PRÉFACE

L'univers est formé d'uue iiiGuité de mondes semblables au nôtre. Les milliers d'étoiles qu'on voit briller dans Tazur du ciel quand on le contemple à Tceil nu, qui se comptent par centaines de millions si Ton explore ses profondeurs k l'aide du télescope, sont des soleils. Ces foyers de lumière, ces sources de chaleur , et incontestablement de Vie , ne sont pas isolés ; tous se groupent les uns avec les autres, tantôt par deux et par trois, tantôt par centaines, tantôt par myriades : c'est ainsi que sont constitués la plupart des nuages de vaporeuse lumière qu'on nomme les nébuleuses.

Isolées ou groupées, les étoiles nous semblent immobiles, tant est prodigieuse la distance qui les sépare de la Ten^e, de notre Soleil. Elles marchent cependant ; et, parmi celles dont la vitesse a pu être mesurée, on en compte qui se meuvent dix fois, cinquante fois plus vite qu'un boulet de canon au sortir de l'arme. Le mouvement est ainsi la loi Ja plus universelle des astres.

iNotre Soleil nous entraîne dans une course i>areille. Il