joie, Charlotte l'arrête en criant : c N'avale donc pas tout ; il faut que j'en reprenne », et M"« Schlampampe l'injurie : « Chienne, tu en viderais bien toute une cuve. » Irritée de ce que Fidèle raconte au dehors ce qui se passe dans la maison, l'honnête femme lui donne congé, ainsi qu'à un autre pensionnaire, Edward, coupable d'avoir appelé Charlotte une Hure. Les deux expulsés complotent une vengeance ; ils vont imaginer « une amusante farce qui couvrira de ridicule les prétentieuses demoiselles », eincn artigen Possen damit die ein* gehildeten Tœchter wichtig prostituirt xverden.

Avant d'apprendre quelle sera cette bonne farce, nous voyons Cléandre venir présenter ses salutations à Charlotte. Il s'est fait annoncer comme un Herr Secretariiis (M. le Secrétaire), et ce titre lui a procuré un excellent accueil. Les deux demoiselles, raconte-t-il à Fidèle, ont fait comme si elles le connaissaient depuis dix ans; elles lui ont demandé ce que valait l'aune du drap de son costume, si les ornements de son gilet étaient en argent véritable. Persuadées qu'il fréquente la cour, elles le prient de leur indiquer la recette de la crème dont les femmes du monde se servent pour leur visage ; il leur en a composé une, qui les défigurera affreusement. Cléandre part pour l'université de Marbourg, et prie Fidèle de lui écrire, pour lui raconter le tour qui sera joué aux deux coquettes.

L'auteur nous tient en suspens. Au lieu de nous présenter la mystification dont il est tant question, il fait revenir Schelmuffsky de voyage. Le vagabond prétend qu'il a été en Suède, en Hollande, en Angleterre, et que, en se rendant en Espagne, il a été fait prisonnier par des. pirates français. Il est tellement déguenillé que sa mère et la cuisinière le prennent pour un mendiant. Après l'avoir reconnu, M""* Schlampampe le traite de « chien pouilleux », et s'en va avec le petit Daefftle, son enfant gûté, prier les dieux pour qu'ils la délivrent du <c mauvais garnement. » — « Qu'elle aille, si elle veut, dit Schelmuffsky, à la potence avec lui. »

Enfin, la bonne farce va être jouée. Ce sera tout simplement la comédie des Précieuses Ridicules, Edward et Fidèle promettent huit groschen à deux garçons pâtissiers (Hiipelgenjungen), Lepsch et Fleck, s'ils veulent se présenter dans

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la maison de M">« Schlampampe, en se faisant passer, l*un pour le baron de Hûpelshausen, l'autre pour le gentilhomme de Auf Schreib an und lœsch aus. Revêtus de beaux habits, Lepsch et Fleck frappent à la porte de la salle où M°"« Schlampampe est en train de dîner avec ses enfants ; ils se font un tas de compliments, aucun ne voulant entrer avant l'autre. SchelmulTsky est justement lancé dans des histoires de Gascon. Il raconte qu'en Hollande il y a des poissons gros comme des veaux ; en Angleterre il a mangé une carpe aussi grande qu'un enfant, et qui avait plus de douze livres de graisse ; en chargeant un bateau, on a embarqué plus de vingt quintaux de langues de brochet fumées ; dans un naufrage, lui et un autre se sont échappés seuls, sur quarante mille passagers. Lepsch et Fleck se disent fâchés d'interrompre ce récit.

Fleck. — Veuillez nous pardonner, Madame, si, étant tous les deux inconnus, nous venons vous demander l'hospitalité.

M"e Schlampampe. — Vous avez très bien fait. Si vous voulez manger avec nous, prenez place, bien qu'il ne doive plus rester grand'chose.

Lepsch. — Il n'y a pas longtemps que nous avons mangé.

M""e Schlampampe. — Veuillez cependant vous asseoir auprès de nous.

Lepsch. — Nous allons nous asseoir volontiers, mais ne ferons guère honneur au repas.

M™« Schlampampe. — Revenez- vous à l'instant même de voyage ?

Lepsch. — Oui, nous sommes descendus de voiture à la porte qui est près d'ici. Nos carrosses et nos chevaux vont venir tout de suite après nous.

M°>« Schlampampe. — Que ces Messieurs me pardonnent, si je leur demande d'où ils sont.

Lepsch. — Je suis le baron de Hûpelshausen.

Fleck. — - Et moi le gentilhomme de Auf Schreïb an und lœsch aus.

