CÉLIMÈNE

Et vous ferez, Alceste, en sage généreux.

Du cœur d'une coquette un cœur tout vertueux.

PHILINTE (à Alceste).

Ouï, de votre vertu c'est ce qu'on doit attendre.

ÉLIANTE (aux deux amaoU).

Vivez, et prouvez-nous, en couple heureux et tendre, Comment l'amour enfin guérit par sa douceur Les défauts de l'esprit et les écarts du cœur.

Le morceau est amusant. Ils valent un million, les deux vers :

Vous abjurez ici votre coquetterie.

Je me rends, je renonce à ma misanthropie.

Ainsi, Ton s'arracherait de Tâme, en un tour de main, des infirmités aussi profondément enracinées que le mépris des hommes et la vanité féminine I Le Soyencourt allemand s'est naïvement imaginé qu'en un clin d'œil une Célimène pourrait prendre des goûts d'anachorète, et un Alceste tourner un madrigal I

Bierling est peut-être excusable d'avoir accueilli dans son ouvrage l'élucubration du cavalier-poète. Celui-ci, qui avait ses vers à placer, aura demandé à son obligé de les publier, et Bierling n'aura pas osé refuser ce service au complaisant gentilhomme. Sa traduction des Fâcheux lui mit à lui-même un fâcheux sur les bras.

Que le traducteur de 475'i ait compris ou non la philosophie de Molière, son travail permettait aux autres Allemands de la comprendre. Bierling acheva l'œuvre de Holberg. Le comique danois avait répandu en Allemagne la substance de la poésie de Molière ; le traducteur de Hambourg fit con-

naître la forme. L*un avait rendu Tesprit, l'autre rendit la lettre. Il n'y avait plus de barrière entre le pays des Hauptactionen et le poète français. Les Allemands n'avaient plus qu'à attendre un écrivain national, aussi grand que celui dont ils étaient maintenant à même de mesurer et de pénétrer le génie.

De 1725 à 1750, c'est-à-dire pendant le temps oii l'autorité de Gottsched fut souveraine, l'esprit allemand a marché à pas de géant. Une grande partie des progrès réalisés est due au régent de Leipzig. Gottsched et la Neuber ont nettoyé ces écuries d'Augias qui s'appelaient le théâtre allemand. Ils en ont banni la fausse grandeur, le pathétique qui sonnait creux, la plaisanterie obscène, le langage tour à tour ampoulé et vulgaire. Gottsched a éveillé le sentiment national, et inspiré à son pays l'ambition de rivaliser avec la France. Mais les deux champions d'un art nouveau n'ont réussi qu'à détruire ce qui était mauvais ; ils se sont trop hâtés de reconstruire ; leur édifice, la tragédie, s'est écroulé, faute de fondement solide.

Les résultats positifs ont été obtenus par un travail plus circonspect. Ils sont dus à la comédie de Molière tantôt simplement traduite, tantôt conservée dans son essence avec ses grandes lignes d'un art régulier, mais appliquée aux mœurs allemandes par des substitutions de types, par des altérations partielles, par le ton plus libre d'une langue familière au public. C'est cette comédie qui représenta la tradition populaire, purifiée et ennoblie. C'est elle que des esprits animés des mêmes intentions que la Neuber, mais plus souples et plus patients qu'elle, les Schœnemann et les Koch, mirent au premier rang de leur répertoire. C'est elle qui triompha des Hans Wurstiades, qui réduisit les bouffons réputés incorrigibles, Leppert de Dresde, Schuch de Berlin, à pactiser avec Gottsched lui-même, et qui remplaça leurs spectacles, avec ÏÉcole des Femmes, le Malade imaginaire et V Avare, comme principaux spécimens *. C'est elle enfin qui formera Lessing, et le mettra sur la voie d'une comédie vraiment nationale.

* Prœiss, Geschichte des Hoftheaters su Dresden.