COMÉTAIRES

Dimensions réelles des noyaux et des atmosphères de quelques comètes. — Inconstance de ces éléments ; variations du noyau de la comète de Donati. — Observations d'Hcvélius sur les variations de la comète de 1652. — Les nébulosités cométaires diminuent-elles de volume^ quand leur distance au Soleil diminue? — Étude de la comète d'Encke sous ce rapport, à ses apparitions de 1828 et de 1838.

Toutes les observations que nous venons de rapporter donnent une idée de Téclat des lumières cométaires, de l'intensité que cet éclat peut atteindre; mais elles n'indiquent rien de précis sur les dimensions des noyaux ou des atmosphères. Nous allons donner, sur ce poiut. les résultats de quelques mesures; mais il ne faut pas attacher à ces valeurs des significations aussi précises que celles des dimensions des corps de notre système : planètes, Lune, Soleil. La raison de Tincerlitude que nous signalons ne vient pas des difficultés éprouvées pour la détermination de ces mesures mêmes, bien qu'elles y contribuent. Les noyaux, pas plus que les nébulosités cométaires, n'ont le plus souvent des contours bien nets ou bien limités ; mais ce sont surtout les variations subies par les diverses parties de la tête d'une comète pendant son apparition, qui ne permettent pas de regarder les nombres que nous allons donner comme des éléments constants, et par suite caractéristiques, des astres qui les ont fournis.

Ces réserves faites, voici deux tableaux qui renferment quelques-uns des résultats obtenus pour la mesure des dimensions des atmosphères et des noyaux cométaires :

DIMENSIONS DES DIAUkTRES DES NOYAUX COHÉTAIRES

Comètes de 1798 1 45^.

— 1811 II /i360