Charlotte. — Monsieur le Baron daignera-t-il s'asseoir à côté de moi ?

Lepsch. — Si ma personne ne vous est pas désagréable, j'obéirai à votre ordre, (n s'assied à côté d'elle.)

108 MOLTKRE EN ALLEMAGNE.

Clarille. — Que Monsieur s'assoie donc aussi; je le prierais de prendre place à côté de moi, si je pouvais espérer ce bonheur.

^ Fleck. — Ce sera pour vous un bonheur bien mince.

Clarille. — Vous voudrez bien vous asseoir auprès de moi?

Fleck. — Comme vous le désirerez, (n s'assied à côté de

Clarille.)

Lepscii. — Eh bien, comment les dames de Plissine passent-elles leur temps?

Charlotte. — Nous vivons comme de pauvres filles, ne Portant guère, et le grand monde ne vient pas chez nous ; frayer avec des gens vulgaires ne nous convient point.

M°»« Schlampampe. — OlTre donc quelque chose à M. le Baron ; il a peut-être faim.

Lepsch. — Je vous remercie ; pas le moindre morceau •

Clarille à Fleck. — Si vous voulez bien, Monsieur, je vais vous servir.

Fleck. — Je ne pourrais plus manger le moindre morceau, tant je suis rassasié.

Mn'c Schlampampe. — Qu'avez- vous de neuf à nous raconter?

Fleck. — Nous ne savons rien.

ScHELMUFFSKY. — En Angleterre et en Hollande, il y a tous les jours, le diable m'emporte, quelque chose de nouveau.

Lepsch. — Monsieur est Anglais ?

ScHELMUFFSKY. — Nou, mais j'ai été en Angleterre.

Fleck. — Vous êtes peut-être le fils de la maison.

ScHELMUFFSKY. — Parfaitement; j'ai aussi été en Hollande et en Suède.

Lepsch. — Je n'aurais pas cru que je rencontrerais des dames aussi agréables à Plissine.

Charlotte. — Oh ! Monsieur, ne vous moquez pas ainsi de votre servante.

ScHELMUFFSKY. — C'cst en Angleterre qu'il y a, le diable m'emporte, des filles belles et galantes.

Fleck. — - Mais qui trouverait quelque chose à redire à celles de Plissine?

ScHELMUFFSKY. — Je n'ai rien à leur reprocher; mais

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celles d'Angleterre sont, le diable m'emporte, plus belles.

M"« ScHLAMPAMPE. — Ainsi donc vous ne voulez rien manger ?

Lepsch. — Pas un morceau, et, si vous avez fini, vous n'avez qu'à faire desservir.

M"« Schlampampe. — Puisque vous méprisez notre repas, je vais tout faire enlever.

Fleck. — Vous pouvez le faire.

La cuisinière, Ursille, vient débarrasser la table.

Fleck. — A quoi donc ces dames passent-elles leur temps après dîner ?

Glarille. — Nous avons toutes sortes d'amusements, la promenade, le chant, la lecture de quelque joyeux roman, la danse.

Lepsch. — Vous aimez la danse ?

Charlotte, — Passionnément, et si nous avions en ce moment des musiciens, j'oserais tout de suite faire un tour avec Monsieur le Baron.

Fleck. — N'y a-t-il pas moyen d'en faire venir?

Glarille. — Mais oui, il y en a quelques-uns tout à côté dans la môme rue.

Fleck. — Pourrait-on leur envoyer quelqu'un 9

Glarille. — Mais oui; mère, faites-y aller la cuisinière.

Ursille y va, et ramène les musiciens. Lepsch danse avec Gharlotte, Fleck avec Glarille, et SchelmufTsky avec sa mère. Edward et Fidèle arrivent au beau milieu -du bal, en éclatant de rire. Ils enlèvent aux garçons pâtissiers les beaux habits qu'ils leur avaient prêtés, et laissent la famille de M"« Schlampampe dans la plus épouvantable colère.

Ici finit la pièce, ou plutôt la première partie de la pièce, car elle est continuée par la Maladie et la Mort de l'honnête fenime Schlampampe. Dans cette seconde partie, Reuter n'emprunte plus l'intrigue à Molière ; il se passe entièrement d'intrigue. Il accumule les scènes, sans aucun ordre, sans les lier les unes aux autres ; la plupart d'entre elles sont des récits. Nous apprenons que les filles de M™® Schlampampe sont parties pour la ville où l'on achète les titres de noblesse, que leur voiture a versé en route, que la crème composée sur les indications de Gléandre leur a couvert le visage de plaies et de boutons, que SchelmufTsky s'est

remis en voyage, et qu'il a été dévalisé par des soldats qui ne lui ont laissé que sa chemise. Cette série incohérente d'événements est close par la mort de M"»® Schlampampe, que la mauvaise conduite de ses enfants, à l'exception du petit Daefïlle, a réduite au désespoir.

