LA COMÈTE DE BRORSEN

Aussitôt les éléments paraboliques de la nouvelle comète calculés, deux astronomes, Goujon et Petersen, soupçonnérent son identité avec une comète observée en 1 53 2 * , et furent ainsi conduits au calcul d'une orbite elliptique : cette orbite fut déterminée en réalité par Goujon, par Brunnow et plus tard par Bruhns. Le retour fut prédit pour 1851 et le passage au périhélie pour le 1 0 novembre de cette même année . Mais la comète ne fut revue que six ans plus tard, à son retour de 1 857. Seulement, elle se trouva en avance d'environ trois mois, car, au lieu de passer au périhélie le 25 juin, comme les éphémérides du docteur Galen l'exigeaient, elle fut observée dès le 1 8 mars par Bruhns, huit jours plus tard par M. Yvon Villarceau à Paris, et ce n'est qu'après avoir à nouveau calculé ses éléments paraboliques, que ce dernier savant et M. Pape reconnurent la comète de Brorsen. Le passage au périhélie eut lieu le 29 mars, trois mois, je le répète, avant l'époque prévue ; cette erreur n'a rien d'extraordinaire pour l'ensemble de deux révolutions d'un astre observé à une appa* rition unique, mais elle explique pourquoi la comète n'avait pu être trouvée en 1851 . Le lieu du ciel et l'époque où on l'avait alors cherchée étaient en effet notablement diflFérents du lieu qu'elle occupait réellement et de l'époque où elle avait passé au périhélie. Cette dernière date, au lieu du 10 novembre, aurait dû être fixée au 27 septembre 1851 .

La comète de Brorsen qui devait reparaître en 1862, en 1868 et en 1873, n'a été revue qu'à ses deux derniers retours. En 1868, le retour calculé par M. Bruhns, en tenant compte des perturbations dues à Jupiter pour le 18 avril vers minuit, eut lieu en effet le 1 7 vers 1 0 heures du soir : la théorie avait reconquis ses droits. La comète a été

1. Et aussi avec la comète de 1661. Mais la comète de Brorsen est regardée maintenant comme distincte de ces deux astres, dont Tidentité est soupçonnée, mais dont la période est beaucoup plus longue.

t06 LES COMÈTES

observée à Marseille par M, Sléphan, à Twickenham par M. Bishop dans le courant de septembre et d'octobre i873. A son périhélie la comète de Brorsen s'approche du Soleil à une distance un peu plus grande que la moitié de la distance de la Terre, 89 millions de kilomètres ; à son aphélie, elle va dépasser l'orbite de Jupiter; et son éloigoement du Soleil est alors plus de neuf fois aussi grand que sa distance périhélie; il atteint 830 millions de kilomètres. Moins

- La cnmèle de Broraeo, observée le H mai 1868, d'aprèa un deisiit de Bruhn«.

excentrique que les orbites des comètes d'Ëiicke, de Tuttle et d'Halley, l'orbite de la comète de Brorsen l'est plus que toutes celles des autres comètes périodiques - actuellement reconnues.

§ VII — Comète de d'Abrest

Découverte de la comète et de m périodkilé par d'Arreit. — Helour prédit par II. Yvon Villarceau pour 1857; vériflcalion & ud demi-jnur près. — Importance des perturbations causée* par Jupiter ; recherche de HM. Yton- Villarceau cl Leveau. — Retour de la cninèle en «eptembre 1870.

Voici encore une comètf? périodique dont la périodicité a été déterminée par le calcul, et dont le retour a été prédit et ob-