CHAPITRE XII

ji ï — Qi'est-ce Qu'rxE comète? — Les anciens n'ont rien su de la nature physique des comètes. — Idées fausses des astronomes des derniers siècles sur la constitution des comètes : ils les considèrent (omme des globes à peu près semblables aux sphéroïdes planétaires.

— Vues de Laplace sur les comètes, assimilées par lui à des nébuleuses. — L'astronomie contemporaine a confirmé ces vues et rectifié les erreurs des anciennes hypothèses. — Desideratum de la science actuelle : une rencontre par la Terre, soit d'une comète, soit d'un fragment de comète o55

5i II — La^ MATIÈRE DES COMÈTES EST-ELLE PEU A PLU DISPERSÉE DANS LES

ESI'ACES INTERPLANÉTAIRES ? 360

ji III — Les comètes et les essaims d'étoiles filantes. — Caractères périodiques des essaims de météores; les points radiants; nombre des essaims aujourd'hui reconnus. — Périodicité des maxima et des minima dans certains courants météoriques; période trentenairc de l'essaim de novembre. — Théorie de Schiaparelli. — Vitesse parabolique des étoiles filantes ; les essaims sont venus des profondeurs sidérales. 363

S IV — Origine commune des étoiles filantes et des comètes. — Transformation d'une nébuleuse entrée dans la sphère d'attraction du Soleil ; anneaux paraboliques continus de la matière nébuleuse. — Similitude des éléments des orbites des courants de météores et des orbites cométaires. — L'essaim d'août ; identité des Léonides et de la comète de 1862. — Identité des Perséides et de la comète de 1866 (Tempel).

— Les étoiles filantes du 20 avril et la comète de 1861. — Comète de IJicla et essaim de décembre. — La Terre a-t-elle' rencontré la comète

de Biela, le 27 novembre 1872 ? 368