Dans cette farce, Reuter a cependant fait encore un emprunt à Molière. Le domestique Lorentz qui conduit la voiture des deux coquettes est une reproduction exacte de Lubin, le paysan que Clitandre emploie pour communiquer avec la femme de George Dandin. Charlotte et Glarille ont défendu à Lorentz de raconter leur accident de voiture. Le brave homme ne peut s'empêcher d'en parler à une commère Camille, qui s'empresse de répandre l'histoire dans toute la ville. Lorentz se plaint amèrement de cette indiscrétion, et, la première fois qu'il rencontre la bavarde, il se montre très irrité :

c II est bon, lui dit-il, que je vous rencontre, car il y .a longtemps que je désire vous parler.

Camille. — Quoi donc? Y a-t-il encore du nouveau?

Lorentz. — Oui, c'est bien à vous qu'on ira confier des secrets.

Camille. — Pourquoi donc ?

Lorentz. — Pourquoi ? Parce que vous iriez les colporter dans toute la ville, comme dernièrement.

Camille. — Et quand ?

Lorentz. — Bavarde que vous êtes, si vous aviez pu vous taire dernièrement, quand je vous ai confié quelque chose, je vous dirais encore une nouvelle aujourd'hui ; mais maintenant vous n'en saurez rien du tout.

Camille. — Je n'ai pas dit une syllabe, et ceux qui le prétendent mentent comme des coquins.

Lorentz. — Il suffit que vous en ayez parlé à quelques personnes. Ce n'est pas à moi qu'on tire les vers du nez. Si vous aviez clos le bec, je vous raconterais maintenant que cinquante soldats ont déshabillé SchelmulTsky, et qu'il est revenu en chemise chez sa mère ; mais, comme cela, vous n'apprendrez plus jamais la moindre chose de moi. ï

Ces emprunts faits à Molière n'empêchent point la farce de Reuter d'être détestable. Notre analyse a pu faire remarquer la confusion de la première partie. Encore, pour mettre

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un peu de suite dans notre exposé, n'avons-nous pas mentionné un grand nombre de scènes inutiles, de répétitions et de va-et-vient, qui en font l'œuvre la plus embrouillée et la plus encombrée. Chaque scène à part est mal composée; elle n'a ni commencement ni fm. Les caractères sont fort mal compris. M™« Schlampampe et ses filles sont trop abjectes pour faire des personnages de comédie. Schelmuilsky est mieux conçu ; c'est un type original et amusant, mais un personnage entièrement superflu. Le ton général est d'une brutalité repoussante ; la fin de la seconde partie surtout est horrible. Sur la tombe de M™« Schlampampe, des orateurs grotesques prononcent des discours qui font mourir de rire les étudiants Edward et Fidèle. Chaque assistant récite quelques vers, parmi lesquels ceux de Charlotte et de Glarille se distinguent par leur inconvenance. La langue est pesante, incorrecte et triviale. Reuter représente l'art dramatique de l'Allemagne revenu aux tâtonnements de l'enfance.

Trente ans plus tard, Henrici publiait, sous le pseudonyme de Picander, des comédies qui ne valaient pas beaucoup mieux que celles de Reuter*. Comme ce dernier, Henrici avait connu Molière ; mais, comme Reuter, il se contenta de piller le poète français ; il s'appropria des détails, des morceaux plus ou moins importants, mais non les qualités d'ensemble ; il ne sut pas appliquer les grands principes qui avaient présidé à la composition des ouvrages de Molière.

