CHAPITRE V

§ 1 — Comètes dont le retour n'a pas été constaté

PAR l'observation

Comètes périodiques non revues ; longues durées des révolutions ; circonstances défavorâbles à l'observation ; perturbations possibles des mouvements. — Orbites elliptiques déterminées par le calcul. — Incertitudes du retour dans ces différentes hypothèses.

Les neuf comètes dont on vient de lire l'histoire sont, jusqu'à présent du moins, les seules qui puissent être considérées comme appartenant décidément au groupe des astres qui constituent le monde solaire. Mais ce ne sont pas, tant s'en faut, les seules qu'on doive regarder comme périodiques, comme effectuant régulièrement leurs révolutions autour du Soleil. Parmi les comètes assez nombreuses, on va le voir, dont les orbites paraissent elliptiques, les unes ont été regardées comme des apparitions nouvelles de comètes antérieurement observées : c'est par la grande ressemblance de leurs éléments paraboliques que la périodicité a été soupçonnée. Seulement, ou bien elles ne sont pas encore revenues à leur périhélie, à cause de la longue durée de leur révolution, ou bien les circonstances favorables à l'observation de leur retour ne se sont pas présentées; ou encore, hypothèse éga-