La donnée générale de Dcr Academische Schlendrian ressemble beaucoup à celle de George Dandin, Nous reconnaissons un passage du Bourgeois gentilhomme, les paroles de Cléonte à M. Jourdain, dans le langage de M. Jolie, à qui l'on ne reproche qu'un défaut, celui de ne pas être noble : « Madame, il me manque l'élégance aussi bien qu'un blason de noblesse. Mais je m'efforce d'obtenir la noblesse de l'ûme, c'est-à-dire la vertu. » Un fat, M. Capriol, s'exprime à peu près dans les mêmes termes que le marquis Acaste du Misanthrope: < Les femmes ne peuvent faire autrement que de m'aimer. Mon visage est frais et rose; j'ai les yeux noirs

* Picander's Teutsche Sc?taugpiele, Berlin, Franckfurth und Hamhurg, 1726,

et la jambe bien faite, (ici il saute, frisiret und hattiret). Je sais que, lorsqu'elles me voient, elles conçoivent une violente passion. Mais je fais semblant de ne point les remarquer, dussent-elles mourir de langueur. »

La comédie du Buveur (der Saûffer) met en scène un docteur qui donne des consultations comme Sganarelle dans Le Médecin malgré lui. Le héros de la pièce est un ivrogne incorrigible, en qui Tabus de la bière a détruit tout sons moral. Son père, après avoir épuisé toutes les remontrances, tombe malade de chagrin. Sur son lit de mort, le vieillard fait venir le buveur, et lui adresse un discours dans le genre de celui de don Louis à don Juan. Pendant la tirade, écrite dans le style emphatique des Hauptactionen, le jeune homme vide un broc de bière après l'autre. Le père, en se retournant, s'en aperçoit ; c'est pour lui le dernier coup ; il se fait emporter en criant : « 0 fils dépravé ! » et meurt.

U Épreuve des Femmes (die Weiberprobe) compte encore parmi ses personnages un médecin ridicule, dont le rôle est une mosaïque de souvenirs du Malade imaginaire et du Médecin malgré lui, « Il faut reconnaître, dit le docteur Wurmsaamen, que si beaucoup 'd'hommes périssent par le tranchant de l'épée, il en meurt encore beaucoup plus par la main des médecins imprévoyants. . . . Les anciens médecins ont pensé que toutes les maladies provenaient soit de l'estomac, soit du foie, soit de la bile. Mais aucune de ces opinions n'est exacte. Par le don spécial de ma sagesse innée, j'ai découvert que toutes les maladies, de quelque nom qu'elles s'appellent, proviennent de la rate car, réfléchissez seulement combien les Vasa lienis sont étroits et subtils. C'est par eux que doit passer le sang. Or, s'il arrive que le sang s'arrête, le siège de la maladie est certainement là. Ergo, toutes les maladies proviennent de la rate. »

La langue de ces trois comédies est plus souple et un peu moins triviale que celle de Reuter; mais elle laisse beaucoup à désirer. Les personnages sont peu intéressants ; ils ont des vices plutôt que des ridicules ; leurs mœurs sont^ trop répugnantes pour être comiques. Les invraisemblances ne se comptent pas. Les intrigues sont aussi mal conduites, aussi chargées d'événements inutiles, aussi lentes à se

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dérouler que celle de la Vie de M'"*' Schiampampe. Henrici n*a pas mieux su se servir de Molière que n'avait fait son prédécesseur.

Cependant l'auteur de Der Academische Schlendrian avait le sentiment d'un art meilleur que celui dont il donnait de si tristes échantillons. Il se plaignait du goût de son époque. Dans la préface de ses Teutsche Schauspiele, il déclairait ne pas aimer les Haupt- und Staatsactionen, parce qu'elles mêlaient l'héroïque et le comique. Le bouffon lui semblait indispensable, et il l'introduit dans ses pièces sous les noms d'Arlequin, de Mischmasch, de Hocuspocus ; « mais, écrivait-il, je ne suis pas content du tout, lorsque ces personnages blessent les oreilles délicates et chastes par des propos licencieux. » Le style barbare du temps le choquait ; aussi s'efforçait-il d'écrire un allemand pur. Il a conscience des défauts de ses trois comédies ; il s'en excuse en quelque sorte, en disant qu'il les a écrites, non pour l'impression, mais pour le théâtre. Dès lors, il a été obligé de tenir compte des exigences du public et c de ne pas observer les règles de l'art aussi strictement qu'il le faudrait. »

Ce langage est l'indice d'une époque nouvelle. L'on commence à être laiS des Hauptactionen ; on souhaite un comique plus fin ; on met en question la nécessité du bouffon ; la différence qui existe entre les pièces populaires et les pièces savantes frappe les esprits; les auteurs regrettent de ne pouvoir être à la fois goûtés par le peuple et les lettrés, d'avoir à choisir entre le théâtre et la bibliothèque; enfin, l'on prononce un grand mot : « Les règles de l'art î y> Depuis un an ou deux, un professeur de l'Université de Leipzig a mis des idées nouvelles en circulation. Henrici a entendu la voix de Gottsched.